Эльза свела ладони перед грудью и произнесла одно слово. Беспорядочно бившееся пламя, собралось в кривобокий шар. Девочка толкнула его, выкрикнув ещё одно слово. И изо всех сил, отрешившись от мира, боли, от всего, повела его своей волей. Шар прыгнул к флайеру, обогнул фигуру Зодара, полностью скрытую в чёрном огне и врезался в монстра. Щупальца подлетели вверх, существо истошно завыло, а потом упало вниз – до земли долетели только несколько щупалец, остальное превратилось в прах. Эльза привалилось спиной к источавшей ужасное зловоние, мягкой, водянистой туше демона и посмотрела на поле боя – Защитник исторг последний горький вой. Голова рогатого слетела с плеч от удара когтистой лапы, и Защитник превратился в сгусток ало-чёрного пламени, а спустя мгновение, на землю упала её красная шапочка.
Эльза попыталась создать Стрелу Тьмы, она проще, она не требует слишком много…, пламя в её ладони полыхнуло и рассеялось. Всё, она больше ничего не сможет сделать.
Проклятый яд! Если бы она не была так медлительна, если бы увернулась, тогда она ещё могла бы повоевать с Тварями. А теперь…
-Вот дура. – Прохрипела она и, скрипя зубами от боли, поднялась на ноги. Шатаясь, кривым зигзагом, она добралась до носового люка флайера, ударом кулака нажала нужную кнопку, едва не разбив всю панель. Люк резко открылся, краем ударив её прямо в лоб. Эльза грохнулась на спину, но быстро перевернулась на живот и поползла обратно к люку. Перевалилась через порог, за спиной кто-то шелестит, и стучат клыки – это они об камень стучат, а шелестят щупальца. Девочка ощутила краткий прилив сил, вызванный страхом скорой смерти. В глазах прояснилось, однако, вместе с тем, у неё отнялись ноги - толи от страха, толи от яда в крови. Она дотянулась до выпуклости на стене, нажала кнопку. Щиток отвалился, стукнув её по макушке. Глаза разъехались, но она всё же дотянулась и схватила рукоять бластера. Переворачиваясь на спину, совсем не к месту, она подумала о том, что Зодар, отчего-то совсем не возмущался наличию этого оружия Науки, на флайере, хотя всё время ворчал из-за её робота. Впрочем, как выясняется, его ворчание было вызвано непонятно чем – у него весь флайер, одно большое заклинание…, монстр навис над ней. Эльза вжала кнопку так, что та сердито затрещала. Оружие загудело в её руках и выбросило поток энергии, жёлто-алый луч, объятый искорками молний. Монстра снесло как сухой лист ураганным ветром. Куча дымящейся плоти грохнулась в десятке метров от флайера.
-Хорошая магия. – Пробормотала она, поднимая оружие двумя руками и снова вжимая спуск.
Она успела выстрелить ещё трижды, попав только один раз – луч срезал ноги рогатого монстра, однако, не убил его. Они обступили флайер со всех сторон. Эльза, уже попрощалась со своим учителем – вряд ли он выживет там, на корпусе машины. Ей, может, повезёт, отобьётся, дотянет до прихода местных рыцарей – они придут, это точно. Они как-то умели отслеживать появление монстров, эта их Наука способна на великие Чудеса…, поток пламени на мгновение скрыл окружающий мир. Что это было, она поняла не сразу – высунула голову наружу и бросила взгляд вверх. Зодар стоял там, пламя куда-то делось. Он покачнулся и со стоном опустился на колени.
А над пустыней нёсся протяжный, жуткий вой, словно исторгнутый глоткой мертвеца, едва поднятого из могилы, поднятого к жизни, которая жизнью не являлась. Вой печали, горя и страшной боли, что сопровождает такие явления мёртвых в мире живых. В нём была особая нотка, от которой волосы вставали дыбом и хотелось без оглядки бежать, даже опытным магам – те, кого поднял Зодар, не получили даже плоти. Он призвал Призраков…, так она думала. Но её колдовской опыт, в магии Зодара, почти всегда давал сбой.
Они возникли вокруг флайера. Высокие, мужественные, облачённые в сияющие доспехи – ни капли тьмы, ни язычка чёрного пламени. Частично прозрачные фигуры замерли, кольцом окружив флайер. Один стоял прямо перед ней. Широкоплечий рыцарь, чей доспех густо усеивали, выполненные из металла, черепа, кости, какие-то картинки умирающих людей, гномов, эльфов, каких-то других монстров. Твари отступили, оглашая окрестности яростным рыком и шипением, но не сбежали – они просто ошеломлены, вскоре они снова нападут.
Призрак рыцаря повернулся к ней. Его прозрачное лицо - жестокое лицо воина, не привыкшего отступать, оно испещрено множеством шрамов, в его глазах холодная решимость.
-Империя Человека, не отступает никогда. – Услышала она тихий, зловещий шёпот, полный леденящего холода, полный дыхания той стороны, что лежит за гранью жизни.
-Мы умрём с честью. – Таким же жутким шелестом ответили все прочие призраки.
А потом они двинулись вперёд. Бластер выпал из её рук. Эльза сжалась в дрожащий комок и круглыми глазами смотрела, как прозрачные существа, рвут в куски монстров, исторгнутых из нижних слоёв реальности этого мира. Сражение, хотя, скорее бойня, длилась недолго – последний монстр попытался убежать, но его окружили трое и, не меняясь в лицах, призрачными руками, начали рвать из него куски плоти. Бедняга выл и дрыгался, но призраки не знали жалости. За полминуты они превратили монстра в горку дымящейся, изорванной плоти.
Вскоре, на поле не осталось ничего живого.
Тот рыцарь повернулся к ней снова и ударил сжатым кулаком в левую сторону своей груди.
-Смерть с Честью – высшее благо! У детей Человека, не может быть иного пути!
Фигуры рыцарей, померкли, стали совсем прозрачными, а потом и вовсе исчезли.
Эльза выбралась из кабины флайера. Опираясь на крыло, она посмотрела на своего учителя. Тот сидел на корпусе машины и смотрел вниз. Лицо осунулось, дышит тяжело.
-Кажется, мы победили. – Пискнула девочка.
-Победили. – Согласился учитель, вымученно улыбнувшись. – Ты молодец Эльза.
Она ответила, шмыгнув носом и покосившись на рану в плече – она не справилась. Бабушка, за подобное ротозейство и полоротость, непременно прописала бы ей жестокое наказание. И поделом, правильно бы сделала. Но Зодар не такой. Он не накажет её, он добрый.
Зодар провёл ладонью по корпусу машины. Сложная вязь символов, стёрлась от его жеста. Часть рисунка уже не видна, кое-где он сыпется мелким песком, словно вода, стекая по корпусу, видимо, эти символы, чертились кровью. С ней так бывает, когда заклинание обретает жизнь.
-Учитель, это были призраки? – Робко спросила она – не место, не время, но уж очень хотелось узнать. Эти жуткие существа напугали её куда сильнее, чем монстры.
-Не совсем. – Ответил он, качая головой. – Это отпечатки в Изначальной Силе. Они когда-то жили, когда-то умерли здесь. Они погибли в бою, болезненно погибли. Я пробудил эти отпечатки, наделил их подобием жизни. Как сама понимаешь, такое не может существовать долго.
-Да, понимаю. – Соврала девочка. Она поняла только то, что эти страшные рыцари, вовсе не создания Силы, что они когда-то правда жили и ходили по этой земле. И их слова не просто отражение мыслей Зодара или каких-то искажений Изначальной – это их слова и мысли. Причём, самые яркие, самые важные для них. Что это за люди такие, для которых, самым важным, самым дорогим во всей их жизни, было «мы умрём с Честью»? Ей не приходилось встречать людей, для которых самое главное в жизни, это непременно умереть, обязательно с честью – как это вообще? Смерть есть смерть. В ней ничего кроме смерти и нет. В общем, не хотела бы она оказаться в этом мире тогда, когда были живы те, кто оставил в Силе столь жуткие отпечатки.
В небе что-то сверкнуло, потом ещё и ещё. Она приложила ладонь ко лбу козырьком.
-Учитель, рыцари летят.
-Воины. Они называют себя воинами.
Кивнув согласно, она отвернулась и зашипела от боли – из плеча брызнула струйка крови, выступил жёлтый гной, пахнуло отвратительной вонью. Роботы в крови, не справляются, если ничего не предпринять, этот яд, в конце концов, погубит её.
-Помоги слезть. – Сказал Зодар, сползая вниз по корпусу. – Антиграв в доспехе повредило, не срабатывает. – Эльза подставила здоровое плечо и, опираясь на него, учитель спрыгнул вниз. Оба покачнулись, а потом вместе упали наземь. Сил у них не осталось. Однако Зодар удивил её вновь – это уже начинает переходить в привычку. – Не шевелись. – Проговорил он и протянул руку. Металл перчатки коснулся раны, она вздрогнула, но не сдвинулась с места. Пламя полыхнуло на мантии учителя, пробежало по плечу, руке, перескочило на пальцы, а затем на её плечо. Тут она не сдержалась – закричав, выгнулась дугой. По всему телу бежала ледяная волна, сердце пропускало удары, перед глазами потемнело. А потом всё кончилось, и боль ушла. Она скосила взгляд на плечо – рана не зажила, но гной больше не течёт, только струйка чистой крови. И ещё появился серый налёт на ране. Зодар уничтожил яд и магию, что делала его таким смертельным…, если магия там была, конечно – тут ей ни сил, ни знаний не хватит что бы понять. Однако стало заметно легче.
Она села, тряхнула головой.
-Спасибо, учитель.
-Не за что… - Он кашлянул, попытался подняться, но не смог, свалился обратно. После чего махнул рукой и, закрыв глаза, проговорил едва слышно. – Это заклинание повредило некоторые фигуры, а свою стёрло полностью. И ингредиентов у меня больше нет…, Эльза.
-Да, учитель?
-Во флайере инструменты – собери всё полезное, что осталось от существ. И готовься, завтра мы отправимся пополнить запасы. По-настоящему, как должно серым жрецам…, как должно магам Смерти. – Эта заминка и изменение фразы, не ускользнули от её внимания. Но особо о том подумать она не смогла – они отправятся в иной мир, похожий на её собственный! Пусть отдалённо похожий и отправятся не праздно шататься, а работать, но всё же, это будет мир понятный и простой, не населённый чудовищами…, потомками Великих рас. Мир, где нет этих регулярных атак из мировой ткани и бесконечных ядовитых пустынь.
Ей давно хотелось туда отправиться…, да и настоящий урок, более понятный более привычный – сбор ингредиентов, не мог не обрадовать. Всё-таки, от магии высшего порядка, она изрядно устала, хотелось удовлетворить свою ностальгию. Ведь в прошлом, в Чёрном лесу, больше половины всех колдовских приготовлений, это