Он побывал во множестве передряг, и все же возникло ощущение, словно он смотрит какой-то фильм, являясь и зрителем, и участником одновременно.
Наблюдая из укрытия, он с ужасом заметил девушку, напуганным зверьком застывшую посреди этой бойни. Вокруг нее свистели пули, а она стояла и не двигалась, обезумев от нереальности происходящего.
— Падай, идиотка! — в отчаянии крикнул Муромов, решивший было броситься к ней.
Но тут все и закончилось.
Киллеры изрешетили очередями бизнесмена и его телохранителей, включая и водителя лимузина. Девушка осталась целой и невредимой, и это было похоже на чудо. Лишь один из охранников, прежде чем его пристрелили, успел выхватить оружие и разок пальнуть. Девушка наконец опомнилась и в шоке, выкрикнув что-то гневное, подхватила «пушку» неудачливого рынды. Зажав пистолет в обеих руках, она неумело прицелилась и надавила на спусковой крючок.
Она стреляла, как выяснилось потом, первый раз в жизни, тем более — по движущейся мишени. Но тем не менее все три выстрела, которые она успела сделать, достигли цели. И это тоже было удивительно. Первая пуля чиркнула по переднему крылу, вторая сорвала колпак с заднего колеса, третья разнесла вдребезги заднее стекло автомобиля. Дальше стрелять не имело смысла — машина вильнувшей акулой скрылась за поворотом.
И вновь все произошедшее показалось Муромову настолько нелепым, что захотелось ущипнуть себя и проснуться. Как же так — он, битый разведчик, видавший на своем веку немало крови и привычный, в общем-то, к грохоту оружия, и на тебе — попал в полымя (из недавнего огня там, за границей). И где — в самом центре Москвы, на тихой улочке! Воистину, неисповедимы пути Твои!..
Тем временем, не упуская картину из виду, полковник позвонил по телефону-автомату в милицию. Сообщив все, что нужно, в том числе марку и номер машины киллеров, он повесил трубку, протерев ее носовым платком. Затем подскочил к девушке, потрясенно взиравшей на окровавленные трупы, без слов забрал у нее «ствол» и так же тщательно обтер его, после чего вложил в руку мертвого владельца.
— Пойдемте, нам незачем здесь оставаться, — увлек он ее за собой, подумав, что в лучшем случае ее затаскают по судам да следствиям, а в худшем — просто уберут как опасного свидетеля.
— Куда вы меня ведете? — спустя какое-то время, словно только очнулась от наваждения, взволнованно спросила она, остановившись и пристально глядя ему в глаза.
— Подальше от головной боли, — серьезно ответил полковник, скользнув взглядом по ее прическе, лицу, фигуре — спереди она оказалась просто очаровашкой.
Его интерес не укрылся от девушки, она отвела взгляд.
— А вы смелая, — добавил он, усмехнувшись, — и отчаянная.
— Да какая, к черту, смелость, — пробормотала она, — просто я до такой степени перепугалась, что разозлилась на этих ублюдков, вот и схватила пистолет. Сама до сих пор не пойму, как решилась на такое.
— Ладно, пойдемте. Лучше уйти от греха подальше. Извините за любопытство, а вы куда направлялись?
— Да по делам шла, по работе, — пояснила та, — но теперь какие дела, после этой мясорубки.
Она поморщилась, добавив:
— Сейчас неплохо было бы расслабиться с чем-нибудь покрепче и лечь спать.
— А вы это любите? — Виктор слегка приподнял бровь.
— Что? — непонимающе переспросила девушка.
— Расслабляться.
— Да нет, что вы, — рассмеялась она, — терпеть не могу. Это я так, к слову. Ну, если только чуть-чуть и по значительному поводу…
— Я восхищен вами. Девушки вашего возраста теперь… — он замялся, подыскивая слова.
— Пьют что попало, курят, «забивают косячка» и спят со всеми подряд, — нарочито грубовато и откровенно закончила она, с вызовом глядя ему в глаза.
— Ну, не совсем так…
— Но верно, по существу.
Муромов быстро глянул на нее и, покачав головой, скорчил смешную гримасу, заставив ее засмеяться.
— А вы — не такая?
— Не такая, — все еще смеясь, ответила девушка, — вообще-то курю, но время от времени бросаю.
— Ну, что ж, в таком случае, давайте познакомимся, что ли, для начала?
Он представился.
— Татьяна, — просто ответила его спутница.
— Тать и Яна, — в шутку пробормотал Виктор.
Девушка лукаво посмотрела на него, смешливо наклонив голову и прищурившись.
— Знаете, а ведь я — журналистка. Доводилось писать и о подобных случаях. Но чтобы самой участвовать в такой передряге…
— Журналистка? Очень интересно…
— А вы чем занимаетесь, если не секрет?
— Вообще-то, секрет, — серьезно заявил ее собеседник, — но вам откроюсь, я — агент национальной безопасности.
Сказал — и чуть не рассмеялся, вспомнив шедший по каналу НТВ одноименный сериал.
— Неужели? — иронично воскликнула она, готовая включиться в игру.
— Шучу, — улыбнулся полковник и, достав удостоверение сотрудника МИДа (любой «грушник» имел подобное для прикрытия), развернул его, показывая спутнице.
Та взяла удостоверение в руки, прочитала — на ее лице отразилось удивление.
— Так вы — дипломат? — наивно переспросила она.
— Как видите. Не разочаровал?
Она с интересом смотрела на него, не находя, что ответить.
— Не возражаете, — неожиданно обратился он к ней, — если мы зайдем в бар и выпьем вашего любимого вина?
И так же неожиданно для себя она согласилась.
Когда выходили из бара, обоим показалось, что между ними появилось чувство некоторой близости. Обменявшись телефонами, они расстались. Муромов с грустью возвратился в свою пустую двухкомнатную квартиру на Чистопрудном бульваре. И одиночество показалось ему сейчас особенно острым и тягостным.
Познакомившись с очаровательной журналисткой, Муромов стремительно развивал достигнутый успех, призвав на помощь весь свой опыт и обаяние.
Но перед этим он по своим каналам «пробил» все, какие только могли относиться к ней, сведения о личной жизни, учебе, работе, родителях, контактах и прочих несущественных на первый взгляд мелочах. Ничего, что могло бы насторожить опытного разведчика, он не нашел. Перед их конторой и «соседями» девушка была чиста.
После этого он расслабился, посмеявшись над своей профессиональной подозрительностью. Муромов водил ее в лучшие рестораны. Они обошли все музеи, выставки, вернисажи — было заметно, что Татьяне нравится его общество. Порой они просто гуляли вдоль набережной и по аллеям Бульварного кольца, каждому из двоих было интересно мнение собеседника по самым разным вопросам, какие только приходили в голову.
Виктор до этого и не подозревал, что можно так замечательно проводить время с понравившейся женщиной — разве мало было у него раньше связей? Но в том-то и дело, что увлечения эти, мимолетные и ни к чему не обязывающие, не заходили слишком далеко, а если он чувствовал, что подобное может случиться, то сразу же прерывал все отношения, исчезая из жизни своих временных подруг. Сейчас он совсем не хотел, чтобы их связь оказалась подобной ошибочному телефонному звонку.
Вскоре после знакомства с Таней Муромов почувствовал, что Москва становится для них несколько тесноватой. Той любви, что возникла у обоих, притянув в порыве взаимного чувства, требовались иные просторы, смена обстановки, романтический антураж. Подсчитав свои сбережения, полковник удовлетворенно хмыкнул — вполне хватало на поездку вдвоем и двухнедельное проживание где-нибудь на южном курорте. Не долго думая, он выбрал Крым и, посоветовавшись со своей подругой, приобрел билеты на самолет, вылетавший через два дня.
В тот же день, когда Муромов после встречи с Татьяной возвращался домой, во дворе возле подъезда его ждали. Припарковав «восьмерку», он заметил расположившегося на скамеечке пожилого мужчину с большой лысиной и добродушным лицом. В руках у пенсионера была сумка, доверху набитая продуктами. И разве мог кто-нибудь из окружающих подумать, что перед ним генерал-«грушник» и непосредственный начальник Муромова.
— Здравствуйте, Николай Степанович, — не выказывая удивления, поприветствовал полковник.
— Здравствуй, Витюша, — тот легко поднялся со скамейки, — в гости вот к тебе собрался. Не прогонишь старика?
— Ну, что вы, — усмехнулся Муромов, — да и потом, разве вас прогонишь?
Генерал рассмеялся.
Не успели войти, как гость принялся расставлять бутылки, закуску. Заметив удивленный взгляд хозяина, пояснил:
— Я у тебя вроде как в первый раз, да и отпуск твой следует обмыть.
Подняли рюмки, чокаясь, выпили. Прожевав шпротину, Виктор испытующе посмотрел на шефа:
— Что-нибудь случилось, Николай Степанович?
— А ты сам не догадываешься? — вопросом на вопрос ответил тот.
— Полагаю, плакал мой отпуск?
— Все правильно, Витюша, твоя проницательность, как всегда, на высоте. Кстати, ты еще не забыл, как пару недель тому назад убегал от волков?
— Такое забудешь, — усмехнулся Муромов.
— То-то и оно. И на этот раз задание будет не только чрезвычайно важное, но и опасное. Образно говоря, нужно залезть прямиком в пасть тигру. Тебе лучше всех известна обстановка в том регионе. Но… из соображений безопасности мы можем отклонить твою кандидатуру.
— Николай Степанович…
— Ты подожди, Витя, послушай старшего по званию, — остановил его генерал, — сам посуди, кто ты есть на этой земле и сколько у тебя врагов. От страны, где тебе предстоит выполнять задание, рукой подать до Сицилии, откуда ты еле унес ноги. Это все хорошо, Витюша, твой роман с замечательной девушкой… Только ты не подумай, будто мы лезем в твою личную жизнь. Это твое и только твое дело, и дай вам Бог счастья обоим. Но, Виктор, будем говорить прямо — на этот раз придется рисковать не только самому, но и работать в паре со спутницей, так как она послужит твоим прикрытием. А легенда такова: состоятельный мужчина едет со своей невестой на Кипр отдохнуть и развеяться. Ну, что скажешь?
— Я все прекрасно понимаю, — спокойно ответил тот, — только и вы чересчур высокого о них мнения. Им не были известны мое имя, моя точная внешность, национальность — я для них был просто призраком, который появился из мглы и туда же ушел, растаяв. Они могли меня схватить, но не получилось. И сейчас достать меня никак не смогут, даже если я снова сунусь в их логово. А ведь это — Кипр, где тысячи отдыхающих, туристов со всего света. А уж сколько там россиян околачивается… Я полагаю, вы преувеличиваете риск. Извините, но это мое мнение. И если вы мне доверяете, я готов выполнить любое ваше задание.