— Крик попугая ночью... Устранение птицы... След пули, прикрытый картиной... Исчезнувший со стены пистолет... Будет великой честью для нас, если мы раскроем это дело.
— Однако я все же не могу понять Маддена. Что он знает? Или проныра Торн один замешан в этом деле?
— В свое время мы, возможно, ответим на эти вопросы, — кивнул Чарли. — Пока же лучше не считать Маддена другом. Надеюсь, вы ничего не рассказывали ему о Сан-Франциско? Я имею в виду Шаки Филла Майкдорфа и его странное поведение.
— Нет... Теперь я понимаю, почему Майкдорф появился в Эльдорадо.
— Главное — ожерелье вне опасности.
— Конечно.
— Что ж, подождем... А пока ничего не надо говорить Маддену. Если вы ему скажете о Майкдорфе, он попросит прислать ожерелье в Нью-Йорк. Что тогда? Вы уедете, он уедет, я уеду. Тайна ранчо Маддена останется неразгаданной.
— Вы правы... — Боб помолчал. — Кстати, как вы считаете, происшествие могло случиться в среду ночью?
— Вам хочется, чтобы это произошло в среду ночью? Почему?
Боб кратко передал Чану рассказ Паулы о той ночи. О волнении Торна, когда он увидел ее, о настойчивости, с которой секретарь уверял, что Мадден не может поговорить с девушкой, о золотоискателе, которого она видела у ранчо. Чарли с интересом слушал его.
— Хорошо что вы рассказали мне об этом, — заметил он. — Эта ниточка может быть самой важной. А) золотоискатель. Молодая леди сможет сохранить тайну?
— Думаю, да.
— Попросите ее, чтобы она дала знать, если опять увидит этого человека. Кто знает, может быть, он недостающее звено в цепи.
Они подъехали к ранчо.
— Теперь сделайте невинный вид, — сказал Чарли. — Когда будете разговаривать с отцом, вы поймете, что он все знает. Я послал ему телеграмму.
— Вы? — удивился Боб. — Я тоже.
— Тогда все в порядке. Между прочим, я позволил себе напомнить ему, когда он будет разговаривать с Мадденом, прислушаться к его голосу.
— Хорошая идея.
Ворота были открыты, и Чарли проехал во двор.
— Теперь я должен идти готовить обед, — сказал он. — Помните: ждать и наблюдать. При встрече будем соблюдать величайшую осторожность. Никто не должен знать, кто я на самом деле.
В гостиной в камине уже горел огонь. Мадден сидел за столом и подписывал письма.
— Хелло, — сказал он, — увидев Боба. — Как провели время?
— Неплохо. Надеюсь, вы тоже.
— Если бы! Даже здесь я не могу отказаться от дел. За три дня набирается много почты. А вот и Мартин, — сказал он, глядя на вошедшего Торна. — Я полагаю, вы успеете отвезти письма на почту до обеда? Телеграммы тоже надо отправить. Возьмите маленькую машину.
Торн молча собрал письма и положил их в папку.
Мадден подошел к камину.
— Вас привез А Ким? — спросил он.
— Да.
— Он хорошо водит машину?
— Отлично.
— Необычный парень этот А Ким...
— Почему? — осторожно поинтересовался Боб. — Он сказал, что развозил раньше овощи в Лос-Анджелесе.
— Молчал по дороге?
Боб кивнул.
Когда Торн вышел, Мадден сказал:
— Кстати, ваш отец еще не звонил.
— Нет? Ну, значит, он еще не вернулся. Если хотите, я попытаюсь еще раз позвонить ему вечером.
— Да, — согласился Мадден. — Я не хочу показаться негостеприимным, мой мальчик, но я тороплюсь уехать отсюда. Кое-какие дела... Вы понимаете?
— Конечно. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь вам.
— Да, во многом это зависит от вас, — сказал Мадден, и Боб почувствовал себя виноватым. — Дело не терпит.
Он вышел, оставив Бобу лос-анджелесскую газету. Пока молодой человек читал, в гостиной появился Чарли. Он бесшумно двигался по комнате, накрывая стол к обеду.
Час спустя они отдали должное поварскому таланту китайца.
Когда Чарли принес кофе, Мадден обратился к нему:
— Зажги огонь на веранде, мы немного посидим там.
Китаец отправился выполнять приказание. Боб заметил, что Мадден смотрит на него выжидающе. Он улыбнулся и встал.
— Пожалуй, отец должен уже вернуться. Позвоню-ка я ему.
— Позвольте мне сделать это, — сказал Мадден, — только назовите номер телефона.
— Кстати, — поинтересовался он, заказав разговор, — прошлой ночью вы сказали, что случилось кое-что, что заставило вашего отца беспокоиться. Вы не расскажете мне об этом?
Этот вопрос застал Боба врасплох.
— Возможно, это просто домыслы детектива...
— Детектива? Какого детектива?
— Ну, отец связан с несколькими детективными агентствами. Работник одного из них сообщил ему, что в город прибыл известный преступник, который проявил некоторый интерес к нашему магазину. Конечно, это может ничего не значить.
— Известный преступник? Кто?
Боб смутился.
— Я... я не знаю... я не помню его имени. Английское имя. Кажется, Кид или что-то в этом роде, — неуверенно пробормотал он.
Мадден пожал плечами.
— Ну, если так, я могу понять вашего отца, — сказал он. — Моя дочь, Торн и я достаточно осторожны. Однако я склонен считать это домыслом детектива, как вы говорите.
— Возможно, — согласился Боб.
— Выйдем отсюда, — предложил Мадден, кивнул в сторону веранды, где стояли удобные плетеные кресла. — Садитесь, берите сигары. Впрочем, вы, кажется, предпочитаете сигареты? — Он вытянул ноги, удобно откинулся на спинку кресла и посмотрел на звездное небо, — Мне нравится здесь. Не очень весело, но зато тихо. Вы заметили, какие здесь звезды?
Боб с удивлением посмотрел на него.
— Вот уж никогда не думал, что вы обращаете внимание на звезды.
Мадден не ответил.
Торн принес приемник и поставил его на стол.
— Поймайте Денвер, Мартин, — попросил Мадден.
— Попробую, шеф.
Он начал настраивать приемник.
— Если я что-нибудь слушаю, так это Денвер, — признался Мадден. — Через горы и расстояния летит ко мне мелодия. Может быть, моя девочка сейчас танцует где-нибудь. — Из приемника полилась джазовая музыка. — Оставьте это, — сказал он Торну. — Бедное дитя, наверно, ждет от меня подарок. Я обещал ей прислать его еще два дня назад. Мартин!
— Да, шеф, — отозвался Торн.
— Напомните мне утром, чтобы я отправил Эвелине телеграмму.
— Хорошо, шеф.
— Хорошо играют. Это оркестр Броуна... В наши дни было проще, мистер Иден. Я жил на ферме. Зимой по утрам ходил на лыжах в школу. Это дало мне здоровье и силу.
Некоторое время они молча слушали музыку.
— Эх, сейчас бы сыграть в бридж, — неожиданно сказал Мадден. — Жаль, что нас только трое. Как насчет покера, мой мальчик?
— Это было бы неплохо, — отозвался Боб. — Правда, боюсь, что вы слишком сильные противники для меня.
— О, это ничего. Мы будем сдерживаться.
Через несколько минут они сидели за ярко освещенным столом в гостиной и играли в карты.
— Дамы! — воскликнул Мадден. — Четверть лимита, а?
— Ну... — нерешительно пробормотал Боб.
Он чувствовал себя очень неуверенно, и для этого были причины. Боб играл в покер только в колледже, а Мадден был отличным игроком, ассом.
— Тузы! — закричал он. — Три туза! Что у вас, Иден?
— Паралич, — ответил Боб. — Мне остается поставить погашенную марку против...
Громкий стук в дверь прервал игру. У Боба екнуло сердце. Здесь, в пустыне, в темную ночь, вдали от людей этот стук не предвещал ничего хорошего.
— Кто это может быть? — нахмурился Мадден.
«Полиция, — с надеждой предположил Боб. — Нет, это было бы слишком удачно».
Торн замешкался. Мадден сам подошел к двери и открыл ее. Со своего места Боб увидел мужчину, который следил за ним в Сан-Франциско в порту и которого они с Чарли заметили возле отеля «На краю пустыни». Это был Шаки Фил Майкдорф, но уже без темных очков.
— Добрый вечер, — сказал Майкдорф. — Это ранчо Маддена, я полагаю?
— Я Мадден. Чем могу служить?
— Я пришел повидать своего приятеля, вашего секретаря Мартина Торна.
Торн встал из-за стола.
— Хелло, — без особого энтузиазма произнес он.
— Вы помните меня, не так ли? — спросил пришедший. — Мак-Каллем, Генри Мак-Каллем. Мы встречались с вами в Нью-Йорке год назад.
— Да, конечно, — ответил Торн. — Вы войдете? Это мистер Мадден.
— Большая честь для меня, — сказал Шаки Фил.
— А это мистер Иден из Сан-Франциско.
Майкдорф посмотрел на Боба. Взгляд его был колючим и жестким, как засохшая листва. Интересно, подумал Боб, догадывается ли он, что его слежка не осталась незамеченной? Если так, то нервы у него превосходные.
— Рад познакомиться с вами, мистер Иден, — слегка поклонился Майкдорф.
— Я тоже, мистер Мак-Каллем, — ответил Боб.
Тот повернулся к Маддену.
— Надеюсь, я не помешал вам? — спросил он с усмешкой. — Я остановился у доктора Уайткомб. У меня бронхит и это очень беспокоит меня. Я чувствовал себя здесь дьявольски одиноким и, узнав, что по соседству находится мистер Торн, поспешил сюда.
— Рад видеть вас, — холодно сказал Мадден.
— Простите, что прервал вашу игру, — продолжал Майкдорф. — Покер, а?
— Снимайте пальто, — предложил Мадден. — И садитесь. Мартин, сдайте джентльмену карты.
— Ну, как дела, старина Торн?
Мартин промолчал.
Теперь уже вчетвером они уселись за стол. Боб совсем сник. Он сразу понял, что играть с таким партнером, как Шаки Фил, ему не по силам.
— Четыре карты, — сквозь зубы сказал Майкдорф.
Игра превратилась в стремительную схватку, битву двух гигантов. Ночной гость был талантливым игроком, и Маддену приходилось нелегко. Торн играл очень осторожно.
Вошел Чарли с дровами. И если его поразила эта картина, то виду он не подал. Мадден приказал принести виски с содовой. Когда китаец расставлял стаканы на столе, Боб вдруг подумал, что жемчуг находится в двенадцати дюймах от Майкдорфа. Если бы тот только знал...
Но мысли Майкдорфа были далеко.
— Покупаю одну карту, — пробормотал он.
Телефонный звонок раздался неожиданно. Боб вздрогнул. Он забыл... Наконец-то он поговорит с отцом! Но рядом сидит Шаки Фил Майкдорф... Боб увидел, что Мадден смотрит на него, и встал.