— На месяц? А если не верну?
— Вернешь! — выдыхая пар вейпа, заявил друг. — Ты же мне сам только что все объяснил: как ты в «Раке» зарабатываешь? Сказал же, что кирку продашь, и деньги будут? Ну вот. Просто пока ты нагриндишь там на подписку да продашь первозданку… может, у тети Томы этого времени нет. А я до сих пор помню, как она нас в детстве чаем с печеньями поила каждую неделю. Сама их пекла. «Звездочки» с повидлом, а?
— Да, было. Но вдруг…
— Ну отдашь кирку свою. Думаешь, ты один в «Раку» шпилишь? — Сашка улыбнулся и подмигнул.
Хмельное настроение, радость встречи с друзьями, тепло и дружеская забота — все шло так, что даже на секунду задуматься Егору в голову не пришло. Да и о чем думать? Что может быть важнее здоровья мамы? Чувствуя, как накатили слезы, он кивнул, а дальше все сложилось как-то на удивление легко и быстро.
Сашка заставил его тут же позвонить Игорю Владимировичу, доктору из больницы, который тогда оставил номер своего мобильника, и уточнить про перевод матери в частную клинику, где хирург сделает операцию. Когда Игорь Владимирович подтвердил, что это возможно и нужно только внести аванс на счет клиники, Сашка перехватил телефон и сам закончил разговор.
У друга оказалась хорошо развитая деловая хватка, он быстро обсудил все, что надо, запросил у доктора номер клиники и, хотя Егор замахал руками, что уже ведь совсем поздно, сразу же позвонил и туда.
— Для них это бизнес, причем клиентоориентированный, так что ни фига не поздно, — сказал он Егору, прикрыв микрофон ладонью, и тут же, услышав в динамике мобильника ответ, заговорил громче: — Алло, это «Новая медицина»? Звоню по поводу перевода к вам одной пациентки…
Егор всегда считал себя человеком, в общем-то, умеющим договариваться и решать вопросы, но тут ему оставалось только завидовать. Не прошло и нескольких минут, как Саня договорился и про перевод мамы («Ваша машина сможет завтра забрать ее из больницы и доставить к вам? Отлично»), и про оплату («Сбросьте реквизиты мне в мессенджер»), и про последующую за операцией реабилитацию в отдельном корпусе «Новой медицины», расположенном в сосновом бору у реки.
Когда разговор закончился, Егор сказал, принимая у Сашки трубку:
— Слушай, ты это… Ну, я даже не знаю. Это неправильно, деньги ведь вправду немаленькие. Мне конкретно неудобно перед тобой! Так, наверное, нельзя…
— Можно, — серьезно ответил Саня, затянулся и выпустил в потолок отдающий то ли дыней, то ли тыквой дым. — И можно, и правильно. Наоборот — именно так и правильно. Ты вспомни, как оно было тогда… в нашем детстве.
Егор помнил. У Сашки были семейные проблемы. После пандемии коронавируса родители потеряли работу, сильно ругались. Дошло до того, что однажды его отчим избил мать, тогда к ним приезжала полиция, было много разбирательств, позже тяжелый развод… А жили они небогато, похуже Егора. И обитающий в соседнем доме Сашка часто бывал у них дома. Не только по пятницам, в которые как-то само собой сложилось традиционное «чаепитие с печеньками», заходил иногда и в другие вечера после школы, когда у родителей случалась очередная свара, а по выходным, бывало, оставался с ночевкой.
Мама Егора всегда относилась к Сане хорошо, старалась поддерживать не только морально, но и подкидывать на карманные расходы из своей невысокой зарплаты. С тех пор прошло много лет, и теперь Егор вдруг впервые подумал, что, возможно, его семья была для Сашки более родной, чем собственная.
Просидели еще часа два, все прилично выпили, а когда вечер закончился, Сашка не дал никому достать бумажники, расплатился сам.
— Ты там в своих Ирландиях миллионером, что ли, заделался? — пьяно хохотнул Миха уже на улице, пока ждали такси, а Ксения после этого уставилась на Сашку особенно призывно, и глаза ее заблестели, как два фонаря.
— Не совсем, — серьезно ответил Саня. Он оставался самым трезвым в компании. — Хотя да, платят хорошо, плюс есть всякие бонусы… В общем, думаю, в ближайшие два-три года таки стану. Хотя это не самоцель, честно. После определенного уровня доходов, когда на всё, что реально нужно, хватает, об этом просто не думаешь.
— Молоток, братуха! — восхитился Миха. — Широко шагаешь по жизни, одобрям-с.
Домой Егор доехал на такси. С учетом затрат на вчерашние покупки по списку из больницы и прочие расходы, пришлось отдать почти последнее. В тепле квартиры его развезло сильнее. Хотя в голове еще вяло крутилась мысль о том, что скоро в Лунном приюте надо встречаться с Мико, на то, чтобы поставить будильник, Егора уже не хватило. Сняв только верхнюю одежду, он завалился на диван перед телеком и мгновенно вырубился.
Глава 14. Подземелье плесени
Егору показалось, что прошла буквально секунда — и он рывком сел на диване, спросонья пытаясь сообразить, что к чему и где он вообще.
— Ох, ё… — прохрипел он, ощущая похмельную ломоту в теле.
За окном было темновато, еще горели фонари, скрипел снег под подошвами ранних пешеходов. Часы на стене показывали половину восьмого утра. Черт! Ведь с Мико договорились в семь часов начать! Где она все-таки живет? Неужели-таки в Японии? По времени они конкретно не совпадали, вчера в разговоре, когда договаривались о встрече под магазином, Мико обмолвилась, что у нее будет далеко за полдень. Мол, раньше она не сможет, потому что работа, а позже — уже тоже не сможет, потому что есть неотложные вечерние дела…
Он врубил консоль и, пока она раскочегаривалась, побежал на кухню за водой — во рту была пустыня, известное дело, сушняк и всё такое, — а заодно уж и чайник поставил. Завтракать не хотелось совсем. Хотя вчера он не так чтобы особо перебрал, но при мысли о еде желудок съеживался.
Варвар скучал в той же комнате таверны, откуда вчера покинул мир «Ракуэна». Мозги Егора ворочались пока тяжело — еще не проснулись, но ума оставить большую часть кристаллов в сундуке у него хватило.
Из «Доброго ветра» Гор сразу помчался к лавке Шо Хима, до которой было не близко. В чате мигало:
«Ну чего, ты идешь?»
Дальше шли другие сообщения, отражающие смену эмоций нетерпеливой Мико.
«Горчик, вот какого хрена, ты где?»
«Блин, ты даже не в игре еще!»
«Так, все, задолбал! Еще пять минут, и иду по квесту без тебя!»
«Я ухожу!»
Последнее сообщение было отправлено почти три минуты назад, и Егор поспешно отписался:
«Привет! Бегу к тебе. Ты еще не вошла? Подожди, вот-вот буду».
После паузы Мико откликнулась:
«Не вошла. Вот чего я тебя тут жду, как будто мне больше заняться нечем?»
«Может, чтобы встретиться с мускулистым красавчиком в белых трусах?» — отшутился Егор.
Странновато было ощущать себя крутым чуваком, пусть и не запредельного уровня, но вполне пристойного для песочницы — 5-го, с «Силой» в девяносто четыре очка (что для песочницы было практически недостижимо!), «Выносливостью» на шестьдесят три и «Ловкостью» почти в полтинник… и при этом передвигаться по городу в трусах-подгузниках, как только зарегистрировавшийся новичок после первой смерти.
До встречи с Мико он собирался купить у вендора самый дешевый комплект доспехов, но теперь вот, получается, не успевал.
Она его дождалась. Златовласая чернокнижница неторопливо прохаживалась перед входом в магазин «Божественные одежды».
— О! — сказала она, откровенно разглядывая Гора, когда он приблизился. — Не то чтобы я раньше не видела, но… Короче, ты куда дел свой шмот? Ганкеры отобрали?
Егор собрался ответить про кирку, но все-таки не решился пока. Соврал:
— Продать пришлось, деньги очень нужны.
— А, ну-ну. И что, вот прямо так пойдешь квест выполнять?
— Обрати внимание на вывеску этого заведения.
— Чего? Поняла! Ладно, пошли, заодно и прикупишься. Хочу быстро этот квест закрыть, занята я сегодня.
Тратить много Егор не хотел — какой смысл с такой киркой? — но все же приоделся в «Холщовые штаны бродяги», «Малые кожаные сапоги наемника» и «Теплую шерстяную рубаху странника». Все обычное, без бонусов, и обошлось в шестнадцать крисов.
Сестра Шо Хима стояла себе за прилавком и торговала, не проявляя признаков скорби по утраченному брату. А Мико, пока Егор покупал, ходила по магазину и заглядывала во все углы. Наконец она объявила:
— Не вижу тут никаких признаков особых квестовых предметов. Что дальше?
— Уже думал про это, — кивнул он. — Идея такая, что Урка, та тварь, которую я грохнул в подвале, пришла туда как раз за наручами. То есть они внизу.
— А, так спускаемся! Дверь в подвал вон, и даже приоткрыта…
Проходя в дверь следом за Мико, он повернул камеру так, чтобы увидеть хозяйку — та на их маневр никак не отреагировала, как будто всякие посторонние часто шастали в подвал ее магазина. Условности игры, что тут скажешь.
В подвале воды уже не было, как и трупа водяной нежити.
— Ну вот. — Егор принялся вращать камерой, осматриваясь. — Где-то здесь эти наручи. Не вижу пока никаких намеков.
— А если там? — Мико сунулась в лаз, через который Урка проникла сюда. Присела на корточки и втиснулась внутрь, но вскоре вернулась обратно. — Не-а, он дальше завален, не пройти.
— Хм… — Гор, повинуясь сигналам с геймпада, вновь прошелся по подвалу и остановился перед грудой камней в дальнем углу. Система подсветила ее как цельный объект, подписав: «Каменный завал». Больше в подвале ничего интересного не было. — Ну, мне тогда только одно приходит в голову.
Он достал кирку и начал крушить камни. Несколько взмахов — и короткая анимация показала, как разбившаяся на мелкие осколки груда исчезла.
— Вот! — удовлетворенно кинул Егор. — Предчувствие меня не обмануло.
Взгляду открылся скрытый под камнями овал портала, мерцающий синим. Он занимал часть стены и пола.
— Это вход в инстанс, — уверенно объявила Мико. — Пошли туда.
— Пошли, — согласился он.
Гор первым шагнул в портал, и подвал поблек, поверх картинки загорелось окно:
Под домом на окраине Лунного приюта притаилось Подземелье плесени. Единственный путь, который ведет туда, скрыт от взоров неподъемной грудой камней.