– Ты ничего подозрительного вокруг не видишь? – спросил он.
– Видеть не вижу, а вот шум какой-то доносится уже несколько минут, – признался часовой. – Оттуда, с запада, слышен шум моторов. А еще мне почудилась немецкая речь вон там, на юге. – И Погорелов показал в ту сторону, откуда час назад разведчики прибыли в этот район.
– Что же ты молчишь?! – воскликнул Шубин. – Слышит немецкую речь и молчит!
– Я думал, что… – начал оправдываться Погорелов, но Шубин его уже не слушал.
– Группа, ко мне! – скомандовал он. – Быстро уходим!
– Пленного брать или в расход его пустить? – спросил Воробьев.
– Пока возьмем, – решил Шубин. – Вдруг пригодится.
Он пока еще не знал, куда им отходить. С запада движутся основные войска моторизованной бригады, с юга – самого надежного безопасного направления – видимо, подходят какие-то передовые части. На востоке находится пехотная дивизия, в которой служил Краузе, на севере – танкисты. Куда же идти?
– Пойдем назад, к пехоте, – решил Шубин. – Кажется, у нее меньше всего порядка. Да и лес здесь гуще…
Глава 12
Пригибаясь, прячась между деревьями, разведчики направились на восток, где располагался лагерь 36-й пехотной дивизии вермахта. Сейчас уже не надо было прислушиваться, чтобы различить голоса приближавшихся передовых частей моторизованной бригады. Разведчики успели уйти из пустого немецкого лагеря буквально за несколько минут до прибытия врага. Но хотя они и покинули лагерь, грозивший стать для них ловушкой, они по-прежнему находились в почти безвыходном положении. Удастся ли им проскользнуть между вражескими частями?
Отойдя от лагеря метров на сто, Шубин приказал остановиться. Он развязал пленного и сказал ему:
– Слушай, Краузе! Сейчас мы пойдем мимо твоих бывших однополчан. Если кто-то из них заметит тебя и окликнет, что ты должен ответить?
– Не знаю, господин офицер, – ответил пленный.
– Верно говоришь, не знаешь. Так вот, слушай: ты ответишь, что пошел собрать траву… ну, скажем, от поноса.
– Но меня не мучает понос, это все знают!
– Тогда от запора. Скажешь, что один танкист указал тебе верный рецепт. Ясно?
– Я понимаю, господин офицер, но…
– Никаких «но»! Мы должны пройти мимо твоей дивизии тихо, как мыши. Если это удастся, тогда я точно сохраню тебе жизнь, обещаю. Ты все понял?
– Да, господин офицер, – ответил рядовой.
Они снова двинулись вперед. Теперь уже со всех сторон доносилась немецкая речь. Разведчики были окружены врагами. Однако пока враги их не замечали, и бойцы продвигались вперед, а достигнув расположения пехотной дивизии, повернули и двинулись на север, туда, где стояли танкисты. «Может, еще обойдется, – думал Шубин. – Не из таких переделок выбирались…»
Они уже почти миновали расположение пехотинцев, когда вдруг впереди возник человек в мышиного цвета форме. Судя по его целеустремленному и деловому виду, это был вестовой, направлявшийся из одного полка в другой. Винтовку он нес, как и положено, на плече. Увидев Краузе, вестовой воскликнул:
– Рихард! Что ты тут гуляешь? Тебя ищет полковник!
– Правда? – искренне удивился Краузе. – Да я только на несколько минут отошел, травы собрать…
– Какой еще травы?
– От запора. Мне один танкист сказал, что тут растет замечательная трава, которая помогает при запоре. А у меня…
– Погоди! – остановил Краузе вестовой. – А что это за люди рядом с тобой?
– Эти? – Немец пренебрежительно оглядел разведчиков. – Да они же местные. Помогают мне собирать траву. А то я…
– Какие же они местные? – удивился вестовой. – Вон все с оружием. И где их бирки? Да ведь это…
Он не договорил, внезапно отпрыгнул за ближайшую березу и сорвал с плеча винтовку.
– Здесь русские разведчики! – заорал он на весь лес. – Внимание! Здесь русские!
Он передернул затвор и выстрелил. И первая же его пуля пробила шею радиста Рихарда Краузе, которому так хотелось сохранить собственную жизнь в этой переделке.
– Альфред… – прохрипел Краузе и рухнул на землю.
Впрочем, его обидчик тоже прожил недолго. Наур Ахметов сделал всего один выстрел, и вестовой Альфред сполз по стволу березы.
Но это было уже совсем неважно. Два выстрела, раздавшиеся в тылу немецких войск, крик вестового привлекли общее внимание. Со всех сторон слышались возбужденные голоса, к разведчикам бежали люди. Лязгали затворы винтовок, и вот уже грянули первые выстрелы.
– Влево! – крикнул Шубин. – Влево прорываемся!
Было уже ясно, что незаметно просочиться через расположение немецкой пехоты им не удастся, и сейчас Шубин намеревался прорваться между пехотинцами, стоявшими севернее, танкистами и только еще подходившими частями моторизованной бригады. Только здесь еще оставалось относительно свободный проход.
– Ходу, ходу! – кричал Шубин, но разведчиков и не нужно было подбадривать. Они неслись вперед наперегонки. Еще сто метров, и они бы вырвались на свободное место. Но эти сто метров им не дали пройти. Справа и слева одновременно началась частая стрельба. И эта стрельба была, хотя и хаотичная, не бесцельная. Внезапно захромал Костя Погорелов и сразу стал отставать. Осматривать его ранение времени не было. Силач Вася Петров взвалил раненого на плечи и продолжил движение с тяжелой ношей. Бежал он хотя и не как спортсмен, но ходко. «Еще немного», – стучала в голове Шубина мысль. И тут споткнулся бежавший рядом с ним сержант Воробьев. Споткнулся, потом встал на четвереньки, а потом лег. Из груди потоком хлынула кровь.
– Как же так, Игорь?! – воскликнул Шубин, переворачивая своего главного помощника и друга на спину. – Мы же столько вместе прошли! В таких переделках бывали! Давай я тебя перебинтую…
Но у Воробьева уже синели губы. И он с трудом прошептал:
– Дай мне свой пистолет, капитан. Может, я кого-то из них успею… А потом уже себя… А мой автомат возьми…
Раздумывать было некогда. Шубин вложил свой «ТТ» в слабеющую руку сержанта, взял его автомат и бросился догонять товарищей. И тут он обнаружил, что просто так догнать их у него не получится. Четверо разведчиков – Ахметов, Пак и Петров, несший на плечах Погорелова, – убежали метров на двадцать вперед. И между ними и Шубиным успела вклиниться группа немцев, человек шесть. По всей вероятности, это были только что прибывшие мотострелки.
– Рус, сдавайся! – кричали они. – Будешь жить, хлеб кушать! Ты нам все расскажешь про ваше наступление и будешь жить.
«А хрен на блюде не хотели?» – хотел ответить Шубин. Но отвечать было некогда – надо было действовать. Капитан резко сместился вправо, затем упал на землю и пополз в противоположном направлении – влево. Немцы на время потеряли его из виду. А Шубин подполз почти вплотную к двум крайним врагам из группы захвата и только тогда дал короткую очередь. Оба немца остались лежать на земле. И тут же выстрелы послышались и с другой стороны: товарищи Шубина обнаружили, что капитан отстал, и шли его выручить. Две короткие очереди, а также умение Наура Ахметова действовать ножом решили дело. Вся группа немцев, стремившаяся окружить разведчиков, осталась лежать на земле. А бойцы снова бросились вперед, на запад. Стрельба за их спиной не ослабевала; в какой-то момент она стала еще ожесточеннее.
Так они пробежали около километра. И теперь звуки выстрелов стали доноситься все реже и реже и, наконец, совсем затихли. Вначале разведчики подумали, что враги отказались от погони, потому что поняли, что группу русских им не догнать. Но когда они прошагали еще метров двести, то вышли на край необъятного болота. Так вот почему немцы не спешили их преследовать! Они знали об этом болоте и были уверены, что русские его не перейдут. Но враги не знали о навыках прохождения болот, которые приобрели разведчики благодаря сержанту Воробьеву.
– Мастерим «болотные лыжи», – распорядился Шубин. – Кто не знает, как это делать, спрашивайте у меня, а еще у Кости Погорелова – он тоже прошел эту науку.
И тут послышался голос Василия Петрова:
– Нет, командир, у Кости ничего спросить нельзя. Убили его.
– Как же так убили? – не поверил Шубин. – Его же в ногу ранило! Неужели он столько крови потерял?
– Нет, не от кровопотери Костя умер, – ответил Петров. – Пока я его нес, в него еще раз попали, уже в сердце. Вот, смотрите. – И он указал Шубину на небольшое отверстие в левой стороне груди товарища. – А я смотрю: он что-то разговаривать со мной перестал. А он, оказывается, уже мертвый был. И знаете что? Получается, что он меня от пули заслонил.
– Да, возможно, что и так, – согласился Шубин. – Возможно, он тебя заслонил от пули.
На минуту его охватило странное безразличие. Не хотелось ни ладить «болотные лыжи», ни отдавать другие необходимые сейчас команды. Сначала Воробьев, теперь Погорелов… Получается, что в этом рейде он потерял всех товарищей, с кем успел сжиться за это лето, с кем пережил множество опасностей…
Из оцепенения его вывел голос Наура Ахметова:
– Так объясните, командир, как эти деревяшки к ногам привязывать? Я ничего не понимаю.
– Сейчас объясню, – пообещал Шубин. – Только… – Он снова обратился к Петрову: – Василий, ты вот что сделай. Поищи здесь бездонную яму. И опусти Костю в нее. Так мы его похороним.
Затем он повернулся к Ахметову и Юре Паку и стал объяснять, как делать приспособления для ходьбы по болоту.
Спустя несколько минут «болотоходы» были готовы, и разведчики двинулись через топь. Уже смеркалось, к тому же начал накрапывать дождь. Все труднее было разглядеть поверхность болота, определить, где есть кочки, а где – опасный участок, куда лучше не соваться. Но разведчики упрямо шли вперед. Несколько раз кто-нибудь из них проваливался, и тогда товарищи спешили ему на помощь. Так они шли час, потом второй… Но вот местность начала подниматься, под ногами меньше чавкало. Они пересекли болото.
На первом же бугорке Шубин распорядился сделать привал. Они сорвали с ног остатки надоевших «лыж» и сели, прижавшись друг к другу, чтобы дождь меньше на