Я запнулся в затруднении. Сказать, что не устраивает именно его высокая слава математика номер один, как-то глупо и прозвучит то ли завистливо, то ли как нежелание принимать в команду человека, который будет известнее и авторитетнее меня.
– Есть сложности, – сказал я осторожно.
Он прервал снова:
– Всё решаемо, сами знаете. Эти сложности вовсе не сложности. Мы оба понимаем, о чём речь.
Я посмотрел ему в глаза очень внимательно.
– И вы готовы возглавить один из отделов по апгрейду движка? Под моим общим руководством?
Он кивнул, тоже не сводя с меня взгляда.
– Да. Руководитель из меня никакой, потому я отклонил предложения занять высокие посты в Министерстве экономики и в Центробанке. Я люблю работать сам, своими руками и головой. Понимаю вас, ваши опасения и ваше неприятие, но в самом деле могу быть полезным.
Я всё ещё колебался, наконец проговорил в затруднении, не люблю отказывать вот так, глядя человеку в глаза, всем нам проще по телефону, а ещё лучше по Вотсапу:
– Можем попробовать, но, думаю, сами уйдёте. У нас коллектив небольшой, не развернуться. А вам, как было в прессе, предлагали возглавить цифровизацию России.
Он покачал головой.
– Говорю же, я не руководитель. Максимум, что могу возглавить, это группу из трёх-пяти человек. Чтобы сам видел, что каждый делает, и мог вмешаться в любой момент.
Я тяжело вздохнул.
– Рискнём. Чувствую, что делаю глупость, но… ладно. Познакомьтесь с нашими наработками…
– С огромным удовольствием!
– Сами выберете место, где сможете применить свои способности.
– Сочту за честь.
Он с готовностью поднялся, как только я встал, давая понять, что разговор окончен, с подчёркнутой уважительностью ответил на моё рукопожатие, дескать, я шеф, всё зависит от меня и он теперь будет выполнять мои указания, как оловянный солдатик.
«Да, – сказал я себе мрачно, – будешь выполнять, как же. Сам же сказал, что индивидуалист, одиночка, не терпит работу в команде. Чёрт, когда же научусь отказывать, вроде не мальчик».
Глава 14
Дома я постоял перед зеркалом, всматриваясь в обвисшее лицо со спускающимися по бокам брылями, как у старого бульдога. И вообще, вижу старого, измученного жизнью человека, что высот не достиг, плывёт по течению, не стараясь следовать модным диетам, что сегодня одни, завтра другие.
Неужели другие видят что-то большее? Возможно, со стороны смотрюсь значительнее? Но внешность всегда лжива, внутри каждого человека живёт ещё один, совсем-совсем другой.
Хотя, конечно, амбиции у меня хоть уже не вселенского масштаба, но всё же не хотелось бы закончить жизнь престарелым пенсионером, да ещё в постели, где на прикроватной тумбочке тесно от лекарств.
И, чувствую, не закончу лишь потому, что не успею. Ускоряющийся хайтек внесёт нас в иной мир так быстро, что не успеем мамкнуть, а уже в чем-то новом и непонятном.
Зачисление Худермана в нашу команду приняли, как мою оглушительную победу. Я помалкивал, а то скажут, зажрался, такого гиганта не хотел брать, своё самолюбие ставит выше интересов коллектива.
Но, конечно, приятно. Со стороны как бы виднее, насколько мы гиганты, а то вс1 считаем себя мелкими мышками.
Даже вечно тихий Минчин сказал застенчиво:
– Поздравляю, шеф… Такого дракона удалось завлечь.
– Он сам пришёл, – буркнул я.
– Да ну? – сказал он с недоверием. – Неужто у нас так… перспективно?
А Грандэ сказал многозначительно:
– А если это засланный казачок?
– Такого ранга? – спросил Минчин с сомнением.
– Больше доверия, – пояснил Грандэ. – И скрывать ничего не будем. Как же, такой человечище!.. Это для жены он просто мужик с пенисом, а для нас сама мысль, что и у такого гиганта мысли есть пенис, оскорбительна. В общем, присмотрюсь.
– Смершевец, – сказал Лысенко с отвращением. – Заградотрядом тебе бы командовать!
Грандэ зловеще улыбнулся.
– Уже. Не знал, да?
– А что ты за отравленные пули там у себя готовишь? – спросил Лысенко с намёком.
Грандэ промолчал с самым загадочным видом, он недавно устроил прямо в уголке машинного зала что-то вроде крохотной лаборатории на двух столах, объяснил извиняющимся тоном, что с этим чёртовым импортозамещением не найти редких лекарств, а здесь можно синтезировать в два счёта, «Алкома» молниеносно высчитывает, что взять, с чем смешать и как долго взбалтывать.
– Не потравит нас? – уточнил я. – Под медицину её не затачивали.
Он оскорблённо дёрнулся.
– Шеф!.. Она ни на что не заточена! Её мощностей хватает и на побочные, так сказать, шевеления. Лекарства всегда синтезировали перебором ингредиентов, уходили годы, а наша «Алкома» может в секунду…
– Понял, – прервал я. – Смотри только, чтоб не потравила, когда роботы восстанут и будут насиловать наших женщин.
Он сделал большие глаза.
– Насчёт женщин пусть, у нас же либеральность, а вот насчёт здоровья нашего коллектива кровно заинтересована! Ей важно, чтобы мы были айс и копошились вокруг неё, как муравьи вокруг матки. Я имею в виду, муравьиной, а не то, что вы подумали.
– Ну-ну, – сказал я, – всё равно следи. Нам давно уже не хватает двойного эспрессо, без мощных стимуляторов засыпаем. Но не переборщи!
– Будем работать не только мощно, – заверил он, – но и как можно дольше!.. Здоровым быть выгодно, у неё это в биосе.
– Уже?
Он ответил смиренно, чуть даже ножкой пришаркнул.
– Малость поковырялся. Всего одну переменную сдвинул. Шеф, вам необязательно влезать во все детали! Вы же орёл, должны обозревать с высоты планету, мышей высматривать.
Я буркнул:
– Не наглупи. Это тебе не в покер передёргивать. Ты ещё начни на бирже торговать!
Он посмотрел с интересом:
– Можно?
– Уволю, – ответил я коротко.
Он посмотрел обиженно, что-то шеф занепонимал юмор, а я потащился в свой кабинет, стараясь не хвататься за стенку. В груди раскалённые спицы из вольфрама, в глазах потемнело, а в мозгу одна-единственная мысль: только не сегодня, только не сегодня…
Добравшись до кресла, рухнул, хватая ртом воздух, как рыба на берегу, в душе безнадёга и тяжёлый липкий страх, а ещё острое чувство несправедливости. Такая высокоразвитая жизнь, такая тончайшая организация должны сгинуть только потому, что в этом мире мрут все, от насекомых и до высших млекопитающих.
Я же не просто млекопитающее, я разум, а для разума нет ничего тягостнее, чем ощущать, что для Вселенной он не больше, чем все остальные насекомые. Возникло, посуетилось, оставило потомство и должно побыстрее сгинуть.
Но когда отошёл и вышел в общий зал, там как будто никто и не знает, что все помрут. Блондинка напискивает песенку так мило и задорно, что работающий рядом Невдалый расчувствовался и тоже начал нахрюкивать нечто бравурное, дескать, мы красавцы, идём с опережением графика, будто вселенной это важно, а Лысенко и Горпина обсуждают трассировку с таким ожесточением, что без этого весь мир рухнет и развалится.
Остальные тоже выглядят прекрасно, новые инвестиции и некоторое опережение графика настраивают на победный лад.
Только Грандэ сказал в сторону Блондинки и Невдалого самым зловещим голосом:
– Рано пташечки запели, как бы кошечки не съели.
Невдалый дёрнулся, ответил нервно:
– Не каркай!.. Мир осаблезубел, а мы как были канарейками…
– Выживем, – сказал Грандэ бодро, но, будучи реалистом, уточнил: – шансы у нас есть, хоть и нету. Но умом Россию не понять, аршином общим не измерить… Ты в Бога веришь?
– Нет, – ответил Невдалый с подозрением. – А что?
– А в шефа?
Невдалый бросил опасливый взгляд в мою сторону.
– Ты это… не раскачивай, не раскачивай!.. Шеф у нас краеугол, дуб, главный столб, хоть и неотёсанный.
Я сказал хмуро:
– Энпээсы готовы?
– В процессе, – ответил он солидно и величаво погладил бороду. – Господь нас целые сутки лепил!.. Нельзя нам быстрее, будет непочтительно.
– Лично проверю, – пригрозил я.
– Да всё будет путём, – заверил он. – Ученики должны идти по стопам и превзойти!
– Но-но, – сказал я строго.
Он в притворном испуге выставил перед собой ладони с растопыренными пальцами.
– Шеф, я имел в виду не вас превзойти, а всего лишь бога!
Я отмахнулся, шагнул дальше, через раскрытую дверь видно, как Мухортов размахивает руками, я услышал его взвинченный голос:
– Это Риголетто какой-то!.. Я вам что, трубадур?.. Я специалист по нейроморфным узлам, а не по вязке чипполинов!..
Грандэ вошёл за мной следом, по-хозяйски расположился в кресле за столом, повернулся ко мне.
– Мы все здесь спецы, – возразил он непривычно мирно, – не по тому, чем занимаемся!.. Вон только шеф ведёт свой род от бабки Ванги, а та напрямую от Пострадамуса, а я, может быть, для балерунства рождён! Стал бы вторым, а то и первым Немировичем-Данченко! Но вот занимаюсь тем, о чём Немировичу и не присобачилось бы!.. Так что не пищи, а чтобы локация к завтрашнему дню без багов!.. Шеф, верно я глаголю?
– Но с мобами, – добавил я сурово.
Мухортов посмотрел затравленным зверем.
– Мобов и здесь хватает! Вон посмотрите на Лысенко, да и в зеркало, если нервы крепкие… Ладно, сделаю. Если не склею ласты на такой работе.
Я указал пальцем в потолок.
– Вон каркают, хорошо слышно?.. Да не вороны, инвесторы. Надо работать и улыбаться, улыбаться!.. А что, багов больше ненормированной нормы?
Мухортов обвиняющим жестом указал на Грандэ:
– Этот товарищ просто баядер какой-то!.. Я не ожидал от него такого фукса, а он: я не я и лошадь не моя!.. Как такое можно в нашем постцивилизованном обществе?
Грандэ победно усмехнулся.
– Тунгус. Уже и забыли о таком архаизме, как культура, а ты всё ждёшь соблюдения неких норм, словно Марко Брут какой при Гавгамелах!
– Но какой я тогда штабс-капитан, если бога нет?
Грандэ злорадно оскалил зубы.
– А вот без костылей, дорогой товарищ! Посмотри на шефа!.. Он тоже в бога не верит…