– Ребенок… В сектор 371 проник ребенок… Я… я не знаю, не понимаю, как… – арконианец нажал несколько кнопок на консоли и изображение с одного монитора растянулось на все девять. Казден-Дал, ревизор и несколько особо любопытных сотрудников увидели удивительную картину.
Камера проецировала на экран один из кварталов разрушенного города. Огромная толпа инфицированных людей (для арконианцев – эксперимент 353-03) толпилась вокруг метровой стены огня, боясь перейти через нее. Посреди кольца пламени на корточках сидел маленький мальчик и самозабвенно лупил лопаткой по песку, совершенно не обращая внимания на творящееся вокруг безумие.
– Я… я не знал, что делать и направил дрона, чтобы он огнем отгородил ребенка от них, а потом связался с вами.
– То есть ты только недавно его обнаружил?
– Да, раньше его не было. Я понятия не имею, откуда он мог взяться. Будто из воздуха появился.
– Это невозможно, ничто не может взяться из ниоткуда, – подал голос робот. – Протяните свою руку ко мне.
– Ч-что? – спросил Клорг, испуганно переводя взгляд с ревизора на начальника.
– Делай как он говорит.
Арконианец медленно вытянул руку вперед. Проверяющий взял его за запястье и через мгновенье сказал:
– Он тоже говорит правду. Он не утаивал информацию и действительно сообщил о ней практически сразу. Вы единственный оператор этого сектора за последний цикл?
– Да, и раньше ничего подобного не случалось.
– Снова правда, – ревизор отпустил руку оператора. – Однако проблема все еще остается. Каким-то образом ребенок проник не в свой сектор. Где-то имеется брешь в защитном куполе. Это недопустимо. Ее нужно устранить.
Казден-Дал и сам понимал, что это может быть чревато огромными проблемами. Если живые организмы начнут переходить из одной зоны в другую как им вздумается, система, существовавшая циклами, рухнет, и начнется хаос.
– Пошли дронов прочесать периметр и посмотри, соответствует ли число людей в соседних секторах заявленному. Нужно выяснить, откуда ребенок и вернуть его обратно.
Пока Клорг бегал пальцами по приборной панели, выполняя команду, Казден-Дал мысленно радовался. Да, проблемы копились одна за другой, но по крайней мере стало известно, что ни он, ни его подчиненный ни в чем не виноваты. Осознание этого факта принесло ему большое облегчение.
– Шеф, изменений ни в одном из секторов нет. Каждая единица на месте.
– Быть не может! – воскликнул Казден-Дал. – Ведь откуда-то же…Погодите, а где он?
И действительно, в том месте, где совсем недавно находился ребенок, теперь было пусто.
– Куда он делся?
– Не знаю, – озадаченно произнес Клорг. – Огонь он не смог бы преодолеть.
– Ну не мог же он взять и испариться!
– Я все время наблюдал за сектором 371 и могу со стопроцентной вероятностью утверждать, что именно так и произошло, – обыденно сказал ревизор, и Казден-Дал мог бы поклясться, что если бы робот мог испытывать эмоции, его тон был бы удивленным.
– Но вы же буквально только что утверждали, что ничто не может взяться из ниоткуда, а значит обратной ситуации быть тоже не может.
– Мои визоры засекли исчезновение ребенка. Его будто стерли с экрана.
Не утруждая себя в этот раз просьбой, ревизор снова взял Клорга за запястье. Перепуганный оператор вскрикнул и вжался в спинку кресла.
– Это не его рук дело. Тогда как такое возможно? Я не могу рационально объяснить данный феномен.
– Земля еще не до конца изучена. Вполне возможно, на планете имеют место подобные явления, – предположил Казден-Дал, хотя и сам не верил в свои слова.
– Исключено! – отрезал робот. – Земля находится в Солнечной системе. Здесь действуют те же физические, химические и прочие законы, по которым живут и арконианцы. Я думал вам об этом известно.
– Известно, – сквозь зубы процедил Казден-Дал. – Что ж, я уверен, что, несмотря на кажущуюся несуразность ситуации, мы сможем во всем разобраться.
– Шеф, смотрите! – пришедший в себя Клорг уже водил пальцами по приборной панели, выводя на мониторы изображение с одной из камер. – Ребенок! Теперь он в другом конце сектора!
– Да что же это такое?!
– Пошлите к ребенку дрона, – сказал единственный, кто среди всех наблюдавших за разворачивающимися событиями оставался холоден и расчётлив. – Пускай он оглушит его. Потом следует забрать его на станцию и изучить.
– Он что, снова исчез?
– Как, опять?!
– Немыслимо!
– Может какой-то сбой в системе?
Гомон нарастал, любопытных глаз вокруг собиралось все больше. Желая понаблюдать за развитием событий, несколько десятков арконианцев покинули свои рабочие места. Чтобы восстановить порядок и продемонстрировать перед сотрудником АНЭКИРа свое влияние, Казден-Дал напряг голосовые связки и заорал на весь зал:
– А ну, живо все по местам! И чтобы я больше никого в радиусе пяти метров не видел!
Спустя несколько мгновений в помещении воцарилась практически абсолютная тишина.
– Шеф, он опять появился, – неуверенно подал голос Клорг.
– Пальни по нему теперь издалека, не подлетай близко.
Управляемый Клоргом дрон нацелился на ребенка и выстрелил крошечным шариком с электрозарядом.
– Вы… вы это видели?
– Он что, прошел сквозь него? Заряд прошел сквозь него?
– И он даже не шелохнулся…
– Просто невероятно!
Даже ревизор стоял совершенно неподвижно и молча смотрел на мониторы. Со стороны это выглядело так, будто он находился в спящем режиме.
– Шеф, я извиняюсь, если позволите…
Казден-Дал обернулся. Перед ним стоял смущенный Лларг.
– Я, кажется, ясно сказал…
– Простите, простите, я слышал, да, вы говорили, но… кажется я знаю, в чем может быть дело…
Начальник нахмурился, обвел недоверчивым взглядом подчиненного.
– Пусть скажет, – «очнулся» робот. – Нам нужны зацепки.
– Что ж, выкладывай, – развел руками Казден-Дал.
– Я работаю здесь первый день, и я занял место Аранда, недавно уволенного по очень серьезной статье.
Робот секунду покопался в глубинах своей машинной памяти и обратился к личному делу названного сотрудника.
– Пристрастие к горячительным напиткам, дебоширство, неоднократное неисполнение должностных обязанностей, неподчинение приказам. Уволен с запретом занимать любые должности в государственных учреждениях Арконианской Автократии в течение семидесяти двух циклов с последующим правом реабилитации. Продолжайте.
– Мы с ним давно знакомы, живем в соседних домах. Пересекались после очередного рабочего цикла, ходили иногда смотреть спортивные трансляции, выпивали, конечно же, как же без этого… Он уже тогда мне жаловался, что начальство его не ценит, постоянно цепляется без причины. Когда его уволили, Аранд напился сверх меры, пришел ко мне. Я его таким пьяным и злым еще никогда не видел. Едва не дошло до рукоприкладства, еле успокоил. И вот тогда он рассказал, что обязательно отомстит. Только не сказал как. Я думал, что это все пустые слова, сказанные в пьяной горячке, но теперь мне кажется, что он претворил свою угрозу в жизнь.
– Ты хочешь сказать, что Аранд и этот ребенок как-то связаны? – уточнил Казден-Дал.
– Да. Аранд ведь технический гений, он из металлолома может все, что угодно собрать. Я не знаю как, но мне кажется, он собрал какое-то голографическое устройство, скорее всего даже не одно, и перед увольнением поместил их в сектор 371. Так что скорее всего мы имеем дело с голограммой.
– В этом есть смысл, – заключил проверяющий. – Вашу руку, пожалуйста.
Лларг также подвергся процедуре проверки на детекторе лжи.
– Он не врет и искренне верит в свою версию. Ее необходимо проверить.
– Спасибо тебе! Дальше мы сами, возвращайся на свое место, – Казден-Дал кивнул Лларгу и едва заметно улыбнулся, после чего тут же обратился к Клоргу. – Если это действительно голограмма, значит ее источник должен находиться неподалеку. Проверь зону огненного круга, где мы видели ребенка в первый раз.
Догадки подтвердились. Спустя некоторое время дрон извлек на свет тщательно замаскированную песком небольшую коробочку с выпуклыми линзами на боковых гранях.
– Очевидно, это и есть голопроектор. Уничтожь и найди все остальные. Надо полагать, теперь проблема решена? – спросил Казден-Дал у ревизора.
– Эта – да. Но все же, пока я здесь, не лишним будет проверить каждого сотрудника. Возможно, вскроются еще какие-нибудь нарушения. Это и для вашего спокойствия в том числе.
Земля сделала пол-оборота вокруг своей оси, когда проверяющий закончил процедуру проверки последнего оператора. За это время дроны, посланные Клоргом, обнаружили в секторе 371 еще четыре голопроектора.
– На станции все в полном порядке, – заключил робот. – Всю информацию, включая видеозапись и аудиограмму моего пребывания здесь я предоставлю на рассмотрение своему начальству. Окончательного решения ожидайте через один цикл.
– Уверен, оно будет справедливым, и никто в итоге не пострадает, – сказал Казден-Дал.
– Не могу этого гарантировать. Все найденные устройства уничтожены?
– Да. Если мы найдем еще, заверяю вас, что уничтожим и их. Скажите, а что будет с Арандом, он понесет наказание?
– Непременно. Ложный вызов сотрудника АНЭКИРа, попытка диверсии на станции контроля – серьезные преступления. Хорошо, что решили прислать меня, и все довольно быстро вскрылось. До свидания.
– Был рад сотрудничеству, но, надеюсь, больше с вами мы не встретимся, – пошутил арконианец.
– Не разделяю вашего оптимизма, – заявил ревизор и поднялся на борт своего шаттла.
Казден-Дал подошел к иллюминатору и стал задумчиво смотреть на звезды. День выдался непростым, но теперь все плохое осталось позади…
Гарнитура снова завибрировала, заставив начальника вздрогнуть от неожиданности.
– Шеф… Защитный купол в секторе 68… Он… Его нет…
УЖАСЫ
Ночная прогулка
Ночь… Пожалуй, самая ужасная ночь в моей жизни, наступила быстро и совершенно неожиданно. Словно кто-то накрыл небосвод непроницаемым колпаком. Темнота окутывала меня всего, без остатка. Не было видно абсолютно ничего. Только один цвет – черный. Даже ни единой звезды, не говоря уже о Луне.