-Мне, почему-то, нравится идти вот так, по земле, что полна Жизнью и столь ярко полнит Смерть. – Последовала пауза и новые слова. – Крест хранит тайну, которая может быть вам полезна, поймёте, как это работает и это может спасти вам жизнь однажды, Почтенные. Вера тысяч и тысяч, не сразу, но всё же отменила то лёгкое касание Изначальной, что пережил сын Человека, сегодня встретившийся на нашем пути.
Вопросы так и просились на язык, но Зодар молчал, а Эльза не решилась заговорить.
Вскоре они остановились. Великий повернулся к ним, хитро улыбнулся и встал слева от Зодара, теперь оказавшегося впереди группы.
-Почтенный маг Смерти, наш урок начнётся здесь. – Произнёс Великий, указав кивком на место, к которому они пришли.
-Да, Великий, я понял, хотя место и…
-Китэгра. – Сказал Великий. – Мы не можем отправиться к большим городам, этот мир не такой каким был твой. Живых это расстроит, нам же не стоит беспокоить их слишком сильно.
-Кхм. – Зодар кашлянул, показал взмахом руки куда-то вправо, едва не задев Эльзу. Девочка отпрянула, старый маг смущённо извинился, ещё раз туда указал. Там, в высокой траве, неумело прятались с десяток детей. Может и ещё кто был, но разглядеть не получалось.
-Не переживай, они не увидят всего, что произойдёт. – Заверил его Великий, не пояснив, почему то же самое нельзя было провернуть вблизи городов. Ведь явно как-то замутил им сознание, хотя никакой магии никто из них не ощутил. Ну, на то он и Великий – не захочет, они и не поймут, как и отчего погибли. То же касается и прочей магии, любой формы, смысла и уровня.
-Начинай свой урок, Почтенный. – Произнёс Великий, после недолгой паузы.
Эльза удивлённо вскинула брови, не совсем поверив в то, что услышала. Как-то не складывалось это всё в голове – Бог Смерти, коего премудрости своей, учит маг Смерти. Ведь маги, в магии своей куда как слабее Богов и значительно хуже её понимают.
Она обратила свой взор к месту, которое они посетили.
Поросшие травой холмики, стоят кресты, кое-где каменные и металлические треугольники, квадраты, ромбы и даже маленькие статуи. Под некоторыми лежат цветы, на некоторых холмиках цветы растут. И дух Смерти, ощущается чуть сильнее, чем в любом ином месте.
Они пришли на сельское кладбище. Странноватое – Эльза таких ещё не видела. Ставить металлический памятник, даже в форме просто квадрата, это слишком дорого для селян её мира. Да и не в их традициях. Поставь такое на могилу – убежать не успеешь, как Святые Отцы уже тащат тебя на костёр и рядом городской стражи отряд, чтоб не сильно брыкался. Крест на могиле стоять должен, деревянный в большинстве своём, так как железный могли поставить единицы. В этом мире всё не так, каменные и металлические кресты и памятники преобладают. Толи люди тут очень богатые, толи железо у них ничего не стоит, не совсем понятно.
-Что ж, тогда приступим. – Произнёс Зодар. – Начнём со сбора необходимых нам для заклинаний ингредиентов. Так как копать нам нечем, попрактикуемся в заклинаниях Увядания. Землю над могилой нужно будет умертвить, превратив в прах. Эльза, Великий…
-Китэгра.
-Великий Китэгра…
-Просто - Китэгра.
-Да, Великий.
Великий отозвался вздохом, кажется, расстроенным.
Зодар начал деловито раздавать команды и объяснять, что они будут делать. Для начала, следовало выбрать подходящую могилу. Первый набор ингредиентов, для коих взяли чемодан побольше…
-Эльза! – Воскликнул Зодар.
-Я прошу прощения, забыла… – Пискнула девочка, прижав кулачки к груди. Нести тару для всего, что соберут тут, согласно рангу, доверили ей. Но все эти события…, в общем, перенесла за портал, из рук выпустила, а когда Великий перенёс их в новое место, тара осталась валяться на земле. Зодар гневно сверкнул глазами, сказал нехорошее слово, извинился перед Великим, снова на неё сердито глянул. Тут что-то полыхнуло, в воздухе возникли два пластиковых контейнера и с тихим шелестом, свалились в траву. Зодар поблагодарил Великого, глянул на Эльзу, снова нехорошее слово сказал и попросил перенести сюда их инструменты. Эльза пискнула что-то извиняющееся, полыхнул огонь Смерти и упомянутый чемоданчик, свалился рядом с контейнерами. Зодар гневно ткнул пальцем в чемодан, Эльза его поспешно подхватила на руки.
Маг указал Великому на центр кладбища и обозначил наряд на ближайшие десять минут – вычерчивание нужной ритуальной фигуры на пересечённой местности, для поиска конкретного мертвеца. Великий ответил вопросами, которые возникли и у Эльзы, отчего она удивилась гораздо сильнее, чем когда услышала приказания Зодара, в сторону Великого. В обще, это выглядело как-то неестественно. Китэгра – мощь такого уровня, что мановением пальца способна стереть Зодара с лица земли, а он команды этой силе раздаёт. Как-то это всё…, да ещё и сам Великий – явный интерес проявляет, уточняет вот детали начертания левосторонних лучевых вихрей фигуры, с учётом того, что земля тут далека от ровной поверхности. На кой ему всё это? Эльза ощутила себя немного ущербной. Наверное, так себя чувствует однорукий рыцарь, глядя, как на турнире сходятся в схватке два конных рыцаря вооружённые копьями и мечами – он так уже не сможет никогда…
Впрочем, это не совсем верно. Однорукий рыцарь когда-то мог участвовать в турнире, помнит, как это было. А она даже понятия не имеет, как это – повелевать Силой лёгким усилием мысли.
Великий взял нужный инструмент и отправился к центру кладбища. Руки у него были заняты обе – коса неторопливо плыла над землёй, следуя за ним, как послушная собака…
Острие косы резко развернулось, Эльза отпрянула, запнулась и упала на спину.
-Не бойся, всё в порядке. – Никак вообще не успокоил её Великий, потом глянул строго на свою косу. Та лезвие повернула обратно, как раньше было. – Ты начинаешь понимать, что такое этот мир и населяющие его Живые, неправда ли? – Эльза не сразу поняла, что обращаются к косе, а как поняла, непроизвольно икнула. Великий двинулся дальше, коса висит рядом с ним, солнышко припекает, ветерок ласково волосы треплет…
-Учитель, я быстро, надо очень. – Сказала девочка Зодару и поспешно побежала к тем кустам, что были повыше и погуще. Вскоре она вернулась на кладбище, отошла немного в сторону от Великого с его страшной косой и приступила к работе – у неё своё задание…
Зодар стоял у крайних могил сельского погоста и смотрел на работу своих учеников, один из коих, легко мог заткнуть за пояс всех когда-либо живших серых жрецов, столь велика его сила.
В который уже раз он ощутил себя не в своей тарелке – в его ученики напросил никто-то там, а целый Бог Смерти. Скажи он кому из соратников, лет сорок назад, что так вот будет, сказали б они, что свихнулся старик, совсем из ума выжил. Мало того, что несёт ахинею про ещё одного Бога Смерти, когда и младенцы знают – кроме Неё, других Богов Смерти не существует, так ещё и…
-Эльза! – Рявкнул старик, строго хмуря брови.
-Но так ведь проще! – Ответила девочка, продолжая поровнее укладывать металлическую плиту памятника, которую только что, сильным пинком, опрокинула наземь.
-Я что сказал делать? Несносная девчонка! А ну прекрати!
-Ладно, ладно… - Бурчит она, оставляя плиту в покое. Выпрямилась, руки в бока упрёла и сердито надув губки смотрит на неровную почву, на которой ей придётся чертить символы ритуальной фигуры. Дело непростое, требует не только хорошей памяти и знаний, но и напряжённой работы ума. Нужно сориентировать фигуру на ухабистой почве, покрытой травой, а это не так-то просто сделать, сохранив нужный эффект ритуала. Но это нужно уметь…, девочка буркнула что-то нецензурное, и склонился к земле, вооружённая металлической спицей – этим она и прочертит нужные линии.
Старик ощутил какую-то странную теплоту и прилив сил, при взгляде на свою ученицу. Она заметно подросла, уже не девочка, но и не женщина ещё…, он покачал головой, отведя взгляд от неё – не дело это. Нельзя так. Пока она ученица его, никакое влечение невозможно в принципе – это запрещено, очень строго запрещено…, правилами серых жрецов, от коих он один и остался в целом Мироздании. Не говорит ли это о том, что он имеет право изменить правила? Что он может отменить старые запреты и придумать новые или вовсе обойтись без них? Зодар снова посмотрел на свою ученицу. Став на колени, прикусив кончик языка и прищурив один глаз, она чертила фигуру – с ошибками, как и ожидалось. Но сил прикрикнуть, он в себе не нашёл. Вот! Вот поэтому недопустимы иные отношения между учителем и учеником, кроме как обучение, передача древних знаний от учителя к ученику. Слишком мягким он будет с ней, а она не будет особо внимательной к его словам и поучениям. Так что, он должен выбросить прочь из головы всё, что не относится к обучению. Минимум на пару лет – к тому времени Эльза сильно изменится внешне, она, наверное, станет прекрасна. И закончит обучение…, если Великие Силы чудо изобразят – вся фигура как мотыгой, да пьяным крестьянином. Ну, вот что это такое? Зодар сердито заворчал, Эльза ответил словами подчинения, но тоном таким, что будто вот посылала его куда подальше – вот что за несносная девчонка? Дикарка, одним словом…, а этот что творит? Зодар рыкнул сердито и что-то про интеллект своего ученика…, не подумав совершенно, как-то вот взял и ляпнул. Потом икнул и замер как громом поражённый – Великий голову поднял, в глазах его полыхнуло чёрное пламя.
-Я понял, сейчас исправлю. – Произнёс Бог Смерти, стирая нижнюю часть группы символов и рисуя их заново. Зодар выдохнул, сообразив, что несколько долгих секунд даже не дышал. На лбу выступили капельки пота. Он с облегчением стёр пот и снова глянул на Великого – тот продолжал работу…, даже не пытаясь скрыть улыбку. Зодар слегка покраснел, но быстро с собой справился. Увы, несмотря на уже пройденный опыт обучения Великого, в коем тот нуждался как собака в пятой ноге, Зодар всё ещё испытывал страх, когда вот так вот забывался. Всё-таки, не простой у него ученик, тут не привыкнешь никак совсем. Ну, хоть сердце теперь не болит и давление больше не угнетает общее самочувствие. Взгляд скользнул по местности, должен был и дальше скользить, но остановился обратно на Эльзе. Девочка наклонила голову к земле, прищурила один глаз, пытаясь проверить свою работу самым идиотским способом какой только мог придумать маг – впрочем, они все пытались. Каждый его ученик, да и он сам, будучи учеником, пытался вот так проверить результат такой своей работы, изменив угол зрения, просто на глазок…, она стояла на коленях и задняя часть организма, слегка неприлично в небо поднялась…