орели огни ламп, стояло возле оплетенного «колючим вьюном-ползуном» заброшенного дома, выделяясь среди других зданий квартала. Егор предположил, что наверху у Мортана находится оранжерея или теплица алхимических растений.
Он навел перекрестье на входную дверь, нажал «крестик», и та со скрипом отворилась. В слабо освещенной просторной комнате, заставленной массивной мебелью, на столе белели листы бумаги, на комоде громоздились чаши с бутылками, многие предметы были подсвечены. Вот так, заходи кто хочешь, бери что хочешь? Интересно, если нахватать всяких предметов и просто уйти, город определит варвара как вора и на него начнут агриться стражи?
Проверять он не собирался, тем более тут же обнаружился и хозяин. Алхимик стоял за высоким пюпитром в углу комнаты и читал книгу при свете свечи, а когда Гор приблизился, подняв голову, спросил:
— Зачем пришел ты в мою скромную обитель, варвар?
— Я кое-что нашел, господин Мортан, — ответил Егор. — Мэр Кортер, увидев находку, посоветовал обратиться к вам.
Мортан оказался похож на мэра: будто тот же самый непись, только с седой бородкой да облаченный в пышный халат с изображением колб, реторт и алхимических знаков. Егор, сидящий в кресле перед телевизором, даже поморгал, а потом снова посмотрел на хозяина, подведя варвара ближе к пюпитру — ну правда одно и то же лицо! Неужели разрабы так экономят на моделях?
Алхимик тем временем закрыл лежащий на пюпитре толстый фолиант, всем видом показывая, что готов слушать.
— Что за находка?
Егор заговорил, тщательно формулируя:
— Достопочтенный Мортан, недавно мне довелось столкнуться с водяной нежитью по имени Урка, которая пробралась в затопленный подвал одного из городских магазинов. В напряженном бою я победил нежить, благодаря чему сумел получить ее ядовитый язык и чешую. Система… э, гм, внутренний голос подсказал мне спросить у мэра о тайной сущности полученной добычи. Ну а мэр…
— Отправил тебя ко мне! — торжественно завершил Мортан.
Алхимик обошел пюпитр, сделав по пути магический пасс, и за спиной Егора глухо стукнула дверь, а еще с грохотом позакрывались все окна на этаже.
— Теперь никто не помешает нашей беседе, варвар, — пояснил Мортан. — Пойдем в лабораторию, ибо уверен я, что она нам понадобится.
Так и оказалось. Варвар вслед за алхимиком поднялся по лестнице и на втором этаже, где находилось единственное помещение, одновременно лаборатория и оранжерея, передал хозяину лут.
Мортан положил язык Урки в большую миску на столе, а шкуру с чешуей расправил и натянул в раме, стоящей на треноге у стены. Наведя на нее перекрестье, Егор заметил на поверхности чешуи какой-то рисунок, и, пока пытался разобрать его, алхимик заговорил:
— Слушай меня внимательно, варвар, ибо сейчас я поведаю тебе то, о чем знает мало кто из местных жителей. Есть легенда, что некогда в этих землях жил зловещий Торфу, древний бог болот и владыка местной нечисти. Многие пытались одолеть ужасного Торфу, но всех постигла неудача, так как владел тот доспехами, зачарованными древней лесной богиней Веспой. Ее могучие чары делали Торфу неуязвимым, а меч его превращали в оружие, разящее насмерть с одного удара.
Мортан пожевал губами, мечтательно улыбнулся и продолжил:
— Долго правил Торфу, и много славных рыцарей полегло от его меча, однако настал час, когда пришли в эти края два сильных воина, два брата, про имена коих скромно умолчим. В долгом бою сумели братья тяжко ранить Торфу. — Алхимик воздел к потолку длинный тонкий палец и многозначительно потряс им. — Тот, однако, погиб не сразу, но уполз в дальние топи, вечно скрытые в сумраке болотных миазмов. Понимал он, что умирает.
— И что тогда? — спросил Егор.
— Тогда Торфу раздал свои доспехи и оружие приближенной нечисти, и повелел спрятать их в различных местах, и каждое такое место проклял, закрыв от людей зловещим заклятьем. Понимаешь, варвар?
Егор утвердительно хмыкнул. Предыстория затянулась, а до дела пока не дошло. Словно услышав его мысли, Мортан закруглился:
— Мы с моим братом, мэром Лунного приюта, давно интересуемся этой историей и пытаемся отыскать следы зачарованных доспехов Торфу. — Алхимик тяжело вздохнул. — Однако пока не преуспели. И все же… Мне довелось выяснить, что существует карта, которую Торфу приказал вытатуировать на чешуйчатой шкуре дохлого водяного.
— То есть ко мне попала не шкура Урки? — уточнил Егор.
Алхимик на пару секунд залип, как будто управляющая им нейросеть прорабатывала реплику Гора и генерировала ответ, а потом всплеснул руками:
— Радостно мне, что мыслим мы с тобой в одном направлении, варвар! Нечасто сыны пустынной Бриады проявляют столь недюжинный ум!
«Это я, что ли, сын пустынной Бриады? — подумал Егор. — Надо почитать историю племени, к которому относится Гор, а то в местном лоре совсем плаваю».
Алхимик между тем продолжал:
— Может ли так статься, что к нежити, кою ты зовешь Уркой, попала карта Торфу? Кто знает, кто знает!
— Скажи, досточтимый Мортан, а не ты ли и твой брат мэр были теми самыми воинами, одолевшими когда-то Торфу? — задал вопрос Егор.
Алхимик лукаво усмехнулся, покачал головой и сказал:
— Пусть тайна сия останется в прошлом, проницательный варвар. Что скажут наши добрые горожане, ежели узнают, что уважаемый мэр их города да городской алхимик были когда-то искателями приключений и бесшабашными рубаками?
— Думаю, зауважают их еще больше? — предположил Егор.
Управляющая неписью нейросеть обучалась быстро и уже приспособилась к его манере речи — алхимик реагировал на реплики все быстрее и естественнее.
— А может, наоборот, засомневаются, что такие серьезные должности стоит занимать подобным личностям! — возразил Мортан. — Что бы там ни было, пытливый варвар, мне необходимо обработать чешую особым составом, дабы рисунок на ней стал зрим и понятен. Главный ингредиент для него ты уже принес. Трупный яд болотной нежити я выпарю из языка той твари, что ты одолел. Ведь то была русалка, я прав?
Егор ответил утвердительно, и алхимик задумчиво произнес:
— Мертвая, но все же живая… Движимая моровой чумой, очаги которой все еще встречаются в Ракуэне. Ладно, в общем, яд нежити для проявляющего состава у нас есть, а вот остальное нужно собрать…
Алхимик Мортан предлагает вам выполнить задание:
«Ингредиенты для проявления карты»
В лесах к югу от Лунного приюта растет лесная мандрагора, а в Ухающем болоте на юго-востоке — болотные цветы. Соберите 10 корешков лесной мандрагоры и 10 болотных цветов. Мортан создаст из этих ингредиентов алхимическую субстанцию, с помощью которой можно будет проявить рисунок на карте.
Награды: +100 очков опыта, первое задание уникальной квестовой цепочки «Доспехи Веспы»!
Как говорится, ничего не предвещало, но уведомление заставило Егора ахнуть. Сердце его застучало, вырываясь из груди — простой и тупой квест по сбору травок, коих пруд пруди в любой игре, мог обернуться началом уникальной квестовой цепочки! То есть такой, которую можно выполнить лишь раз, а после этого цепочка более никому не выдавалась. Да и название какое говорящее — «Доспехи Веспы»! Сколько полезных свойств можно будет срубить для первозданной кирки…
— Хорошо, — как можно спокойнее сказал Егор. — Я принесу все, что требуется.
— Да, кстати. Мне постоянно не хватает ингредиентов для исследований и различных зелий. Ты окажешь мне большую услугу, если соберешь и другие встреченные травы, грибы и растения. Возьми… — Алхимик протянул колбу. — Это отвар сборщика трав. Выпив его, ты поймешь, что стоит внимания, а что нет.
Алхимик Мортан предлагает вам выполнить побочное задание:
«Захватить по пути»
Используя отвар сборщика трав, соберите дополнительные алхимические ингредиенты для Мортана.
Награда: денежная награда в зависимости от объема и вида собранного.
Приняв оба задания, Егор покинул дом Мортана и кинул взгляд на часы: начало седьмого.
Тогда он быстро сварганил себе чаю с лимоном, бросил на столик у кресла раскрытую упаковку печенья и снова взялся за геймпад.
Варвар под его управлением потопал прочь из города. Зоны сбора ингров были помечены на карте цветом, а сами задания выглядели совсем простыми, как раз из серии «сходи-принеси». Егор уже бывал в тех краях в первый день, и мобы там были ему вполне по силам. Теперь-то уж точно, с задранными читерством характеристиками.
Одна проблема: тогда он путешествовал днем, теперь же ночь, и в лесу могла появиться всякая нечисть, так что следовало вести себя осторожней.
Вскоре он добрался до темного леса и углубился в него, внимательно высматривая нужное. Он уже выпил зелье алхимика, на три часа получив возможность собирать полезные травы, грибы и ягоды — обычно это требовало владения соответствующим ремеслом.
Через пять минут блужданий Егор заметил, как в тени под валуном что-то блеснуло, подошел ближе и разглядел «Призрачный гриб», который можно было поднять. Взял один, чуть дальше на пне увидел россыпь «Отвратительных мозгогрибов», выглядели они как большие пупырчатые бородавки и гнилушно светились — и впрямь отвратительно! Егор собрал и их, а потом наконец заметил «Лесную мандрагору». Мелкий куст спрятался между выступающими из земли корнями огромного дуба, а рядом торчал второй. Полутав их, Егор обнаружил еще один в стороне, под другим дубом.
Так он бродил, выискивая травки, грибы и квестовые мандрагоры, и довольно легко убивая одиночных мобов, пока не нарвался на небольшой пак волков 6-го уровня.
Решил уже, что сейчас погибнет и придется бегом возвращаться к месту смерти, чтобы поднять собранную траву, на которую волки вряд ли позарятся, но, к его удивлению, все сложилось удачно.
Гор скакал, как горный козел; Егор, закусив губу, орудовал геймпадом, ерзал в немилосердно скрипящем кресле — и его варвар ловко уклонялся от примитивных, совсем уж прямолинейных атак хищников. Топором он действовал не хуже, чем дубиной. К счастью, в «Ракуэне» не было такой штуки, как умение владеть разными видами оружия, а потому никаких штрафов система ему не впаяла.