— Говори с Аськой. А как только отключишься, я разыщу тебя сама, это сбережет тебе кучу энергии.
…Уже в половине первого они снова ждали под окнами — Стэнли с синяком под глазом, Нелдор с мгновенным заживителем на лице. Ровно в час ночи в кустах мелькнуло белое льняное платье, и звонкий голос произнес:
— Элен сейла люменн оменнтиэльво!
— Приветствуем прекрасную Королеву Ариэль! — Нелдор и Стэнли по очереди наклонились к руке девушки.
— Давайте сразу к делу, — начала Ариэль после обмена приветствиями. В фильме я согласна участвовать, и даже более того, но взамен предлагаю свои условия.
— Мы внимательно их выслушаем, — наклонил голову Стэнли.
Ариэль улыбнулась.
— Года три назад наш инструктор по полетам повесил у входа на космодром очень интересный документ — "Правила выживания на учебном космодроме". Не стану приводить их все, но два из них полезно помнить каждому, кто берется за большое начинание. Правила такие: "Если не можешь сам собрать — позови на помощь умельца" и "Если вы не знаете, как это делать, ради Бога, не трогайте". Так вот, я участвую в фильме лишь при условии строгого соблюдения этих правил, причем под умельцем я понимаю себя. Мои советы — это руководство к действию. Люди, которых найду я сама, не обсуждаются, а зачисляются в дело. Все важные вопросы если и не согласовываются со мной, то я должна постоянно быть в курсе дела. В обмен на это я не только сыграю вам Эовин — я буду работать, как говорит моя мама, не за деньги, а за звезды, и сделаю все, что от меня зависит, для того чтобы три канала общеземного видения передрались из-за нашего фильма. Ну как, устраивают вас такие условия?
Во время этого монолога Стэнли несколько раз порывался вставить возмущенное слово, но Нелдор сжимал ему плечо, и он молчал. Когда же Ариэль закончила и вопросительно взглянула на собеседников, Хельд произнес:
— Условия прекрасной Королевы Ариэль для нас закон. А ты, Борис, лучше помолчи, если еще не понял, что она действительно наша судьба. Теперь я и сам поверил, что с ее помощью мы сделаем фильм, который обойдет всю Галактику. А наши гранасианцы еще взвоют от того, что не создали ничего подобного на кор-эндалльском материале.
Стэнли осталось только кивнуть. И вот в темноте соединились три руки, и Хельд негромко воскликнул:
— Отныне и навсегда! Да здравствует Белый цветок!
Счастливый смех Ариэль был ему ответом.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. РАССВЕТ ВСТАЕТ ХОЛОДНЫЙ
На далеком Андуине
Вы не пили никогда,
Не дойти и не доехать,
Не добраться вам туда.
Ну а если доберетесь,
Ждет вас новая беда
Вас назгулы препроводят
Кой-зачем и кой-куда…
Шел второй месяц с того дня, когда Ариэль согласилась работать на Стэнли, а по сути, превратилась в его главного заместителя, без которого он был как без рук. Что скрывать, в киногруппе Ариэль пользовалась большим авторитетом, чем даже сам Стэнли, так как она не создавала вокруг себя нервной обстановки. Кроме наименований "Прекрасная Королева" и "Белый Цветок", которыми наградил ее Нелдор, Ариэль называли еще "Краса Средиземья". Сначала девушке это не слишком нравилось, но потом она привыкла.
О контракте со Стэнли первыми узнали четверо близнецов Лагран в день, когда под их охраной Ариэль возвращалась на Землю. Когда она сообщила друзьям о контракте, Ричард впал в полную прострацию — не уберегли, не уследили, да как же это произошло… Но когда Ариэль уточнила, в КАКОМ фильме она будет участвовать, в прострацию впали все четверо. С легкой руки Наталии Эрратос, "Властелин Колец" был для всего младшего поколения Шести с Половиной чем-то вроде Священного Писания.
Через пять дней после возвращения на Землю Ариэль позвонила Стэнли, а на следующий день заявилась к нему домой и три часа излагала перед ним и Нелдором свои мысли по поводу того, как надо экранизировать Толкиена в современных условиях.
— Понимаете, — говорила она. — если отбросить онтов, а также разных чудовищ, в книге пять главных народов — и всем им можно найти аналоги в Галактике. Орки, по-моему — это народы с зеленой кровью, не в обиду еленцам будь сказано, а еще точнее, пожалуй — менсаки. Гномы — вне всякого сомнения, эффианцы. Такие же невысокие и крепкие, с большим запасом прочности, да и по поводу горного дела можно провести параллели. Люди все-таки мы, Оза, мы ведь очень разные. Эльфы — те родом с Гранасии: во-первых, красота, во-вторых, древнее происхождение. И наконец, планета хоббитов — Лия. Да-да, просто сейчас прошла мода есть шесть раз в день, и хоббиты несколько похудели, а так все сходится — небольшие, рыжеватые, да и глаза у них должны быть такие же огромные. Это все я говорю к тому, чтобы Фродо вы искали на Лии, Гимли — на Эффе, а Элронда — на Гранасии. Если вы это сделаете, то в фильме это будет выглядеть.
Слова Ариэль никогда не расходились с делом. Во время испытаний «Призрака-1» (по просьбе Ариэль они проходили на участке Оза — Лия) сразу же по прибытии в пункт назначения она исчезла на целые сутки, оставив четырех пиратов самих разбираться с документацией и космодромным начальством. Зато из этого полета она умудрилась привезти сразу двоих хоббитов — Фродо и Мерри. Сэма, Пина и Бильбо отыскивал уже Нелдор с помощью Фродо — Лиго Нерти. Гимли — Зарта Норна с Эффы — отыскал собственноручно Стэнли, чем он очень гордился. А вот поиски эльфов пришлось временно отложить, и вот по какой причине. Однажды, когда Ариэль снова забежала к Стэнли, у них состоялся такой разговор:
— Ты ведь просила ставить тебя в известность, вот я и хочу услышать твое мнение по поводу Галадриэли.
— А кто у тебя есть? — сразу вскинулась Ариэль.
— Сначала я думал поговорить с Юлией Красавиной, но после твоих слов…
— С Юной из "Марка Фабия"? — перебила Ариэль. — Она мне самой нравится, это была превосходная Юна, но это не Галадриэль. Абсолютно. В лучшем случае Арвен, но для Нелдора я берусь найти еще лучше.
— Но после твоих слов о гранасианских эльфах, — терпеливо продолжал Стэнли, — Я решил выйти на Мэльдэс Нурнент.
Ариэль вскочила с кресла.
— Ни в коем случае! — сказала она возмущенно. — Слишком много блеска и слишком много непогрешимости! Вспомни экранизацию семьдесят третьего года — от той прекрасной богини в золотом сверкании у всех моих друзей скулы сводит! Или, по-твоему, Мэльдэс Нурнент способна спеть ту песню, которую ты так хотел включить в фильм? Да когда от нее услышат: "Все ушли на Восток и утрачен покой — я не властна помочь тем, кто там, за Рекой", никто в это просто не поверит!
— Хорошо, — сегодня Стэнли был терпелив как никогда, и Ариэль уже спрашивала себя, долго ли это будет продолжаться. — Мэльдэс Нурнент не подходит ни под каким видом, но, в таком случае, кого предлагаешь ты?
Ответ у Ариэль был готов уже давно.
— Наталью Коваленко, — сказала она твердо. У Стэнли отвисла челюсть.
— После того, как она сыграла Эдиту де Монтадэ?! — только и смог он выдавить из себя.
Вместо ответа Ариэль негромко прочитала:
— Кто это — я или кто-то иная?
Эти слова, конечно, избиты,
Но приближая заветную цель,
Два силуэта сквозь мглу проступают:
Женщина в черном — графиня Эдита,
Женщина в белом — Галадриэль.
— Чьи это стихи? — спросил Стэнли.
— Неважно, чьи. А в конце там были еще такие слова:
Черный и белый сливаются в серый,
Но не свернуть ни влево, ни вправо
Эта дорога во мраке — моя.
Только пройдя ее с искоркой веры,
Цвет серебристый возьмет для оправы…
Здесь Ариэль запнулась, словно опасаясь сказать слишком много. Почти минуту в комнате висело молчание.
— Не забывай: "Мне оно достанется без насилия — и я не сделаюсь Черной Властительницей!" — наконец негромко произнесла Ариэль.
— По-моему, это взгляд с позиций "Сильмариллиона", — отозвался Стэнли.
— Которого не читали ни ты, ни я, — добавила Ариэль. — Да и большинство наших будущих зрителей тоже. Так что и отталкиваться от него не стоит…
— Я ведь, между прочим, до семнадцати лет верила, что Галадриэль изменяла мужу и Арвен — ее дочь! — Она внезапно рассмеялась. — Так что пока поверь мне без доказательств, я их после представлю. Твое дело обеспечивать достоверность, это у тебя хорошо получается, а о чуде позабочусь я с помощью Нелдора.
…Ариэль в этот день вернулась домой поздно — засиделась с художницей Маришей Шедловой. Мариша считала, что эльфийский наряд должен быть почти точной копией традиционной одежды кор-эндаллок — понятно, за исключением юбки-брюк. Ариэль эта идея понравилась, но применительно к нарядам людей она требовала доработки, на которую и ушел весь вечер. Вообще Мариша стала второй (после Нелдора) преданной союзницей Ариэль, с полуслова понимавшей все ее идеи.
Но по дороге домой Ариэль ощутила странное беспокойство. Ее безошибочное чутье нашептывало ей, что еще один подобный разговор — и ее отношения со Стэнли будут испорчены. А ведь работа над фильмом шла совсем не так гладко, как хотелось бы Ариэль. С достоверностью все обстояло благополучно, а вот чуда — того удивительного соприкосновения с прекрасным миром, аромата сопричастности к чему-то захватывающему — не получалось. Пока это чувствовала лишь Ариэль, но и этого было достаточно. Ей казалось, что чудо должна совершить она сама — сделать что-то такое, что одним ударом изменило бы всю атмосферу в киногруппе. Ариэль захотелось с как-нибудь посоветоваться, но Наталия Эрратос снова пропала в неизвестном направлении, а на Нелдора девушка не хотела вываливать свои проблемы. Нет, если уж взялась…
На крыльце виллы «Нарцисс» Ариэль столкнулась с Юркой Герасимовым. Вот уже полтора года, как он состоял в Алкиных поклонниках, хотя Алка сама не знала, отвечает или нет ему взаимностью. Но начиная с мая: ни Ариэль, ни Алка с Юркой не виделись.