«Интересно, что было бы, если бы я не встретила летом Бартоломью? Приехала бы в Меланьи к Маленьким, к Медичесам и близко бы не подошла и по уши влюбилась бы в Ллойда?» Ну и мысли же ей приходят в голову. Но если не знать Барта, пройти мимо Ллойда Оричеса – это немыслимо! Однако кое-что всплыло у нее в памяти, чьи-то злые слова. А Ллойд, сам Ллойд заметил бы ее, если бы… не Барт?
– Я тебе нужна из-за Барта Медичеса? – тихо спросила Женин. – Его место в колонне, его лошадь, его девушка…
Ллойд возмущенно хмыкнул.
– Что за глупости ты говоришь, Женни. Сравниваешь себя с лошадью.
Он презрительно усмехнулся и не утерпел, проговорился:
– Барт на днях предлагал мне купить Кинжала, а я отказался. Медичес слишком высокого мнения о своей персоне. Мне ничего не надо, что принадлежит ему!
Женни удивленно уставилась на Ллойда. «Бартоломью продает Кинжала? И кому! Ллойду? Этого не может быть. Значит, ему срочно нужны деньги. А зачем? Он что, проигрался? Он же клятвенно обещал мне, что не будет в руки брать карты!» Растерянность отобразилась у нее на лице.
– Женни… – Ллойд взял ее за руки. – Женни…
Женни молчала. Ллойд обнял ее, она не выдержала и прижалась щекой к его плечу. «Совсем не похоже на объятия Бартоломью. Даже если закрыть глаза». Женни зажмурилась и попыталась представить, что это Барт. Нет, это Ллойд. Запах дорогого терпко-сладкого одеколона, ощущение гладкой кожи куртки под ладонью. Очень уверенные руки. Он ей не противен. Ни капельки. Он ей даже немного нравится. Наверное, можно привыкнуть. Высокомерный Ллойд Оричес. Только с ней он будет нежным и ласковым. Ни с кем больше… Женни открыла глаза и подняла голову. Ллойд потянулся ее поцеловать.
– Нет. Я не могу, – отпрянула Женни, преодолев соблазн.
– Почему?
– Я жена одного мужа, – гордо и печально, как ее любимая героиня Амелия из семейной легенды, сказала Женевьева Мединос. Или что там было произнесено. – Я женщина одного мужчины.
Ллойд хохотнул цинично.
– Мы современные люди, Женин. Я прекрасно знаю, что за тип Барт Медичес. Удивительно, если б у вас ничего не произошло. Мне плевать. И я не ангел.
Амелия и Женевьева имели в виду совсем другие великие и вечные отношения! Неземную любовь! А Ллойд так грубо сдернул Женин с небес. И самое обидное, что достойно возразить ей было нечем, по-своему он был прав. А чтобы рассказать о возвышенном подходящих слов не нашлось. Лицо у Женевьевы запылало.
– Это все из-за замка? Да? Потому что у Медичеса есть замок? – у Ллойда в голосе просквозила горечь.
Женин сначала не поняла, о чем это он.
– Да разве это замок? Это просто старый укрепленный городской дом! Уродливый! Захламленный! Хочешь именно такой? Давай купим! Или найдем настоящий замок! Или построим свой! Новый! У моря! – горячился Ллойд. – Все, что захочешь.
– Ах, Ллойд… – Женин чуть не плакала. – Я даже не думала, что ты такой замечательный. Я считала тебя бездушным, холодным. Спасибо тебе большое. Дело не в замке. Когда мы встретились с Бартом, я совсем не знала, что он из замка Медичесов. Я не могу объяснить…
Она все-таки заплакала.
– Я люблю его, даже если ему больше нет до меня дела.
– Ему действительно нет до тебя дела, – жестоко сказал Ллойд. – Он уже забыл тебя. Он сейчас вовсю занят подготовкой к Празднику цветов. Какие-то новые идеи. Наверное, очень дорогие, раз задумал продать Кинжала, – приврал Ллойд для полноты картины, хотя прекрасно знал от Биорн, зачем Барту деньги. Для идиотской книги про шотландские замки. Но он не собирается помогать, у него свои планы, пускай отец в них и не верит.
– У него есть девушка? – тихо спросила Женни.
– Нет, – не смог слукавить Ллойд, – пока нет. Мой старик пристроил его в мэрию, и он там пропадает с утра до вечера. Если не выгонят за внешний вид.
Женни посмотрела удивленно.
– Оригинал, как всегда, – скривился Ллойд и пригладил свою аккуратную прическу. – Носит по новой моде волосы до плеч. Но долго его таким не потерпят. Это все-таки официальное учреждение.
Женни отвернулась, пряча улыбку. «Милый мой Бартоломью. Держит данное мне слово».
Она виновато взглянула на Ллойда. Он собрался уходить, вернулся и протянул ей что-то.
– Чуть не забыл. Это тебе подарок. От мамы.
Женни развернула сверток. На вышивке три конных рыцаря скакали по тропе из леса. Женни знала куда. К замку. Линда закончила задуманный когда-то давно и отложенный диптих. Для нее. Женни прижала картинку к груди, но посмотрела Ллойду в глаза твердо и непреклонно. У него погасла последняя надежда.Барт опоздал к ужину. Пока он наскоро отмывал руки после сегодняшних малярных работ, мама щедро плюхнула в тарелку горячее картофельное пюре. Раф уже поел, он нетерпеливо дергался в своем кресле, смотрел, как голодный брат стучит ложкой.
– Что, есть новости? – не отрываясь от тарелки спросил Барт.
– Угу, несколько. – Глаза у Рафа сверкали.
Барт наскоро заглотил остатки картошки, вытер тарелку хлебом, сунул его в рот и поднялся. Вообще-то, он бы не отказался от добавки, но ладно, успеет еще поесть.
Раф поспешно двинулся к себе в комнату.
– Бартоломью! – остановила старшего сына мама. – Надеюсь, ты приведешь себя в порядок к празднику.
– А? – Мысли у Барта были уже далеко.
– Чтобы в церковь на Пасху явился подстриженный! – пояснил ему отец.– Косу отращиваешь? – Раф был возмущен: ему казалось, что Барт слишком спокоен, в то время как у него такие новости, и решил его расшевелить.
Барт не заметил провокации, пожал плечами.
– Женни зачем-то хотела, чтобы у меня волосы отросли. Я ей обещал.
– Она обрадуется при скорой встрече, что помнишь ее капризы.
Барт наконец уловил какие-то странные интонации и удивленно посмотрел на Рафаэля.
– Ллойд вернулся ни с чем! Он делал предложение – Женевьева отказала! – звенящим голосом сообщил Раф.
Барт глупо улыбнулся.
– Откуда ты знаешь? Женни… звонила?
– Биорн подслушала у Оричесов, – с неохотой сдал источник информации Раф.
Но у него было еще кое-что.
– Курьер утром доставил книгу.
Раф показал на стол. Барт схватил ее, пролистал, но в спешке ничего не нашел.
– Ну?
– Интересная, – сообщил Раф, смеясь, – даже не ожидал. Ты представляешь, один лорд запер свою жену в тайной комнате, никто не знал где. Она умерла. Тогда он женился на молодой служанке. А привидение жены ужасно выло в первую брачную ночь и выцарапало проклятие на внешней стене напротив окон их спальни на высоте десяти метров от земли. Рисунок выцарапанного проклятия прилагается. Призрак несчастной обманутой леди так и бродит с тех пор в коридорах…
– До спальни лорда у нас больше десяти метров и никакой стены напротив, – заметил неточность Барт. – Неужели тайник – целая комната? Где она расположена?
– Это не у нас, – с сожалением признал Раф. – Это предыдущая история. В замке-двойнике привидение попроще. Плененный волынщик предупредил звуками волынки своего господина, что в замке враги. Ему отрубили руки. С тех пор его призрак гуляет по окрестностям и замку с обязательным выходом на Центральную башню. Непонятно только, звучит при этом волынка или нет.
– Брр, – поежился Барт. – А тайник где?
– О тайнике ничего не сказано. Зато вот он – переход. В виде каменной арки. – Рафаэль открыл книгу на нужной странице.
Барт молчал. Тупо смотрел на вожделенную картинку и не находил слов. Все логично. И у них такой же мостик должен быть на этом самом месте. Неужели нашли?
– Подождем, пока родители уснут и разберем стену! – пихнул его в бок Раф.
– Нет, – покачал головой Барт, – сначала нужно все хорошенько продумать.
Как ни странно, Маленький дедушка был того же мнения. Братья привезли ему с утра книгу. Он долго водил пальцем по странице с картинкой, Барт морщился и старался не думать, насколько обесценится этот раритет после того, как на нем появятся следы от ногтя. Наконец прадедушка сказал:
– Составим план всей операции. Шаг за шагом!
– Да, – поддержал его Барт, – никакая случайность или оплошность на этот раз не должна помешать!
– Начнем с даты! – торжественно захлопнул книгу дедушка. – В первое воскресенье после Пасхи собирается попечительский совет центральной библиотеки Порт-Пьера. Глава которого – мой внук. Съезжаются представители библиотек, книжных архивов и почетные гости.
Маленький дедушка добавил мстительно по отношению к тем родственникам, которые скептически отнеслись когда-то к его идеям:
– Практически все они имеют отношение к роду Мединосов!
«Ах вон оно что! Так бы и я мог перепродавать книги, тоже мне, гений сделок», – хмыкнул про себя Барт. Но не мог не согласиться:
– Отличный театр для нашего спектакля!
Они обговорили каждую минуту, каждое участвующее лицо. Барт набросал список, кого Рафаэлю предстояло обзвонить. Представители прессы. Фотографы. Кто еще? Договориться с водителями. Священник… «Ну, помнишь, церковь возле причала?»
– Такое ощущение, – воскликнул Раф, сворачивая бумажку, – что кинжал и ножны у нас уже в кармане. А что будет, если их на переходе не окажется?
Они обсудили отступление.
– Может, не ждать так долго? Вскроем стену сейчас? – горячился Рафаэль.
– А что мама скажет? – выдвинул неожиданный аргумент Барт. – Грязь и суета на Пасху?
Они рассмеялись, и напряжение спало. До вечера.Оба вертелись в кроватях и не могли уснуть. Думали об одном и том же.
– Я все еще не понимаю, что произошло на этом мостике, – признался Рафаэль.
– Оружие однозначно нес слуга, – ответил Барт. – Если бы это был самый младший из Медичесов, который художник, мы бы знали больше об этой истории.
– Согласен. Итак, слуга сунул ношу в тайник. Планировал заранее? Или испугался чего-то? Куда делся слуга потом, почему его не допросили с пристрастием?
Барт вздохнул. И подавил в себе желание бежать немедленно разбирать стену. На этот раз все пройдет по плану. Ничего. Подробности выяснятся по ходу дела.