— Садись.
Пока я усаживалась, Лис встал, снял с огня кипящий чайник и наполнил большую кружку.
— Замёрзла?
Я ничего не ответила. У меня не то что зуб на зуб не попадал, у меня все внутренности заледенели. Температура в комнате после холода в чулане казалась африканским зноем.
Лис поставил передо мной кружку с чаем.
— Пей, отогревайся.
Я положила ладони на кружку, и прошло несколько секунд, прежде чем я почувствовала, насколько она обжигающая.
— У нас нет камеры с отоплением, уж извини, — усмехнулся Лис.
— Съедобное что-нибудь есть?
— На пленников не готовили.
— Что, и лепёшки лишней нету?
— Нету, — отрезал Лис.
И я, дура, ещё этого мерзавца защищать пыталась… Сглотнув слёзы, я принялась потихоньку отпивать пустой чай. Спасибо, он хотя бы оказался крепкий. Чтобы не резал глаза гадкий свет, я просто зажмурилась.
— Не выспалась? — сочувственно уточнил Лис.
— Свет у тебя неприятный.
— Ну, что поделать, здесь условия полевые, походные. Всё лучше так, чем лучину жечь… Курить хочешь?
— Гатрийские есть?
— Апрель, я тебе сто раз говорил, я этого дерьма не держу, — покривился Лис и протянул мне вскрытую пачку «Данхилла».
Я взяла сигарету, прикурила от галантно подсунутой Лисом зажигалки.
— Ну, что там у вас, совсем плохо, если Шокер за мной девчонок посылает? — спросил он, затянувшись и выпустив кольца в потолок.
— Любишь ты себя, Лис, — усмехнулась я. — О тебе вообще речь не шла. Никто и не предполагал, что ты можешь оказаться здесь… Интересно, кто ж тебя сюда провёл? Чародей какой-нибудь? Мне говорили, что не бывает таких проводников, которые способны прицельно выскочить из канала в слой с живым грузом и не принести на место мешок с костями.
— Да-а-а-а, — не то удивлённо, не то презрительно протянул Лис. — Как всё запущено-то. Какой, к едрёной воши, Шокер сыскарь?
— А что?
— Да ничего. Я думал, он сразу за моё досье схватится и всё поймёт.
— Он твоё досье наизусть знает.
— Оно и видно. Там на первой странице написано, среди прочего, что индекс собственного поля — ноль целых восемь десятых. И дата и место измерения.
— И?
Лис тяжело вздохнул и уныло улыбнулся:
— А то, что индекс был измерен при оформлении первого контракта, в Выборге. И проводил его информатик группы местных ловцов, — проговорил он, презрительно морщась. — И если бы у Шокера в голове была не труха, он сделал бы запрос о том, кто был тем информатиком. И узнал бы, что это была Лялька. И мог бы предположить, что результат измерения, помещённый в досье, недостоверен. Но Шокер что-то совсем меня разочаровал. Чем он там вообще занят?
— То есть, ты курьер? А, может быть, и проводник?
— А, может быть, и нечто большее, — усмехнулся Лис.
— То есть?
— Вот ты, например, и брат твой с микроволновками не в ладах. Верно?
— Ну, да. Это часто встречается у сильных проводников.
Лис озорно улыбнулся:
— Вот, когда поломаешь очередную микроволновку, обращайся ко мне.
— Я знаю, ты всякую технику чинишь с закрытыми глазами.
— Чиню. Иногда. А иногда могу просто заменить… Вот чай в жестяной кружке быстро остывает, верно? Только что ты обжигалась, а уже, наверное, совсем холодный?
— Не то, чтобы холодный, но остыл, да.
Лис поднёс к моей кружке ладони, но самой кружки не коснулся. Постоял так секунд десять. Чай в кружке заволновался, стал парить, заклокотал и вскипел.
— Ни фига ж себе… — только и смогла сказать я. — А по воде не ходишь?
— Не было необходимости, — отозвался Лис и снова широко улыбнулся. — Шучу. А проводников, которые могут протащить живой груз в конкретный слой, действительно нет.
— Ну, что тебе сказать на это? Рада за тебя… А кто тогда тебя летать учил?
— А что, думаешь, кроме гатрийцев, никто научить не может? На изнанке учился, при нашей структуре. Бывший проводник-наёмник, старый хрыч-алкаш не хуже всех ваших хвалёных курсов научил. — засмеялся Лис, а потом спросил серьёзно. — Зачем ты здесь?
— Да ни зачем. Канал был грязный, вывалилась в слой. Ищу дорогу назад.
Лис скривился и разочарованно цыкнул зубом:
— Не, тут такое не покатит.
— Это что, не может быть правдой?
— Почему? Может, — согласился Лис. — Может, за правду и сойдёт, хотя я-то знаю, что врёшь. Но здесь не позволяют вернуться тем, кто видел и понял, что здесь происходит.
— Что это значит?
— Это значит, что тебя убьют, — пояснил Лис совершенно спокойно.
— Ничего такого нового, что было бы неизвестно раньше, я тут не увидела. Терракотовые и так знают, что в этом слое перевалочная база залётных с изнанки. Что вы стащили импульсные генераторы и попортили почти все каналы. Что большинство здесь — обычные наёмники на действующих контрактах…
Лис вкусно затянулся и выпустил дым практически мне в лицо.
— Если терракотовые это знают, зачем они тебя сюда послали?
— Никто меня не посылал. Я просто попала в грязный канал, который, скорее всего, вы, сволочи, и испортили, — с вызовом повторила я свою байку.
— Врёшь, — снова улыбнулся Лис.
— Ага, вру… Лис, ты знаешь Шокера. Ты знаешь моего брата. Знаешь, как они надо мной трясутся. Да они бы костьми легли, но не допустили бы того, чтобы кто-то меня сюда послал.
— Угу. Но я и тебя знаю. Они могут ложиться костьми, сколько угодно, но им не остановить тебя, если ты не хочешь, чтобы тебя останавливали, — нараспев проговорил Лис, продолжая улыбаться.
Потом привстал и резко ударил ладонью по столу прямо у меня перед носом, аж кружка подпрыгнула. Да и я тоже.
— Врёшь, — ласково повторил Лис и ещё раз врезал по столу.
— Вот мужичьё… — пробормотала я. — Тестостерон вместо мозгов. Только бы по столам дубасить…
— Ты что, предпочитаешь, чтобы я вместо стола тебе по морде дал? — у Лиса запрыгал подбородок, а глаза сузились. — Думаешь, я простил тебе Ляльку?
— А, так это великая месть настоящего мужчины?
— Была бы месть, тебя бы ещё вчера в лесочке закопали, — процедил Лис.
Он снова сел, торопливо достал ещё сигарету и несколько минут, свесив голову, жадно курил, не обращая на меня внимания.
— Елисей, а что вам надо?
— Что? — он вскинул голову.
— Что вам надо, спрашиваю? Что вы хотите? Зачем каналы уничтожаете?
— Слишком много каналов у Гатрийской империи. Слишком борзо они хозяйничают на чужой земле. Пришло время поделиться и восстановить историческую справедливость.
— С какой такой стати гатрийцы должны делиться каналами с изнанкой?
Лис усмехнулся:
— С такой, что это вообще-то наши каналы. Только гатрийцы за давностью тысячелетий предпочли об этом забыть.
— Лис, ты здоров? — удивилась я. Большего бреда трудно было представить.
— Вот ты у нас отличница. Училась, наверное, на курьерских курсах старательно. Тогда скажи мне, Апрель, кто построил систему каналов?
— Гатрийцы.
— А почему их измерение называется поверхностью, а наше — изнанкой?
— Потому что гатрийцы первыми преодолели слои и вышли на изнанку.
— Как они это сделали? — ласково улыбнулся Лис.
— В каком смысле «как»?
— Как преодолел слои первый гатриец, проникший на изнанку? Когда это, кстати, произошло?
— В четвёртом или третьем веке до рождества Христова, по летоисчислению изнанки. Предположительно.
— Отлично, — кивнул Лис. — Ну и как гатрийский первопроходец проник на изнанку? Две с половиной тысячи лет назад? Сел в метро в Йери? Ах, нет. Тогда не было в Йери метро, правда? Да и двухсторонних баз на горизонтальных каналах ещё не было. Где же он стартовал и куда прилетел, этот первопроходец? И на чём разгонялся до критической скорости, верхом на метле?
Я старалась понять, к какой мысли он хочет меня подвести, а когда поняла, то Лис, увидев мою физиономию, от души расхохотался:
— Вот так, Апрель! А всего-то надо просто подумать головой. На изнанку сейчас можно попасть только по горизонтальному каналу. Для этого нужно техническое оснащение, причём сразу с двух сторон, то есть базы и силовые установки. Для строительства баз нужны точные карты. Значит, гатриец, открывший изнанку, не мог воспользоваться горизонтальным каналом. А вертикальных каналов в направлении изнанки не существует. Значит, возможны два варианта. Первый: когда-то существовали вертикальные каналы, ведущие с поверхности на изнанку, но со временем про них таинственным образом забыли. Второй: тот, кто прошёл через слои и вышел в соседнее измерение, мог сделать это только по вертикальному каналу и только с изнанки на поверхность, а не наоборот. Не имея доказательств первого варианта, мы предпочитаем опираться на второй.
— Вы — это кто?
— Те, кто в теме, — пожал плечами Лис. — И мы считаем, что пора восстановить паритет, который, наверняка, когда-то существовал, но был разрушен по каким-то причинам, которые если и известны сейчас, то немногим.
— Но уничтожая рабочие каналы, вы отбираете их у всех, и у себя тоже!
— Не волнуйся, мы оставим несколько штук, — опять засмеялся Лис. — И этих нескольких штук нам хватит. Гатрийской империи и прочим государствам поверхности придётся с нами считаться, потому что базы на нашей стороне будут контролироваться нами, а не вами. А потом, когда мы пустим в ход искателей, новые каналы будут принадлежать нам, а старые будут окончательно уничтожены. И гатрийцам придётся признать наше превосходство и подчиниться. Во всём и полностью.
— И много у вас искателей?
— Военная тайна, — ощерился Лис, а потом стал очень серьёзным. — Теперь ты понимаешь, что чужие глаза, тем более гатрийские, нам здесь не нужны. Поэтому, подруга, я тебя и не кормлю. Что зря продукты переводить?
Очень хотелось заплакать. Я не верила в то, что Лис способен причинить мне что-то дурное. Но то, что он меня так злобно дразнит и подначивает, отнимало последние силы. А сил и так уже не осталось.
— Я тебя своим другом считала, — проговорила я с трудом. — Ло не поверила, с Шокером спорила… Дура. Вот дура-то. Поделом…