– Тогда зачем их вообще душить? – размышляла она, когда Бенджамин Хиггинс вошел в комнату, посасывая кусочек лакрицы.
– Может быть, ему нравится ощущение власти, которое это ему дает, – предположил он. – Добрый вечер, мисс.
– Добрый вечер, мистер Хиггинс.
– Я удивлен, что у вас так много свободного времени, – заметил Новак.
Возничий скорой помощи пожал плечами, вытирая лакричное пятно со своей белой куртки, которая плотно облегала его могучие плечи и мускулистую грудь.
– Спокойная ночь. Что привело вас сюда, мисс? – спросил он Элизабет.
– Она расследует убийство Мэри, – ответил Новак.
– О, правда? – Он печально покачал головой. – Ужасное дело. Трудно представить, что приходит в голову такому извергу.
– Я уверена, что это убийства из похоти, – ответила Элизабет.
Это предположение, казалось, огорчило Хиггинса.
– Что? Нет – конечно нет. Он же, э-э, не приставал к ним, не так ли?
– Нет, – ответил Новак. – Хотя, по моему опыту, это не исключает сексуального мотива. Без сомнения, вы хотели бы увидеть тело, – сказал он Элизабет.
– Да, хотела бы, если вы не возражаете.
– Пройдемте сюда, – сказал Новак, бросив взгляд на Хиггинса, который плюхнулся в кресло, с удовольствием пережевывая лакрицу, которая окрасила его губы и язык в черный цвет.
Элизабет последовала за Новаком в комнату, где тела хранились в металлических ящиках-холодильниках. Он подошел к тому, на котором аккуратным почерком было написано «Мэри Маллинз».
– Вот мы и на месте, – сказал Новак, когда ящик плавно заскользил вперед на своих смазанных роликах.
Мэри выглядела почти так же, как и накануне, за исключением Y-образного разреза на туловище. Кто-то очень тщательно наложил швы – они были маленькими и расположенными близко друг к другу, как будто кто-то старался как можно меньше повредить ее молочно-белую кожу. Элизабет гадала, было ли это знаком уважения или просто ординатор-хирург практиковал свою технику на послушном трупе.
Она изучала мертвенно-белую кожу плеч и груди Мэри, следы удушения все еще были видны на ее шее.
– Были ли на ее теле какие-либо другие отметины? – спросила она Новака.
– Там было несколько порезов и ушибов. Вы ищете что-нибудь конкретное?
Элизабет вытащила из сумочки листок бумаги и показала ему.
– Что это? – спросил он, изучив его с минуту.
– Это древнеегипетский символ воды.
– К-как вы узнали? – Он выглядел по-настоящему напуганным.
– Вы можете показать его мне?
Не говоря ни слова, Новак опустил простыню, чтобы обнажить остальную часть ее торса. На ее животе был аккуратно вырезан символ, который показала ему Элизабет. Она подняла глаза и увидела Бенджамина Хиггинса, стоящего в дверях с разинутым ртом.
– Да хранят нас небеса и святые. Это работа дьявола.
– На самом деле, – ответила Элизабет, – я думаю, что это работа Осириса.
Глава 59
Визит Элизабет в морг длился чуть больше получаса, и, когда она вернулась в главный вестибюль больницы, Хайрам Джеймисон уже был там.
– Простите, если заставила вас ждать, – сказала она, торопливо направляясь по кафельному полу туда, где он стоял.
– Вовсе нет, – сказал он, улыбаясь. – Но я ужасно проголодался – надеюсь, вам понравится французская кухня.
– Прекрасный выбор, – ответила она, и они вышли в ночь.
Воздух все еще был благоуханным, хотя солнце село несколько часов назад, и, пока они шли по Первой авеню, она размышляла о том, что даже в такую тихую ночь, как эта, на берегах странного, непредсказуемого острова совершаются ужасные преступления.
Café des Gamins оказалось даже более очаровательным, чем она себе представляла. Его континентальный колорит подчеркивался французским акцентом владельцев. Хайрам Джеймисон объяснил, что пара владельцев была из Монреаля, а не из Парижа, что определялось толщиной их согласных и извилистостью дифтонгов. Они, казалось, считали его своим особым любимцем и настояли на том, чтобы угостить его бутылкой отличного бургундского.
Когда принесли еду, Хайрам настоял, чтобы она попробовала его курицу в вине, которое было вкусным, но ее форель с травами была еще вкуснее. Политая маслянистым лимонным соусом и посыпанная петрушкой, зеленым луком, кервелем и эстрагоном, с жареным картофелем и спаржей, она была похожа на рай, который Элизабет могла себе представить.
Утолив первоначальный голод, она откинулась на спинку стула и оглядела уютный интерьер кафе. Настенные газовые бра весело мерцали, чему способствовал свет дюжины или около того свечей на каминной полке, подоконниках и столах. Комната была оформлена во французском фермерском стиле, с белыми кружевными занавесками и букетами сушеной лаванды, перевязанными лентами, в вазах с цветами. На стенах висели сверкающие медные сковородки, рядом с несколькими репродукциями картин мастеров Старого Света – Элизабет узнала Вермеера, Рембрандта и одну из картин Моне «Стога сена».
Ее взгляд упал на Джеймисона как раз в тот момент, когда он поднял глаза от своей тарелки. Их взгляды встретились, и, к ее удивлению, он рассмеялся.
– Я собирался извиниться за то, что был так поглощен едой, но вижу, ваш аппетит не уступает моему.
Он был прав – она съела половину своей порции всего за несколько минут. Элизабет почувствовала, как румянец залил ее щеки.
– Если бы моя мать была здесь, она была бы унижена.
– Ваш секрет со мной в безопасности.
– Она так хотела, чтобы я была больше похожа на нее.
– Самый печальный момент в жизни некоторых людей – это осознание того, что они никогда по-настоящему не изменят другого человека.
– Моя мать еще не достигла такого уровня просветления.
– Я никогда не понимал, почему некоторые родители считают, что должны растить своего ребенка по своему образу и подобию.
– Звучит так, как будто ваши родители избежали этого искушения.
Джеймисон улыбнулся.
– Еще вина? – спросил он, потянувшись за бутылкой.
– Да, пожалуйста. – Она оглядела комнату, которая значительно опустела с тех пор, как они приехали. Официант подавал десерт еще одной паре у камина. – Я подумала, не могли бы мы немного поговорить о моей сестре. Конечно, если вы предпочтете не делать этого, я всецело пойму.
– Я совсем не возражаю, – сказал он, делая глоток вина. Его нефритовые глаза казались темнее в свете свечей, кожа смуглей, а волосы черными как смоль. Цвет его лица был совершенно не похож на ее собственный, что, вероятно, было одной из причин, по которой он ее привлекал.
– Возможно, вы предпочли бы отвлечься от своей работы…
– Должен признаться, я нахожу свою работу настолько увлекательной, что никогда не отрываюсь от нее.
– Это здорово, – сказала она, наматывая салфетку на пальцы, как делал ее отец, когда был поглощен какой-либо проблемой. – У вас есть какие-нибудь идеи, почему моей сестре стало так плохо?
– Не совсем, но я выступал за другой курс лечения.
– Какой?
– Во-первых, отказ от чрезмерной зависимости от седативных средств, о которой я упоминал ранее.
– Я полностью согласна. Но что тогда?
– Думаю, что нам, клиницистам, нужно прилагать больше усилий, чтобы общаться с пациентом, так сказать, проникать к нему в голову.
– Верите ли вы, что сможете убедить других попробовать этот подход?
– Если я смогу достучаться до доктора Смита, я верю, что он выслушает меня. Он – причина, по которой я приехал в Белвью. Я также давно подозревал, что некоторые виды психических расстройств могут иметь генетическую предрасположенность. Конечно, я не один так думаю, хотя в настоящее время известно так мало, что боюсь, новые методы лечения могут принести больше вреда, чем пользы.
– Вы… – Элизабет замешкалась, понимая, что боится ответа.
– Да?
– Вы верите, что ее можно вылечить?
– У меня еще недостаточно опыта в этой области. Но я действительно думаю, что однажды возможно найти более эффективное лечение для таких людей, как она.
Его слова вселили достаточно надежды, чтобы Элизабет почувствовала возобновление своей собственной заботы о здоровье Лоры.
– Я не знаю, как отблагодарить вас за заботу и интерес к состоянию моей сестры, – сказала она, импульсивно положив свою руку на его. Его кожа была теплей и мягче, чем она ожидала. Электрический разряд, который она почувствовала, заставил ее довольно быстро отдернуть руку.
Она пожалела о своем жесте, и теперь между ними возникла неловкость. Он слегка кашлянул и взял меню.
– Что вы скажете насчет десерта?
По правде говоря, она была чрезвычайно сыта, но не хотела, чтобы вечер заканчивался.
– Это было бы чудесно, – сказала она.
– Вам что-нибудь приглянулось?
– Выбирайте сами.
Он заказал малиновый пирог, что-то под названием «Имбирный пирог Лафайет» и два кофе.
Пока они ждали, когда подадут десерт, ее мысли вернулись к недавним убийствам.
– Дам пенни за ваши мысли, – сказал он, когда она замолчала.
– Я не хотела показаться грубой. Я просто не могу перестать удивляться, как ему удается так легко перевозить тела.
– Вы говорите об этой странной серии убийств.
– Да. Конечно, он делает это по ночам, но все же…
– Он мог бы воспользоваться кебом.
– Но тогда возничие были бы свидетелями.
– Он мог бы заплатить им, чтобы они хранили молчание.
Она рассеянно обернула салфетку вокруг пальцев.
– Возможно, у него есть собственный экипаж.
– Что указывает на то, что он человек со средствами.
– Я не могу отделаться от мысли, что такой человек в конце концов привлечет к себе внимание. И все же этот, кажется, передвигается как призрак. Я знаю только одного человека, который видел его.
– Кто?
– Старый пьяница с 17-го пирса, рядом с Фултон-стрит. И это было глубокой ночью.
Принесли десерты, которые оказались такими же вкусными, как и все остальное. Они согласились разделить и то, и другое, и Элизабет была очень рада. Тесто для пирога было слоеным и легким, с начинкой из крема шантильи, посыпанной свежими ягодами, а имбирный пряник подавался теплым, покрытым ванильным мороженым. Благоухающий свежими специями, маслом и яйцами, он был таким вкусным, что Элизабет совершенно забыла о чувстве сытости и ела с удовольствием.