Егор тоже остановил варвара. Лоскут вытянулся, извиваясь, и стал похож на большую каплю с головой, плечами и частью торса, заканчивающегося тонким извивающимся хвостом.
Неупокоенная душа бродяги 1-го уровня
— Блин! — не выдержал Егор, заерзав в кресле. — Братишка, ты похож одновременно на джинна и на сперматозоид! Стоп… — Мысль показалась ему даже философской. А вдруг сперматозоиды — это зачатки душ, и лишь одна достигает цели, а остальные возвращаются в… хм… куда?
Тем временем душа попыталась вступить с ним в контакт — заговорила. Отголосок призрачного шепота долетел из динамиков до его ушей, но что говорит неупокоенный джиннозоид, было не разобрать, как Егор ни пытался. Потеряв бдительность, он забыл о геймпаде, который отложил на подлокотник кресла, как…
…существо вдруг разинуло круглый рот и качнулось к варвару, на пару секунд присосавшись к его лбу.
Вспыхнул и улетел за пределы экрана красный текст:
Неупокоенная душа бродяги нанесла вам 1 единицу духовного урона.
Гор, очки жизни: 9 / 10.
— Ах ты ж, гад! — воскликнул Егор.
Повинуясь движению стиков и нажатию кнопок, Гор нанес прямой удар кулаком. Когда тот соприкоснулся с джиннозоидом, ставшим чуть более плотным и материальным за счет украденных у варвара единиц жизни, Егор ощутил совсем легкое сопротивление под пальцами, словно Гор прорвал мягкий пузырь.
Неуспокоенная душа бродяги лопнула, разлетевшись мелким светлыми комками, в которых поблескивали искры. Ветер подхватил их и понес вдаль вместе с другими такими же, насыщающими воздух.
Вы нанесли Неупокоенной душе бродяги 9 единиц духовного урона.
Неупокоенная душа бродяги 1-го уровня убита: +2 очка опыта.
Следующее уведомление подтвердило мысль о том, что варвар снова стал нубом:
Вы достигли 2-го духовного уровня!
Значит, Гор опять 1-го уровня… То есть был, а стал 2-го, только какого-то «духовного». Понятно, обнулением уровней при переходе в Астрал разработчики планируют возобновить интерес к игре как у тех, кому оригинальный «Ракуэн» поднадоел, так и тех, кто отстал от топов, а здесь сможет надеяться на лучший прогресс… Как и в реальной жизни, в игре действовал принцип «Кто первый встал, того и тапки».
— Духовный урон кулаком! Не могли что-то получше придумать? — раздраженно бормотал Егор, ведя варвара дальше. — Уровень, мать его, духовный, повысили, а что изменилось? Тут же даже профиля нет! Вот уж точно демо-локация!
Все происходящее ему сильно не нравилось, виделось досадной помехой на пути к цели. Вот же угораздило — из миллионов игроков «уникальная возможность» выпала именно ему!
Над механикой боев и дизайном мобов разрабы сильно не парились. Либо халтурили, либо, что вероятнее, все самое интересное находилось внутри здания, в честь которого и названа локация, — в Некрополе душ.
Пока варвар подходил к строению из темного мрамора, его еще трижды атаковали зловредные души. Две выглядели так же, как бродяга, а третье призрачное создание оказалось «Неупокоенной душой валькирии», имело женское лицо и при атаке едва слышно взвизгнуло, снеся треть жизни. Убилось оно после двух ударов кулака, а Гор взял 4-й духовный уровень.
По дороге он несколько раз поднимал камеру выше, разглядывая окрестности, и вроде бы понял общую структуру этого места: насыщающие воздух мелкие ошметки душ постепенно стягивались в гигантские вихри, маячившие у горизонта с разных сторон и полыхающие пламенем, и через них взлетали куда-то выше.
Что там над головой — еще один план, пока не доведенный даже до демонстрационной версии? Какой-нибудь «лимб»? Или «чистилище»? Это было бы логично. Может, разработчики готовят новое измерение для тех, кто погиб в Ракуэне? Да уж, тогда процесс воскрешения явно затянется…
Егор попытался открыть дверь обычным способом, просто толкнув ее, но она не поддалась. Хм, неужели он ошибся, и эта мраморная постройка — не «Некрополь душ»? Системной надписи над домом не было никакой. Он навел перекрестье на дверь, пошарил по ее поверхности…
Чтобы войти в «Некрополь душ», требуется 10-й духовный уровень.
Чертыхаясь, Егор направил варвара фармить экспу и набивать уровни. Процесс оказался одновременно и трудным, и простым. Трудным, потому что мобов пришлось искать, а простым — дохли они с пары тычков кулаком, который упорно наносил духовный урон.
Спустя полчаса, поражаясь скорости прокачки, Егор вернул варвара к мраморной постройке, подвел к двери.
Хотите войти в «Некрополь душ»?
Отказываться Егор не стал — Торфу находился внутри, судя по квесту. Когда экран мигнул, и картинка сменилась, Егор снова поднял камеру выше и подался к телевизору, вглядываясь в экран.
Это место оказалось инстансом и напоминало какой-то адский покерный клуб со стриптиз-баром. Вот только в клетях, висящих на цепях низко над игральными столами, находились не виляющие бедрами и азартно размахивающие лифчиками стриптизерши, а неупокоенные души.
Заиграла тихая музыка, раздалось шарканье ног, легкий звон стаканов, неразбочивый гул голосов. Возникшая еще раньше иллюзия, что Гор находится в казино или в похожем месте, сосредоточии азарта и разврата, усилилась. Вот только звук в тестовом игровом плане был пока что слабо синхронизирован с визуальным рядом — народу-то здесь почти не было, и фоновый шум наполненного посетителями заведения дисгармонировал с полупустым помещением.
Гор постоял у порога, сжимая кулаки, и, не дождавшись нападения, медленно пошел через зал, в котором беспорядочно стояли громоздкие, необычной формы столы с рельефными разноцветными поверхностями. Большая часть пустовала, но за некоторыми играли.
Варвар прошествовал мимо сидящего на стуле бородатого коротышки:
Каракан, дворф, ратник 15-го духовного уровня
Каракан — игрок? Похоже на то. Значит, Гор здесь не самый первый, а все-таки «один из». Тоже, наверное, получил «уникальный квест».
Напротив коротышки-игрока восседал непись — краснокожая девица со змеиными глазами, вываливающейся из корсета грудью, сложенными за спиной крыльями и нервно дергающимся длинным хвостом с хищно поблескивающим заостренным кончиком:
Джиразоль, суккуба, ловец душ 30-го уровня
Астральный страж.
30-го? Черт! Да он сложится с одной ее подачи! Егор приготовился драться, но игрок и непись отвернулись, словно гости здесь были нормой. Тогда он попробовал заговорить с Караканом, тронул его за плечо:
— Привет! Давно здесь?
Дворф обернулся, нахмурился, потом кивнул и жестами показал, что не слышит. Попытался сам что-то сказать, но рот его открывался беззвучно. Понятно, такого функционала пока нет.
Встав рядом с дворфом, Егор увидел, что поверхность стола изображает ландшафт с пригорками и синими ручейками рек. Там что-то копошилось, двигалось, но разглядеть как следует не вышло — когда он попробовал подвести камеру ближе, та уперлась в невидимый пузырь силового поля, окружающий стол.
— Что же это за место? — вслух произнес он, огляделся, и его внимание привлекло мерцание на краю экрана, в полутемной глубине зала.
Егор повел варвара туда и вскоре заметил, что одна из клетей над дальним столом очерчена мигающим контуром. Так помечают квестовый предмет или что-то важное… Ну, точно!
Душа в клети дернулась и заклубилась, когда он приблизился к столу, по другую сторону которого сидел краснокожий рогатый демон. Егор еще раньше отметил, что заключенные в клетях души гораздо крупнее и плотнее тех, которые бесконечный ветер носил снаружи. Возможно, души в клетках недавно попали в Астрал и пока не начали расформировываться.
Душа-узник дернулась навстречу, попыталась вцепиться отростками с призрачными пальцами в прутья. Последовала вспышка, сухой треск разряда, и она отпрянула, выругавшись визгливым шепотом. Ну точно, Торфу! Вон и зеленовато-болотные оттенки переливаются в белесом мерцании нервно клубящейся субстанции, да и очертания у нее какие-то… торфуподобные, одним словом. Говорить плененный болотный божок с Гором не мог, но призывно махал ему из клети подобием рук.
— Желаешь вступить в игру со мной, странник? — пророкотал демон, когда варвар приблизился. — Наградой победителю станет душа прохиндея, изловленная мною на границе миров.
Нефрит, демон, ловец душ 30-го уровня
Астральный страж.
Только сейчас Егор обратил внимание на то, что из уродливой бугристой башки демона торчат не рога, а кожистые, как у летучей мыши, крылышки. Поначалу свернутые в две трубочки, они развернулись и затрепетали, взмахивая в такт его словам.
— В клетке душа Торфу? — прямо спросил Егор, заставив варвара ткнуть рукой в клеть, где призрачная душа заметалась и будто бы даже закивала подобием головы. — То есть ты его того… изловил?
— Душа эта была отловлена в процессе воровства астральной энергии, — ответил демон. — Теперь она принадлежит Некрополю и вскоре будет рассеяна. До тех пор я уполномочен распоряжаться ею во благо Астрала, преумножая его доходы. Хочешь сыграть на частицу себя, странник? Выиграешь, получишь душу.
— А что будет, если я проиграю?
Демон вместо ответа откинулся на большом стуле, напоминающем трон из красного дерева с высокой резной спинкой, и сложил на груди мускулистые руки. Дальше он так и сидел неподвижно, только крылышки эти недоразвитые на голове дергались. «Ну да, локация-то еще не до конца сделана, — смекнул Егор. — Нет смысла продолжать общаться, красномордому парню, наверное, вообще одну реплику пока прописали». Ну, хотя бы стало понятно, чего ждать и как именно можно вернуть душу Торфу.
Ландшафт на столе, над которым в клети болтался болотный божок, был едва различим из-за окутывающей его туманной дымки. Поскольку никаких других вариантов Егор не видел, он просто усадил варвара на стул напротив Нефрита.