Когда Гор шагнул наружу, пентаграмма в замковом дворе исчезла. Вся локация потускнела, будто на острове мгновенно наступил поздний вечер. В сумраке черными головнями маячили пять башен, а прямо перед варваром, опустившись на одно колено и склонив голову, стоял древний бог болот Торфу. Широкие плечи его ссутулились, он упирался в землю длинными руками и не шевелился, уставившись в мох. Квестовый меч лежал рядом.
Ожидая подвоха, Егор осторожно подвел варвара с занесенной киркой ближе. Нацелил перекрестье на меч и вдавил кнопку.
Меч
Предмет не идентифицирован.
Внимание! У предмета есть скрытые свойства, обратитесь за разъяснениями к алхимику Мортану.
Затем открылось следующее окно:
Задание «Смертоносный меч», девятое в уникальной квестовой цепочке «Доспехи Веспы», выполнено!
Вам доступно десятое, финальное задание уникальной квестовой цепочки «Доспехи Веспы»!
«Древняя тайна»
Отнесите весь комплект «Доспехов Веспы» алхимику Мортану и узнайте древнюю тайну!
Хм… получается, он завершил эту часть квестовой цепочки, не убив Торфу? То есть реально завершить ее и так, и этак? А если вправду не убивать странного призрака? Но ведь тот так достал этой беготней! С другой стороны, наверняка почти все игроки добили бы его сейчас. Может, как раз для тех, кто пощадит Торфу, сценаристы припасли что-то интересное?
Мико на крепостной стене уже перестала кастовать свои заклинания — скорее всего, закончилась мана — и просто наблюдала за происходящим. А Егор еще колебался. Таймер показал шесть секунд до того, как наступит мгновение, когда он уже в любом случае не сможет добить призрака.
И тут голова неподвижного божества дрогнула. Из-под спутанных волос на варвара снисходительно глянули два блестящих лукавых глаза, и скрипучий голос прозвучал посреди тихого двора, укутанного в густые тени:
— Ну что, я все-таки победил тебя, ловкач.
— Ах, это ты победил? — возмутился Егор. — Нет, ты серьезно?! Ну так получи!
Кирка ударила в голову Торфу.
Эхо призрачного смешка долетело из динамиков до ушей Егора. Призрак растаял, открыв спрятанный внутри светящийся антрацитовый камешек, раньше паривший над землей где-то в районе его груди. Камешек перелетел к концу кирки… и всосался в нее.
Вероятность стать новым пристанищем неразрушимой божественной сущности «Душа Торфу» для «Первозданного кайла Хозяйки Медной горы»: 100 %.
Расчет вероятности… положительно.
Неразрушимая божественная сущность «Душа Торфу» поглощена.
И кайло вспыхнуло!
Свет его был настолько ярким, слепящим, что мгновенно поглотил все тени, превратив сумрак двора в сияющий день. Мико на стене ахнула и свалилась вниз. Вокруг Гора закружился смерч, сплетающийся из молний и вороха искр. Варвара отбросило назад, он упал под стеной башни, и только когда свет во дворе уже начал гаснуть, сумел сесть.
Сияние кирки в руках угасло, и с последними его лучами «Первозданное кайло Хозяйки Медной горы» сказало своему хозяину скрипучим насмешливым голосом:
— Я же сказал тебе, что победил, ловкач.
Глава 24. Новый год
Сидя на своем диване внутри обычной городской квартиры, Егор помотал головой, чтобы сбросить наваждение — чувство, что он варвар, только что дравшийся с коварным призраком в замковом дворе посреди старых болот. Затем посмотрел на часы — почти семь вечера, пора собираться на вечеринку с друзьями.
Пора-то пора, вот только… Егор бросил взгляд на экран, где камера крупным планом отображала лицо чернокнижницы Мико, его соратницы по уникальной квестовой цепочке «Доспехи Веспы». Оставив ее одну в новогодний вечер, он поступит по-свински. Тем более что они в шаге от завершения: оставалось лишь сдать финальный квест алхимику Мортану.
Но Мико сама предложила разойтись:
— Предлагаю на этом закончить, — сказала девушка. — У нас уже наступил Новый год.
— Уже? А ты почему не празднуешь? Сидишь тут со мной…
— Да здесь так, как у нас, не бывает. После полуночи все расходятся по домам, ложатся спать. А мои знакомые разъехались на выходные.
— Тогда почему ты собираешься закончить?
— Горчик, ты нормальный вообще? Я девочка, мне хочется шампанского, дурацкого новогоднего шоу и баиньки! А не драться тут со всякой нечистью!
— Понял. Тогда поздравляю с наступившим! Мне на самом деле тоже пора. Собираемся с друзьями детства отпраздновать…
Мико заинтересовалась подробностями, и Егор рассказал о Сашке, Хасе, Мишке, о том, как жизнь развела их, но вот спустя столько лет они все равно собираются вместе.
— Кристина… — тихо сказала Мико. — Так меня зовут. А тебя?
— Егор.
— С наступающим, Егор!..
— А тебя с наступившим, Кристина, — ответил он, но не стал выходить из игры. Хотелось сделать еще кое-что важное в этом году. Признаться. — Знаешь…
— Что?
— Видишь мою кирку? — Он не мог протянуть и показать артефакт, на геймпаде просто не было такой команды, поэтому ударил по воздуху. — Ты видишь ее свойства?
— Свойств не вижу, а вопросов скопилось много, — призналась Мико. — Так в ней все дело?
— Догадалась?
— Гор, я же не слепая. С твоим персонажем что-то не так, урон ты наносишь какой-то космический, да и защита у тебя запредельная. Я не спрашивала, потому что это вне игровой этики — у каждого свои секреты.
— Ты мой единственный друг здесь, Кристина, поэтому вот, смотри. — Егор открыл окно обмена и вложил туда первозданное кайло. Передать все равно невозможно, но свойства Мико увидит.
Некоторое время она внимательно читала описание артефакта, а потом покрутила головой:
— Ух! У меня нет слов… Это же что-то негодное, неприятное! Обалдеть! Теперь понятно, как ты ваншотишь хаев!
Мико разразилась восхищенной речью, в которой вперемешку шли многочисленные многоэтажные обороты ненормативной лексики. Бедный цензор-автопереводчик вконец запутался, наслаивая друг на друга смыслы и эпитеты, из-за чего слова девушки превратились в полноценный гайд по человеческой анатомии с толикой кулинарных советов и выжимкой из пособия по сексуальным извращениям.
На этой ноте и разошлись, договорившись завтрашним вечером снова встретиться и сдать квест Мортану.
Перед уходом из дома Егор позвонил маме, испытывая иррациональное чувство вины за то, что она проведет новогоднюю ночь в больнице. Она всю жизнь отдавала ему лучшее и последнее, а он был занят собой и не удосужился ее забрать, хотя мог бы.
Ответила мама сразу же:
— Привет, Егорка! — проговорила она непривычно бодрым голосом. — Ты как?
Ее веселость разогнала чувство вины, и он рассказал, что собирается праздновать с друзьями.
— Здорово-то как! — обрадовалась она. — Когда выпишусь, пригласи Сашу в гости, я испеку его любимый яблочный пирог. Очень рада, что ты будешь не один. А у нас, представляешь, персонал, что сегодня дежурит, собирается устроить самое настоящее шоу! Это по инициативе Станислава Игоревича…
— Кого? — не понял Егор.
— Доктора, который меня лечит, — несколько смущенно ответила мама. — А вообще, врачи молодцы! И для себя стараются, и чтобы мы не скучали — те, кто в состоянии отмечать!
— Не понял, они собрались пьянствовать, вместо того чтобы…
— Нет-нет! — со смехом возразила мама. — Ведущего пригласили!
— Даже так? Здорово! Вот теперь и я рад, что ты не будешь тосковать.
— Отдыхай, сынок, и не думай ни о чем! Скоро я снова смогу бегать!
— И с внуками поможешь, — вспомнил он ее давнюю фантазию.
До нужного места Егор доехал вовремя, а вот там уже пришлось поплутать. Апартаменты, снятые Сашкой, оказались в элитном жилом комплексе. Сначала Егор долго объяснял, зачем явился, охране, потом консьержке…
Пропустить-то его пропустили, а вот найти нужную квартиру удалось не сразу. Он долго бродил в лабиринте просторных коридоров, пока не сообразил, что ошибся блоком. Спустился, прошел мимо подозрительной консьержки, и хорошо, что уже во дворе увидел Ксюшу, одноклассницу, с которой встречался еще в школе. Не лучшие воспоминания, признаться, ведь ее отбил Хас, из-за чего парни даже подрались.
Борец-дагестанец превосходил его комплекцией и умением, зато у Егора был талант, доставшийся от отца. Хотя, может, и не талант вовсе, а недостаток: в любой конфликтной ситуации или драке он входил в то особое состояние, в котором ничего не страшно и не чувствуешь боли. Как берсерк. Бедолага Хас огребал, пока не бросил Егора через себя и не успокоил болевым, но все равно, даже крича от боли, тот не сдавался и обещал «убить гада». Потом помирились, конечно — Ксюша быстро охладела к новому избраннику и начала встречаться со студентом на четыре года старше. К слову, бить студента не стали, хотя собирались.
И вот сейчас виновница тогдашних бурь в сердцах Егора и Хаса стояла с Егором в лифте и натужно улыбалась. Видно было, что нервничает, хотя, стоило отдать должное, выглядела девушка сногсшибательно: персиковое платье сидело по фигуре, подчеркивая осиную талию, белоснежная кожа контрастировала со смоляными волосами. А еще от нее так пахло чем-то нежно-сладким, манящим, что на Егора лег дебаф соблазнения, от которого кружилась голова и частило сердце.
— Как дела? — спросил он.
— Нормально, — сухо ответила Ксюша.
Понятно, что не он ее цель на вечер. Бедный Саня.
Апартаменты оказались на восемнадцатом этаже. Никто, кроме них двоих, еще не появился, но у девушки имелись ключи.
— Саша попросил меня заняться подбором, — пояснила она. — Я нашла, сняла, скоро должны еду привезти…
Быстро собрались и остальные: подъехал Хас с огромной бутылью коньяка; Мишка с коллегой, высокой блондинкой, представившейся Альбиной, и огромной корзиной с деликатесами; Сашка, по дороге подобравший Марину, с которой встречался в школе.
Егор даже не понял, когда ребята успели забить холодильник огромным количеством шампанского, водки и пива. Кто-то из девчонок приволок солений, маринованных грибов.