— Хоггард сворачивается, когда ему заблагорассудится! Это что-то негодное, неприятное! — выругался Егор.
— И не угадаешь! — возмутилась Мико. — Это бред какой-то!
— Черта с два угадаешь, — хмуро согласился с ней Крам.
Следующая попытка тоже закончилась вайпом, выжил лишь Восимбо, спрятавшийся за камнем у стены пещеры. Монах поднял павших соратников с помощью «Посоха массового воскрешения», а потом задумчиво объявил:
— Народ, я тут кое-что заметил. Перед атакой босс выпускает пар из ноздрей… — монах замолчал.
— Ну и? — рявкнул Хас.
— На это у босса уходит примерно полторы-две секунды. Еще столько же ему надо, чтобы свернуться. Итого — три-четыре! Хватит, чтобы спрятаться за камнем.
— Хм… — Егор задумался, пытаясь сообразить, прав ли монах. — Ладно, тогда стоим ближе к камню и внимательно смотрим на ноздри босса. Кто первый увидит, орет всем, чтобы прятались. Пробуем!
Восимбо оказался прав. В следующем же бою, когда Хоггард выпустил пар из ноздрей, все ломанулись за камень, куда ежу-переростку было не докатиться. Сработало!
Когда группа перестала умирать от покатушек, убийство босса стало делом времени. Вернее, трех десятков точных ударов киркой.
Потом не столько радовались, сколько облегченно выдыхали — неубиваемый босс всех достал.
Камень Балара, ради которого все и затевалось, напоминал окаменевшую руку с выпрямленным указательным пальцем. Чтобы разгадать загадку «Пустота жаждет наполниться», пришлось поломать голову. Соратники Гора, воспользовавшись советом, уже открыли «Восприятие», потусив на кладбище, как когда-то сам варвар, но их уровня не хватило, чтобы заметить несколько скрытых дырок в мегалите. Их обнаружил Егор, максимально приблизив камеру к камню и чуть ли не с лупой изучая пикселящий экран. Но чем их наполнить?
— Ежик накидал после себя иголок, — сообщила Мико, полутавшая босса. — И редкое колечко для кастеров. Я возьму?
— Бери, — ответил Егор. — А иголки дай-ка сюда…
Догадка оказалась верной. Когда все отверстия были забиты иглами с монстра-дикобраза, Камень раскрылся и выдал следующую Печать:
Прими же дар божественной Печати, четвертый из пяти!
Внимание!
Отмеченный Печатью Водного бегуна получает умение передвигаться по водной глади 30 секунд один раз в сутки.
Собрано Печатей Балара: 4 / 5.
Друзья расселись на полянке у мертвого сухого дерева. Мико расстелила скатерть, выставила еду, а кувшины с вином и элем достали из инвентаря ребята.
— Что дальше, Гор? — спросил Крам. — Пятый Камень Балара через две локации, там Неизведанные земли. Боюсь, мы их пока не потянем. А до окончания квеста Торфу сколько осталось?
— Десять дней, — ответил Егор. — Так что пятый Камень подождет. Нужно двигать к инстансу «Мертвый замок». Как доберемся, привяжемся на входе и начнем освоение, чтобы добраться до сердца Торфу.
— Сегодня?
— Завтра. А до того времени всем изучать тактику!
— Завтра, — кивнул Хас, ухмыляясь. — Завтра мы начнем зарабатывать тыщи крисов в день, а еще добудем сердце одной божественной личности.
— И да пребудет с вами сила, мои юные пылкие последователи, — с трудом прокряхтела упомянутая личность из кирки. — Знайте же: невзирая на все потрясения и препятствия, бог по-прежнему с вами! И бог вам поможет!
Глава 19. Мертвый замок
— Привязываемся тут, — Крам указал на валун, покрытый руническими символами. Камень возрождения поставили на миниатюрном кладбище недалеко от входа в замок, который был и путем в инстанс; на кованой двери, больше напоминающей ворота, мерцала пелена портала. — Хорошо, далеко бегать не придется.
Почему-то здесь царили сумерки. Хотя солнце было близко к зениту, замшелый каменный замок отбрасывал смутную тень. Шпили его почернели, а сквозь брусчатку проросла трава. Над горизонтом лиловел Шард — спутник Ракуэна.
За спиной остались ожесточенные бои и активный сбор лута. К инстансу прорывались несколько дней, и даже Гору пришлось несладко, убивали и его. Благо Восимбо успевал поднять варвара до того, как погибал сам, а потом мобам становилось не до монаха.
Особенно ценные вещи соклановцы привязали еще в Бентулане, но далеко не все, да и после эльфийского поселения экипировка пополнялась. Хорошо хоть игровой аукцион был доступен даже отсюда, чем клан активно пользовался практически перед каждым вайпом. Процедуру эту, поначалу выполняемую лихорадочно, довели до автоматизма, написав специальный макрос. Требовалось просто успеть нажать кнопку на панели команд, когда становилось ясно, что смерть неизбежна.
— Лучше лишиться доли, продавая необработанный ресурс, чем потерять все, — глубокомысленно изрек Хас. Его «Снятие шкур» быстро прокачивалось, и материал так же споро скупался игроками.
Все привязались к Камню возрождения. На много дней он станет практически их вторым домом. У всех было нехорошее предчувствие, что умирать они будут здесь много и часто… Но и богатеть тоже!
— С богом! — сказал Егор, первым заходя в инстанс.
— С Торфу, молодежь! — отозвалась кирка тихо и сипло.
Хас, будучи то атеистом, то агностиком, то истовым правоверным, тактично промолчал, остальные перекрестились, даже Восимбо, который верил во всех существующих и вымышленных богов и живо перенимал православные религиозные обряды. Ему что Зевс, что Кетцалькоатль, все одно — высшая сила.
В портал шагнули друг за другом: сперва Гор, потом остальные. Варвар ломанулся вперед, чтобы оттянуть на себя агро, рейнджи заняли боевые позиции.
Вопреки ожиданиям, мрачный холл Мертвого замка оказался чистым, освещенным сотнями свечей, развешенных под потолком и на стенах. Черно-белая плитка пола играла отражениями, чистая и без каких-либо признаков мусора, такая гладкая, что Крам чуть не поскользнулся. Где-то в глубинах коридоров что-то ухало и стонало.
Группа собралась у входа, чтобы повесить боевые бафы.
— Нам ведь нужно добраться до самой центральной башни? — спросила Мико. — Как там она называлась… Кошмарная, да? А, нет — Башня Ужаса! Ну что, так попробуем или заюзаем «Сферы возвышения»?
— Сферы, однозначно, — ответил Егор. — Мы с обычными мобами кое-как справлялись, а тут элита.
Серия вспышек известила о том, что каждый использовал «Великую сферу возвышения».
— Плюс пятнадцать уровней, — констатировал Восимбо. — У меня 88-й!
— 91-й! — откликнулась Мико, подмигнула Гору, у которого уровень стал таким же.
Хас и Крам достигли 90-го. Некоторое время занимались распределением очков характеристик и открывшимися навыками. Что именно получат, знали заранее, поэтому просто перенастраивали интерфейс, подгоняя боевую ротацию приемов под новые умения. Гор, как повелось в последнее время, повысил «Удачу» и «Берсерка».
Крам наконец-то открыл «Похищение маны» — научился выкачивать ману из мобов. Откат был сравнительно небольшим, две минуты, но, используя эту способность, маг рисковал переагрить Гора, который к этому моменту открыл еще с пяток приемов, однако — привычка — вторая натура! — продолжал использовать въевшиеся в кору головного мозга комбинации старых.
Восимбо стала доступна «Боевая медитация» — если не хватало ресурса на лечение, он мог обменять часть своего здоровья на ману. На следующем уровне навык позволял производить такой же обмен здоровья между соратниками, при их согласии, разумеется.
Пока шли к замку, досконально изучили доступные по подземелью гайды, но в них было много пробелов. Топовые игроки не горели желанием делиться секретами, и о тактике писалось скупо.
Было известно общее количество боссов — шесть, хотя это как считать. Первым, самым изученным, оказался Дворецкий-призрак. Второй босс, или боссы, — три Измененных ученика некроманта, засевших в Башне мага. Оттуда можно попасть в Запретные залы, сразиться с Мертвым рыцарем, потом — с Костяным драконом, охраняющим вход в лабораторию и пыточную некроманта. Пятый босс — два брата-кадавра: Зашитый и Залатанный. До них доходили только четыре клана, а с финальным боссом, Проклятым некромантом, успешно сразились лишь два.
Имена некоторых, понятно, были другими, но все игровое сообщество называло их именно так, передавая суть. Кроме того, выяснилось, что с Зашитым и Залатанным связана какая-то тайна замка, на которую намекали несколько игроков на форумах по «Ракуэну», но никто ничего не говорил толком.
Сразу за входом в замок находились двери, ведущие к первому боссу, однако все гайды советовали сначала зачистить два коридора, идущих параллельно. Инстанс постоянно патрулировали мобы, которые могли ударить в спину прямо во время боя с Дворецким.
Егор окинул взглядом друзей. Любимая чернокнижница Мико с тремя бесами на астральном поводке; друг-стрелок, дитя гор, Хас; болгарский маг широкого профиля Крам и всеобщий любимец, корейский монах-целитель, невозмутимый Восимбо. Ну и вредный Торфу в кирке, понятное дело, который в замке вроде как оклемался и снова стал возбужденно болтать. Его сердце было рядом, рукой подать.
— Ладно, погнали! — объявил Егор. — От первой попытки многого не ждем, будем считать разведкой.
В правом коридоре лязгнул металл, донесся скрежет и шорох чиркающих по полу костей. На отряд надвигалась первая группа мобов — скелетов в ржавых рыцарских доспехах с прорехами и вмятинами.
Скелет-стражник, нежить 94-го уровня
Элита.
Хас присвистнул. Пять костяных тварей, у каждой больше трехсот тысяч очков жизни: «элитность» добавляла урона и защиты.
— Нормально, главное, не подставляйтесь, — сказал Егор.
Обычными ударами кирка, за счет космических цифр своих характеристик, наносила сорок-пятьдесят тысяч урона, а приемы, тоже нехило прокачанные, умножали это число еще втрое-вчетверо. Весь вопрос был только в том, сколько дойдет до мобов, после того как защита срежет какую-то часть.
«Берсерка» Егор приберег, хотелось понять, насколько здесь эффективен варвар с киркой без дополнительных усилений. Классовый навык прокачался до 40-го уровня, за счет чего работал сорок девять секунд и повышал урон и объем жизни на двести двадцать пять процентов, однако подросли и цифры отката — до двадцати двух минут. Лучше сберечь до босса или совсем уж тяжелой ситуации.