– Важное обновление, – сказал я саркастически, но внутри похолодело ещё больше, виртуальный мир и реальный начинают сращиваться, чего так жаждали, но такое на самом деле опаснее атомной бомбы. – Насколько сдвинулись сроки?
Минчин сказал с испугом:
– Шеф… боюсь такое даже выговорить вслух… но можно объявлять о дате релиза прямо щас!
– Багов нет, – добавил Лысенко, – что удивительно. Сам искал!.. Но «Алкома» знает, чего быть не должно, вот и создала вторую реальность, пусть и в средневековом сеттинге.
Я подумал, сказал веско:
– Сам проверю. И примем решение о релизе. Но пусть для общественности будет, как снег на голову.
– Новая стратегия? – спросил он. – Рискованно. Без рекламы и тизеров?
– И без того взорвём мир, – пообещал я.
Сам ощутил, что получилось очень серьёзно и даже зловеще, постарался улыбнуться, но получилась гримаса.
Грандэ словно избегает меня, за весь рабочий день, а он у нас на треть длиннее законодательного, я увидел его только однажды, совсем иссох, бегает суетливыми шажками и смотрит в пол, словно копеечку ищет, под глазами три яруса дряблых наплывов, называемых мешками, цвет мешковины тёмно-багровый, дышит хрипло и надсадно, будто несёт на спине Невдалого.
Я вырос у него на пути, загораживая дорогу, он вскинул на меня взгляд, белки глаз в красных полопавшихся сосудиках, глаза, как у вампира.
– Шеф?
– Выглядишь хреново, – определил я. – Вы что, поссорились с «Алкомой»?.. Или ты с нею буллингом занимался? А то и харассментничал?
Он ответил настолько хриплым голосом, словно всю ночь орал удалые песни западных славян в редакции Проспера Мериме:
– Мне уже кошмары снятся вместо толстых баб. Это у тебя всё как с гуся вода.
– Я ещё тот гусь, – согласился я. – Но вообще-то потряхивает всех. А кого-то и трясёт.
– Пусть их трясёт, – огрызнулся он, – а нас за що?
Я сказал с подозрением:
– Что-то ещё?
Он смотрел на меня неотрывно, лицо стало застывшее, словно вот передо мной, но ещё где-то работает во все фибры.
– У нас квантовый комп?
– А то не знаешь, – ответил я насторожённо.
– Уже не знаю, – сообщил он. – Не спрашивайте какой. Может быть, бозонный или кварковый? Не знаю. Пусть даже ступенька к ним. Мы дали «Алкоме» наказ совершенствоваться и развиваться, вот и понеслась, закусив удила… А у неё такие скорости! За электронными мозгами можно проследить только с такими же электронными. Да и то вряд ли.
Я уточнил:
– Ты о ресурсах? Худерман доложил, что начинает потреблять все меньше, хотя должна жрать, как электрическая свинья.
Он вздрогнул.
– Ещё и это? Самому кажется, что отыскала ещё какие-то источники.
– Ворует?
– Новые, шеф… Может быть, юзает космос? В нём много чего несётся мимо нас и сквозь нас… Что делать, шеф?
Я огрызнулся:
– А что можем? Чтобы разобраться, нужно остановить и устроить проверку. По частям. Но такую роскошь кто себе позволит? Не только из-за галдящих инвесторов.
– Ну да, – согласился он печально, глаза стали отчаянными. – Гонка, проклятая гонка… Сквозь зной и пыль летит, летит степная кобылица и мнёт ковыль. Это мы ковыль, шеф.
– Нас мнут, – ответил я, – но мы крепчаем. Не падай духом, а брюхом уже демократично. Как мне чудится, это вообще наша последняя работа. Может быть, вообще последняя в мире! Так что закуси удила! Надо довести.
– Уже закусил, – ответил он печально. – Ладно, я пошёл, пошёл…
– Все скоро пойдём, – утешил я. – С ускорением после пинка. И без пособия в зубах. Зато в новый мир.
Он ушёл, я вернулся в кабинет и занырнул в байму с таким облегчением, что малость струсил. Не становлюсь ли и я зависимым, здесь слишком хорошо, а слабых людей на свете гораздо больше, чем они себя выказывают.
Аватара создаём себе хоть и со своим лицом, но всегда выше ростом, мускулистее, не говоря уже о том, что проблемы решаем проще, чем в реале: ударом в челюсть или боевым топором по голове.
Глава 14
Моя квартира в двух кварталах от здания фирмы, добираюсь обычно на автомобиле, зачем сапоги топтать, да и ноги не те, но теперь и ноги вполне, и руки объемнее, уже неделю пешком, это проще, чем вызывать и ждать авто.
Сегодня вышел где-то за полночь, сна ещё ни в одном глазу, перед глазами то рой формул, то далёкие туманности с удивительными квазарами, «Алкома» всё чаще подкидывает картинки невероятной красоты, словно ждёт какой-то реакции, но я пока осторожничаю, накапливаю данные, теперь это тренд, накопители вот только дырявые, да и тех мало.
Небо чистое, пара звёзд, хотя нет, двигаются бортовые огни самолёта, а вот в детстве, помню, звёздами был осыпан весь небосвод, а мы без запинки называли с десяток звёзд и созвездий…
Впереди по дороге к дому группа молодёжи, визжат, хохочут, хотя донёсся и протестующий голос, явно женский, а ещё через пару шагов, когда свет уличного фонаря высветил их лучше, рассмотрел, что четверо парней удерживают молодую женщину и уговаривают их разгрузить.
Я хотел было пройти мимо, у каждого поколения свои игры, сейчас женщину только тронь, но, похоже, трогают ещё как, а она почему-то не обрадована, а явно сердится и протестует.
Пришлось обойти по обочине, сейчас дорогу не уступают, демократия, старики и молодёжь равны в правах и обязанностях, я поморщился, на траве вступил во что-то слишком мягкое, не разглядеть, может быть, потому осерчал и, оглянувшись, сказал почти доброжелательно:
– Эй-эй, дама не желает идти с вами, разве не ясно?
Все четверо оглянулись, самый крупный из них не отпускает девушку, на меня воззрились с брезгливым интересом.
– Мужик, – сказал один снисходительно, – топай домой, проспись. С тебя уже песок сыплется!.. Ты своё отвоевал.
Я пропустил это мимо ушей, для такого возраста и сорокалетний уже дряхлый старик, несмотря на моё некоторое омоложение, седина и морщины ещё при мне, но второй обидно захохотал и сказал с невыразимым презрением:
– У меня батя вдвое моложе. Топай, дедуля, топай!
Я в самом деле хотел было свой гражданский долг проявить, даже мужской, мы же и в глубокой старости всё равно мужчины, но здоровяк то ли сильно сжал руку жертве, то ли наступил на ногу, она возмущённо закричала.
– Оставьте её, – сказал я. – Вам что, согласисек мало? Видно же, что не хочет…
Один шагнул ко мне и ткнул пальцем в грудь.
– Дедуля, иди по-хорошему. Мы не всегда добрые…
Крепкий парень, хотя до вожака далеко, смотрит с весёлой наглостью, покачивает плечами.
«Бей первым, Фредди!» – мелькнуло у меня название одного из старых фильмов, мой кулак метнулся вперёд, последний раз я так делал, как сейчас помню, пятьдесят лет назад.
Костяшки пальцев ожгло болью, удар пришёл в челюсть. Парень содрогнулся, ноги его подломились, а упал так, словно сложился в некрасивую пирамидку.
Все застыли, даже девушка перестала вырываться. Наконец вожак вскрикнул:
– Ты что сделал?.. Ты что сделал?..
Сердце моё начало колотиться ещё чаще, кровь бросилась даже к голосу, я ответил хрипло:
– Отпусти женщину.
Все трое смотрят в диком недоумении, один наконец присел на корточки перед сражённым, начал тормошить, тот раскинул руки в стороны во всю длину и вяло мотал головой.
Вожак заорал:
– Да ты знаешь, что мы с тобой сделаем?
Я с усилием произнёс, стараясь не выдать дрожь в голосе:
– Ну-ну, скажи.
Он вытянул в мою сторону руку, толстую и мускулистую, настоящий горилла, заорал, наливаясь дурной кровью и бешено раздувая ноздри:
– Да мы тебя по судам затаскаем!.. Это неспровоцированное нападение!.. Ты нанёс ущерб, это уже не гражданская статья, это уголовка!
Двое его дружков дружно загалдели:
– Да, это насилие!.. Сейчас же заявим, от статьи не уйдёшь!.. А там и за причинённый ущерб заплатишь, не отвертишься!.. Ты его вырубил, у него может быть сотрясение, на две статьи потянет и на долгое лечение, реабилитацию, услуги психолога и ущерб от нервного потрясения и душевной травмы!
Женщина наконец освободилась, на меня посмотрела с диким ужасом и побежала прочь, дробно стуча каблучками.
Я отмахнулся, ну что я за дикарь в их демократическом мире, нельзя по старым лекалам, здесь адвокаты вместо рыцарства, хотя почему-то не чувствую вины, ну не либерал, не либерал, мир уже другой, совсем другой, а я из уходящего.
Сердце стучит всё чаще, я на ходу пощупал грудную мышцу, успокойся, уже всё позади, раньше надо было, хотя стучит вообще-то бодро и без боли, спасибо, «Алкома», спасибо. Я не Грандэ, тому что ни дай, всегда чует подвох, а я счастлив, когда тело без боли, мне что хорошо, то хорошо.
«Алкома» заботится о нас, мы команда. Рационально считает, что здоровье нам не помеха, омолаживаются только тела, из мозгов убираются налипшие бляшки, то путь к деменции, все наработанные связи остаются, память лучше и работоспособность выше.
Пугает только день завтрашний: что «Алкома» сделает дальше? Пока что просто оздоравливала более-менее обычными методами, но сейчас в её памяти уже весь наш полностью расшифрованный геном…
Спал как убитый, а утром сперва постоял перед зеркалом, придирчиво рассматривая тело, в которое всажен намертво до самой смерти. Правда, появилась призрачная надежда, что можно дожить до Перехода, когда сменим эти скафандры на более долговечные из кремния, а потом вообще перейдём в силовые поля, но, похоже, доживут при самом благоприятном сценарии до того времени только наши внуки, а то и правнуки. А сейчас нас вносит в то, о чём даже Курцвейл отделывается общими фразами.
Давно вот так не стоял перед зеркалом обнажённым, самому противно смотреть на старика с обвисшей дряблой кожей на том месте, где была мускулатура, да и вообще-то ходячая руина, но в последнее время в самом деле помолодела не только кожа, что так заботит женщин, а нам важнее, что проявилась под посвежевшей кожей и начала нарастать мускулатура.
Хотя мы не в том возрасте, чтобы обращать внимание на внешность, зато изменение во внутренностях замечаем раньше женщин. Тьфу-тьфу, печень и почки уже чувствую, работают заметно лучше. Даже мозг стал как бы чище, всплывают в памяти имена, даты и числа школьных и студенческих лет, а для нас мозг это всё, остальное неважно… хотя к пенису не относится, но все же главное мозг.