После того как в 1662 году принцесса Португалии Екатерина привезла в Британию китайский чай, традиция его употребления постепенно стала популярной в британском высшем обществе. Сначала англичане покупали чай через голландцев, что было дорого. Когда чай только привезли в Великобританию, в дневниковых записях леди Пепс говорилось: «Он продавался по высокой цене: один фунт (около 450 граммов) – за три английских фунта ‹…› В течение 9–10 лет цена упала до двух фунтов». В то время чай считался роскошью. Позже британцы победили голландцев, захватили морское господство и продавали чай напрямую из Китая. Цена на чай упала. Продажи китайского чая в Великобритании быстро росли, и почти каждая семья пила его. Начиная с XVIII века на всей территории Соединенного Королевства мужчины и женщины полюбили этот напиток, и послеобеденный чай стал обычным делом почти в каждой семье.
В 1716 году чай был важным товаром в китайско-британской торговле, и на своем пике он мог достигать более 90 % от общей стоимости импортируемых товаров. Британская международная торговля была монополизирована Ост-Индской компанией. Тарифы на импорт чая в других странах были очень высоки, что привело к тому, что остальные европейские страны стали ввозить большое количество контрабандного чая в Великобританию. Чтобы предотвратить развитие этой ситуации, Британии оставалось только снизить налог, чтобы сдержать приток контрабандного чая.
По одной из записей в книге «Китай в мировой истории», спрос на чай в Великобритании проходил в три этапа:
С 1650 по 1833 год британский спрос на чай прошел три этапа. До 1720 года годовой объем импорта чая составлял менее 10 000 даней. В те времена чай в основном импортировали через Нидерланды. Он использовался больше в лекарственных целях. Считалось, что на мужчин этот напиток действовал бодряще, и его пили вместо кофе. А на женщин он действовал успокаивающе, облегчая мигрени, депрессию, тревогу и прочие нервные расстройства.
С 1720 по 1800 год годовой объем импорта увеличился в среднем с 10 000 до 20 000 даней[54]. Чай стал товаром широкого потребления, особенно среди женщин. Вокруг чаепития сложился свой особый этикет: дамы надевали подобающие платья и в специальное время собирались в чайной комнате, чтобы пообщаться. Как товар ежедневного потребления, чай в основном импортировался Голландской Ост-Индской компанией и некоторыми ее преемниками в Европе. Хотя Английская Ост-Индская компания подвергалась жестким налоговым ограничениям, она все еще пыталась втиснуться в торговлю чаем. Британский чайный центр находится в Бате, откуда чай и обычай чаепития передаются в столицу и далее по всей стране.
В конце XVII века благодаря промышленной революции британская экономика быстро развивалась, текстильная промышленность прогрессировала.
В связи с этим Великобритания хотела импортировать текстиль в Китай в обмен на китайский чай и шелк. Но в то время Китай все еще жил натуральным хозяйством, основанным на мелких крестьянских хозяйствах. Крестьяне не хотели, да и не могли, покупать английские ткани. В результате долгосрочный дефицит торгового баланса Великобритании привел к постоянному притоку серебра в Китай.
«С 1720 по 1770 год между Соединенным Королевством и Китаем впервые начали осуществляться прямые торговые перевозки. Серебро было основным средством поддержания торговли между Китаем и Западом. Все последующие события происходили от того, что использование серебра стало невыгодным. Вслед за этим Американская революция в 1776 году перекрыла поставки мексиканской серебряной руды, которая была одним из основных источников серебра. Цена на серебро выросла из-за инфляции, кроме того, спрос на чай в Великобритании увеличивался с каждым годом, серебра не хватало на оплату чая, и произошел кризис. Чай был товаром повышенного спроса, но за него было нечем платить. Тогда и решили обменивать чай на что-то, что вызывает еще большее привыкание».
Источник: Алан Макфарлейн, «Зеленое золото: Империя чая»
Чтобы сгладить дефицит торгового баланса, Британия посадила опиум в колониальной Индии и продала его Китаю. В результате растущий спрос Китая на опиум привел к оттоку серебра и повлиял на экономику династии Цин. «В 1833 году, незадолго до начала Опиумной войны, общая стоимость импортируемого Китаем опия в то время составляла 10,5 млн [лянов серебра] в пересчете на валюту, а общая стоимость экспорта чая составляла только более 9 млн [лянов серебра]» (Джон Дэвис, «Общее описание Китайской империи и её жителей»). «Потоки серебра между Китаем и Великобританией отражают изменения в торговом балансе, вызванные британской торговлей опиумом: за первые десять лет XIX века Великобритания экспортировала 983 тонны серебра в Китай; в 1840-х годах Китай вместо этого экспортировал 366 тонн серебра в Великобританию». Во-вторых, опиум ослаблял военную мощь армии Цин. Император Сюань-цзун, правивший под девизом Даогуан, отправил чиновника Линь Цзэсюя в Гуанчжоу для уничтожения опиума в Хумэне.
После введения запрета на курение Великобритания ожесточилась, а император Сюань-цзун в ответ прекратил внешнюю торговлю с Великобританией.
Чай был продуктом ежедневного потребления британцев. Прекращение торговли означало, что отсутствие поставок чая вызовет панику в обществе. Кроме того, налог на торговлю чаем и опиумом приносил большой доход. «С 1711 по 1810 год налоги, собранные с торговли чаем, составили 77 миллионов фунтов» (Алан Макфарлейн, «Зеленое золото: Империя чая»). С тех пор налог только увеличивался. Конечно, Англия не могла смириться с потерей этих доходов. Британцы искали альтернативы китайскому чаю, и основной их стратегией было получение саженцев из Китая и посадка их в колониях. «Когда два британских посла отправились в Китай, их задачей было вывезти чай из Китая. Посольство Макартни совершило первую миссию в Китай в 1792 году, они привезли в Калькутту чайные саженцы и семена. Вывезенные из Китая в 1816 году другим посольством саженцы были потеряны из-за трудностей транспортировки» (Алан Макфарлейн, «Зеленое золото: Империя чая»). В общем, результаты были плачевные.
В апреле 1840 года британский парламент принял резолюцию 271 голосом против 262, чтобы начать военные действия против династии Цин. Опиумная война продолжалась до 1842 года, когда Китай и Великобритания подписали Нанкинский договор, правительство Цин уступало территорию, выплачивало контрибуцию и было вынуждено открыть для торговли четыре дополнительных порта.
Генри Хобхаус в своей книге «Семена перемен: шесть растений, изменивших человечество» писал: «Китай, эта сокровищница искусства, ремесел, гениального мастерства, дизайна, изобретательских талантов и философии, был разграблен в течение нескольких лет, что также увеличило доходы европейских стран. Мы можем сказать, что китайская культура практически была уничтожена ради чайника чая».
Англичане поняли, что зависимость от Китая не может быть долгосрочным решением, и они решили выращивать собственный чай в колониях. Из-за близкого расстояния между областью Ассам и китайской провинцией Юньнань, британцы искали следы чайных деревьев в районе Ассама, и причем довольно успешно. «В январе 1835 года, когда мистер Гордон еще находился в Китае, из Ассама была отправлена телеграмма в Комитет по надзору за чаем. Капитан Дженкинс и старший лейтенант Чарльтон представили доклад об обнаружении чая в Ассаме, а также приложили образцы листьев и плодов, и на этот раз свежие семена были доступны для тестирования; их идентифицировали как настоящее чайное дерево».
Поиск продолжился, и британцы в Ассаме также получили местные технологии производства чая в отдаленных деревнях: «Сначала я должен пояснить, что они используют только молодые листья, они прожаривают их в большой металлической посуде до полупрожаренного состояния. В чистой металлической посуде чайные листья равномерно распределяют и в процессе сушки чай скручивают вручную. После сушки над огнем листья оставляют на солнце на три дня; роса и солнечный свет чередуются друг с другом, и в конце чай плотно упаковывается в бамбуковые стволы».
Однако, с точки зрения британцев, ассамский чай не был достаточно хорошим – Ост-Индская компания нашла Роберта Фортьюна, британского ботаника и охотника за растениями, и отправила его в Китай, чтобы украсть сорта чая и технологии его производства. Фортьюн оправдал ожидания: привез саженцы, семена чая и восемь чайных мастеров из Уишаня в Индию.
Вскоре англичане разбили чайные плантации и приступили к производству с использованием машинного труда. Такая технология была не только эффективной, но и производила продукцию высокого качества. «В 1872 году стоимость производства чая составляла одиннадцать пенсов за фунт, примерно столько же стоил и китайский чай. К 1913 году внедрение машин снизило стоимость до трех пенсов за фунт. Восемь тысяч машин для скручивания чайного листа производили то же количество чая, что и полтора миллиона работников. Раньше около восьми фунтов хороших дров требовалось сжечь в уголь, чтобы высушить один фунт чая. Но новые сушильные машины Джексона работали на любой древесине, сене и даже различных отходах. Если использовался уголь, то теперь его требовалось всего четверть фунта на просушку фунта ассамского чая» (Алан Макфарлейн, «Зеленое золото: Империя чая»).
«Поездка Фортьюна в Китай в 1848 году, несомненно, стала переломным моментом в мировой истории чая. Вскоре чайные плантации появились в Индии: в Ассаме и Сиккиме. Ко второй половине XIX века чай стал основным экспортным товаром Индии. За 75 лет, с 1854 по 1929 год, британский импорт чая вырос на 837 %. За этой поразительной цифрой стоит резкое сокращение и уменьшение объема международной торговли чаем в Китае, откуда и произошел чай» (Сара Роуз, «Большой чайный куш. История человека, укравшего у Китая чай»).