-Ты всё поняла? – Поинтересовался Зодар. Эльза молчала, мрачно и зло глядя в пол.
-Ничего я не поняла. – Буркнула она. – Ты тоже выдохся. Просто лучше держишься. Не вижу тут ничего такого. Бабушка тоже как огурчик, когда выдохнется. А колдовать не может. Я моложе, не умею так, вот и похожа на мокрую мышь…, - она шмыгнула носом. – Но признаю, ты победил. Ты дольше держался, ты…
-Великие Силы! – Воскликнул маг, всплеснув руками. – Эльза, ты невыносима!
Она собралась сказать какую-то гадость, но не успела – Зодар встал перед ней и без всяких видимых элементов заклинания, то есть, сделав их полностью мысленно, вытянул вперёд обе руки – они тут же вспыхнули чёрным огнём. Он присел на корточки, ладони легли на камень. Пламя вспыхнуло ярче и перескочило с рук, на камень. Эльза взвизгнула, когда очутилась в центре огненного круга и пулей выскочила из него, да грохнулась с ног, в кровь разбив себе обе коленки. Тут же растянулась на камне лицом вниз, да тихонько взвизгнув. Спустя мгновение, поспешно перевернулась на спину, привстала на локтях и круглыми глазами посмотрела на огонь – он сошёлся в пламень, там, где она только что сидела. А спустя мгновение резко опал, но не потух. Огонь ушёл внутрь камня. Скальная порода мгновенно почернела, мигнула серым оттенком и вдруг круг, метра в два диаметром, резко просел вниз. Пламя потухло, Зодар, ворча проклятья, отошёл в сторону, а девочка осторожно подползла к сильно просевшей породе.
Шумно сглотнув, она протянула руку и зачерпнула горсть. Между тонкими пальцами посыпалась невесомая пыль, здорово напоминавшая прах.
-Господи Иисусе… - Пробормотала маленькая колдунья, сообразив, что произошло. Она кое-как поднялась на ноги. Снова шумно сглотнула. – Т-ты…, - пару раз глубоко вздохнув, заговорила снова, на этот раз без заиканий, - ты не потратил ни капли своих сил?
-Да. Для этого и нужна ритуальная магия. Ритуал позволяет совершать заклинания, не используя личной силы. Это дольше, труднее, но твои силы остаются при тебе. И когда придётся применить всё, на что я способен – силы у меня будут. – Он поморщился в отвращении. – А вот тебя убьёт даже сельский мальчишка, вооружённый только вилами.
Девочка покраснела, потом побелела, пошла красными пятнами и вдруг, сложив ладони домиком чуть ниже груди, очень низко поклонилась. Постояла так секунду и отчётливо, но не громко произнесла.
-Благородный господин. Я прошу вас принять меня на службу и учить вашему Высокому мастерству. – Зодар торжествующе улыбнулся. Но от следующих слов, поперхнулся. – Я клянусь своей жизнью, что взамен буду убирать ваш дом, готовить вам еду, я буду лично убивать ваших врагов и разделю с вами вашу постель.
-Это лишнее. – Сказал маг, прокашлявшись. – Я обучу тебя, потому что так хочет Великий.
-Кто? – Она выпрямилась, хмурая, растерянная – у неё что-то в головке не сошлось. Вроде предложила все, что только можно, а он толи отказывается, толи нет, непонятно нефига…
-Бог Смерти, Великий Китэгра…
-Кроме Иисуса Христа, богов нет. – Резко ответила Эльза и поспешно извинившись, произнесла. – Как вам будет угодно Благородный Господин. Я готова учиться у вас, если вы готовы передать мне ваши знания.
-Вот и отлично. – Зодар прихватил сумку с инструментами и двинулся к флайеру.
-Но что взамен? – Она поспешно двинулась следом и попыталась отобрать у него сумку. Старик от удивления выпустил её из рук. Девочка, ухнув, взвалила сумку на спину и, покачиваясь под тяжестью груза, двинулась вперёд. Сдавленно она произнесла. – Так что взамен, Господин?
-Зови меня по имени. Или «учитель».
-Да учитель.
-Взамен обещай учиться прилежно. Заслужи право носить посох Ши, этого будет достаточно.
-Посох? Зачем мне посох? – Удивилась девочка. – Я не старая, я и так ходить могу.
-Великие Силы! За что???
Зодар ускорил шаг, Эльза, кряхтя от натуги, поспешила догнать своего нового учителя, который, кажется, был достаточно богат, что бы иметь слуг, готовящих еду, убирающих дом и убивавших его врагов. И, видимо, он был женат. Либо настолько стар, что женщины его уже не интересуют. Ну, ей же лучше. Главное узнать всё, что знает этот колдун, сколько бы лет на это ни потребовалось, а там…, а там посмотрим.
Они уселись в кабину флайера, тихонько заурчал двигатель – в личное пользование старику выдали старую модель, с гироскопами, гасителем инерции, но без антигравитационных установок.
Впрочем, Зодар о том пока не знал и даже не старался узнать – Наука Материй пугала жреца Ши. Он её не понимал, может в том всё дело…
-Бррр. – Сказала девочка, когда двигатель заурчал чуть громче и машина взлетела. – Никогда не привыкну к этой странной магии.
-Это не магия. Я тебе уже говорил.
-Да Благородный Господин. – Покорно кивнула девочка…, «старый козёл» - сказала она мысленно. Тут же нахмурилась, прикусив нижнюю губу – что если старик знает заклинания, позволяющие незаметно читать мысли? Нужно быть осторожнее и аккуратно поставить защиту на такой случай. «Хитрую» защиту, что б в случае чего, старик читал мысли, сгенерированные тёмными силами, над коими у них обоих есть власть. Таким образом, она защитится, старик не заподозрит обмана и будет уверен, что полностью её контролирует.
-Я не благородных кровей. – Буркнул вдруг Зодар, разворачивая флайер и набирая высоту – у него стало ловко получаться. Он даже гордился тем, что так быстро научился управлять этой машиной и… - Что такое? – Зодар подёргал ручки управления – ноль. Машина перестал реагировать, включился автопилот. Хм…, он нажал кнопку, голографический экран выпрыгнул из панели, по нему побежали строчки цифр, букв…
-Ааааааа!!! – Взвыла Эльза, сделав попытку спрятаться за спинку кресла.
-А ну сядь на место! Не бойся! – Рявкнул Зодар. – Это просто способ общаться с машиной. Она так со мной разговаривает.
-Ббб… - В конце ещё «ап» сказала, громко шлёпнув губами. Но приказу подчинилась – вжалась в кресло, белая-белая, як простынка свежевыстиранная. Эльза впервые видела голографический экран. От страха чуть живая…, ладно, привыкнет как-нибудь…
Зодар читал надписи, на экране, слегка краснея. Дело в том, что ему, в первый раз познакомившись с интерфейсом, за кресло спрятаться, всё же удалось, хотя он и сам не понял как, ведь там довольно мало места…
«Траектория и скорость движения, выведут флайер в стратосферу, для полёта в разряженной атмосфере, машина не предназначена. Контроль перехвачен автопилотом, согласно протоколу безопасности. После прибытия в пункт назначения, протокол будет отключен».
Кхм…, в принципе понятно…, н-да уж. Всё-таки, плести заклинания куда проще, чем общаться с этими подозрительными машинами, созданными без использования Великих Сил.
Наука Материй - страшная вещь. И не менее сложная, чем Магия Великих Сил.
Нажав призрачную кнопку, он свернул интерфейс, к лицу Эльзы начал возвращаться нормальный цвет, но она всё ещё испуганно косилась на приборную панель…, Зодар уныло смотрел в туже сторону. Его немного коробило, что он не понимает того, что видит. Собственно, это всё коробит его с первого дня жизни в этом новом мире. Но сейчас у него вдруг возникла странная мысль – что если обучиться этой странной Науке? Вот Великий – он Бог, ему нет нужды знать, как плетутся заклинания. Он использует Действие, Сила сама стремится подчиниться его воле. Но он изучает сложную науку Почтенных. Так может и ему стоит обрести новые знания? Вдруг это будет полезно. Чем не очень понятно, но кто знает?
-Автопилот, - проговорил старик, - я должен посетить Учёных.
-В базе данных много Учёных. Назовите конкретное имя, для установления курса.
-Аааа! – Раздался визг с соседнего кресла.
-А ну прекрати! – Рявкнул маг и замер, удивлённо моргая – Эльза растеклась по креслу, часто и шумно дыша. Сознание потеряла…, ну…, в принципе, ему есть чем гордиться – он ни разу не отключился, сталкиваясь с чудесами мира выстроенного Наукой Материй.
Минуты две он мучительно пытался вспомнить имя хоть одного из Учёных.
-Манир. – Наконец, выдал он с заметным облегчением.
-Корректирую курс. Местонахождение установлено, курс установлен…
-Отчёт не требуется. – Сказал старик, и бортовой компьютер тут же замолчал. Машина немного развернула нос, опустилась чуть ниже и полетела в нужном направлении. Он громко вздохнул – как удобно и просто всё тут устроено. Не нужно тратить сил, не нужно вносить новых нюансов в заклинание. Всё работает самостоятельно. Все изменения можно внести только голосом или нажатием на пару кнопок. Удивительно…
Вскоре флайер приземлился на краю города, возле громадного металлического здания, крайне причудливой формы. Зодар выбрался из машины и осмотрелся в поисках Манира или любого другого знакомого Учёного. Это не так-то просто оказалось. Возле металлического здания постоянно ошивается куча людей. Вокруг него расставлены столы и столики, какие-то агрегаты самых разных размеров, полно маленьких домиков, в которых можно выспаться, если не хочется возвращаться домой. Он тут уже был однажды. Потолкался на краю шумного скопления людей и техники, да ушёл, смущённый и растерянный. Ведь кроме столпотворения и монотонного неразборчивого шума, что постоянно висел над сим лагерем, было тут полно и других чудес.
Например, столики, за которыми работали Учёные и их помощники – всё время что-то там вспыхивало, шумело, брызгали искры. А ещё…
-Мама… - Пискнула Эльза, выбравшаяся из флайера.
-Вы потерялись? Как зовут вашу маму, я найду её и провожу вас к ней. Назовите имя.
Да - и ещё они.
Девочка медленно отступала, выпучив глаза, пока не наткнулась спиной на корпус машины. Поспешно открыла дверь и спряталась внутри. Там она сразу прилипла к дверному стеклу, очень круглыми глазами глядя на окружающий её мир.
-Она со мной. Всё в порядке. – Сказал Зодар. Безжизненное лицо повернулось к нему. Стеклянные глаза сверкнули на солнце. Робот кивнул, крайне неудачно имитируя человеческий жест, и пошёл дальше по своим делам. Зодар секунд десять смотрел ему в спину – от ветра, на нём развевается рубашка…, а кожа иногда поблёскивает на солнце и на левой руке виднеется порез, из которого не течёт кровь, в котором сверкает на солнце, чистенький синеватый металл.