— Береги себя, Кирюша. Я всего лишь хочу, чтобы у меня была сестра. Извини, что накричал. Нервы. Дай мне знать, когда вернёшься, сразу же.
— Обязательно. Увидимся, бро!
Марек отключился.
Брата мне тоже стало жалко. Но и за себя обидно: вот всех я понимаю, каждому оправданье найду, если понадобится, а кто бы меня, наконец, понял.
— Я ещё здесь, — напомнил стоящий рядом Шокер.
Я молча обняла его.
— Я не хочу, чтобы ты в этом участвовала, — сказал он сурово.
— Когда ты подавал заявку в курьерскую службу, ты же представлял, что я буду одна из первых, к кому они обратятся. Представлял?
— Но я не мог приписать в конце «участие проводника Апрель исключается», — горько усмехнулся Шокер. — А у тебя не хватило инстинкта самосохранения не соглашаться. Тогда хоть просто сделай то, о чём прошу: откажись. Пожалуйста.
— Так тебе надо, чтобы заявку отработали? Или нет?
— Надо, — вздохнул он. — Но без тебя, если можно.
— Нельзя. Задание технически сложное, и сделать его сейчас некому. Нет больше подходящих проводников. Те, кто ещё остались — боятся, или уровень не тот.
— Не настолько же всё плохо! — нервно фыркнул Шокер. — И не надо беспокоиться о напарнике. Найдут другого проводника в пару. Это проблема курьерской службы, пусть ищут.
— У них больше никого нет. Громила погиб на днях. Светояр отказался, он — классный проводник, но рисковать не любит. Настоящий ссыкун, это было видно ещё во время учёбы. Других проводников одновременно и с «дюжиной», и с необходимым опытом у них сейчас нет. Я собираюсь выполнить свою работу, которую делаю лучше многих. Что ты так напрягаешься? Ты же знаешь мой уровень. Я не вчера в канал провалилась.
— Это не обычный полёт проводника, Кира. Я заказывал оперативный рейд. Это работа для особых специалистов с боевой подготовкой! — я чувствовала, что у Шокера заканчивается выдержка. — Я не думал, что в курьерской службе в начальниках теперь одни профаны!
— Андрей, ты неправ. Они не профаны. Просто условия изменились, у них людских ресурсов не хватает. Поэтому первая вылазка — пробная. Убедимся, что попадём по адресу. Уточним предпочтительную территорию поиска. Ну и постараемся запомнить побольше. Ориентировочно — трое суток. По результатам будут планировать вторую вылазку. Возможно, во второй раз будут обращаться именно к боевым подразделениям. Но пока надо просто осмотреться… В конце концов, Андрей, вы, терракотовые, ставите задачу. Как мы будем её выполнять — не ваша забота. И ты не можешь ничего отменить, это же не твоя личная прихоть!
— Именно. К сожалению! — горько бросил Шокер и в отчаянии мотнул головой. — Да провались всё!..
— Тише, тише, хороший мой. Тише…
Я подалась вперёд и прижалась к нему, такому тёплому, родному, нужному и любимому. Он осторожно обнял меня, и я почувствовала, как дрожат его руки.
— Андрюша, ну что ты так?.. Что случилось? Ты какой-то странный. Даже не орёшь почти. Из-за этой самой приметы, что ли? Так я всё-таки поняла, что не верю в приметы.
— А я верю. Но ещё больше я верю в предчувствие. И оно у меня плохое, — серьёзно сказал Шокер.
— Ты просто очень устал, Андрюша. Это пройдёт. Постарайся успокоиться. Я вернусь и всё будет хорошо.
— Вот только попробуй не сдержать слова, — пробормотал Шокер.
— Когда это я не держала слова?!.. Всё, мне пора. Давай прощаться.
Шокер вздрогнул.
— Я провожу тебя до вагона, — возразил он. — Пойдём на платформу.
Мы вышли из тамбура на платформу.
Народу вокруг вагонетки было немного, но Ло уже стоял там, одетый и экипированный как для экстремального турпохода.
— А он тут зачем?.. — начал Шокер, но замолчал, потом повернулся ко мне. — Вот оно что. Напарник, значит?
— Да, напарник. И я не могу его подвести.
— Ну и ну… — Шокер усмехнулся и покачал головой. — Что же вы оба со мной делаете?
Мы подошли к вагонетке.
— Ты собирался меня предупредить? Или решил так исчезнуть? — сурово поинтересовался Шокер у сына.
Ло что-то ответил.
Шокер полез за телефоном, проверил.
— Да, есть сообщение, — кивнул он. — Я его не услышал. Извини, Илай.
Ло поднял небольшой рюкзачок со сложной сбруей, лежащий у его ног и протянул мне. Я надела его на себя. Шокер помог закрепить его, затянул ремни. Придирчиво осмотрев меня, он кивнул:
— Нормально. Мешать не должно. Тебе удобно?
— Спасибо, отлично… А ты почему не кидаешься отговаривать Ло, как меня отговаривал?
— Он уже взрослый мужчина, через многое прошёл, и я должен принять его выбор.
— А мой выбор как же? Слабо принять? Остался хоть один человек на этом свете, который может просто его принять?
Шокер отвёл взгляд.
— Я всё понял: ты согласилась только из-за Илая, — сказал он уверенно. — Точнее, из-за меня. Хочешь за ним присмотреть ради моего спокойствия.
— Мы присмотрим друг за другом, — улыбнулась я. — Не волнуйся, Андрюша.
Он повернулся к сыну и заговорил с ним на языке жестов. Ло напряжённо слушал, изредка косясь на меня, потом решительно кивнул. Отец и сын пожали друг другу руки и сдержанно обнялись.
Потом Шокер взял меня за руки, улыбнулся и просто сказал:
— Буду ждать тебя, Пятачок.
Очень хотелось поцеловать Шокера, но вокруг ошивались люди. Неудобно. В этом мире, полным ханжей и скучных традиций, тоже есть жёлтая пресса, и портить нервы они умеют.
Его руки пожимали и поглаживали мои пальцы.
— Ты меня не поцелуешь? — спросил он вдруг.
— Люди кругом. Как же твоя репутация? — усмехнулась я. — Моя-то — чёрт с не…
Он не дал договорить, поцеловал меня сам. Коротко, но до слёз нежно.
Я отступила от него и взяла за локоть Ло:
— Нам пора!
Ло махнул отцу рукой.
— Удачи, ребята! Я вас жду! — Шокер поднял руку, но не помахал, поднёс ладонь к лицу, прижал к губам, наблюдая, как мы садимся и пристёгиваем ремни.
Дежурный техник захлопнул дверцу, и все внешние звуки враз отрезало.
Я сидела и смотрела на Шокера, ловила его обнимающий взгляд.
Как же ему страшно…
Я очень хорошо представляла, насколько ему страшно. От бессилья и невозможности хоть как-то повернуть ситуацию в менее рискованную сторону. И как, наверное, страшно Мареку, который тоже понимает всё лучше многих.
— Ты готов? — я повернулась к Ло.
Он серьёзно кивнул.
Я нажала кнопку, и мы стартовали.
Ло схватил в ладонь телефон.
«давай вместе в слой войдём»
— Ло, мы же всё обсудили. Сначала ты покидаешь вагонетку, потом я.
«не надо. лучше вместе»
— Зачем?
«вдруг в разные слои попадём»
— Маловероятно. Мы ж не какие-нибудь курьеры с «семёркой». Попадём, куда нужно. Вместе мы друг друга зашибём, падая.
«не зашибём. зато не потратим время на поиски друг друга»
— У нас по графику целые сутки на эти поиски.
«лучше за эти сутки мы дойдём до моего дома и переоденемся»
Ло смотрел на меня уверенно и настойчиво.
— Тебе отец что-то такое сказал, да?
Ло отвернулся, поджав губы. Потом взглянул снова так же упрямо.
— Что? Чтобы ты глаз с меня не спускал?
Ло нехотя кивнул.
— Ло, но не во время технической части полёта! Давай уж отработаем вход в слой так, как это нам кажется правильным. Нам, а не Шокеру, спасибо ему, конечно, за заботу!
Ло снова взялся набирать текст.
«но мне тоже кажется правильным прыгать в слой вместе»
— Если бы я знала, что ты в последний момент станешь настаивать на своём, я бы послала тебя подальше!
Ло сверкнул глазами.
«ну и послала бы!»
«вместе пойдём!»
— Чёрт с тобой, ладно, — буркнула я и отвернулась.
Ло поёрзал на сидении и снова сунул мне телефон с текстом.
«ты в самом деле собираешься замуж за отца?»
— Ты против?
«вовсе нет. даже одобряю»
— Тогда почему спрашиваешь?
«мне кажется, прокатишь ты его»
— Ну, я уже прокатила разок… Но не твоё это дело, ясно?
Ло неопределённо пожал плечами, явно имея в виду, что с последним он не согласен.
— Ло, мы с твоим отцом взрослые люди, мы сами разберёмся… К тому же я уже обещала Валее, что не обижу его.
Ло усмехнулся.
— Ло, готовься. Расчётное время.
Мы отстегнули ремни и встали в полный рост. Впрочем, это я в полный, Ло высоты не хватило.
Дальше всё, как по учебнику. Ло прицепил карабин от своей сбруи к кольцу на моей — это на тот случай, если канал всё-таки захочет нас раскидать в разные стороны. Я нажала кнопку на панели, и левая дверь вагонетки лязгнула, вылетела из креплений петель, и через секунду её вырвало из проёма и унесло в пространство канала. Я крепко обхватила Ло за талию. Он обнял меня покалеченной рукой, а левой ладонью прикрыл мой затылок, защищая от возможных травм. И мы шагнули в открытый дверной проём.
Никогда не надо слушать сопливую молодёжь. Даже если эта молодёжь, как утверждают, способна заткнуть меня за пояс. Вот когда заткнёт, тогда и послушаю. А пока сказано было: нельзя прыгать вместе, расшибёмся. Нет, у него же огонь в глазах! Огонь тот превратился в искры, когда мы вывалились в слой и шмякнулись оземь.
Песок был где-то рядом, метрах в пятидесяти, но мы до него, к сожалению, не долетели. Впрочем, не сильно-то помог бы нам песок. Когда два тела вываливаются в слой в жёсткой связке, мало того, что ты крепко падаешь на землю, но на тебя ещё падает напарник. Или ты на него. В данном случае не повезло мне. Длинный и худой Ло оказался весьма тяжёлым. Но надо отдать ему должное, оберегал он меня во время прыжка вполне профессионально, поэтому голова моя осталась цела. Только кружилась и гудела. И не сосчитать, сколько у меня уже этих сотрясений, их количество давно должно было перейти в какое-нибудь неприятное качество.
Время мы действительно немного сэкономили. Вместо того, чтобы заниматься ориентированием на местности и искать точку встречи, Ло снова привёл меня в свой дом, где я гостила у него и Насти.