завтра утром.
– Не советовала бы я вам связываться с этим Померанцевым цветом, – улыбнулась Паула.
– Что мне за дело до Цвета! Ведь я сделаю это для блага сирот.
– Ах какое благородное сердце!
– Сменим тему, ладно? Взгляните на луну, мисс. Вы не находите, что она напоминает кусок дыни, только что вынутый изо льда?
– Я нахожу, что вы любите вкусно поесть. Впрочем, у меня в памяти на всю жизнь останется ваш поединок с отбивной.
– О незабвенная отбивная! Сколь многим я ей обязан! Ведь только благодаря ей мы и познакомились.
– А что было бы, если мы не познакомились?
– Я был бы так ужасно одинок… Впрочем, не стоит говорить об этом. Пора мне кончать тут свои дела и возвращаться домой.
– Не терпится вернуться к вашей бесценной свободе?
– Разумеется. И тем не менее мне не хочется, чтобы вы обо мне совсем забыли. Хотел бы я стать вашим… другом. Что скажете?
– Скажу, что друзья всегда нужны.
– Так что не забывайте обо мне и хоть изредка присылайте весточку. Ведь интересно знать, что слышно… как дела у Вильбура. В конце концов, в жизни всякое случается… Он внимателен при переходе улицы?
– С Вильбуром все будет в порядке, не беспокойтесь. За разговором они и не заметили, как оказались у гостиницы, где жила Паула.
– Ну мы пришли. Спокойной ночи. – Паула протянула на прощание руку Бобу.
– Минутку! – придержал он ее руку в своей. – Вот если бы Вильбура не было…
– Но он есть. И прошу не продолжать. Во всем виновата эта луна, столь похожая на ломтик дыни.
– Нет, виноваты вы…
Но тут в дверях гостиницы появился ее хозяин и остановился в выжидательной позе.
– О, это вы, мисс Вэнделл? А я чуть было не запер двери на ночь.
– Иду! А с вами, – бросила она на прощание Бобу, – мы увидимся завтра на ранчо Мэддена.
– Прекрасно! – со вздохом ответил молодой человек.
Тяжелая дверь гостиницы захлопнулась перед его носом.
Возвращаясь на ранчо, Боб Иден вновь и вновь повторял в памяти каждое слово, сказанное Паулой, видел перед собой ее улыбающееся лицо. Но тут вспомнил, что сейчас его ждет разгневанный Мэдден, который не встретился в Пасадене с Дрэйкоттом, и настроение сразу изменилось. Как выйти из положения?
Ранчо, однако, оказалось погруженным в темноту. Боба встретил лишь А Ким.
– Мэдден и оба его спутника уже спят, – сообщил он. – Приехали поздно, очень были измучены и сразу отправились спать.
– И слава богу! – обрадовался Боб. – Я тоже пойду. Выйдя наутро к завтраку, Боб Иден застал за столом уже всех – Мэддена, Торна и Гэмбла. Усаживаясь, Боб небрежно задал хозяину вопрос:
– Ну и как, в Пасадене все прошло удачно?
Торн и Гэмбл навострили уши и переводили внимательный взгляд с Боба на Мэддена, а последний ограничился лишь коротким «да, разумеется», но сопровождал эти слова таким выразительным взглядом, который беспрекословно приказывал молчать.
После завтрака, когда все разошлись, а Боб Иден вышел пройтись во двор, к нему подошел хозяин и в своей обычной манере резко бросил:
– Никому ни слова о Дрэйкотте!
– Хорошо, сэр, но скажите, как прошла встреча?
– Не было встречи.
– Не было? Как жаль, видимо, вы не узнали друг друга, ведь в лицо вы не знаете…
– Не в этом дело! Ни один человек даже отдаленно не напоминал того, кто бы соответствовал вашему описанию. И я всерьез подумываю над тем, что с вами сделать. Не люблю, когда меня водят за нос.
– Ничего подобного, сэр! Я велел ему прибыть в Пасадену…
– В данном случае мне даже и не особенно хотелось, чтобы он прибыл в Пасадену с жемчугом. В последнее время дела идут не так, как бы мне хотелось. Будет лучше, если вы с ним свяжитесь и велите ему приехать в Эльдорадо. А он не звонил вам?
– Может, и звонил, но я вчера полдня провел в городе. Уверен, вскоре непременно позвонит.
– Если же не позвонит, вам придется самому ехать в Пасадену и там встретиться с ним.
От необходимости отвечать Идена избавил подъехавший в этот момент к воротам ранчо грузовик с киношниками. Грузовик доверху был загружен киноаппаратурой, реквизитом, операторами и актерами, одетыми в самые разнообразные костюмы. За грузовиком следовали еще две машины. Кто-то спрыгнул с грузовика, чтобы распахнуть ворота ранчо.
– А это еще что такое? – рявкнул в первый момент оторопевший финансист.
– Сегодня четверг, – вежливо напомнил Боб Иден. – Приехала съемочная группа. Неужели вы забыли?
– Черт, правда! Совсем из головы вылетело. Торн! Торн! Где вы там?
Появился секретарь и бесстрастно доложил:
– Приехали киношники, сэр.
– Вижу, разрази их гром! Совсем некстати, но делать нечего. Займись ими, Мартин.
И хозяин поспешил спрятаться в стенах дома.
В отличие от вчерашнего вечера, сегодня киношники были образцом деловитости и собранности. Быстро и без сутолоки расставили камеры по всему двору. Актеры, разбившись на группы, приводили себя в порядок.
Боб отыскал Паулу. Как хорошо, что она приехала!
Не давая молодому человеку выразить свою радость по поводу их встречи, девушка поспешила объяснить свое присутствие на съемках:
– Я решила поехать с группой, а вдруг Мэддену придет в голову отказаться от своего обещания…
Дальнейших слов Боб не услышал. В этот момент они проходили мимо седовласого патриарха съемочной группы и Эдди Бостона, сидящих на бревне у сарая, и Боб уловил краем уха обрывок их разговора.
– … и фамилия Мэддена сразу напомнила мне старую историю с Джерри Делано, – говорил Бостон, попыхивая трубкой. – Ты помнишь Джерри, старик?
– Нет, не помню такого.
Боб постарался подойти поближе, чтобы не упустить ничего из заинтересовавшего его разговора.
– Ну как же, Джерри Делано! Неужели не помнишь? В своем деле это был первоклассный специалист. Надо будет порасспросить Мэддена о нем, ведь в то время они оба…
В этот момент кто-то громко позвал Бостона к режиссеру, и тот, прервав разговор на полуслове, кинулся на зов.
Надо отдать должное киношникам, работали они в поте лица. Настала пора ленча. Не переодеваясь и не разгримировываясь, все разбрелись по огромному двору и, разбившись на кучки, принялись закусывать. Огромные сандвичи, дежурное блюдо «Оазиса», запивались кофе из термосов.
Тут в дверях дома появился улыбающийся хозяин, олицетворение гостеприимства, что давалось ему с явным трудом. Но он очень старался.
– Уважаемые леди и джентльмены, – громко обратился к киношникам Мэдден, – я рад вашему приезду и прошу чувствовать себя здесь как дома. Не стесняйтесь, если что надо – требуйте. Сейчас вам вынесут сигары и прохладительные напитки.
И, продолжая демонстрировать свой демократизм, он сошел с крыльца и поздоровался со всеми за руку, начав с режиссера. Кое с кем перекинулся словами, дольше, чем с другими, поговорил с прекрасной Дианой. Наконец очередь дошла до Бостона.
Иден постарался оказаться в непосредственной близости от них, их разговор может ему пригодиться.
– Моя фамилия Бостон, – сказал актер, пожимая протянутую руку миллионера. – Рад видеть вас, сэр, потому что… Вот хочу спросить, помните ли вы моего старого приятеля Джерри Делано из Нью-Йорка? Ведь и вы хорошо его знали.
Если Мэдден и был ошарашен, то никак не показал этого, лишь слегка прищурил глаза.
– Как вы сказали? – переспросил он спокойным голосом. – Джерри…
– …Делано. Он был постоянным клиентом игорного дома Джека Мак-Гира. Ну, помните, это тот, который…
– Нет, не припоминаю, – ответил Мэдден. – Столько людей приходилось встречать в жизни.
– Но этого вы вряд ли забыли, – каким-то странным тоном настаивал Бостон. – Впрочем, удивляться нечему, вы имели полное право не любить этого человека. Ведь то, что он вам устроил, – это не просто свинство…
– Что вы знаете о Делано? – перебил актера Мэдден, нервно оглядываясь по сторонам.
– Много! – коротко бросил Бостон и, подойдя к миллионеру вплотную, что-то тихо ему сказал. Как Боб ни старался, расслышать не удалось. Он только заметил, что оба мужчины замолчали, глядя друг другу в глаза. Первым заговорил Мэдден.
– Прошу вас пройти со мной в дом, – бросил он и, круто отвернувшись, первым скрылся в дверях ранчо. Бостон последовал за ним.
Во двор с подносом вышел А Ким, разнося обещанные хозяином прохладительные напитки и сигары. Увидев его, режиссер громко хлопнул в ладоши и воскликнул:
– Какой типаж! Послушай, друг, ты хочешь сниматься в кино?
– Мистер шутить? – улыбнулся китаец.
– Нет, я отнюдь не шучу. Тебя в Голливуде с руками оторвут.
– Мистер говорить шутка.
– Да нет же, я совершенно серьезно говорю тебе, что с такой внешностью ты сделаешь в Голливуде карьеру, тебя будут снимать во всех фильмах. Вот, смотри, на этой бумажке я пишу тебе адрес, приезжай обязательно.
– Спасибо, мистер. Потом посмотреть, а сейчас А Ким здесь иметь хороший работа.
И слуга приступил к своим обязанностям.
Боб отвел Паулу в сторонку и сел рядом с ней. Он был очень взволнован, хотя и пытался сохранять внешнее спокойствие.
– Мисс Вэнделл, опять получена важная информация, встала новая проблема, и тут вы могли бы нам очень помочь. В данном случае ни я, ни Чарли не можем обратиться с расспросами к незнакомому человеку. Вы уже поняли, я говорю о Бостоне. Вы его хорошо знаете? Что он за человек?
– Знаю немного, но, по-моему, он человек скорее неприятный. Мне он, во всяком случае, несимпатичен.
– Вас не затруднит, улучив момент, порасспросить его о Джерри Делано? В самых общих чертах. Пусть расскажет все, что знает о нем. Но расспрашивать надо ненавязчиво, осторожно, чтобы он ничего не заподозрил.
– Понимаю и попробую вам помочь, хотя и не уверена, что у меня получится. Боюсь, нет у меня нужных для такого дела данных.
– Вы скромничаете, мисс! И данные есть, и умение очаровать любого. А после разговора с ним вы позвоните мне, я приеду в город, мы встретимся, и вы мне все расскажете. Хорошо?