Лора нахмурилась.
— Когда я поднималась по лестнице, как раз начали бить часы. По-моему, они пробили трижды.
— Ясно, — сказал Марч. — Значит, вы уверены, что не входили в комнату мисс Лэйл?
— Да, я абсолютно в этом уверена.
— И не открывали дверь холла?
— Нет.
— А дверь в восьмиугольную комнату? Вы ведь были с ней рядом, не так ли?
— Да, но дверь я не открывала.
— Почему?
Лора искренне удивилась:
— А зачем? Я ведь искала шаль, а там она точно не могла оказаться.
Марч откинулся на спинку стула.
— Вы сказали, что оставили шаль на перилах, но ее там не оказалось. И где же она в конце концов оказалась?
Лора вспыхнула.
— Я уверена, что оставила ее именно там, — сказала она. — И, однако, не нашла до сих пор.
— То есть как это? — удивился инспектор.
Мисс Силвер подняла голову.
— Она исчезла, — сказала Лора.
Глава 30
Когда Лора вышла, Марч повернулся к мисс Силвер.
— Ну, что вы на это скажете?
— А что бы тебе хотелось услышать, мой дорогой Рэнди? — осведомилась та, откладывая вязанье в сторону За все время, пока Лора была в комнате, она не произнесла ни звука.
Инспектор улыбнулся.
— Больше всего на свете мне бы хотелось услышать, что вы обо всем этом думаете.
Мисс Силвер откашлялась.
— Очень мило с твоей стороны, Рэнди, но в данном случае я предпочла бы узнать, что думаешь ты.
Инспектор задумался.
— С одной стороны, ей невозможно не верить, а с другой… Кто знает? Помните Милли Моррисон?
— Дорогой Рэнди, ты был единственным, кто не раскусил ее сразу, — с жалостью произнесла мисс Силвер.
— Она была такая хорошенькая, — мечтательно проговорил инспектор.
— И такая же лживая, — закончила мисс Силвер и, подобрав закатившийся под стол клубок, добавила: — Впрочем, Рэнди, ты не виноват. Мужчины просто не в состоянии подозревать в чем-либо голубоглазых женщин. Такая уж у них особенность. Будь у Лоры Фейн голубые глаза, ты бы тоже сейчас не сомневался.
Марч от души рассмеялся.
— С глазами у мисс Фейн все в полном порядке. За такие глаза я готов снять с нее половину подозрений. Вот только факты, к сожалению, говорят не в ее пользу. Во-первых, именно она стала причиной ссоры Тайнис Лэйл и Кэри Десборо. Во-вторых, ее тоже видели ночью на лестнице. Как и Тайнис Лэйл. Как и Кэри Десборо. Вам не кажется, что эти три имени появляются рядом что-то уж слишком часто? Предположим, убийца — мистер Десборо. Что мы, в сущности, о нем знаем? Только то, что он бросил Тайнис ради Лоры Фейн. Недавно вы спросили меня, зачем Тайнис было открывать дверь в церковь. Очень просто. Десборо угрожал ей пистолетом, и она просто пыталась спастись бегством.
Мисс Силвер покачала головой.
— Я видела, как ведет себя Тайнис Лэйл, когда ей угрожают. Можешь быть уверен: она не стала бы убегать.
— Как знать? — возразил Марч. — Порой самые хладнокровные люди неожиданно теряют над собой контроль. Впрочем, все это лишь предположения. У меня есть для вас кое-что куда более весомое.
Он вынул из ящика конверт и протянул его мисс Силвер. Мисс Силвер открыла его, вынула оттуда сложенный вдвое лист бумаги и осторожно его развернула. Там оказались две черные шелковые нити. Она вопросительно взглянула на инспектора.
— Их нашли зажатыми в левой руке Тайнис Лэйл, — объяснил тот. — На них следы крови. Что вы на это скажете?
— А что скажешь ты? — поинтересовалась мисс Силвер.
Инспектор Марч усмехнулся.
— Скажу, что у моей матери тоже есть шелковая китайская шаль…
— Отлично ее помню, — кивнула мисс Силвер. — Белая и очень красивая.
— Совершенно верно. С длинной густой бахромой. У вас отличная память. Может быть, вы вспомните и как выглядела шаль мисс Лоры Фейн?
Спицы мисс Силвер пришли в движение.
— Разумеется. Она черная и вся расшита разноцветными яркими бабочками.
— И на ней тоже есть бахрома?
— Да, Рэнди.
— И что? Вы готовы закрыть на это глаза только потому, что мисс Лора Фейн вам симпатична? И вас нисколько не смущает тот факт, что ее видели рядом с местом убийства и практически в то же время? Что выпачканные в крови нити из ее шали были обнаружены в руке жертвы, а сама шаль исчезла? По-моему, совершенно очевидно, что мисс Лора Фейн избавилась от шали, поскольку та выпачкалась в крови. — Каким образом? — спокойно осведомилась мисс Силвер. — Я имею в виду, каким образом она могла выпачкаться в крови? — Да очень просто! — воскликнул инспектор. — Они все трое там были. Кэри Десборо и Тайнис Лэйл в очередной раз поссорились. Завязалась борьба, в которой приняла участие и мисс Фейн. Тайнис удалось вырваться — при этом, очевидно, несколько нитей с шали мисс Фейн и застряли в оправе ее кольца, — и она, спасаясь, бросилась к двери в церковь. Она успела даже открыть ее и ступить на лестницу, когда Кэри Десборо нажал курок и прогремел роковой выстрел. Лора, не помня себя, сбежала вниз и опустилась возле мисс Лэйл на колени — об этом говорит примятая трава возле тела. Убедившись, что та мертва, она поспешила наверх — заметать следы преступления. Вместе с Десборо они протерли пистолет и спрятали его в ящик, после чего стерли отпечатки своих пальцев и с ручки двери. Потом кто-то из них заметил, что шаль выпачкалась в крови. Что им оставалось? Только одно — избавиться от нее любым доступным способом. Скорее всего, они просто ее сожгли. Возможно, это сделал Кэри Десборо, возможно — сама Лора. Как бы там ни было, в комнату она вернулась уже без шали. Это следует как из показаний мисс Эдамс, так и из ее собственных. И заметьте, я вовсе не утверждаю, что все было именно так, я лишь говорю, что так могло быть. У них был мотив. У них была возможность. А у нас есть неоспоримая улика — вот эти нитки из ее шали. — Кстати, насчет Люси, — неожиданно перебила его мисс Силвер, невероятным образом забыв о хороших манерах. — Что именно она говорит? — Сейчас найду, — засуетился инспектор Марч. — Ага, вот ее показания. Могу прочесть вслух, если хотите. — Спасибо, а то я как раз заканчиваю пятку. Инспектор принялся читать: — «Ночь была ветреной, а в такую погоду я всегда очень плохо сплю. Когда за окном…» Инспектор нетерпеливо поморщился. — Ничего, если я пропущу несколько абзацев? К делу они имеют довольно слабое отношение.
— Люси всегда придавала чересчур большое значение собственным переживаниям, — спокойно заметила мисс Силвер.
— «Я то проваливалась в сон, то вновь просыпалась. Это была страшная ночь. Ветер завывал все громче, все тоскливее. В конце концов я не выдержала, встала и принялась нервно ходить по комнате».
Инспектор поднял глаза.
— Я, пожалуй, немного сокращу эту часть. В общем, прогулки по комнате и стакан холодной воды, против ожидания, не принесли мисс Люси никакого успокоения, и она решила выйти в коридор.
— Узнаю Люси, — заметила мисс Силвер.
— «Открыв дверь, — продолжил чтение Марч, — я услышала шаги. Они приближались со стороны лестницы, и, прикрыв дверь, я поспешно выключила в комнате свет, после чего чуть приоткрыла дверь снова. Я решила узнать, кому принадлежат эти шаги».
— Вот любопытная старая хрычовка! — с явным одобрением заметила мисс Силвер.
Марч хотел было рассмеяться, но вовремя удержался.
— «И только представьте, они принадлежали Лоре Фейн! — продолжил он. — В коридоре горел свет, так что я прекрасно ее разглядела».
Мисс Силвер фыркнула.
— Ну конечно. Пятнадцать ватт и чуть не столько же метров.
— Я, честно говоря, всегда думал, что двадцать, — заметил инспектор, на секунду оторвавшись от бумаги. — «Лора Фейн прокралась по коридору и скрылась в своей комнате, которая находится прямо напротив моей. Она была почти голая — только халат, ночная рубашка и тапочки. И главное, у нее ничего с собой не было — ни книги, ни свечи, так что непонятно, зачем она вообще выходила. Хотя, с другой стороны, что же тут непонятного? Бегала к мистеру Десборо, разумеется. Я так расстроилась, что только к утру и уснула».
— Это все, — сообщил инспектор Марч, выжидающе глядя на мисс Силвер.
Та поджала губы.
— Люси должно быть стыдно. Уверена, ее измышления абсолютно беспочвенны.
Марч рассмеялся:
— Признаться, мне тоже не верится, чтобы Лора Фейн и Кэри Десборо тайком виделись по ночам. С другой стороны, я был бы только рад, окажись это их единственным прегрешением.
Мисс Силвер отложила вязанье и внимательно посмотрела на инспектора.
— Ты все еще их подозреваешь, Рэнди?
— Обязан подозревать. И первым делом я собираюсь найти шаль.
Глава 31
Но, однако, сделать это оказалось куда сложнее, чем обещать. Дом буквально вывернули наизнанку, но шаль будто сквозь землю провалилась. Инспектор Марч готов был уже поверить, что вытканные на ней бабочки разом ожили и унесли ее в неведомые края. Когда сержант Стеббинс и констебль Поллок доложили ему, что следов шали нет ни в мусоре, ни в каминной золе, он смирился.
— Должно быть, ее сожгли, а пепел развеяли, — пожаловался он мисс Силвер, встретив ее в холле. — Преступники не оставили нам ни ворсинки.
Оказавшись с мисс Силвер в кабинете, инспектор плотно закрыл за собой дверь и с гордостью сообщил:
— Зато мне удалось обнаружить кое-что другое. Взгляните-ка.
Он помахал перед носом мисс Силвер сложенным листом бумаги. Развернув его, мисс Силвер прочла:
— «Ничего не изменилось, любимый. Жду тебя у себя в гостиной, когда все разойдутся.
P.S. Чуть не забыла. Раньше часа все равно ничего не получится: тетя зачитывается допоздна».
— Подписи нет, — заметил Марч, — но, может быть, вы узнаете почерк?
— Да, — кивнула мисс Силвер. — Писала Тайнис Лэйл.
— Я тоже так думаю. Вы вполне уверены насчет почерка?
— Вполне. — Мисс Силвер вернула инспектору записку. — И где ты ее нашел?
— В нагрудном кармане смокинга Элистера Максуэла.
— Рэнди!
— Даты тоже нет, — невозмутимо продолжал инспектор. — Я как раз собирался предъявить эту записку мистеру Максуэлу и послушать, что он на это скажет. Не желаете поприсутствовать? Думаю, мистер Максуэл возражать не станет.