В гостиной они застали одного Торна. Девушку он встретил холодно, неприязненно. Немногие мужчины могли бы так отнестись к Пауле Вэнделл. Секретарь миллионера со всей очевидностью относился к этим немногим. Иден решил действовать.
— Эта леди, — решительно сказал он Мартину Торну, — хотела бы видеть вашего шефа.
Торн уже открыл было рот, чтобы ответить решительным отказом, но Паула, поняв, куда ветер дует, поспешила с объяснением:
— У меня есть письмо мистера Мэддена, где он выражает согласие на проведение киносъемок на его ранчо. Вы меня, разумеется, помните. Я была тут в среду вечером.
— Да, помню, — кисло сказал секретарь. — Мне очень жаль, но мистер Мэдден не сможет увидеться с вами, а кроме того, он поручил передать вам, что, к сожалению, вынужден взять назад свое разрешение на съемки.
— Я бы хотела услышать это от мистера Мэддена лично, — твердо сказала девушка.
Секретарь стоял на своем:
— Повторяю, мисс, вы не сможете с ним увидеться.
Если Торн надеялся, что после такого отпора девушка покорно удалится, то он ошибся. Не на такую напал! Паула без приглашения уселась в кресло и заявила:
— Прошу передать мистеру Мэддену, что его ранчо очаровательно, лучшей натуры для нашего фильма просто не найти. Прошу передать мистеру Мэддену, что, имея его согласие, я уже сообщила на киностудию, и съемочная группа уже готовится выехать сюда. И еще прошу передать мистеру Мэддену, что я сижу в кресле в его гостиной и буду сидеть до тех пор, пока он не выйдет и лично не поговорит со мной.
Какое-то время Торн стоял в нерешительности, сердито глядя на девушку, и, наконец, вышел.
— Вы просто прелесть! — Боб был исполнен восхищения.
— Стараюсь проявлять твердость, — вздохнула Паула. — Видите, нелегко дается мне мой хлеб. Во всяком случае, я не позволю первому попавшемуся секретарю перечеркнуть все наши планы!
Тут в гостиную влетел Мэдден с криком:
— Какого черта…
— Добрый день! — Паула Вэнделл с очаровательной улыбкой поднялась ему навстречу. — О, я была совершенно уверена, что вы меня примете, сэр. У меня с собой ваше письмо. Вы его, конечно, помните…
Взяв у девушки письмо, Мэдден быстро пробежал его глазами.
— Да, разумеется, мисс. Но видите ли, с тех пор кое-что изменилось… И в данный момент я не могу разрешить, чтобы мой дом оккупировали киношники. У меня свои планы, свои дела, которым помешает их нашествие. Так что давайте перенесем съемки на более поздний срок. Я очень сожалею, но вы ведь понимаете — для бизнесмена самое главное — бизнес.
Улыбка исчезла с лица девушки.
— Понимаю, — вздохнула она. — К сожалению, это здорово подпортит мою репутацию на киностудии. Люди, на которых я работаю, тоже бизнесмены и не станут слушать никакие мои оправдания, для них важен лишь результат. Они уже на основании моего сообщения сколотили группу и подготовили все для съемок на ранчо. Это, сами понимаете, связано с определенными расходами, ведь я их уверила — все улажено.
— Пожалуй, несколько преждевременно.
— Почему же? Ведь у меня на руках было письменное согласие самого Пи Джи Мэддена. Я знала, что Мэдден всегда держит свое слово, и поверила ему, может, действительно, несколько преждевременно…
Миллионер явно был смущен.
— Гм… ну, тогда… Я ведь и в самом деле всегда держу слово. А когда планируется приезд ваших киношников сюда?
— В понедельник.
— Исключено! Постарайтесь отложить съемки на несколько дней, перенести их… ну, скажем, на четверг. Ведь с нашим делом мы обязательно покончим к четвергу? — обратился он к Идену.
— Обязательно! — заверил Боб, довольный, что хоть этим может помочь девушке.
— Значит, договорились, — Мэдден смотрел на Паулу уже без прежнего раздражения. — B четверг все поместье будет в вашем распоряжении. Меня тут, видимо, уже не будет, но я предупрежу домашних и слуг.
— Сэр, вы восхитительны! Я знала, знала, что вы поступите как джентльмен! — воскликнула Паула.
Ее восхищение хозяином ранчо явно не разделял его секретарь. Во время разговора Мэддена с девушкой он стоял с очень недовольным видом, а теперь вышел из комнаты, хлопнув дверью.
— Ну что ж, я и поступил как джентльмен, — улыбнулся девушке миллионер. Похоже, Пауле удалось смягчить даже это каменное сердце. — Недаром все утверждают, что слово Мэддена столь же крепко, как и его акции.
— Если кто и усомнится в этом, я его живо выведу из заблуждения, — заверила финансиста Паула Вэнделл.
Миллионер совсем растаял.
— Подошло время ленча, — сказал он. — Вы разделите его с нами?
— Ох не знаю…
— Конечно, разделит, — вмешался Боб. — Мисс Вэнделл питается в эльдорадском «Оазисе», и каждый нормальный человек воспользуется любым подвернувшимся случаем поесть в другом месте.
Девушка рассмеялась.
— Мистер Иден прав, но мне не хотелось бы злоупотреблять вашей добротой, сэр…
— Значит, решено.
И, обратившись к вошедшему в комнату А Киму, хозяин ранчо велел поставить на стол еще один прибор.
— Итак, господа, через десять минут прошу на ленч.
Сказав это, Мэдден вышел из гостиной.
— Видите, я оказалась права, — обратилась Паула к Бобу Идену. — Не напрасно я так настаивала на том, чтобы Мэдден принял меня. Все уладилось, как только удалось с ним поговорить.
— Ничего удивительного. Любой, с кем вам удастся поговорить, сделает так, как вы того желаете.
— То, что вы сказали, немного напоминает комплимент, — улыбнулась девушка.
— Оно и было комплиментом. Жаль, что только его напоминает. Придется малость потренироваться, раз с ходу не получается.
— Значит, вы сказали так только из вежливости?
— Да не обращайте вы внимания на то, что я говорю! У меня сейчас столько дел, в голове столько мыслей, что я не знаю, как с ними справиться.
— Из этого следует вывод, что такое состояние непривычно для вас и обычно дел у вас бывает меньше…
— Обычно у меня дел вообще не бывает. Обычно я бездельничаю. Таково мое постоянное занятие. Но знаете, вчера, после разговора с вами, я много размышлял над этим…
— Вы мне льстите…
— Не смейтесь, пожалуйста. Я сравнил самостоятельную молодую девушку, которая собственным трудом зарабатывает на жизнь, с неким молодым человеком, который за свою жизнь не заработал ни цента, а только тратит отцовские деньги… Как знать, может, молодой человек пересмотрит свое отношение к жизни.
— Браво! Значит, я не напрасно прожила жизнь. Но скажите, что это там за арсенал на стене?
— Это знаменитая коллекция оружия гостеприимного мистера Мэддена. Подойдем, я вам расскажу о ней.
Но тут, к сожалению, в комнату вошли хозяин ранчо и его секретарь. Пришлось садиться за стол.
А Ким приготовил роскошный ленч. За столом Торн угрюмо молчал, в отличие от его шефа, на которого красота гостьи и вкусная еда произвели благотворное действие и сделали его разговорчивым и почти добродушным.
Подали кофе. Взглянув на большие часы, стоящие у двери, ведущей в патио, Боб вздрогнул — без пяти два! Ведь они с Чаном договорились на два! Что теперь? А Ким ловко и бесшумно прислуживал за столом, на его бесстрастном лице ничего нельзя было прочесть. Вот он удалился из комнаты с грудой тарелок.
Пи Джи Мэдден с воодушевлением описывал трудности, которые пришлось ему преодолевать в начале карьеры. В этот момент слуга-китаец вошел в комнату и остановился у двери, и хотя он ничего не сказал, что-то в его поведении заставило миллионера прервать красочное описание жизненных трудностей.
— Ну? Что там еще случилось?
— Смерть! — был ответ.
Присутствующие замерли, а китаец пояснил своим тонким голосом в свойственной восточным людям затейливой манере выражаться:
— Смерть, неизбежный конец всего живого, хотеть или не хотеть.
— Что ты там болтаешь, дурак? — разозлился Мэдден, по своему обыкновению побагровев от гнева; Торн же побледнел еще больше.
— Бедный маленькая Тони, — пояснил А Ким.
— Что Тони?
— Бедный Тони встречать Новый год на тот свет.
Сорвавшись с места, Мэдден выскочил во двор, остальные поспешили за ним. Под жердочкой, на холодной плитке пола лежал мертвый попугай. Миллионер наклонился и взял птицу в руки.
— О Тони, бедный старик…
Идену, не спускавшему глаз с секретаря, показалось, что впервые он заметил на его бледном лице что-то вроде тени улыбки.
Миллионер меж тем продолжал:
— Что поделаешь, Тони был стар, даже очень стар, а как верно только что сказал А Ким, смерть — неизбежный конец всего живого.
Обернувшись к слуге и вперив в него холодный, изучающий взгляд, хозяин ранчо медленно и веско произнес:
— Что ж, для меня это не такая уж неожиданность: Тони последнее время прихварывал. А Ким, — он подал ему мертвую птицу, — возьми это и похорони где-нибудь.
Тут большие часы в гостиной медленно и громко пробили два. А Ким, держа в руке мертвого попугая, направился в дальний угол двора, согнувшись и шаркая туфлями. Неожиданно он обернулся и громко раздельно произнес:
— Ху мали мали…
Боб Иден хорошо помнил, что это означало по-гавайски.
Глава VIIПочтальон начал обход участка
— Бедный Тони, — вздохнул Мэдден, когда все вернулись в гостиную. — У меня такое чувство, будто я потерял старого друга. Пять лет назад я привез его сюда…
Он замолчал, погрузившись в свои мысли. Смерть Тони прервала ленч, и ни у кого не было желания вернуться к нему. Утреннее беззаботное настроение было безвозвратно испорчено. Боб всей кожей почувствовал, как воцаряется прежняя гнетущая атмосфера. Никто не решался прервать молчание, да и о чем было говорить?
Вскоре Паула встала, поблагодарила за ленч и сказала, что ей пора ехать.
— Значит, на четверг мы можем рассчитывать? — уточнила она. Мэдден не сразу ответил.
— Разумеется, если ничего непредвиденного не произойдет. Но тогда я вас извещу, как можно вас найти?
— Очень просто, живу я в гостинице, в Эльдорадо, но я очень надеюсь, что ничего непредвиденного не произойдет. На слово Мэддена можно положиться.