— Вот он, Китай XXI века! — ахнула Лина. — Что мы сможем противопоставить ему через несколько лет? Разрушенные предприятия и нищие, вымирающие деревни? Нефтяные истощенные скважины?
— Да уж, ничего общего с деревянными павильонами и расписными пагодами, — согласился Петр. — Между прочим, запрет на пользование Интернетом был отменен в Поднебесной сравнительно недавно. Да и идеологическая цензура здесь по-прежнему сильна. Но китайцы умеют терпеливо ждать и стремительно обгонять. У них за спиной тысячелетия…
— Ой, Петя, ужасно боюсь потеряться! — Лина крепко взяла Петра под руку, и они нырнули в многоязыкую толпу, как в полноводные воды реки Хуанхэ.
Лина изо всех сил пыталась вспомнить, в какой момент она увидела две мужские спины, показавшиеся ей знакомыми. Ну да, на центральной торговой улице! Ей показалось, что конский хвостик и вон тот бритый затылок она уже встречала…. До Лины долетели обрывки фраз:
— Достал ты меня, брат, — добродушно ворчал Боб, — задолбал уже своими «оплаченными экскурсиями». Я в педагогический колледж, кстати, не собираюсь. Не моя это тема. И тебе, между прочим, не советую. Сам знаешь: зарплаты училки тебе и на неделю не хватит. Кааароче, никогда в жизни тебе эта фигня не пригодится: «Династия Мин, династия Цинь» … Тьфу! Давно пора на «оптушку» двигать — товаром закупаться. А то зря только время теряем. У Карася — все по-взрослому, он твое мычание слушать не будет, тут же нас, как буренок, на мясо сдаст. Басни Крылова помнишь? «Ты все пела — это дело, так пойди же попляши!». Вот и Карась… Посадит за косяки на счетчик — и привет Биллу Гейтсу! В общем, пора кредит отрабатывать, брат. И проценты по нему, кстати, тоже.
— Ну, надо же вначале малек проветриться, город узнать, — рассудительно тянул Вован.
— Карась тебя в своем «санатории» так проветрит, — мрачно пообещал Боб, — что мигом про режим с гигиеной забудешь…
— А вдруг мы заблудимся, и у нас эти ниньзя бабло отнимут? — заныл Вован. — Мы же не в теме. Китайцы — ребята шустрые. Ты рожу экскурсовода видел? Этого, так называемого, «Олега» «мейд ин чайна»?… То-то же… Пацан минимум в ранге полковника «ихнего» ФСБ воркает.
— Кааароче, завтра с утра выдвигаемся на «толчок» — перебил его Боб. — Бизнес надо на свежую голову мутить. Только ты там варежку не разевай! Чуть ошибешься — и в «пролете». В общем, завтра с утра реально прикинем, что почем, и — вперед, к вершинам капитализма!
Лина неожиданно для себя обрадовалась, увидев в желтолицей и узкоглазой толпе мощные затылки, широкие спины, а через миг — знакомые физиономии российских парней. Эти простоватые славянские лица вновь — как тогда, в музее — показались ей здесь почти родными…
— А-ааа! Ждрасьте-ждрасьте, — пробубнил Боб. Он что-то сосредоточенно жевал. В руке парень сжимал кулек из газеты — вроде тех, в какие у нас в России торговки насыпают семечки. С той только разницей, что на газете чернели жуками непонятные иероглифы. Вован тоже что-то постоянно кидал в пухлый, почти детский рот, из целлофанового пакетика.
— Ну, как поживает ваша династия Цынь-Мынь? — поинтересовался Боб, приняв уморительно светский вид.
— Думаю, неплохо, во всяком случае, она ухитрилась не затеряться в веках, — рассмеялась Лина. — А можно полюбопытствовать, мальчики, что за вкусноту вы едите?
Она вдруг почувствовала, что ужасно проголодалась.
— Местные «семечки», мадам. Очень вкусно. И реально недорого, — похвастался Вован. — У меня, например, жареные шкорпионы.
— А у меня — шушеные муравьи, — пробормотал Боб, жадно набивая рот очередной порцией. Иду вот, щелкаю, как семечки… За углом целая улица прикольных деликатесов. Вон там красные палатки стоят, видите? Кааароче, коллеги, двигайте по курсу, а там реально выбирайте, чего хотите, и наслаждайтесь на здоровье.
— Нет уж, спасибо, дорогие мои, — пробормотала Лина. — Я пока без жареных скорпиончиков проживу. А ты, Петр?
— Я тоже, — привычно поддакнул Петр жене. — Лучше давай, Лин, в «Макдональдс» зарулим. По крайней мере, там подобными деликатесами иностранцев точно не кормят…
— Подумаешь, «Макдоналдс», — презрительно скривился Вован. — Все пацаны и девчата из нашей Усовки в этих «котлетных» давным-давно побывали. У нас даже в областном центре «Макдоналдс» отгрохали. Я там был, культурно с девушкой колы попил, булочкой с котлеткой закусил и скажу вам конкретно: полный отстой. Каароче, по усам текло, а в рот не попало. Картоха жареная, котлета самая обычная, мороженое… Все, как у нас в селе. Только цены, блин, совсем не деревенские. В общем, нас уже этим сейчас не удивишь. А вот скорпионов и муравьев в Усовке пока не пробовали. Мы с Бобом первые! Боб, сфоткай-ка меня, брат, моим новым айфоном за поеданием китайских «семечек»!
Довольные собой, парни двинули по Пекину дальше — вразвалочку, не спеша, словно по пыльной улочке родной Усовки.
— М-да, — засмеялась Лина. — Верно у Даля написано: «Что русскому здорово, то немцу смерть». Наших за границей ничем не испугаешь. Хочешь самого поджаристого и жирненького скорпиончика? — озорно подмигнула она мужу.
— Бр-р, — брезгливо передернулся Петр. — Лин, прекрати сейчас же. А то я передумаю, и мы не зайдем вон в тот магазинчик через дорогу.
— Что еще за магазинчик? — насторожилась Лина.
— Ювелирный, — небрежно сообщил Петр, — у меня появилась одна идея.
— Какая еще идея? — возмутилась Лина. — Ты же сам говорил, денег в обрез. А просто постоять-поглазеть — времени жалко.
— Ну, на эту идею у меня денежек точно хватит, — успокоил ее Петр, и Лина примолкла, заинтригованная. Ее любопытство нарастало с каждой минутой, но не было никакой возможности угадать по лицу мужа, что он задумал.
Они вошли в крутящиеся двери и застыли перед ярко освещенным прилавком.
— Have you a turkis? — спросил Петр по-английски.
— Билюза? Конесно, есть — неожданно ответил ему продавец-китаец по-русски и улыбнулся во все свои 32 белоснежных зуба. — Вам, мадам, какую: в золоте, в селебле, синюю, зеленую?
— Ту, что подешевле, — без экивоков уточнила Лина. — Она начала уже кое-что соображать.
— Синюю в серебре, — ответил за нее Петр. — Так ведь?
— Зачем? — попыталась возмутиться Лина. — Мы же договорились тратить деньги только на экскурсии. Я вполне обойдусь и без очередных побрякушек. Все равно носить некуда. Ну, не на работу же! Еще не хватало зависть у наших нищих педагогов вызывать: мол, начальница и в Китай смоталась, проветрилась, и красивых цацек там накупила. А в театр мы с тобой, муженек, редко выбираемся. К тому же ты обещал сводить меня в здешний ресторан: попробовать знаменитую «пекинскую утку».
— Ладно, не хотел говорить, но придется. Имеется небольшая заначка, — хитро взглянул на жену Петр. — Перед самым отъездом я получил денежки за внеплановые дежурства и обменял на юани «на всякий пожарный». Так что на «пекинскую утку» нам с тобой их стопудово хватит. Кстати, кое-кто из нашей группы, как я слышал, тоже об этой жирной утке давно мечтает. Так что, если уговорим этих «кого-нибудь» составить нам компанию, изрядно сэкономим. А насчет бирюзы — даже не спорь. Я еще утром слышал, как ты самозабвенно про эти камушки Вовану и Борясику пела. Так что изволь, дорогая примерить вот эти серьги. Должен же я подарить молодой жене хоть что-то в память о Китае! Точнее — о нашем медовом месяце, — закончил Петр с облегчением слишком длинный для него монолог.
— Ой, красота-то какая! — выдохнула Лина с восхищением, вдев серьги в уши, — боюсь, я теперь не смогу их снять.
Две хорошеньких сережки грушевидной формы шли Лине так, словно она носила их всегда.
— Ну и не снимай! — рассмеялся Петр. — Фирма «Петр и компания» готова выполнить любой ваш каприз, мадам! Разумеется, в пределах разумного…. Главное, теперь не перепутать выход и пройти в них через кассу.
Он подмигнул китайцу-продавцу и тот, не выдержав, от всей души рассмеялся.
— Ой, эти зенсины такие смесные! — обратился он к Петру. — Любят укласения, как иглуски. Плоходите, мадам, касса вон там. Не нада селезки из усей вынимать. Они на вас класиво смотлятся!
Когда Лина и Петр оказались на улице, Лину, как обычно в таких случаях, охватило запоздалое раскаяние.
— Ой, какая я все-таки транжира, — вздохнула она.
— Ну да, транжира, согласился Петр и поцеловал ее в ухо. — Зато такая красивая, особенно в новых сережках! — усмехнулся муж и крепко сжал ее пальцы. Слава богу, с покупками покончено, теперь мы, как ты хотела, «просто гуляем по городу».
— Понимаешь, Петр, я тоже должна тебе кое-в-чем признаться, — сказала Лина. — У меня тоже… ну, в общем, есть небольшая заначка.
— Ого! — усмехнулся Петр. — Вот это правда. Ох уж мне эти женщины! А я-то про свои «подкожные» сказать боялся.
— Ну, моя заначка совсем маленькая, — улыбнулась Лина. — Поменяла перед отъездом остатки зарплаты на доллары, чтобы тут обменять их на юани и купить родне и близким подружкам маленькие сувениры. Ну, должна же я хоть что-то привезти с другого конца света тем, кто, возможно, никогда-никогда сюда не долетит!
— Водку со змеей? — развеселился Петр, — Для твоей подружки Марфы?
— Да зачем моим подружкам твоя дурацкая водка? — возмутилась Лина. — Это же не твои выпивохи в белых халатах! Кстати, тебе тоже надо бы купить бутылку местной водки своим в ординаторскую. А мои девчонки куда больше обрадуются разным милым мелочам: браслетикам из агата, веерам с иероглифами, маленьким шарфикам из шелка и прочей дешевой этнической ерунде.
— Ну, ладно, пойдем скупать килограммами твою ерунду, — покорно согласился Петр. — Возможно, дам из группы тоже там встретим.
— Что ты! — усмехнулась Лина — эти спесивые буржуазные особы по дешевым лавкам не ходят. — А нам с тобой в их бутиках делать нечего. Главное, нам с тобой не потеряться в этой толпе.
— Лично я эту дамочку в моих серьгах теперь далеко от себя не отпущу, — хмыкнул Петр, и парочка, крепко взявшись за руки, двинула по улице, навод