Да, давление всё-таки беспокоит, но теперь совсем не так как раньше. Теперь давление терзает, преимущественно одну и ту же часть организма, которую другим людям показывают крайне редко и только в особых случаях.
Зодар отвернулся и не без труда. Хотелось смотреть на неё и дальше, но не стоит, не нужно этого делать. Пока, по крайней мере, не нужно.
Он поднял правую ладонь к лицу и сжал кулак – кожа, она теперь выглядит совсем не так как раньше. Нет морщин, суставы больше не выпирают. Он помолодел лет на двадцать не меньше. И процесс не останавливается. Как и обещал Великий, старость отступает. Это так странно ощущать. Тело полно энергии, его мышцы снова крепки, ум остёр – пока не смотрит на Эльзу, остёр как бритва. Сколько же лет прошло с тех пор, как он перестал ощущать эту силу в своём теле? Сколько лет прошло с тех пор, как он забыл, каково это, быть молодым? Много, очень много…
-Я всё. – Объявила Эльза. Великий на неё сердито покосился. Девочка, очень гордо задиравшая сейчас подбородок к небу, издала непонятный звук и поспешно опустилась обратно на колени, в руках снова спица для начертания фигуры.
-То есть, я это…, ну, проверить надо. Я пока не всё, вот.
Великий что-то проворчал, снова чертит свою фигуру, а Зодар поспешно отворачивается, что б скрыть улыбку. Впрочем, вскоре её сменяет слегка ошеломлённое выражение. Надо же, ведь сейчас, получается, с ритуалом быстрее справилась Эльза – юная дикарка, чей природный талант едва не загубили маги иного, далёкого и непонятного ему мира. Справилась быстрее, чем Бог Смерти – воистину мир полон чудес…
Зодар смотрел на них вновь и сейчас его мысли витали в другой плоскости. То, в чём они практиковались сейчас – это очень важный элемент обучения. То, как с ним справлялся неофит, зачастую, хотя и не всегда, говорило о том, как хорошо неофит справится с высшей магией, с той, где все элементы плетения заклинаний, создаются исключительно мысленно. По сути, в девяти случаях из десяти, результат двух-трёх таких упражнений, определял будущий уровень ученика, его грядущий статус в иерархии серых жрецов. А статус тот, определяло лишь мастерство и вершиной его, была способность создавать заклинания, не прибегая ни к посохам, ни к ингредиентам, ни к ритуалу, лишь мысленная форма, дающая жизнь сложнейшим заклинаниям.
Шли минуты – Эльза делала вид, что проверяет и исправляет свою фигуру. На деле она уже давно справилась, и ошибок там нет. Ей удалось исказить свою фигуру по неровностям почвы именно так, как было нужно, что бы в перспективе она получилась почти идеально плоской, без разрывов и резких переходов. В потенциале, с очень высоким шансом, закончив обучение, она сможет творить мысленно всё тоже, что может он сам, а то и больше.
А вот Великий, никак не мог справиться. Его ритуальная фигура неизменно была искажена так, что сработать она если и сможет, то только чудом.
Получалось, что Великий, один из самых бездарных учеников, за всю практику Зодара…
Мысль была слишком уж, да по всем статьям сразу.
Странно это было – такая безделица, а никак он с ней совладать не может. А всего полчаса назад, Великий, в одно мгновение, без всяких усилий, изменил храм неведомого бога, изменил таким заклинанием, какое недоступно не то, что для выполнения – Зодар даже понять не мог как такое вообще возможно. Чудеса ведь прерогатива Богов…
Он присел на кочку покрытую травой, взгляд обратился к небесам – голубые, яркие.
Где-то далеко крикнула птица. В траве стрекочет кузнечик. Слева, в небе, парит какая-то птица.
Этот мир совсем не похож на тот, в котором он прожил последние несколько лет. В таком мире как этот, должно учить юных магов. Ибо то, что делают они сейчас, это по сути одна из начальных ступеней. Если от правил не отступать, всё делать так, как предписано многовековой историей серых жрецов, то эти фигуры, что чертят сейчас Великий и Эльза, это почти всё, что им положено сейчас знать о ритуальной магии. Фигуры позволяющие искать подходящие ингредиенты, фигуры нужные для поиска средоточий Силы – наиболее полных и близких потоков Изначальной. Фигуры, которые позволяют безопасно искать самые эффективные символы, слова и знаки, те, на которые Сила реагирует лучше всего. Вот, пожалуй, и всё, что они должны сейчас знать о магической науке в части ритуальных фигур. Ещё им положено уже полностью освоить поиск растений, наиболее эффективно помогающих плести заклинания и уметь изымать из мёртвых тел животных и людей, нужные ткани. Следующим шагом, должно было стать ритуальное мучительство, самые лучшие пытки и набор фигур, позволяющих конденсировать Силу, исторгаемую жертвой, умирающей в ужасных муках. И только потом, положено учить неофита ритуалам в полном объёме.
Но Эльза уже давно знает, как пытать жертву – при этом знания нужных ритуальных фигур для пыток, у неё испорчены просто ужасающе. Маги, учившие её, использовали какой-то абсолютный примитив, годный разве что для наскальной росписи, а не для серьёзной работы мага. Она знает кучу растений, нужных для ритуалов, но половину этих растений, нельзя подносить к ритуалу и на полёт стрелы. Её знания, это каша из крупиц нужного и кучи бесполезного, причём знания эти вбиты в её голову слишком рано и крайне неумело. Попади ему такая ученица лет шестьдесят назад – отказался бы, не задумываясь. Лишний геморрой ему и даром не нужен…, а теперь вот, особого выбора и нет. И учеников больше нет. Да и Великий её сосватал в ученицы, а ему отказывать…
И Великий. Да. Второй его ученик, в ученики напросившийся любезно – как будто он мог ему отказать! Китэгра мог просто приказать, сути бы это не изменило. Всё равно не откажешься. Может ничего страшно при отказе и не случится…, когда Богу Смерти отказываешь в настойчивой просьбе-то? Ну-ну, не случится…, в общем, ученик у него такой. Который силой превосходит учителя многократно и знаний у него столько, что сам Зодар на его фоне юный неофит.
-Всё. – Ворчит Великий, сидя на коленях, перед своей многострадальной ритуальной магией.
-И я всё! – Поспешно добавляет Эльза, закончившая свой ритуал, минут двадцать назад.
Зодар подошёл к фигуре Эльзы, осмотрел её, представил поверхность в неискажённом виде, ровной и мысленно растянул фигуру в нужное положение – почти идеально. Не просто получить подобный результат, когда поверхность вся в кочках, а инструменты не применишь. Одобрительно кивнув, он перешёл к фигуре созданной Великим. Тут он кивнул скорее удивлённо, нежели одобрительно – фигура была так же близка к идеалу. Но всё же скорость, с какой её начертили, не отменишь – это был худший результат в истории неофитов всего жречества Ши. О чём он, конечно же, благоразумно промолчал.
-Теперь завершите заклинание. – Сказал маг и подробно объяснил, а потом показал, какой именно знак, нужно вычертить над законченной фигурой.
Эльза справилась идеально, знак Великого получился кривым и не должен был сработать, однако, он полыхнул ярким пламенем, оплыл по краям и сам сложился в верную форму, да такую идеальную, словно знак начертил в воздухе самолично Зодар. Великий кашлянул смущённо.
-Так не честно! – Воскликнула Эльза, и поспешно прикусив язык, опустила взгляд пониже.
Великий взмахнул рукой, затухающий знак разметало по кладбищу частичками рваного серого тумана. Он выпрямился, поднял руку и медленно начертил знак заново. На этот раз, почти то, что было нужно. Такой знак должен был сработать. Он и сработал, но опять не так – полыхнул, поплыл, сложился в идеальную форму и только тогда начал затухать.
Китэгра пожал плечами и руками развёл, мол, я тут не виноват ни в чём, оно само.
Спустя несколько секунд, над двумя могилами, полыхнули высокие, узкие чёрные пламени. Спустя мгновение, пламени опали и исчезли – ритуал был завершён, нужные могилы найдены.
-А теперь… - Зодар замолчал. Его взгляд обратился к очень довольному лицу девочки.
-Эльза, ты понимаешь, зачем нужны подобные навыки?
Девочка смутилась, затылок пальцами поскребла. Великий ухмыльнулся – он-то сразу понял, что к чему, а может просто знал давным-давно. На то он и Великий.
-Ну…, что бы… - Она замолчала, разведя руками – не понимала она зачем это нужно. Взгляд девочки обратился к металлическому памятнику, который она хотела использовать для своего ритуала и который использовать, Зодар запретил. Девочка нахмурилась – понимание пришло к ней и она удивлённо вскинула брови. – Кажется, поняла. Не всегда можно найти ровную поверхность, нужно уметь сделать ритуал быстро, в любом месте. – Зодар согласно кивнул, а она как-то кисло скривилась и добавила. – Раньше я такими мелочами не озадачивалась. Начертила как придётся и…
Перехватив помрачневший взгляд учителя, девочка умолкла. «Мелочами», обозвать древнюю магию Ши, поиски элементов которой и их отработка, стоили жизни множеству серых жрецов – такое Зодару слышать было, мягко говоря, неприятно. С минуту он молчал, гневным взором сверля свою ученицу, а потом начал давать «вводную», слегка оторвавшись от реальности.
-Стража ближайшего города, во главе со жрецами Хи, идут по нашему следу. – Заявил он, ученики переглянулись. На мгновение даже что-то вроде взаимопонимания образовалось, после чего Эльза поспешно отвела взгляд – смотреть вот так нагло на простого рыцаря, уже опасно. А тут целый Бог. Великий, усмехнулся, когда она опустила голову пониже, но ничего не сказал. – Лопат нет, времени нет, есть только тонкий инструмент. – Указал пальцем на чемоданчик с тем самым инструментом, который отлично резал плоть, но для копки земли не годился совершенно. - Нужно срочно изъять тела, получить материалы и приступить к защитному ритуалу, что бы выиграть нам время и уйти от преследования. – После чего подробно объяснил, что нужно сделать, что бы участок земли над могилами обратился прахом, оставив нетронутыми, покоящиеся там тела.
-Начинайте. Времени у вас нет – промедление, означает смерть. – Скомандовал он, усаживаясь обратно на облюбованную кочку, на краю кладбища.