– И ты… – нахмурившись от такого слишком честного ответа, внимательно посмотрела на мужчину. – И почему же ты тогда наоборот этим не воспользуешься?
– Зверь не должен управлять твоими желаниями, ты должна решить сама. Это будет честнее.
И снова слишком откровенно, причем, судя по его сжатым губам, ему самому это не в радость… то есть он в любой момент мог обернуться и я бы не устояла? Вот гадство!
– Хорошо. Я поняла. И… спасибо. Но мне ведь все равно нужен зверь-партнер для тренировок. У нас осталось всего несколько дней. Как?
– Если ты не боишься, мы можем попробовать, но я тебя предупредил.
Задумавшись ещё сильнее, раз десять взвесив все за и против, и наконец решившись, кивнула. Надо. А если моя хвостатая вдруг решит, что у неё где-то неймется – ей же хуже! Я здесь главная! Я и только я!
– Я всё-таки хочу попробовать.
– Хорошо, оборачивайся, я следом, – немного нахмурившись, мужчина отошел обратно, чтобы я спокойно разделась. – Сразу начнем с разминки и бега, примерно через час бой. Разговаривать мы не сможем, так что будь готова.
Какой же он Снежный! Красавец! Была бы я в теле человека, то затискала бы его до полусмерти – размерами даже чуть больше меня, что было в принципе невозможным для обычного снежного барса, он поражал своим невероятным окрасом. Отливающая голубизной шкура, угольно черные пятна лишь ещё больше подчеркивали его необычный основной оттенок, а пушистый хвост так и хотелось поймать и поиграться. А какие у него синие глаза… Но! Дело, Вэл! Сначала дело.
Взобравшись уже на почти родную березу, приготовилась к прыжку. Этот же Снежный… эй? Куда? Ещё на метр дальше? Ох, ни фига себе! Да я же не допрыгну! Вэл? А ну, вспоминай! У нас были в родове кенгуру? Нет? А надо было. Ну все, пой-й-йехали-и-и!
Отбегав положенный час, барс вернулся на нашу поляну и мотнул головой, подзывая к себе. Ага… бой значит. Ну ладно, вспоминаем, что у нас там… круг. Ага и где круг? Ну, в принципе поляна где-то как раз размерами с тот самый поединочный круг… хорошо. Начнем. Отойдя на противоположный край, подобралась, немного пригнулась и медленно пошла по часовой стрелке, выжидая, когда же барс начнет. Вот только он не торопился, как и я, обходя поляну.
Покружив минут десять, разозлилась. Почему он не нападает? Да это не тренировка, а издевательство! Вот и Вэл начала требовательно рычать, причем требуя не боя, а кое-чего иного… Прекрати! Это моя жизнь, на кону моя свобода! Пригнувшись ещё ниже и раздраженно мявкнув, бросилась в атаку. Вот тебе! Ах ты… гад, увернулся… ну ничего… а так? Хм… и ещё! Вот тебе!!!
Га-а-ад! Вывалянная в земле абсолютно вся, гневно сопела, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься… завалив меня на спину, причем я даже не поняла как, он сжал зубы на горле, недовольно взрыкивая, когда я пыталась дернуться. Победа… его победа. Если я попытаюсь дернуться ещё, то он с легкостью прокусит мне горло и заживет ли это, я даже не знаю. И не хочу знать.
Протяжно застонав, признала свое поражение – теорию мы разбирали основательно, и я понимала, что иных вариантов у меня нет – вывернуться из этого захвата я не смогу.
Услышав подтверждение моего поражения, Снежный тут же разжал зубы и слез, сев рядом и нахмурив свою кошачью морду. У-у-у! Р-р-р! Перевернувшись на лапы, повертела головой – шея ощутимо ныла, но вот по времени мы успеем ещё один бой, а может и два. Продолжим? Нет? Почему?
Отрицательно замотав головой, барс, ушел за машину и уже через пару минут из-за неё раздался голос Эрика:
– На сегодня достаточно. Оборачивайся, я посмотрю твою шею, у тебя кровь. И не спорь, тебе сейчас нельзя допускать ран, поединок будет в субботу.
Как? Уже? Как быстро пролетело время…
Без разговоров направилась к машине и тут же обернулась. Натянув футболку и надевая джинсы, развернула на себя зеркало. Ох, й-й-йёшкин пес! Четыре впечатляющих царапины от клыков на шее, из которых хоть уже и не течет кровь, но все равно – приятного мало.
– Вэл? Оделась?
– Да.
– Иди ко мне, посмотрю.
Накинув куртку и выйдя из машины, послушно подошла к Снежку, уже доставшему аптечку и снимающему крышечку с бутылька с антисептиком. Встав перед ним и запрокинув голову назад, терпеливо дождалась, пока он промоет мне царапины и насухо вытрет уже набежавшую кровь.
– Всё. Хорошо. А теперь давай разберем твои ошибки, – кивнув и убрав аптечку обратно, мужчина нахмурился и посмотрел на меня строгим учительским взглядом. – Сама поняла хоть что-нибудь?
– Не совсем… – нахмурившись, как и он, задумалась.
– Хорошо, слушай. Первая ошибка – никогда не злись и если противник не спешит атаковать, выжидай. Следи за его походкой, за хвостом, за передвижением лап, это очень важно. Вторая – ты до сих пор мыслишь, как человек. Сегодня у тебя получилось ещё хуже, чем с Марком. Почему? Ты не должна думать, ты должна отдаться своему зверю, пусть он думает за тебя, поверь, он знает намного лучше, ты лишь ему мешаешь…
– Я поняла. Да. Прости. Может, повторим?
– Нет, давай завтра, царапинам необходимо затянуться. Вот только если завтра повторится то же самое, то в пятницу мы тренироваться не будем – тебе нельзя выйти на поединок раненой.
– Да? Я постараюсь… но и ты! Зачем кусал? – обижено поджав губы, я снова нахмурилась. – Мог бы и не прокусывать до крови.
– Не надо было вертеться. Это тоже урок.
– Бяка!
– Да, конечно, – спокойно кивнув, Снежок окинул меня задумчивым взглядом и направился к водительскому сидению.
Немного подвиснув, сама себе пожала плечами и тоже пошла в машину. Бяка, он и есть бяка. Снежком я старалась его вслух не называть, хоть и очень хотелось… а ещё очень хотелось вывести его из себя и посмотреть на Снежного кота в гневе. Но увы и ах, не было ни повода, ни возможности. Пререкаться с ним из-за тренировок я сама себе не позволяла, а в остальном он был неизменно вежлив и предупредителен.
Глава 27Снежноспасательная
– Мам?
– Да, солнце?
– А мы сегодня без дяди Эрика?
– Не знаю… погоди, – нахмурившись, я набрала его номер. Длинные гудки… не берет. Та-а-ак… Что происходит?
Спустившись сегодня как обычно и уже приготовившись произнести дежурные «пийее» и «доброе утро», неизменного нашего няня на месте мы не обнаружили. Странно. Очень странно. Я бы даже сказала более чем, расставаясь вчера, он мне ничего не говорил.
Нахмурившись ещё больше, всё набирала и набирала его номер. Вот черт! Да что случилось-то? Ладно, сначала развезу детей.
– Так, малышня, дядя Эрик похоже занят, отвезу вас сама. Айда к нашей машине!
Развезя детей, как и хотела, задумалась, что же делать дальше. Ещё раз восемь набрав его номер и вслушиваясь в длинные гудки, не на шутку запаниковала. Так. Стоп. Вот только этого мне ещё не хватало – у нас осталось всего два дня… Ёшкин пес! А я даже адреса его не знаю! Думай… думай, черт побери! Кто может знать? Марк? Да ни в жизнь! Кто ещё? О, Артем! Точно. Вперед.
– Артем? Здравствуйте, а… – проехав уже по знакомому маршруту, и не обращая внимания на опешившего от моей наглости администратора, я ворвалась в массажный кабинет, причем прямо во время массажа. – Ой, простите… Артем, пожалуйста, мне срочно, всего на два слова.
Умоляюще сложив руки, с мольбой смотрела на озадаченного моим поведением мужчину.
– Валерия? Что случилось?
– Вы знаете, где живет Эрик? Понимаете, мы должны были встретиться утром, но он не пришел, а телефон не берет. Я ведь даже адреса его не знаю… – понуро опустив плечи, я прислонилась к стене. Как же сильно он приручил меня к себе, если я так резко реагирую на неизвестность.
– Да, конечно, знаю. Но… вы уверены, что он ничего вам не говорил? Может у него дела или он уехал?
– Артем! Он ведь даже трубку не берет!
– Да? Ладно… странно… – мужчина озадаченно нахмурился, что-то прикидывая в уме, затем перевел взгляд на меня и продолжил. – Десять минут. Я заканчиваю массаж и мы едем вместе. Не нравится мне это… Валерия, подождите меня в холле. Хорошо?
Кивнув, поблагодарила и медленно побрела по указанному маршруту. Десять минут… Так. Нет. Прекратить себя накручивать!
Извинившись перед девушкой-администратором и выпросив кружечку кофе, медленно её опустошала, не глядя листая какой-то глянцевый журнал. Наконец показался уже одетый Артем и я тут же подорвалась, уронив пресловутый журнал и поморщившись от своей неуклюжести.
– Вы на машине?
– Да, конечно.
– Успокойтесь, – ободряюще погладив меня по плечу, мужчина повторил ещё раз: – Успокойтесь, прошу, давайте сначала выясним, что происходит.
– Да… да. Простите, – глубоко вздохнув несколько раз, я криво улыбнулась – и всё равно мне это не нравилось, не такой он.
За рулем я одернула себя ещё строже и более или менее смогла успокоиться – безопасность прежде всего.
– Куда?
Выслушав адрес, кивнула, это был действительно соседний с моим дом. Оказывается, я не знала только квартиру. Отлично. Вот мы и на месте.
Поднявшись на шестой этаж и подойдя к нужной двери, нахмурилась. Что-то не так… что… ох, мама! Напрягшись всем телом, прислушиваясь и принюхиваясь, я вдруг отчетливо поняла, что меня смущало, пока мы поднимались – пахло кровью. Сильно, очень сильно именно возле той самой двери пахло кровью! Нет… только не это… перед глазами тут же замелькали картины одна страшнее другой и я, запаниковав ещё сильнее, начала настойчиво звонить и стучать.
– Валерия, подождите, – отодвинув меня от двери, Артем, как и я, прислушавшись и принюхавшись, несколько раз дернул за ручку, удостоверяясь, что дверь действительно закрыта на замок. – Отойдите.
С трудом заставив себя выполнить просьбу, я отошла ещё дальше и, кусая губы, следила за происходящим. Мужчина же, прикинув что-то своё, немного отошел, а затем со звучным «ха-а-а!», попросту выломал дверь, чётко снеся замок.
Ох… мама… то, что мы увидели в коридоре, не понравилось нам обоим. Вот только «не понравилось» это не совсем то слово, чтобы передать мои мысли и эмоции – весь пол был в каплях и лужицах крови, какая-то одежда на полу, опять же вся в крови… и тишина. Абсолютнейшая тишина, давящая своей безысходностью. О, нет! Только не это! Не может… этого просто не может быть!!!