— Вы слышали? Мы воспринимаем их язык, как родной! — оживился Макс. — Поразительная адаптация!
— Я слышал, ведьм они тут распыляют, — заметил Миха. — И мне это не нравится.
Макс пропустил реплику друга мимо ушей. Он закусил губу и, судя по устремленному в одну точку взгляду о чём-то старательно думал. Интересно о чём?
И тут в мою голову ворвался поток мыслей. Не моих. Макса.
«Они говорят не по-русски, но мы их понимаем. Ментальное общение, не языковое. Тонкий план здесь развит сильнее и более податлив. Может, это все-таки какой-то вид сновидения, но более плотный?»
Ничего себе! Я слышу их, слышу мысли! Макс ничего не говорил вслух, точно!
Посмотрела на Миху, и в голове что-то переключилось.
В отличие от логических цепочекМакса, мысли здоровяка были отрывистыми, беспокойными: «Катька пропала. Поймали? Очиститель? Что это?»
— Зажги огонь!
Я вздрогнула и упустила потоки мыслей.
Макс пристально посмотрел на Миху и повторил:
— Зажги огонь.
— Чего?
— Этот мир более гибкий. Все, что удаётся во сне, тут тоже может получиться. Ты со стихией огня работал. Давай! — Макс схватил друга за руку и развернул ее ладонью вверх. — Представь, что у тебя из руки выходит пламя. Ты чувствуешь его…
— Макс ты чё? С ума сошёл? — Миха отдернул руку.
— Посмотри вокруг: средневековье в Китае! Посмотри, где мы! Кто сошёл с ума? Может, мир? — Макс продолжал смотреть в глаза друга. — Я абсолютно серьёзен, просто сделай, как говорю.
Ум Михи метался между предположением, что Катю могли принять за ведьму, и теперь ей грозит тот самый Очиститель, и желанием действительно попробовать зажечь огонь.
Ну, выбирай уже!
Наконец чаша весов склонилась в пользу Макса, и Миха вытянул руку перед собой. Воздух над раскрытой ладонью задрожал, вспыхнуло неяркое пламя. Робкий такой огонёк, как от свечи. Миха, не веря своим глазам, судорожно вздохнул, и пламя поднялось сантиметров на десять.
«Надо же, как он быстро достиг концентрации. Не зря на цигун свой ходит, — зацепила я мысли Макса. — Как бы мы не попались за этот фокус…»
— Туши! — почти одновременно выкрикнули мы, и Миха быстро сжал ладонь в кулак.
— Ни фига себе. Ребят, полегче!
Я оглянулась по сторонам: вроде бы, никто на нас не пялился.
Кажется, пронесло.
— Неплохо, — выдохнул Миха. — Хоть какие-то шансы отбиться есть. Надо теперь понять, что еще мы можем.
Он уставился на нас, переводя взгляд то на меня, то на Макса.
— Уже несколько минут ваши мысли читаю, — ляпнула я. Воздух вокруг ребят задрожал и как-будто уплотнился. И тут же «в эфире» стало пусто. Поставили щиты. Надо же, и это мы умеем! Хорошие новости.
— Что, настолько мне не доверяете?
— Да, нет. Не то чтобы не доверяем, — поспешил объяснить Макс. — Просто мысли такая штука. Лучше держать их при себе.
Я посмотрела на Миху, тот пожал плечами. Вроде как говоря: «ничего личного».
— В этом мире податливая энергия. — Макс воодушевился новым открытием. — Всё, что удавалось в медитациях или в сновидении здесь реально.
— Ну, значит, как минимум, мы умеем огонь выпускать, мысли читать и щиты ставить, — заключила я. — Кому что еще во сне удавалось делать?
— Хорошо бы найти укромное место и все опробовать, — предложил Макс. — Торчим здесь у всех на виду, внимание привлекаем.
Миха покачал головой и нахмурился.
— Макс, Катька может быть у них, — пояснила я.
— Почему ты так думаешь? — встрепенулся Миха.
— Вообще, это ты так думаешь. Я успела прочитать твои мысли. Извини, — я пожала плечами. — Но, учитывая, что она вышла в необычной одежде, то вполне могла привлечь внимание. А нравы здесь дикие…
Вдруг раздался протяжный вибрирующий звук, потом еще один:
— Дон-н-н! Дон-н-н!
Я не сразу поняла, что это колокол.
— Ребят, кажется, звонят церковные колокола, — заметил Макс. — Не хочу озвучивать почему, но…
— Это сигнал. Вот-вот начнется какое-то представление, например, распыление ведьм, — закончила я.
Макс подозрительно покосился, и воздух вокруг него аж завибрировал. Усилил щит.
— Просто догадалась. Это не сложно: часовня, колокол, призыв на молебен. Или на казнь ведьм.
— Что стоим? Если есть хоть малейший шанс, что Катька там! Погнали! — Миха, подпрыгивая от нетерпения, подхватил нас под руки, и мы чуть ли не бегом понеслись вверх по улице.
Колокол не смолкал. На улице было почти пусто, окна булочных и мелких магазинчиков закрывали ставни. Нетрудно догадаться, где сейчас их хозяева. По огромным, изъеденным временем булыжникам, вымостившим улицу, мы дошли до перекрестка и повернули налево. Вслед за прохожими нырнули в арку. Взгляду открылась площадь, со всех сторон окруженная каменными зданиями.
«Один узкий вход на такое большое пространство. Они идиоты, так строить? Случись что, давка тут же будет. А нам-то как не на руку, если придётся сматываться! Какие же мы идиоты. Сами припёрлись прямо инквизиторам в пасть».
Щит Макса был далек от совершенства. Хотя мне и в нашем мире иногда казалось, что он громко думает. Решив не нервировать друга, я промолчала и перевела взгляд на площадь.
За спиной была арка городской ратуши, через которую мы вошли. Напротив возвышалась готическая церковь. Слева и справа вплотную друг к другу примыкали дома в три этажа высотой. А еще справа был сооружен деревянный эшафот. Но ни дров для костра, ни гильотины или виселицы, ничего такого. Ратуша позади также плотно прилегала к высоким по здешним меркам домам, выложенным из того же темного, покрытого плесенью кирпича, что и церковь. Вряд ли они жилые. Однотипные угрюмые окна. Наверное, что-то административное, пленников, может, держат здесь перед казнью. Надо же их где-то держать.
«Очиститель», — прошелестели рядом чьи-то мысли. Подчиняясь какому-то внутреннему импульсу, я развернулась и уставилась на ратушу. Ее венчал длинный, метров в пять шпиль, на вид бронзовый, весь в потеках светло-зеленого цвета.
Странно, почему не на соборе?
Я повернулась в противоположную сторону. На церкви тоже был шпиль, такой же длинный и острый, только черный.
— Эй, посторонись! — меня толкнул какой-то простолюдин в одетой на голое тело, местами рваной рубахе. Он спешил занять место за… столами. Вся правая половина площади была заставлена столами прямо как в Германии в Октоберфест. Люди рассаживались на лавочки перед ними, многие принесли с собой еду, неспеша выкладывали перед собой бутылки вина, свёртки с мясом и хлебом. Расторопный Миха уже занял нам места и махал рукой.
— Не, ну вы видели? — громким шепотом возмутился Миха, когда мы подошли поближе. — Хлеба и зрелищ! Жрачку с собой принесли. Такого даже в средневековье не было!
Макс не ответил — он осматривал место действия и обдумывал план. Я кивнула и тоже огляделась по сторонам: наше место было недалеко от входа. Но люди все прибывали — видимо, колокола начинали бить за некоторое время перед зрелищем. Места за столами ещё оставались, но, если дальше так пойдет — к выходу придётся продираться сквозь толпу, стоящую позади.
Справа от нас сидела вполне приличная на вид семья: усатый тучный мужчина, худенькая женщина в белом чепце, с ними две дочери лет десяти, наверное, погодки. Они о чем-то болтали. Женщина, улыбаясь, наливала по кружкам молоко из маленького кувшинчика.
«Сейчас и домашний хлеб достанет, — подумалось мне. — Народ, что вы делаете? Вы же на казнь пришли. Когда людей будут убивать вы тоже будете мило улыбаться? Хотя ведьма не человек, по-вашему, да?»
Между тем женщина действительно выложила на стол хлеб. Румяный такой, с хрустящей корочкой, отломила кусок и с добродушной улыбкой протянула его мне.
— Угощайтесь. Вижу, как вы смотрите. Проголодались теперь. Долго шли из Грюнтвилля?
— Прилично, — я чуть не поперхнулась от неожиданной щедрости. Но надо было держать маскировку. — Спасибо огромное.
Людей убивать пришли, сволочи, тупые. Еще и жрут, смакуют. Хлебушек домашний. Ведьм они истребляют. Отбросы. Хуже нацистов.
Чтобы не смотреть ей в глаза, я отвернулась к Максу, якобы затем, чтобы поделиться с другом. Он отхватил себе кусок и стал жевать, кивая и улыбаясь женщине. Только мысли выдавали в каком он шоке: «Вот овца тупая, из-за таких и происходит всякая хрень в стране. Им что скажешь, в то и верят. Идеальное стадо для власти».
Пока мы угощались, Миху заболтал сосед — тот самый парень в рваной рубахе, который толкнул меня.
— Очиститель — ведьмоуничтожительная машина — это абсолютная сила. Ничего не остаётся от ведьмы. Ни-че-го! — он для верности развёл руками. — Душа тоже растворяется. Поэтому ведьма никогда больше не сможет воплотиться. Бог затем и дал нам эту машину, чтобы мы помогли его замыслу: очистить этот мир от скверны. Так каждый на этой площади приобщается к божественной силе. Поэтому у нас праздник, каждый раз.
— Прям Бог сам и дал? — нарочито удивлённо спросил Миха.
Парень был простоват и сарказма не заметил. Зато Макс всё слышал и пнул друга под столом.
«С такими фразами нас самих в эту машину запихнут!»
— Сам. Явился во сне одному из служителей. Папе Гельфорду, кажется, — парень потупился. Видимо, смутился, что забыл такую важную подробность. Но тут же нашелся. — Не может быть, чтобы вам в Гронтвилле не рассказывали про это. Все же в церковно-приходскую школу ходили!
— Да не люблю я учебу эту. Никогда не мог долго сидеть на месте, — признался Миха. — Два раза сходил и баста!
— Да я тоже, — гоготнул парень. — Скука жуткая. Но отец гнал туда каждое воскресенье.
Я коснулась мыслей парня и узнала, что отца у него не было. Зато истеричная мамаша… Да он сам бежал в эту школу!
Аж противно стало, шарю по чужому дому в поисках грязного белья. «Отключившись» от его сознания, я упёршись взглядом в грубую древесину столешницы.
Колокол наконец прекратил звонить, и на площади воцарилась тишина. Люди перестали переговариваться и даже жевать. Все обратили взгляды к эшафоту.