овательный такой мужчина, уверенный в себе, спокойный, но без заносчивости. И к маме он относится с большой теплотой.
Дни сверх программы в отеле он хотел оплатить сам, но Мико-Кристина, узнав об этом, оскорбилась и сказала, что была о нем лучшего мнения. Егор взмок, пытаясь понять, почему обиделась девушка, и только когда догадался спросить напрямую, получив ответ, дал себе по лбу.
— Какой отель, Горчик? У меня отличные апартаменты! Маленькие, но уютные! Остановишься у меня! — безапелляционно заявила Кристина.
Егор предлагал организаторам поездки пригласить и его друзей, чтобы показать историю успеха с разных сторон, но у них решили взять интервью на местах: в Болгарии, России и Южной Корее. Планировалось, что Мико будет вместе с Егором.
Причем у организаторов имелось еще одно пожелание:
— Когда будем общаться с вашим другом, стрелком Хасом, хотим заодно снять ваш дом. Это будет незабываемо для всех поклонников «Ракуэна» — своими глазами увидеть место, откуда вы играли, и легендарную консоль, используя которую, нашли мифический предмет.
Тогда-то Егор и запаниковал. Он солгал маме, что работает в американской фирме, даже квартиру снял, чтобы спокойно играть и не волновать ее, а с появлением журналистов его ложь раскроется.
«Придется все ей рассказать», — решил он. Не то чтобы он опасался ее гнева, просто его воспитывали избегать лжи, даже если она во благо, и не хотелось разочаровывать маму.
Признаться Егор решил во время завтрака. Учитывая, что из-за спешки с квестом Торфу в последние дни он играл чуть ли не до утра и дома появлялся с рассветом, завтракал он в обед.
Мама уже уверенно передвигалась по кухне, готовила. Закончив, она поставила перед сыном аппетитно пахнущий омлет с беконом и сыром, гренки, свежесваренный кофе и уселась напротив за новенький стеклянный стол.
— Как спалось, Егорушка? Я утром заглядывала, ты был весь мокрый, взъерошенный, будто кошмары снились… На работе что-то? Не обижают тебя американцы твои?
Егор, уже тянувший вилку ко рту, опустил ее в тарелку, набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул:
— Мне нужно тебе кое-что рассказать.
Мама внимательнее посмотрела на него, подобралась, открыла рот, но он ей не дал:
— Не перебивай, пожалуйста, дослушай до конца. Поверь, он счастливый, хотя начало истории так себе…
Глядя в чашку остывающего кофе, Егор рассказал, как лишился работы, как отчаялся и от безысходности начал играть, как в него поверил Саша и дал взаймы, как начало получаться, и он вывел первые деньги, а сейчас уже вернул другу долг.
— За три месяца? — Мама удивленно распахнула глаза.
— За два, — улыбнувшись, кивнул Егор. — И это только начало, мам. Я решил сказать тебе только тогда, когда буду уверен, что все получилось, чтобы не волновать.
Он уставился на нее, ожидая ответных жалоб, хотя бы ворчания, но мама лишь улыбнулась дрогнувшими губами, накрыла его руку ладонью.
— Прости, Егорушка, что не верила. Кто бы мог подумать, что дурацкое хобби будет тебя кормить? — И рассмеялась.
Вот так поворот! Она что же, одобряет его деятельность? Зря столько скрывался и квартиру снял? Он тоже рассмеялся, сжал ее ладонь и сказал:
— Спасибо, мам! Мне правда важно, что ты понимаешь и поддерживаешь… — Егор задумался и просиял. — Но это, кстати, не все. У меня в игре… хм… скажем так, феноменальные успехи.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась мама.
— Да не, суть не в этом, — отмахнулся Егор. — Главное вот что! Разработчики пригласили меня в Японию!
У матери отвисла челюсть. Япония для нее была не ближе, чем Марс или Туманность Андромеды. Другой мир! И вот ее сына приглашают в эту загадочную страну…
— Короче, мам, — деловито подвел итог Егор. — Когда меня не будет, к нам домой придут журналисты. Хотят заснять, где я живу, чтобы было интереснее зрителям. Уверен, и тебя поспрашивают, так что ты не ударь в грязь лицом, расскажи, какая ты у меня замечательная! Ладно?
Мама понимающе кивнула:
— Так вот почему ты ремонт и новую мебель затеял? Чтобы в грязь лицом не ударить?
— Нет, мам. Я это начал гораздо раньше, чем получил письмо — чтобы тебе жилось светлее…
***
В Ракуэне, осваивая новые территории, клан открыл город, полный неписей расы гато, кошколюдей. Перед кланом предстал огромный неисследованный участок мира, а преимущество первооткрывателей позволило набрать крутых квестов.
Выполнить их, однако, не успели: за сутки до срока окончания божественного квеста Торфу снова затих, напоследок прошелестев, что больше говорить у него нету сил. «Противоестественно мне находиться в этой ипостаси, ловкач, — сообщил он напоследок Гору. — Силы мои окончательно на исходе. Не успеешь — развеет меня по миру».
— Лишимся кирки! — нервничал Хас. — Вдруг он при развоплощении ее вообще уничтожит? Погнали квест закрывать!
Восимбо недавно отремонтировал кирку, и Егор покачал головой в ответ:
— Да, это будет номер, если я прилечу в Токио, а мифика при мне уже нет…
Деваться было некуда, так что бросили все и ломанулись к Мшистым холмам, чтобы отыскать Хрустальную пещеру, в которой хранилось запасное тело-аватар Торфу.
Костяные драконы по замыслу разработчиков были летающими, но без соответствующего навыка наездника подниматься в воздух отказывались и только ползали со скоростью стандартного наземного маунта. Хотя «+100 % к скорости передвижения» — тоже неплохо, все лучше, чем пешком или на осликах. Летать, конечно, намного лучше и быстрее — «+300 % к скорости», — но навык обещал открыться только на 150-м уровне. Разработчики объясняли это ограничение тем, что игроки должны сначала изучить континент, передвигаясь по земле, а не мчаться сразу в высокоуровневые локации в надежде на редкие ресурсы.
По пути клан Егора раскопал в древних подземных руинах инстанс. Когда сунулись туда, как выразилась Мико, «просто глянуть», первый же босс долбанул таким заклинанием, что все сразу погибли.
— Нахрапом не возьмем, — признал Егор. — Надо подкачаться. А у нас времени ни фига нет.
Мшистые холмы встретили приключенцев бесконечным ливнем и вязкой почвой, снижающей скорость передвижения. До истечения времени, отведенного Торфу, оставалось двенадцать часов, а следующим днем Егору нужно было лететь в Токио.
Когда наконец добрались до нужной горы и попытались проникнуть в Хрустальную пещеру, отмеченную в квесте, жестко обломались. Обошли все вокруг, излазили все тропы, Крам даже облетел гору, но, как попасть в пещеру, так и не поняли.
— Торфу, ты видишь? — спросила Мико. — Здесь нет входа. Мы не можем забраться внутрь!
Древний бог болот не ответил. Жив ли вообще? Егору оставалось надеяться, что его сущность там, в кирке, еще тлеет, просто ей уже не до разговоров.
— Не может он, по-моему, уже ничего сказать, — пояснил он.
— И в этом обманул, прохиндей, — проворчал Крам. — Обещал же усилить нас как-то за добытое сердце! Ну вот, добыли, и где награда за промежуточный квест?
— Слился божок, — констатировал Хас. — Так что случилось со входом в пещеру? Его не могло завалить? Может, здесь какие-то тектонические сдвиги были?
— Землетрясение, точно! — воскликнула Мико.
— Ага, — поддержал идею Восимбо. — Только не землетрясение, а беспокойный сон Древних богов по мифологии Ракуэна. Они в недрах земли ворочаются и плечами своими почву двигают… Что-то такое.
— Давайте обыщем это место, может, остался проход? — предложил Егор. — Все равно больше ничего не сделать, только искать вход до упора и надеяться на «Восприятие»…
Много времени убили на поиски. Мешали мобы, вязкая почва, но обследовали все, излазили гору вдоль и поперек, даже пытались проникнуть через другую пещеру в километре от нужного места — набрели на еще один инстанс, прошли как нож сквозь масло, отхватив достижение и пару эпиков, но и там не обнаружилось прохода к Хрустальной пещере.
А ехать в аэропорт уже скоро, совсем скоро. В отчаянии Егор открыл карту и зацепился взглядом за надпись: «Неизведанные земли». Там, у самой границы с Мшистыми холмами, светилась метка Камня Балара….
— Ждите здесь и ищите проход! — нервно сказал Егор друзьям. — У нас еще около шести часов есть. Я метнусь к пятому Камню, вдруг как-то поможет!
— Стой! — окликнул его Крам. Он воткнул в землю стальной стержень, а Гору передал через окно обмена портальный свиток. — Одноразовый и только по маячку. Сможешь портануться сюда, если время поджимать будет.
О новой способности мага Егор слышал впервые. Тот не развивал портальную ветку, упираясь в урон и все то, что могло помочь в Мертвом замке, но, видимо, раскошелился, вложив очки умений с последних левелапов.
— Спасибо, — только и нашел, что сказать Егор, подумав, что выяснять, как и когда Крам выучил порталы, нет смысла.
Мико все же не послушалась — поехала вместе с ним. «Мало ли, случится что, я помогу», — заявила она.
До нужного места даже на драконе ехали часа два. Мико сидела позади варвара, волнующе прижимаясь к нему. Всю дорогу Егор думал о том, что скоро они встретятся, и от этих мыслей все проблемы «Ракуэна» отходили на второй план.
— Как я тебя узнаю? — в который раз спросил он. — Свою фотку я тебе выслал, а ты почему нет?
Мико рассмеялась, толкнула в спину.
— Боишься, что тебя встретит пузатый мужик?
Девушке нравилось его дразнить, а ему нравились ее чувство юмора и остроумие, легкость и одновременно здравомыслие, а также преданность, на нее можно было положиться. В конце концов, если они не понравятся друг другу в реале, никто не отнимет у него друга…
Но ведь хотелось большего! Будь у него ее фотография, Егор бы знал, к чему готовиться, на что настраиваться. Да и вообще, знал бы, стоит ли настраиваться, ведь, помимо симпатии в виртуале, есть физическое влечение, которое складывается из множества вещей, начиная с внешней привлекательности и заканчивая голосом и запахом. Он не был уверен, что фантазия и ожидание перекроют неприятное впечатление от ее внешности, и очень боялся разочароваться.