– А, гостей завтра ждем, прикупил бухла, – решил он пояснить.
Он поставил пакет на землю, а сам присел рядом.
– Угостишь цигаркой?
Я молча протянул ему пачку с зажигалкой.
– Че киснешь? – прямо спросил Артур, закурив. Его пальцы украшали массивные перстни.
– Не кисну.
– Да ты себя в зеркало видел, потребитель? Не киснет он. У тебя на роже написано – забухал. За тобой такого раньше не замечал, а в нашей стране бухают по нескольку дней либо алкоголики, либо те, кто грусть-печаль заливает… На алкоголика ты не похож. Так что у тебя случилось?
– Тебе-то что? Докуривай и проходи мимо, не лезь в душу.
– Не борзей, потребитель. Я к тебе с участием ведь.
Артур порылся в пакете, выудил пару банок пива, вскрыл одну и протянул мне.
– Держи.
Я взял пиво и жадно отхлебнул. После самогона оно казалось божественным напитком. Сосед открыл себе банку и продолжил:
– Ну что, так и будешь молчать?
– Слушай, Артур… – обратился я к соседу, не зная с чего начать.
– Да?
– Я вот всегда хотел у тебя спросить. Ты зачем свой мусор у подъезда оставляешь? Здоровый же мужик, до мусорки донести сложно?
– Да тут, понимаешь… – замялся он. – Не я это.
– Не ты? – удивился я. – Да твои же пакеты!
– Пакеты мои, не спорю. Только я всегда все доношу до баков. Это дура моя ленивая. Я ее тыщу раз воспитывал, да у нее в одно ухо влетает, из другого вылетает.
– А что ж ты мне тогда впаривал, что не твой это пакет? Меня еще заставил выкинуть.
– А что я должен был сказать? – взъярился Артур. – Ты мне не друг, не товарищ. Зачем я тебе буду что-то объяснять, да еще и на любимую женщину наговаривать?
– Так можно было…
– Да, можно было и самому отнести, я и собирался. Но тут аккумулятор сел. Если помнишь, мороз, а я на встречу опаздывал. А тут ты вообще некстати появился, я завелся. А что ты не свой пакет понес к мусорке – так спасибо тебе, доброе дело сделал. Я ж не заставлял тебя, а?
Я вспомнил то позорное утро. Он ведь и правда тупо взял меня на понт. И я, испугавшись непонятно чего, под действием всего-то грозного тона, опаздывая на работу, пошел выкидывать его мусор.
– Да и черт с ним, – сказал я. – Я все равно отомстил.
– Да знаю, – усмехнулся сосед. – Как пацан, ей-богу, раскидал у меня под дверью. Моя все убрала, я об этом узнал только вечером и сразу на тебя подумал. Сам заслужил, чего уж там, согласен. Квиты?
– Квиты, – я пожал протянутую руку.
Я рассказал Артуру, что потерял работу и на мне висит кредит. Объяснил, что поссорился с руководством, и теперь меня никуда не берут, уже отчаялся найти нормальное место.
Артур покрутил в руках пустую банку, крякнул, достал еще две.
– А знаешь, сосед, есть у меня для тебя работа.
– Да ты что? Серьезно?
– Ну да. В общем, магазины у меня – знаешь, наверное. Несколько точек, торгуем продуктами в розницу. Хочу их объединить в сеть с единым стандартом – по оформлению, по выкладке, под одним брендом, понимаешь? Ну, и по районам, где точки, отрекламировать все это, раскрутить. Ты же спец, разберешься.
– А…
– Сразу скажу, – перебил меня Артур. – Много платить не смогу, наценка у меня небольшая. Покупатели – в основном вроде соседа нашего, Васьки, да пенсионеры. Дешевле у меня, чем везде. Хочу привлечь семьи со средним достатком, увеличить оборот. А для этого надо переоборудовать точки, одеть девчонок в одинаковую форму, навести лоск, расширить ассортимент. Понимаешь?
– Понимаю! Я возьмусь, Артур! Спасибо тебе. Черт, ты бы только знал, как выручаешь, – я не смог сдержать слов благодарности.
– Я тебя выручаю, ты – меня. Так все устроено, понимаешь, потребитель? – засмеялся Артур. – Поднимешь продажи – будет тебе от меня премия. Детали завтра обговорим, на трезвую голову. Ну что, по рукам?
– По рукам! – воодушевленно ответил я, пожимая ему руку. – Когда начинать?
– Да хоть завтра! Могу тебя с утра с собой забрать. Объедем все точки, сам посмотришь, что к чему, проанализируешь.
– Круто!
Со дна глубокой зловонной ямы я увидел проблески рассвета.
– И еще. Я все понимаю. Что мы, не люди, что ли. Аванс будет.
Он достал бумажник, вытащил несколько купюр и положил на лавочку, не считая.
– Бери.
Он тяжело, с одышкой, встал, взял пакет и попрощался.
– Моя ждет, понимаешь, потребитель? – виновато произнес сосед, подмигнув. Он поежился. – Холодает. Шел бы и ты домой, простынешь. А ты мне здоровый нужен.
Артур широко улыбнулся и, что-то насвистывая, скрылся в подъезде.
Жизнь снова обрела смысл. В восемь утра я спускался во двор, где меня уже ждал Артур. Мы объезжали точки, потом отправлялись в небольшой офис, где я развел бурную деятельность. Используя старые контакты, привлек хороших спецов в команду. Первое время мы засиживались до поздней ночи, продумывая концепцию нового бренда.
Когда ритм успокоился и все встало на рельсы – креатив закончился, началась плановая работа.
Я зарегистрировался на сайте фрилансеров, в красках расписал свои навыки, выполненные кейсы и подал заявки на несколько проектов.
У меня появились заказы – коммуникационная стратегия небольшого предприятия по производству домашней утвари, медиаплан онлайн-продвижения интернет-магазина для домашних питомцев, диплом по маркетингу.
Успешно завершив их, получил неплохие деньги за работу, хорошие отзывы от заказчиков и поднял свой рейтинг. Эти и следующие заказы дали солидную прибавку к небольшой зарплате, которую я получил у Артура за первый месяц работы.
Я снова обрел уверенность в себе и продолжил следовать плану, написанному в начале года: тренировки, курсы, тренинги, здоровый образ жизни, здоровое питание, отказ от алкоголя и курения.
Жизнь посмеялась надо мной. Все, кого я считал недостойными уважения, действовали совсем не так, как я ожидал. Поступки Артура, Лиды, Михи с Левоном, Риты, Васи, Кепочки и его друзей показали мне, как сильно я ошибался. Их сочувствие, участие и помощь смыли с меня все высокомерие, которое было присуще Резвею версии 2.0. Я самоутверждался за чужой счет, но жизнь показала, что главным и единственным моим противником всегда был я сам.
Будучи слабым, я подсознательно записал их всех во враги. Подлил масла и Леха, со своей теорией здоровой наглости. А ведь он говорил мне, что я его неправильно понял.
Отныне все люди для меня – сволочи и подлецы, когда-то решил я. Пока не докажут обратное.
Я ошибся. Они доказали мне, что подлец – я. А они – хорошие люди.
И пора было возвращаться к старой философии. Все люди хорошие, пока не докажут обратное.
Мне придется учиться этому заново, и, скорее всего, это будет нелегко.
Но иначе мне не вернуть утерянного самоуважения.
В начале мая случайно встретил в метро Риту. Обрадованный, кинулся к ней. Я поделился последними новостями из своей жизни и импульсивно, как в первый раз, пригласил ее в кино.
– Хорошо, – легко согласилась она. – Только давай не в кино. Погода замечательная. Может, просто погуляем где-нибудь в парке?
– Договорились! Завтра?
– Хорошо, – улыбнулась она. – Позвони ближе к вечеру.
Встреча получилась теплой. Рита общалась со мной так, словно ничего плохого между нами не произошло. Я рассказал ей все, ничего не утаивая, кроме подробностей ночи с Лидкой. Но это была не только моя тайна.
– А ты сейчас свободна? – спросил я.
– Думаю, да, – грустно улыбнулась Рита. – Был у меня один, встречались полгода. Все работу искал, понимаешь? Ночью играл на компьютере, днем отсыпался. Жили-то вместе, всё на виду. Я утром на работу – он дрыхнет. Вечером возвращаюсь – он только проснулся. Меня видит – радуется: наконец-то покушает. Представляешь, ждал меня, чтобы я приготовила ужин. И я готовила, стирала, убиралась, а он все искал работу.
– Нашел?
– Не знаю. Я его прогнала.
– А что же терпела так долго? – спросил я.
– Надеялась, что это временно. Да и потом, одной оставаться не хотелось, а он – красивый, чертяка. Картины писать с него.
Рита заметила мое смущение.
– …Ну, примерно как ты, такой же симпатичный был…
Мы засмеялись. Я оценил ее тактичность.
Мы хорошо погуляли – ели мороженое, запускали «лягушек» в пруду, потом все-таки пошли в кино. Мне было очень хорошо с ней.
Я хотел отвезти ее домой, но побоялся, что она воспримет это как попытку напроситься в гости. Поэтому я чмокнул ее в щечку, поблагодарил за вечер и посадил в такси.
На следующий день я думал о Рите, потом решился позвонить и пригласить на свидание. Она обрадовалась звонку, и я понял, что она тоже обо мне думала.
Мы встречались почти каждый день. Дурачились, гуляли, подкалывали друг друга и ничего не торопили.
В этой затянувшейся прелюдии было что-то изощренно-волнующее.
Заработав на фрилансе, я решил вернуть парням долг. Мы встретились вечером в пабе, выпили по паре кружек пива, шумно пообщались. И тут они вспомнили о моем обещании заняться ими. Я не стал отнекиваться и, предупредив, что если не придут или опоздают, то могут забыть о моей помощи, назначил им время и объяснил адрес.
Так Левон и Миха начали ходить в тренажерный зал вместе со мной.
Я привел их к дяде Мише. Я едва не расхохотался, глядя на их неуклюжие движения. Но я помнил свои первые тренировки и не подавал виду. Тем более при такой реакции они могли плюнуть и бросить.
Я понимал, что ребята и так испытывают большой стресс, и, как мог, поддерживал их рвение. Стоит отдать им должное: они старались. Я попросил дядю Мишу и Ваню, чтобы они были с ребятами помягче, – творческие натуры обижаются легко.
– Все будет путем, – заверил меня Ваня.
Через минуту на весь зал раздался его сержантский голос:
– Ну, девочки, чего стоим? Животы втянули – и бегом разминаться. Повторять за мной!..
В торговой сети Артура мы подошли к финишной прямой. В один из вечеров, когда я в сотый раз пересматривал рекламный видеоролик, который готовился к ротации на местном телеканале, ко мне зашел Артур. Он закурил.