– Буду весьма признателен, – сказал Шубин.
Он церемонно поклонился генералу, остальным офицерам и в сопровождении полковника Толленберга вышел из здания штаба. Они двинулись по улице на север, в направлении, откуда ожидалось наступление советских войск. По пути Толленберг объяснял, где какие части держат оборону. Он так и сыпал номерами бригад, дивизий и полков; Шубину оставалось только запоминать. Чтобы лучше ознакомиться с немецкой обороной, он заставил начальника штаба познакомить его с отдельными узлами этой обороны. Они заглянули в несколько домов, посмотрели, как они укреплены. Выяснилось, что центральную часть села немцы все же превратили в сплошной опорный пункт, как в Погорелом Городище. Но на окраины у них войск не хватило.
– Вот здесь и вот здесь у нас маловато сил, – говорил начальник штаба, указывая Шубину на ту самую улочку, по которой он и прибыл в центр села. – И мы были бы признательны, если бы ваши танкисты заняли позиции здесь и здесь. Тогда вы полностью закрыли бы все бреши в нашей обороне.
– А с другой стороны от главной улицы есть места для наших танков? – уточнил Шубин.
– Да, здесь тоже никого нет из наших, – подтвердил начальник штаба. – В этом месте тоже надо расположить ваши танки. Места хватит или вам нужны дополнительные позиции?
– Хватит, господин полковник, – ответил Шубин. – А скажите, открытая местность перед селом – она заминирована или нет?
– К сожалению, мы успели заминировать только пространство вокруг дороги, – ответил начальник штаба. – На то, чтобы установить мины вокруг всего Карманова, нам не хватило ни саперов, ни мин. Ведь командование приказало бросить все силы на укрепление Сычевки. И в результате этих действий нам удалось ее отстоять. Но теперь и у меня есть вопрос, господин Клозе. Скажите, какими машинами вооружена ваша дивизия?
– О, нам есть, чем гордиться, – заявил Шубин. – У нас на вооружении находятся только танки «Тигр»! Так что мы покажем русским мощь германского оружия.
– Это просто превосходно! – воскликнул полковник Толленберг. – Вас послала к нам сама судьба!
– Нет, господин полковник, не судьба, а мудрость нашего командования, – ответил Шубин, придав себе важный вид. – Что ж, господин полковник, мне остается лишь поблагодарить вас за исчерпывающие объяснения. Теперь мне необходимо как можно скорее вернуться к своей машине, чтобы по рации передать сообщение своему командиру дивизии.
– А где ваша машина, майор? – заинтересовался немец. – И почему вы не приехали прямо к штабу?
– Но я ведь уже объяснял господину генералу, что у моей машины сломалось колесо на въезде в село, – отвечал Шубин. – Я оставил водителя устранить неисправность, а сам проделал оставшуюся часть пути пешком. Теперь я спешу к машине. Всего хорошего, господин полковник!
Шубин повернулся и быстрым шагом направился в южную часть села. Он и правда спешил к своей рации. Только добираться до нее ему надо было дальше, чем несколько сот метров. Надо было выйти из Карманова, обойти его кругом, а потом еще идти по перелескам и отыскать густой ельник, где остался на страже Юра Пак.
Шубин думал, что его вылазка в расположение врага прошла успешно и осталось только преодолеть большое расстояние. Но он ошибался… Дело в том, что спустя несколько минут после того, как Шубин и Толленберг вышли из здания штаба, возле крыльца затормозил новенький «Опель». Из него вышел молодой военный в чине майора. Это и был начальник армейской разведки Ганс Книппер.
Войдя в штаб, он представился командиру дивизии и начал расспрашивать об обстановке. И первое, что он услышал, была новость о том, что к ним только что прибыл посланец из танковой дивизии. И сейчас этот посланец вместе с полковником Толленбергом отправился осматривать позиции немецких войск.
Это сообщение чрезвычайно не понравилось немецкому разведчику. Оно напомнило ему неприятный эпизод, случившийся с ним месяц назад в Погорелом Городище. Он начал расспрашивать генерала о «посланце танкистов». И тут как раз в комнату вошел Толленберг. Увидев входящего начальника штаба, генерал обрадованно воскликнул:
– А вот и полковник Толленберг, который только что беседовал с этим майором. Скажите, полковник, вам ничего не показалось странным в этом посланце танкистов?
– Нет, не показалось, – ответил Толленберг. – А почему в майоре мне что-то должно показаться странным?
– Дело в том, – начал объяснять генерал, – что к нам приехал начальник разведки 9-й армии майор Ганс Книппер.
И генерал указал на незнакомого военного, стоявшего рядом с ним. Книппер и Толленберг раскланялись.
– Когда майор услышал, что к нам приехал неизвестный нам танкист, он почему-то забеспокоился, – продолжил говорить начальник дивизии. – И захотел немедленно увидеть этого танкиста и задать ему несколько вопросов.
– Да, у меня есть вопросы к этому человеку, – подтвердил Книппер. – Ведь командование вас не предупреждало о его приезде, верно? И он не предъявил никаких документов, так? И к штабу он подошел почему-то пешком…
– Он объяснил, что его машина сломалась на въезде в село, – пояснил Толленберг.
– Интересное совпадение! Дело в том, что месяц назад в Погорелое Городище тоже являлся некий «танкист», искавший место для размещения своей части. Ему показали расположенные в селе наши позиции. А потом он исчез, и никакие танки на помощь не пришли. И я пришел к выводу, что это был русский разведчик. Вот почему я хочу увидеть этого человека!
Ганс Книппер не стал говорить, что он сам показывал русскому разведчику позиции немецкой армии в Городище. Он скрыл этот постыдный эпизод из своей биографии военного – и благодаря этому смог в течение июля получить двойное повышение: ему было присвоено звание майора, и он стал руководить разведкой всей 9-й армии.
Книппер повернулся к генералу:
– У вас найдется свободная машина или мотоцикл, ваше превосходительство, чтобы я мог догнать этого шустрого танкиста?
Командир дивизии развел руками:
– К сожалению, на данный момент свободного транспорта нет. Но, если я не ошибаюсь, вы сами приехали сюда на машине?
– Да, но это автомобиль самого генерала Гудериана, он мне его одолжил на время. Машина доставила меня сюда и сразу уехала… Значит, машины у вас нет… Но, по крайней мере, вы можете дать мне пару солдат?
– Вы можете взять часового, который стоит возле штаба, – сказал Толленберг. – Идемте, я дам ему команду.
Спустя минуту Книппер быстро шел по улице Карманова, направляясь на юг. За ним спешил часовой. Майор то и дело переходил на бег – он чувствовал, что время упущено, что его противник может уйти. Вот они достигли окраины села. Впереди виднелась дорога, уходящая в Вязьму. И эта дорога была совершенно пустой – ни машин, ни людей.
– Ну и где же этот чертов танкист? – в сердцах воскликнул Книппер. – И где его машина? Мы опоздали!
– Хочу обратить внимание господина майора, – сказал часовой. – Я вижу человека, который входил в штаб. Вон он, пробирается между деревьями. Видите?
– Молодец! – похвалил часового Книппер. – У тебя отличное зрение, рядовой, и ты весьма наблюдателен. Бежим, может быть, мы сумеем его догнать!
И они бросились догонять человека в перелеске. В этот момент Шубина, который чувствовал себя в полной безопасности, как будто что-то толкнуло. Он обернулся и увидел позади двоих немцев, спешивших за ним вдогонку. Разведчик тоже перешел на бег.
Когда немцы достигли перелеска, их с Шубиным разделило примерно четыреста метров. А капитану, чтобы добежать до ближайшего леса, оставалось метров двести.
– Нет, не успеем! – воскликнул расстроенный Книппер. – Он уйдет!
– Хочу заметить господину майору, – сказал часовой, – что я не раз становился чемпионом Берлина по стрельбе. Я попробую попасть в этого человека. Но вы уверены, что он враг? Я видел его близко – выглядит как самый настоящий немец.
– Он враг, поверь мне! – заверил часового Книппер. – Если можешь попасть, стреляй!
Солдат снял с плеча винтовку, передернул затвор и встал в положение для стрельбы стоя. Он не меньше минуты наводил свою винтовку на цель и наконец выстрелил.
Шубин уже чувствовал себя в безопасности, ведь лес был так близко, а враги позади даже не пытались открыть огонь. Кажется, они поняли, что не догонят, и остановились. И как только он так подумал, сзади прозвучал одинокий выстрел, и пуля, вжикнув над самым виском разведчика, сбила с его головы майорскую фуражку. «Ничего себе меткость!» – мелькнуло в голове Шубина. Он не стал подбирать фуражку – черт с ней. Вместо этого он ускорил бег. И тут прозвучал второй выстрел. На этот раз пуля сорвала погон с левого плеча и оцарапала само плечо; мундир окрасился кровью. Капитан успел пробежать еще несколько шагов, когда раздался третий выстрел, и разведчик рухнул на землю как подкошенный. На этот раз пуля попала ему в правую ногу, и кровь хлынула из раны.
Было ясно, что Шубин имеет дело с метким стрелком, настоящим снайпером. Капитану надо было обязательно укрыться в лесу. Здесь, на открытом месте, где росли лишь отдельные деревья, у него не было никаких шансов спастись. И Шубин пополз к лесу, стараясь не обращать внимания на кровь, на жгучую боль в ноге.
– Молодец! – вскричал Книппер, увидев, что его враг упал. – Как тебя зовут, солдат?
– Рихард Вайдер, господин майор, – ответил рядовой.
– Ты молодец, Рихард Вайдер! – воскликнул майор. – Ты подстрелил этого русского негодяя! Я обязательно представлю тебя к награде. Скорее вперед! Будет хорошо, если ты прострелишь ему еще и руку, чтобы он не мог отстреливаться. Тогда мы возьмем его живым.
– А зачем этот русский нужен нам живым? – удивился Рихард Вайдер. – Разве у нас мало русских пленных?
– О, это будет совсем особый пленный! – заверил рядового майор. – Очень ценный. Он сможет нам очень многое рассказать. Вперед!
И немцы кинулись вдогонку за раненым врагом.
Однако Шубину уже совсем немного оставалось до леса. Вот еще двадцать… еще десять метров – и он добрался до деревьев. И тут же совершил маневр, которому учат разведчиков в самом начале обучения этой военной профессии: спрятавшись за кустами, он переместился на тридцать метров в сторону от того места, где его в последний раз видели враги. После этого, забыв про боль в ноге, поднялся, достал пистолет и стал ждать.