Пока мы обсуждали мои матримониальные дела, к балкону подлетели наши друзья и Кир, послав принцессе Гвеннелинне воздушный поцелуй, громко крикнул мне:
– Кузьмич, я, конечно, понимаю, что тебе это до лампочки, но нас ждёт Призрачный мост и встреча с командиром. Ёлочка, тащи этого типа на Силиндо, полетели сбрасывать в Сияющую пропасть наши трофеи. Хотя они на этот раз не весть какие, но всё-таки.
– Погоди маленько, командир, никуда Призрачный мост от нас не денется. – Остановил я его – Мне давно уже хотелось сделать принцессе Гвеннелинне хороший подарок и именно поэтому мы с Элен прилетели к ней на балкон.
Подмигнув своему вечному оппоненту в наших долгих беседах о магии и её базовых основах, я вытряхнул из своей магической книги золочёный сундук с магическим ресэалкаоном в центре которого горел бриллиантовый Морнивион – звезда принцессы Гвеннелинны. Эльфийская красавица так и ахнула, прижав руки к щёчкам, похожим на лепестки жасмина, а я довольный произведённым эффектом, сказал:
– Гвенни, приложи ручку к своему дому, включи эту штуковину, садись в кресло и лети вместе с нами к Призрачному мосту, ведь ты всё-таки его хранительница, а потому нам будет очень приятно, если ты проведёшь всю нашу банду к Сапфировому дворцу.
Хотя принцесса Гвеннелинна и не любила этой своей должности, которую навесил на неё мастер Аструал, отказать мне она никак не могла и как только Морнивион развернулся в походное положение, тотчас села в кресло и уже через четверть часа мы, пролетев над городом, поднялись к вершине Террасной горы. За нами следовала огромная толпа, к которой присоединялось всё больше и больше народа. Да, и шутка ли дело, впервые в пределы Астриума вторглась такая огромная армия. Видимо, оценив размеры нашего нашествия, хозяйка Призрачного моста быстро поняла, что это особый случай и потому сделала его метров сто в ширину. Вот здесь Элен пришлось расстаться со мной на несколько минут, так как с некоторых пор на Астриуме было введено правило, чтобы на мост сначала выходил рыцарь со своей командой, а уж потом, когда он сбросит в Сияющую пропасть очередной артефакт Амала или сложенный вчетверо листок бумаги с написанным на нём коротким отчётом, на него могли войти все остальные.
Мы вытолкнули Кирюху на мост и, пройдя по нему до середины, подошли к самому краю. Наш командир посмеиваясь достал из магической книги кофр и глазами показал мне, чтобы я ему помог. Мы вдвоём достали из кофра стальной тяжеленный куб и Кир приказал глине выплюнуть ту гадость, которую она в себя заглотила и тут произошло нечто совершенно неожиданное. Тот чёрный куб, который вылетел из стального куба, стал быстро расти и даже попытался взмыть вверх, но сила Сияющей пропасти была больше и она утащила стальной бункер на своё дно, откуда зло уже никогда не могло выбраться. Послышался чудовищный вой, словно вся нечисть, скопившаяся в брюхе Тартаботана, разом полетела в Сияющую пропасть. Последовала ослепительная вспышка, нам в лицо пахнуло свежестью и я, громко засмеявшись, воскликнул:
– Кир, кажется, ты мимоходом разрушил ещё какую-то магическую пакость Амала! Прикажи ты глине выплюнуть эту гадость в каком-нибудь другом месте и нам пришлось бы обнажить мечи. Правда, для этого нужно было бы выбрать какой-нибудь дикий мир, лишенный всякой жизни, чтобы кто-нибудь случайно не пострадал.
Осейн, сердито зарычав, сказал:
– А я был бы не прочь пройтись по этим тварям своим Боумвилом, ребята, хотя Кузьмич и прав, для этого нужно было найти подходящее поле боя. Ну, ничего, битв на наш век хватит.
Кирилл усмехнулся и сказал, пряча адскую глину:
– Да, поторопился я, ребята, но может быть оно и к лучшему. Ну, пошли к старику, друзья мои, сегодня особый день и я думаю, что он будет счастлив увидеть нас живыми и невредимыми.
Кир махнул рукой, наши друзья вступили на Призрачный мост и мы пошли к Сапфировому дворцу кто пешком, а кто полетел в золотых сферах, чтобы наша процессия быстрее достигла дворцового парка, о котором во всех мирах говорили, как о волшебных садах. Судя по всему старик поджидал нас и даже успел прибраться к нашему приходу. Ров, окружающий парк, исчез, сам парк стал ещё больше, все сильверетты переселились в небольшие озёра у его края, из которых приветствовали нас своим щебетаньем и посвистами, и перед нами лежала зелёная лужайка, охватившая парк широким кольцом. Кир приказал всем встать по периметру и спешиться и как только это было сделано, мастер Аструал появился перед нами. Старик был одет в свой любимый синий генеральский мундир времён Наполеона и его сопровождали улыбающиеся мастер Павел и мастер Эльворин, который быстро поманил к себе принцессу Гвеннелину и та со вздохом встала рядом с ним. Один был одет в точно такой же мундир, как и у старика, а другой в свой обычный эльфийский наряд. Мастер Аструал шагнул к нам, обнял и расцеловал Кира, после чего крепко потряс его за плечи и, кивая головой и широко улыбаясь, воскликнул:
– Кир, мальчик мой, ты блестяще справился со своей задачей! Ты не только разрушил все его чары, но и сделал нечто совершенно невероятное, вышвырнул прочь из моей Вселенной то, что могло сделать его сильнее меня в случае твоей роковой ошибки. О, небо, какой же ты у меня молодец, мальчик мой. Павел, друг мой, обними же и расцелуй своего избавителя, ты больше не слуга своей плети.
Мастер Павел рассмеялся и сграбастав Кира в объятья, сказал радостным голосом:
– Да, друг мой, эта подлая тварь, которая так долго терзала моё сердце, сгорела без дыма тотчас, как только ты сбросил эту мерзость в Сияющую пропасть, а вместе с ней сгорели плети всех первых рыцарей Света, которыми он связал их руки и мы снова в строю.
Как только мастер Аструал обнял и расцеловал меня, высказав в мой адрес свои поздравления, я тотчас обхватил его покрепче и, не давая ему вырваться, шепотом потребовал:
– Мастер, немедленно скажи мне, что это было такое, иначе я тебя ни за что не выпущу из своих объятий. Ты меня знаешь.
Мастер Аструал наклонился и тихо шепнул мне на ухо:
– Козмо, это было его кольцо власти. – После чего добавил – А теперь отпусти меня. Мы ещё поговорим на эту тему.
Поскольку я добился от старика главного, то тут же выпустил его из своих объятий и позволил расцеловать всех остальных. Краем глаза я видел изумлённые лица всех остальных наших друзей, которые что-то беззвучно шептали. Да, оно и было понятно, ведь в эти минуты мастер Аструал так тепло и радушно приветствовал всех их, что никого это не могло оставить равнодушным. Как это у него получалось я к тому времени уже знал, но никогда бы не рискнул повторить этот чудовищно сложный магический трюк. Последней мастер Аструал нежно обнял и поцеловал Элен, поблагодарив её за прекрасный выбор. Она же, набравшись смелости, попросила его:
– Создатель, скажи мне, где сейчас находится моя сестрёнка.
Старик погладил её по щеке и ответил:
– Дитя моё, я не вправе сказать тебе этого, так как уже дал слово, но одно я могу сказать точно. Ко дню твоей свадьбы она будет в Сапфировом дворце и мне отчего-то сдаётся, что теперь ты уже никогда не расстанешься с Сашенькой. А теперь, друзья мои, пойдёмте в дом, побеседуем и после этого начнём праздновать вашу победу. Мои волшебные сады продолжают расти, чтобы вместить всех ваших друзей, которые мечтают поздравить вас с великой победой.
Теперь мне стало понятно, о чём это Атилла шептался со стариком, что выбивал из него и что тот ему пообещал, от чего мне сделалось необычайно радостно на душе. К тому же я, можно сказать, только что получил приглашение для отца Иоанна живым войти в Царствие Небесное вместе со всем его семейством. Что же, это меня только радовало и к тому же избавляло от необходимости что-либо объяснять майору Виктору Никитину. Пусть он сам теперь чешет репу и думает вместе с матушкой Валентиной, как ему обставить свой уход с Земли на Астриум, ведь насколько я знал, принцесса Гвеннелинна ещё не назначила никого в начальники кафедрального собора, всеми правдами и неправдами построенного Анри в нескольких километрах от её дворца. Хотя мастер Аструал отнёсся к этому снисходительно, принцессе это не очень-то понравилось, но зная Витька, я был уверен в том, что он сумеет обаять её, как никто другой. Думая об этом, я обнял Элен за талию и мы пошли вслед за мастером Аструалом. Глянув по сторонам, я увидел, как с лужайки исчезли все те гурвальцы, которые вошли вместе с нами на Астриум. Они уже были в Сапфировом дворце и беседовали с Ароссой и у того на всех хватало внимания.
Мы же в отличие от них проследовали через сад, вошли во дворец и наконец, перед нами открылись двери чудесной гостиной, обставленной столь изысканно, что это не передать никакими словами, мне во всяком случае это было бы не по силам. Хозяйкой здесь была принцесса Гвеннелинна. Она рассадила нас по креслам и подала на столики напитки и сладости, после чего села по левую руку от мастера Аструала и старик, подняв бокал с астазией, сказал:
– Ещё раз поздравляю вас с этой победой друзья мои. – Пригубив золотой напиток, старик сразу же принялся описывать все достоинства нашей победы на Гурвале – Дети мои, я очень долго ждал этого дня и сердце моё часто сжималось от боли с его приближением. То существо, имени которого я предпочитаю не называть, сумело в далёком прошлом обратиться к высшим силам из своего узилища и каким-то образом склонило их к тому, чтобы ему было дано право трижды воспользоваться их помощью. Бороться со мной по другому он не мог, ведь силы моих рыцарей к тому времени многократно возросли. Первой его просьбой было то, что он связал руки моих рыцарей, которых возглавлял сэр Павел, договором, по которому они должны были бичевать тех рыцарей, которые осмелятся искоренять зло в базовых мирах, но они не сдались, а лишь смеялись, когда принимали наказание и вместо того, чтобы возненавидеть их, сочувствовали и не держали на них зла в своей душе. Это давало силы мне и, главное, не разрушило веру в меня в сэре Павле и остальных рыцарях Света, которым было ниспослано свыше это испытание. Таким образом враг не добился раскола в наших рядах, но он обратился к высшим силам с ещё одной просьбой, – дать ему возможность присоединять к себе этих негодяев и наделять их магическими знаниями в иных мирах, но я создал для них переходные миры и тем самым уменьшил степень его воздействия на опорные. Однако, враг Света не унимался и потребовал от высших сил, чтобы те дали ему возможность создать кольцо власти над людскими душами, дававшее ему колоссальные возможности по части наделения своих приспешников силой за счёт немыслимых страданий их жертв. Всё, что я мог дать для жертв этих подонков, это возродить их мирах Золотого круга, сохранив личность каждого. Кольцо власти давало ему возможность черпать силу из людских страданий и вливать её в своих приспешников и в какой-то момент ему показалось, что он сможет вырваться из узилища, но рыцари Света к тому времени уже набрали силу, одерживая одну победу за другой и переломили ситуацию. Их число росло и они истребляли нечисть без счёта, но и мощь врага постоянно росла. Он стал замышлять всё более и более грандиозные планы, наделяя свои амулеты всё большей властью над людьми с чёрными от преступлений душами и делая их всё более могущественными чёрными магами. Ему даже удалось проникнуть своим взором в миры Золотого круга, посеять в душах людей, обитавших в них, сомнения и даже привлечь на свою сторону некоторых магов. Вот только с мастером Эльворином он потерпел сокрушительно поражение. Когда враг уже торжествовал победу, сей благор