-Моя магия быстрее и проще. Ты занимаешься ерундой старик.
Зодар аккуратно поместил огонёк в центр фигуры, после чего повернулся к Эльзе.
-Я не потратил ни капли собственных сил. И не трачу сейчас. Всё делает фигура.
-Пфф. – Ответила девочка, утратив интерес к нему и его творению. Стала смотреть на горизонт, с грустью и тоской во взгляде. Спустя полминуты, она тяжко вздохнула.
-Хочу домой…, к маме, к бабушке…, они очень сильные колдуньи старик, куда сильнее тебя.
Зодар пошёл красными пятнами. Ему только что объявили, что он и в подмётки не годится тем, кто учил эту малолетнюю колдунью. Он! Серый жрец Ши, всю жизнь оттачивавший своё мастерство – лучший из всех магов Смерти своего родного мира! Одно то, что его сравнили с какими-то тупыми варварами из непонятно какой дыры Мироздания, уже одно это, словно плевок в лицо. А ему ещё и пытаются втолковать, что он против тех магов, вообще никто…
Это уже перебор. Вдруг захотелось прикончить её. По всем правилам ритуальной пытки, а что останется, пустить на материал. Из-за того, как отвратительно её обучали, из неё получится очень некачественный материал, но это лучше, чем редкие останки местных жителей, тайком собираемые после их сражений с пришельцами из других миров.
Очень жаль, что нельзя так поступить – он в неоплатном долгу перед Великим и тот долг он сам на себя взял. Он обязан выучить маленькую паршивку, передать ей свои знания. И, по возможности, сорвать с неё этот дикарский налёт. Право слово, она ведь девочка! А манеры, словно у портового грузчика, воспитанного в глухой деревне, на самой дальней окраине цивилизованного мира…
Первый его ход – полное фиаско. Вместо проблесков уважения, ещё больше презрения.
Придётся прибегнуть к более жёстким методам. Весьма болезненным, для самолюбия абсолютно любого мага, в любом из миров – ткнуть её, симпатичной мордашкой прямо в лужу собственной глупости. Жестоко и последствия не так легко предсказать, но зато это быстро.
-Если твоя магия лучше и сильнее моей, докажи это. – Произнёс старик. И прежде чем она успела что-либо сказать, Зодар взялся за раскладывающуюся линейку и начал вычерчивать на камне два примерно одинаковых квадрата. В центре каждого, используя длинный циркуль, сделал окружности. Работал грубо, не заботясь о качестве линий, чем заставил девочку молчать – удивилась она. То над каждой линией трясётся, а то словно капусту топором рубит…
Зодар отложил инструменты и встал напротив одного квадрата. Прикинул размеры окружностей, вроде почти одинаковые. Повернул голову к Эльзе.
-Каждый из нас, проведёт свою подготовку. Радиус ритуальных фигур ограничен кругом. Радиус размещения используемых материалов, рамками квадрата. Фигуры я вычертил прахом низшего вампира, Сила уже реагирует на их присутствие, но очень слабо. Ты ведь знаешь почему?
-Потому что эти фигуры к Тьме отношения не имеют. Это символы Света, другой стороны…
-Смерть, наша Изначальная Смерть! Тьма, не имеет к нам никакого отношения.
-Ты мне уже надоел со своим бредом старик! – Гневно выдала девушка, топнув ножкой.
-Ладно. – Примирительно подняв ладони вверх, ответил маг. – Забудем о Тьме и Смерти. Наша задача, поддерживать струю пламени высотой в метр, в радиусе окружности. На подготовку пять минут, и начнём – посмотрим, кто из нас будет истощён первым.
Девчонка усмехнулась, в её глазах мелькнуло желание послать Зодара очень далеко, со всеми его выдумками, но…, всё же она была очень юна, дух соперничества в ней ещё силён.
-Готовься краснеть от стыда, старик! – Заявила девочка и, вооружившись своим крошечным ножом, склонилась над фигурой. Заскрежетал камень – Эльза вырезала символы и простенькую пентаграмму. На этот раз аккуратнее, чем привыкла выполнять подобные действия. Не потому что сомневалась в своих навыках – просто круг был довольно мал, в нём не так-то просто вместить всё что нужно. Поэтому пришлось импровизировать и делать линии более правильными. На глазок естественно, ну а как иначе?
Зодар вооружился пузырьком с бардовой жидкостью, но остановился на месте. Он посмотрел на Эльзу. Высунув кончик языка и, прищурив один глаз, маленькая колдунья старательно вырисовывала свою фигуру, даже не догадываясь, что круг таким узким сделан намеренно, что б она хоть раз в жизни была повнимательнее, работая с ритуальными знаками…
У неё материалов нет вовсе. Собственно, он даже не знает, с чем конкретно она привыкла работать. Поди, какие-нибудь пальцы висельников, настоянные на моче самоубийцы, в лунную ночь, когда у соседа сдохла корова - и тому подобное бесполезное барахло. Но всё же, пользоваться своим, нынче богатым, арсеналом материалов, против мага лишённого такой возможности, не слишком-то честно. Да и не в традициях Ши так поступать. Тем более, учитывая его весьма высокий уровень в иерархии Ши. Зодар отложил свои материалы и взял тонкий клинок из обычной стали – сделали по его просьбе, те странные карлики с безумно широкими плечами и могучей мускулатурой, звавшие себя детьми Гнома. На нём не было символов или наложенных заклинаний. Обычный клинок без всяких хитростей. К нему он прихватил циркуль, линейку, компас и наборную линейку для очерчивания и измерения углов, дуг и градуса разворота линий.
Эльза справилась первая и ещё пару минут ждала, высокомерно косясь на работу старика. А он не торопился, каждую линию проверяя по два раза и вычерчивая ёё с предельной аккуратностью. Вскоре он поднялся, отошёл на шаг назад. Фигура, вычерченная Эльзой, выглядела так, будто чернильный рисунок на бумаге, промок от дождя и потёк. Его фигура смотрелась куда лучше – ни единой лишней чёрточки и все, до единой, идеально ровные.
Что интересно, отдельные элементы фигур по форме совпадали. Но девочка вычертила их так безалаберно, что признать в них одну и ту же фигуру, порой было почти невозможно. Но факт остаётся фактом – она использовала знакомые знаки и символы. Он получше присмотрелся к её фигуре и не смог сдержать улыбку – один из знаков, которого не было в его фигуре, Зодар тоже узнал. И хотя обстоятельства, при которых он его видел, смешными никак не назовёшь, однако же, в контексте происходящего, он чуть не расхохотался. Несмотря на равные условия сего импровизированного состязания, Эльза проиграла бы даже такому же безалаберному неофиту как она – конечно, если бы тот второй неофит учился у нормального мага Смерти.
-Что смешного? – Буркнула девочка, заметив улыбку на его лице.
-Знак Возрождения. – Он показал пальцем на нижний край её фигуры. – Этот знак очень сильно возбуждает потоки Изначальной Жизнь.
-Я тебя не понимаю. – Честно призналась девочка и, пожав плечами, добавила. – Начнём?
-Начнём. – Кивнул Зодар…, её фигура будет притягивать Смерть. Но при этом, она же будет её отторгать. Тянуть Силу и следить за ней, при использовании таких ритуальных фигур, дело не простое. Она выдохнется даже быстрее, чем могла бы, используй, даже столь же небрежно, правильные символы и знаки. Но сюрприз, подготовленный для неё, состоит не в этом. Она ведь даже не понимает, что именно он собрался сделать.
Эльзу ждёт очень глубокая лужа - ждёт, пока колдунья с энтузиазмом и большим удивлением, самостоятельно в неё сядет.
Эльза завершила своё заклинание резким выкриком – Слово. Зодар сделал тоже самое. Все остальные элементы уже внутри круга, там нет лишь Слова…, что интересно, оба произнесли настолько похожие слова, что удивлённо покосились друг на друга. Эльза на мгновение даже подумала, что старый маг знает её родной язык. Зодар заподозрил Эльзу в более глубоких познаниях колдовского мастерства, чем ему казалось в начале - как вскоре выяснилось, ошибочно.
Обе фигуры вспыхнули ровным, густым пламенем. Оба пламеня держали высоту примерно в метр и почти ничем не отличались один от другого. Зодар спокойно наблюдал за действием заклинания. В основном следил за самим огнём и целостностью фигуры. Иногда, сделав резкий росчерк в воздухе указательным пальцем, отправлял в сторону пламеня, очень простое, даже примитивное Познание. В этом не было особой необходимости, но он всё равно работал так, как предписывали правила жрецов Ши. Сил на это уходит немного, а созданная конструкция оказывается под постоянным наблюдением на всех уровнях и не имеет ни единого шанса самовольно измениться или вырваться за пределы фигуры с непредсказуемыми последствиями. На девочку он не смотрел, но иногда поглядывал на пламень, который следовало поддерживать ей. Всё в норме, пока она справляется…, в какой-то момент, она вдруг застонала от боли.
Старик повернул голову – девочка закусила губу, на подбородок потекла струйка крови, но она всё равно держала свою магию в узде и подпитывала её новыми порциями Силы. Ноги подрагивают, по лицу катятся капельки пота, плечики девочки свело от напряжения, кулачки сжаты так, что ногти впиваются в ладошки. Да уж - упорства ей не занимать, как, впрочем, и смелости. А вот с манерами и мастерством, дефицит почти стопроцентный.
В какой-то момент, девочка застонала вновь и тяжко выдохнув, села поджав под себя ноги. Её пламень рассеялся, стерев с камня половину вычерченных знаков и символов.
Зодар удовлетворённо крякнул и резким жестом рассеял собственную магию. Картинно, бессмысленно, но очень уж захотелось, так сказать, блеснуть, что б эффект был полнее. И он не ошибся в своих предположениях. Замученный взгляд девочки полыхнул обидой – она не умела вот так, одним жестом рассеивать подобные заклинания. Но с точки зрения жреца Ши его уровня, чисто технически, он поступал глупо. Что бы рассеять данную фигуру, было достаточно подойти к ней и стереть один из символов – он там и был начерчен только с одной целью – быстро рассеять заклинание. Вся фигура была вычерчена так, что стремилась развалиться как карточный домик. Лишь небольшой ряд символов, сдерживал это стремление основного плетения. Стираешь главный символ, и всё заклинание разваливается, совершенно безопасным для мага способом. И от него это не потребует никаких усилий, кроме пары шагов, да движения носком ботинка.