Громкий шорох кустарника где-то повыше горно-лесной дороги, на которой расположились разведчики, не дал Лидеру возможности ответить или возразить.
Реакция Демидова была почти молниеносной.
– Локис, Жуков – за мной! – крикнул он, устремляясь вверх по склону, в то место, где еще шевелились кем-то потревоженные ветки. Володя и Вадим не отставали. Впереди справа мелькнуло что-то серое, но Локис не успел даже вскинуть к плечу винтовку, как это нечто растворилось.
– Тихо! – скомандовал невидимый за кустами Демидов. – Присесть обоим!
Затаив дыхание, разведчики несколько секунд вслушивались в шум ветвей. Больше никаких посторонних звуков не было.
– Черт! – выругался Алексей. – Похоже, ушел…
– Кого ловим-то? – недоуменно спросил Жуков.
– Понятия не имею, – признался Демидов. – Но какая-то сволочь за нами следит, это точно.
– Да и хер бы с ним, с этим следильщиком, – заявил Жуков, поднимаясь в полный рост. – Выйдем к перевалу, а там до аэродрома не…
Договорить он не успел. Из близлежащего кустарника блеснула слабая вспышка, выстрел из охотничьего ружья прозвучал, усиленный эхом, как выстрел из гранатомета «РГД». Локис и Демидов даже пригнулись, чтобы избежать попадания осколков. Но жалобно вскрикнувший Жуков заставил их обернуться в его сторону. Выстрелом Вадима отбросило на полметра назад, заряд крупной дроби разворотил ему плечо и часть груди. Володя прижал «эсвэдэшку» к плечу и сделал несколько частых выстрелов по тем кустам, где только что видел вспышку. Затем быстро перекатился в сторону и выстрелил еще несколько раз. Никакой реакции на это не последовало.
– Я проверю, – тихо сказал Демидов, – прикрой.
Стараясь не обращать внимания на приглушенные стоны и ругань товарища, который, по-видимому, пытался перевязать себя сам, Володя принялся обшаривать деревья и кусты, надеясь обнаружить нападавшего. Но все было спокойно.
– Вовка, вставай, – послышался голос Демидова, и Локис увидел в прицел винтовки его высокую фигуру метрах в тридцати от себя. – Готов этот недоделок. Прямо в лоб!
Локис обернулся к Жукову.
– Сильно зацепило? – спросил он.
– Да ерунда, если бы не дробь, – скрипнув зубами, ответил тот. – Ты иди посмотри, что там, я сам справлюсь…
Володя недоверчиво покачал головой, но все же направился к Демидову, который успел присесть на корточки, что-то осматривая возле дерева, за которым так удачно спрятался стрелок.
– Лихо ты его угомонил, – похвалил он Локиса, когда тот подошел к нему. – Это ж надо так умудриться попасть, а? Стрелял вслепую – и угодил точно в лоб!
– Мастерство не пропивается, – хмуро пробурчал Локис, наклоняясь над убитым.
Им оказался паренек лет восемнадцати, не больше. На лице у него застыло какое-то удивленное выражение, словно он не мог поверить в то, что его убили. Узкие глаза мертво смотрели в небо. На лбу алела аккуратная дыра от пули «СВД».
– Да, не профессионал, – словно угадывая мысли товарища, процедил Демидов. – Да и вооружился черт знает чем. «Тулка» шестьдесят затертого года. Правда, калибр солидный – двенадцатый. Гаубица, блин, а не ружье…
– Интересно, откуда он тут взялся? – остужая нервную радость командира, проговорил Локис, оглядываясь по сторонам.
– Из лесу, вестимо, – попытался сострить Демидов, но тут же сделался серьезным. – Похоже, наш резидент Гаврилыч прав даже не на сто, а на все двести процентов. Просто так нас из этой Киргизии не выпустят.
Одиночный выстрел гулко прокатился по окрестностям и почти заглушил предсмертный вскрик Вадима Жукова.
Локис и Демидов инстинктивно присели, но уже в следующую секунду Володя, привстав на одно колено, быстро осмотрелся через прицел. Перед глазами опять мелькнуло грязно-серое пятно. Локис тут же потянул спуск, но… выстрела не последовало. Только сухо щелкнул боек винтовки. В обойме закончились патроны. Миг – и пятно человеческой фигуры скрылось между стволами деревьев.
Глава 20
Вадим Жуков, прикрытый камуфляжной курткой, лежал на лесной тропинке. Разведчики стояли вокруг погибшего товарища полукругом и молчали. Собственно, и говорить было не о чем.
– Это я виноват, – глухим голосом проговорил вдруг Володя. – Нельзя было его раненого оставлять…
– Отставить, Локис! – хрипло прервал его Демидов. – Каяться потом будешь. Сейчас надо думать, как выбраться отсюда так, чтобы больше не было потерь.
– Тут должна быть еще одна тропа, – тихо проговорил Лидер, стоявший рядом. – Возможно, что на карте ее нет, но Баграев должен про нее знать.
– А где, кстати говоря, этот урюк? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросил Демидов. – Куда делся?..
– Ничего с ним не сделалось, – успокаивающе ответил Круглов. – Как только стрельба началась, я его приголубил слегка и спеленал.
– Повесил, что ли?!
– Да нет, говорю же, просто связал, – брезгливо поморщился Петр. – Я же понимаю, что он нам нужен. Пока… Вон он, под елочкой лежит, как новогодний подарок.
Купец посмотрел туда, куда показал рукой Круглов. Только теперь он заметил, что под толстым стволом тянь-шаньской ели была навалена большая куча хвойника, из-под которого торчал остроносый сапог.
Быстро раскидав ветки лапника, Демидов рывком поднял за шиворот на ноги Амирхана, руки которого были связаны за спиной крест-накрест, а один конец веревки обвивал шею.
– Ну что, урюк, дождался своего?! – прорычал он в лицо перепуганному киргизу, тряхнув его, как тряпичную куклу. – Дождался, спрашиваю? Начали нас, как ты и предсказывал, отстреливать?! Только и ты недолго будешь радоваться!
Купец распалялся все больше и больше. По опыту зная, что, доведя самого себя до определенной стадии, Демидов может попросту убить проводника, Локис решил вмешаться.
– Леха, ты полегче с ним, – попросил он, но близко к командиру не решился подойти. – Вадима не вернешь, а нам действительно надо отсюда выбраться.
Демидов обернулся и обвел безумными, белыми от злости глазами разведчиков, ища того, кто осмелился ему перечить.
– Вы что, желудки?! – прошипел он. – Не догоняете, что происходит? Нас начали отстреливать. И пока мы доберемся до перевала, нас перестреляют так же, как и Вадима!
– Да погоди ты пургу гнать! – рявкнул Локис. – Ты что, не понимаешь, что сами мы отсюда ни хрена не выберемся?!
Он решительно подошел к Купцу, который продолжал держать за шиворот совершенно бледного от страха Амирхана. Говорить тот не мог, поскольку основательный во всем Петя заткнул ему рот кляпом.
– Здесь есть еще одна дорога? – спросил он.
Баграев утвердительно затряс головой.
– Если хочешь жить, значит, покажешь нам эту дорогу, – тоном, не допускающим никаких возражений, проговорил Локис, как бы подводя итог короткой беседе.
– Все, Леха, отпусти его, – похлопав командира по плечу, попросил Володя.
Демидов недоуменно посмотрел на Володю, словно пытаясь осознать, что происходит. Потом осторожно опустил Амирхана на землю. Тот безвольно сполз на еловые ветки, которыми его закрывали, и беззвучно заплакал.
– Медведь, я не понял, ты что творишь? – спросил Купец зловещим шепотом.
– Да правильно он все творит, Купа! – заявил Круглов, увидев, что взрыв бешенства у Демидова прошел. – Если бы было можно, я бы сам этого абрека придушил бы. Но он нам нужен! И никуда от этого не деться.
Демидов энергично помотал головой, словно отгоняя какое-то наваждение.
– Так, стоп машина! – скомандовал он сам себе. – Либо я чего-то не понимаю, либо у вас началось коллективное помешательство.
– Все в порядке, Алексей, – вмешался в разговор Лидер. – Прихлопнуть этого негодяя мы всегда успеем. Только как мы потом выбираться отсюда будем?..
Демидов обвел всех мутными глазами, взгляд его остановился на убитом Жукове. Несколько секунд он смотрел на него, приходя в себя. Потом еще раз тряхнул головой.
– Все, успокоились, – непонятно кому сказал он, – пакуйте Вадима… И решайте, кто понесет его первым.
Тяжело поднявшись с земли, он подошел к Баграеву. Тот, увидев, что Демидов направляется к нему, сжался в комок, испуганно замычал и попытался отползти, царапая каменистую тропу каблуками сапог.
– Запомни, урюк, – медленно выговаривая каждое слово, сказал Купец, нависая над пленником всем своим огромным телом, – если попытаешься водить нас, как Ваня Сусанин поляков, то умрешь не так легко, как он. И национальным героем тебя не сделают, потому что не из чего будет делать. Я тебя на куски порву, падла…
Тело Вадима Жукова завернули в пластиковый пакет, который каждый разведчик-диверсант носит в своем РД, и привязали к двум срубленным жердям. Получилось что-то наподобие мусульманских погребальных носилок. Первыми нести их вызвались Круглов и Демидов. Лидер, которому Чернов предложил свою помощь, чтобы идти быстрее, тут же от этого отказался.
– Не надо, – сказал он твердо. – Я – жилистый, выдержу. А вам еще товарища нести.
Перед тем как выходить, сменив намеченный ранее маршрут, Демидов вытащил у Амирхана изо рта кляп.
– Отвечай, быстро! Как мы пойдем? – отрывисто спросил он.
Несколько секунд Баграев с наслаждением разминал мышцы лица и жадно вдыхал ртом воздух.
– Я буду говорить, только если вы обещаете, что не убьете меня, – проговорил он наконец.
– Ты, скотина караванная, еще и торговаться вздумал?! – возмутился Купец, начиная опять заводиться. – Да ты, сучонок, должен радоваться, что тебя не повесили в твоем собственном доме!
Поняв, что ляпнул что-то не то, Амирхан опять сжался. Веревка, которая стягивала ему шею, натянулась, сдавливая горло. Киргиз захрипел, лицо его сделалось багровым, взгляд начал стекленеть. Купец просунул руку под шнур и слегка ослабил его натяжение. Дождавшись, когда Баграев отдышится, Демидов требовательно повторил:
– Как мы пойдем? Можешь показать на карте?
Амирхан попробовал кивнуть. Веревка опять впилась в шею.
– Аккуратней, – остановил его Демидов. – Ты мне пока живой нужен. Значит, вот карта. Где мы находимся сейчас?