“Ходж переговорил с окружным прокурором и всю ночь провел на станции "Терстейбл Инн", ” объявил он. “Информация состоит в том, что парень кровожаден и вообще не хочет разговаривать, так что это не очень многообещающе. Он говорит, что был в Эбфилде в соответствующий период, но не говорит, почему или кого он там видел. Он просто описывает район, что чертовски глупо, учитывая, что Рон Сталкей уже нашел его там утром. Я не знаю, во что он играет ”.
Мистер Кэмпион колебался. “Возможно, он просто очень сердится”, - рискнул предположить он.
“Что бы он ни выращивал, это проблема!” - сухо сказал Люк. “Он сам напрашивается на это, а Кинниты ведут себя как сумасшедшие. С этими состоятельными яйцеголовыми всегда так. Они, должно быть, живут в космических шлемах, как обычно! В тот момент, когда жизнь касается их кожи, они впадают в панику и начинают досаждать абсолютно любой выдающейся птице, с которой они знакомы лично, чтобы "дергать за ниточки’!” Он с шумом отодвинул свой стул от стола и встал, возвышаясь на шесть с половиной футов от праведного негодования. “Ходж говорит, что среди прочих Юстас Киннит позвонил президенту Национального банка Лондона и родных графств и хранителю Спейтского музея классических древностей в попытке найти кого-нибудь влиятельного, кто помог бы ему освободить парня. Ни от кого из них не было такой пользы, как от моей бедной старой тетушки Глэд, и почти такой же маловероятной! Самое доброе, что ты могла бы сделать, Кэмпион, это немедленно спуститься туда и мягко сказать им, чтобы они перестали вести себя так глупо, настраивая полицию против себя!” Он остановился на полном ходу. “О, и, кстати, в разгар всего этого мне в голову пришла одна мысль. Откуда она узнала?”
“Кто?”
“Молодая женщина. Полиция приехала в Уэлл-Хаус за ним только около полуночи, и они не позволили бы ему позвонить. И все же к часу дня она вышла на вас? Как так вышло? Я думал, что по приказу отца там не должно было быть никакой связи.”
Мистер Кэмпион, казалось, заинтересовался. “Странно”, - сказал он. “Но, да, конечно, медсестра. Не забудьте о медсестре, вездесущей миссис Брум”.
“Ах, очень вероятно”. Люк был удовлетворен. “Она продолжает появляться, эта женщина”.
“Это в ее стиле”. Мистер Кэмпион встал, говоря это, и коротко улыбнулся. “Я должен извиниться за своих сомнительных приятелей. Спасибо тебе за завтрак, Чарльз, и за все добрые советы.”
Он замолчал. Дверь открылась, и старая миссис Люк, которая сама по себе была силой, пыхтя, вошла. Она несла полуторагодовалого ребенка или около того, чьи ручки были крепко обхвачены вокруг ее шеи, так что она смотрела на него через плечо младенца. Ее прибытие было подобно поезду, полному пара и суеты. Она была очень маленькой и квадратной, с такими же, как у Люка, узкими черными глазами и нелепой прической, туго уложенной на голове и украшенной шишечкой на макушке.
“Я все думала, когда вы придете навестить ее, мистер Кэмпион”, - сказала она с упреком. “Мужчины боятся детей, я знаю, но она уже прошла эту стадию, не так ли, Дорогой?”
Ребенок, который, как увидел Кэмпион, был высоким и белокурым, внезапно повернул голову и посмотрел прямо на него. Его сердце дрогнуло, и им овладело смятение. Вот оно, как он и боялся, снова это лицо! У самой Прунеллы Скруп-Дори, пропавшей чародейки Люка, не было ни более высоких надбровных дуг, ни обещания более круглого, более средневекового лба.
Мистер Кэмпион невзлюбил Прунеллу не ради нее самой, а ради Люка, и теперь он поспешно взял себя в руки и сказал все правильные вещи с величайшим изяществом в мире.
“Как ее зовут?”
Люк ухмыльнулся. “Хэтти”, - сказал он. “Ее мама, благослови ее Господь, хотела, чтобы ее назвали Аталантой, что мило, но глупо для моей дочери. Это было в честь персонажа, за которым постоянно гонялись. Это лучшее, что мы можем сделать ”.
Старая миссис Люк радостно улыбнулся гостье.
“За моей невесткой недостаточно гонялись”, - заметила она. “Более милой женщины никогда не было, но она была недостаточно высокого мнения о себе, будучи слишком хорошо обученной. С тобой этого не случится, Любимая, не так ли?”
Ребенок, к которому обратились, откровенно рассмеялся, как это часто бывает с младенцами, и пораженный Кэмпион обнаружил, что перед ним аристократическое лицо Прунеллы, а интеллект кокни Люка сияет на нем, как утреннее солнце. Он ушел, чувствуя себя наказанным и втайне встревоженным. Ему пришло в голову, что лет через четырнадцать-пятнадцать в Линден Ли вполне может появиться личность, обладающая значительной ударной силой. Он выбросил из головы эту мысль; в данный момент у него были более насущные проблемы, с которыми нужно было бороться. Как только он отъехал подальше от района, он остановил машину у киоска и позвонил Джулии.
Она ответила сразу, из чего следовало, что она ждала у телефона, и ее реакция на его осторожное изложение последних новостей была быстрой и практичной.
“Я думаю, нам следует немедленно повидаться с семьей”, - сказала она. “Встретимся в "Скриббенфилдс" через двадцать минут”.
“Очень хорошо. Но тебя это смутит? Я имею в виду — я думал, что было определенное давление, чтобы держать вас порознь”.
“О, я прошла через все это”. Усталый юный голос подбодрил его и напомнил о ярком, резком мире его подросткового возраста, в котором все цвета были яркими, а боль всегда острой.
“Конечно”, - сказал он. “Мне жаль. Я буду там”.
После небольшого маневрирования им удалось встретиться на пороге, который сейчас, в середине утра, был заполнен бурлящим потоком прохожих, спешащих деловых людей, проносящихся мимо в клубах дыма и пыли в яркой дымке. Любые опасения, которые Кэмпион могла испытывать по поводу их радушного приема, были развеяны Юстасом, который сам открыл им дверь. После первого непонимающего взгляда его лицо просияло, как у обрадованного ребенка.
“Великолепно!” - неожиданно воскликнул он. “Ура! Нам нужны только два мнения по этой проблеме. Это замечательно. Мы все наверху, в гостиной, обсуждаем наши проблемы, вы знаете. Соединим наши головы!” Было бы неправдой и недобрым предположить, что он наслаждался чрезвычайной ситуацией, но непривычный кризис, безусловно, вызвал эмоции, которые он обычно не испытывал, и на его щеках появился новый румянец. Он провел их в большую комнату с розовой обивкой и садом кактусов у камина. Элисон и миссис Телферы, семейное сходство которых теперь, когда они были вместе, было менее острым, разговаривали с кругленьким мужчиной средних лет, который был аккуратно одет и обладал присущим профессии адвоката выражением легкого недоверия.
Он обернулся при их появлении и с сомнением рассматривал их, пока Юстас представлял друг друга.
“А это мистер Вудфолл”, - сказал Юстас. “Он годами присматривал за нашими делами, но, боюсь, не в таких делах. У нас возникли небольшие трудности, Кэмпион. Тим не будет просить присутствия законного представителя, а Вудфолл, по его словам, не может навязываться полиции ”. В его словах был едва заметный намек на вопрос, и Кэмпион с сочувствием встретила взгляд адвоката. Мистер Вудфолл сразу отвел глаза.
Тем временем Элисон отвернулась от открытого бюро, на котором она остановилась в своих беспокойных блужданиях. Ошибка на недописанной странице, лежавшей там, привлекла ее внимание, и она наклонилась, чтобы исправить ее, точно так же, как другой тип женщин остановился бы в трудной ситуации, чтобы прояснить картину. “Я не знаю, что случилось с мальчиком”, - сказала она, аккуратно кладя ручку на поднос. “Это так не похоже на него - быть неуклюжим. Ты никогда не находила его неуклюжим, не так ли, Джулия?”
Вопрос привлек всеобщее внимание к девочке, и все в тот же момент заметили, насколько она рассержена.
Ее лицо было бледным и напряженным, а глаза потемнели от страдания. “Я думаю, он, возможно, в очень возбужденном состоянии”, - хрипло сказала она. “В конце концов, ему пришлось со многим смириться”.
“Я полагаю, что да”. Это была миссис Телфер, говорившая со своего места в углу длинного дивана. Она была оазисом спокойствия в комнате, сидя там в своей скромной одежде, отчужденная и элегантная. “Я его, конечно, толком не знаю, и, естественно, он не очень похож на остальных членов семьи. Гораздо более доминантный во многих отношениях”. Она доброжелательно улыбнулась Джулии. “Человек действия. Знаете, это выделяется. Но я не думаю, что он стал бы капризничать, не так ли? Он, должно быть, чувствует, что может справиться сам. Я прав?” Она взглянула на Юстаса, который кивнул.
“Да”, - сказал он. “Очень хорошо, Джеральдина. Доминирующая - вот подходящее слово. Это очень хорошее слово. Хотя я не понимаю, почему его там держат, правда, не понимаю.”
Мистер Кэмпион направился к мистеру Вудфоллу, который немного отодвинулся.
“Братья Сталкей выражаются очень откровенно, я полагаю?” Кэмпион пробормотал эти слова, но Элисон услышала его с другого конца комнаты и замерла, как стройная птичка, ее серые глаза пронизывали насквозь.
“Это я убедила мистера Вудфолла позволить нам снова нанять Сталкеров”, - заметила она. “На самом деле, я полагаю, что я начала всю эту мерзкую историю. Юстас был за то, чтобы не трогать спящих собак, и теперь я понимаю, что, возможно, он был прав, но я ожидал, что у нас должно быть расследование от отца Джулии, и я подумал, что мы должны быть готовы к этому, чтобы избежать неловкости. Я понятия не имел, что старый мистер Сталкей умер и сыновья окажутся такими неполноценными. Мои воспоминания о старике заключались в том, что он был довольно добрым и на самом деле не таким уж неразумным ”.
“Уверяю вас, они очень надежные люди”. Если бы мистер Вудфолл так многословно попросил ее перестать быть нескромной, он вряд ли смог бы более ясно выразить свою мысль. Он достал из жилетного кармана изящные антикварные часы, взглянул на них и одарил всю компанию мимолетной улыбкой. “Мне нужно идти”, - сказал он. “Если молодой человек решит передумать и отвечать на совершенно правильн