Ученики начали работу, а он опустил взгляд к земле, стал мять в пальцах травинку – многие десятки лет, именно так и обучались серые жрецы. Уже очень давно, в этих «вводных», не было ничего обычного, навроде «лопату съела стая диких короедов» или «приближается буря, которая разразится ливнем, река выйдет из берегов и всё нафиг смоет». Последние лет сто, жрецы Хи, всегда назывались тем фактором, из-за коего нужно спешить. С ранних лет, будущие серые жрецы учились опасаться жрецов Хи, учились ненавидеть их и сражаться до конца.
А в итоге, серых жрецов не осталось вовсе.
Эльза снова справилась первой и когда отступила от могилы, источавшей серый призрачный свет, выглядела до крайности смущённой, растерянной и в тоже время безумно гордой – как же! Бога Смерти обошла в соревновании! Только вот это не соревнование и Великий, то прекрасно понимал. Так что смущение и растерянность Эльзы, приправленные ноткой боязни за своё здоровье, по поводу подобной дерзости, были беспочвенны.
Могильный холм словно вздохнул, свечение усилилось и начало опадать вместе с землёй. Спустя несколько секунд, в земле образовался ровный цилиндр, глубиной полтора метра, заполненный серым прахом. Из ровного слоя невесомого праха, немного выступало тело покойного мужчины. Глубокий старик, превратившийся в мумию. Разложение коснулось его не слишком сильно, видимо, гроб был закрыт достаточно плотно, и на воздухе тело было недолго. А может, его подвергли примитивному бальзамированию – обычаев этого мира, Зодар не знал.
Старый маг подошёл к могиле, осмотрел края ямы, присмотрелся к праху – вся почва обратилась в пыль, была предана глубокому разложению или где-то остались комочки? На первый взгляд, заклинание было проведено идеально. Однако – время.
-Молодец Эльза, прекрасная работа. – Девочка сие услышав, вскинула подбородок повыше, гордая своей победой над Великим…, да, победой, а вовсе не похвалой учителя и грамотно выполненной работой. Так что, и вполне справедливо, Зодар тут же осадил свою ученицу. – Но, к сожалению, если бы нас действительно преследовали, ты бы уже была мертва, не закончив заклинания. Слишком медленно Эльза. Тебе нужно прилагать больше усилий.
Девочка скуксилась и что-то буркнула неразборчиво.
-Полезай. – Сказал старый маг.
-А? Куда?
-Туда. – Он ткнула пальцем в могилу.
-А…, зачем это?
-Как зачем? – Удивился Зодар. – Поднимай тело наверх, урок только начался.
Эльза грустно так вздохнула, косо глянула на ровный слой праха, заполнивший могилу. Снова вздохнула и полезла вниз, стараясь не беспокоить слой серой пыли – если это всё поднимется вверх, обратно она вылезет покрытая тонкой плёнкой праха. Да ещё и надышится им.
Великий закончил свою работу спустя пять минут после того, как чертыхаясь и отчаянно пыхтя, Эльза вытолкнула покойника наружу, выбралась сама и свалилась с ним рядом, вся в поту. На самом деле покойный не был особо тяжёлым, но не для подростка. Кроме того, пыль она всё же подняла и успела не только надышаться, но и вымазаться с головы до ног.
Вторая могила заполнилась прахом. Зодар подошёл к ней, заглянул внутрь.
-Эмм…, а где? – Удивлённо молвил он, не обнаружив в прахе ни единой выпуклости.
Великий кашлянул, развёл руками, щёки у него слегка покраснели. Зодар задумчиво поскрёб затылок пальцами – ведь смотрел за его работой. Всё идеально. Почти конечно, чуть хуже, чем у Эльзы, но куда тело делось? Так-то понятно – в прах обратилось. Но как это получилось? Заклинание не должно было так сработать. Н-да уж, мощь Великого, превращала простейшие заклинание в нечто много более могущественное чем…, слой праха просел и стал быстро падать вниз. Зодар отшатнулся от могилы, а слой праха всё падал и падал. На месте могилы, образовалась натуральная шахта. Маг покосился в сторону Великого, да с некоторым беспокойством.
-Перестарался немного. – Тихо проговорил Китэгра. Глянул в шахту. Падение горки праха замедлилось, вот-вот остановится. Метров пятьсот там уже, наверное…, Китэгра плавно взмахнул рукой, шахту осветило сероватым светом. Мгновение и с тихим шелестом, в ней образовалось нечто пузырчатое, на вид не мягче камня. Это нечто заполнило шахту почти полностью и остановилось, достигнув глубины в два метра. Тут свет исчез, загорелось чёрное пламя. Спустя мгновение, словно из ничего, посыпалась сырая влажная земля. Вскоре, могила обрела почти прежний вид – только могильный холм выглядит таким, будто похороны закончились часа два назад.
Зодар кашлянул смущённо – растерялся он немного, не знал, как на это всё реагировать.
-Подходящее тело там есть. – Китэгра указал на могилу метрах в десяти от них. Указанная могила засветилась серым светом, холмик приподнялся и просел, образовав неглубокую ямку. У ног Зодара, материализовался свежий труп юной девушки. Синюшный немного, кожа почти белая, но в целом вполне то, что было нужно. – Вот, - Китэгра, указал на тело пальцем, потом поднялся и подошёл к соседней могиле, где снова опустился на колени. – Я ещё раз попробую создать эту Форму. Надеюсь, справлюсь до того, как ты закончишь ей всё объяснять.
Зодар кивнул согласно, ничуть не удивившись тому, что Великий предугадал дальнейший ход данного урока – не первый раз он изображает послушного и старательного ученика серого жреца Ши. Зодар повернулся к Эльзе и увидел её удивлённый взгляд – вот она не в курсе. К ней он относился иначе, проницательностью Великого она не обладала, его знаний и мудрости не имела.
-Что объяснять? – Поинтересовалась девочка.
-Эльза, для чего сгодится этот труп и что нам нужно от него взять, что мы можем использовать?
Он указал пальцем на тело глубокого старика. Могилу, в которой он покоился, нашёл ритуал, призванный откликаться на близкие следы сильных эманаций Смерти. Конкретно в этом случае –длительное увядание, спокойная, но растянутая во времени смерть. Этот старик прожил очень долго, его тело отказывало ему постепенно, орган за органом. Он питал Изначальную в десятки раз сильнее, чем любой живущий человек, задолго до того, как оказался на смертном одре. Его тело пропитало эманациями смерти настолько сильно, что это ощущалось даже без всяких ритуалов. Для отдельных заклинаний, лучше такого мертвеца, только такой же мертвец, при жизни бывший сильным магом. Магия, использующая предметы отмеченные Силой – самая древняя, самая примитивная, возникшая задолго до того, как первый в Мироздании маг, впервые понял, что какой-то конкретный символ, просто набор бессмысленных чёрточек на песке, как-то влияет на Силу. Эта магия предшествовала тому, чем в совершенстве владел Зодар. И знать её нужно было. Можно было не использовать, да собственно, чем сильнее маг, тем реже он прибегал к подобному примитиву, однако, знать было необходимо. Ну, как минимум, серым жрецам. В условиях постоянно травли, далеко не всегда удаётся сохранять свои силы. То стрела в плече, то лицо в лепёшку, то от голода еле ноги волочишь, то лошадь загонишь так, что она падает, ты летишь кувырком и…, Зодар отогнал прочь эти мысли – не было в них ничего, что хотелось бы вспоминать во второй раз.
Ритуальная магия, вершина мастерства. Однако её можно дополнять древним примитивным искусством, усиливая отдельные заклинания. В основном, если маг хочет сохранить побольше своих сил, на всякий случай или для ещё одного сокрушительного удара по противнику. Или же в случае, когда он рискует и пытается вызвать к жизни заклинание, явно превышающее его возможности. И, самое важное, к чему приходит каждый маг – старость. Ум притупляется, падают, стремясь в ничто способности в высшей магии, магии чистых заклинаний, где кроме Слов, Жеста, Символа и воли самого мага, ничего нет. Дряхлому магу, что не владеет искусством древних магов, останется в итоге, только и сделать, что найти верёвку, мыло и сук потолще. А так, вроде и не может уже ничего, а древняя магия, даст ему возможность продолжать творить заклинания, оставаться полезным для своих собратьев.
А для некоторых неофитов, так и не сумевших приблизиться к вершинам мастерства, эта магия и вовсе насущная необходимость с самого первого дня окончания их ученичества.
Это просто нужно знать, владеть древним знанием в совершенстве, даже если маг, потом никогда в жизни его не применит. Да и полезно это в обучении юных неофитов – дисциплина воспитывается, голова подростка вечно заполнена ворохом разнообразных знаний, он по ночам от кошмаров вскакивает, днём едва волочит ноги от усталости, в общем, ученику всегда есть чем заняться и он не слишком сильно портит нервы своему учителю.
-Ну? – Сказал Зодар, обнаружив, что Эльза молчит уже с минуту.
-Учитель, ты ничего не рассказывал об этом. – Наконец, сказал она.
-Да. – Согласно кивнул Зодар. – Но твои прежние учителя, они рассказывали? – Девочка кивнула, прищурив глазки – подвох чует. – Вот и расскажи мне, зачем нам именно этот труп?
Девочка кашлянула, помялась, с ноги на ногу попереступала, выдохнула и заявила.
-На что угодно подойдёт. На любое заклинание. Но это худшее что мы могли добыть, надо молодых брать. Чем моложе мертвец, тем лучше. А ещё лучше, если есть ключевые особенности – для наведения язвенной порчи, нам нужен молодой покойник, который умер в день Равноденствия и желательно, что бы у него было семь дочерей – тогда он будет просто идеален…
Девочка замолчала, обнаружив, что Зодар хмурится и не очень старательно сдерживает улыбку.
Она замолчала и, сложив руки на груди, буркнула что-то нецензурного смысла. Зодар опешил, рот открыл, что б что-то сказать, видимо, призывая ученицу к порядку, но так и не сказал – Великий достаточно громко усмехнулся, жестом подозвав старого мага к себе.
-Выбрось из головы эту чушь. – Погрозил пальцем своей ученице маг и широким шагом двинулся к Великому. Девочка ответила грустным вздохом – уже не первый раз такое происходит. Знания, которые она считала абсолютно истинными, тайными, почти божественными, оказывались ошибочны, иной раз просто бредовы и лишь очень редко, близки к тому, что знал её учитель. Обоим не просто было из-за этого. Девочку регулярно ожидал лёгкий шок, а Зодару приходилось пробиваться через инстинктивное её противление таким вот откровениям, буквально каждый шаг показывать в деталях, что называется «носом натыкивать». Впрочем, старый маг не был этим слишком сильно расстроен – в таких случаях, он постоянно напоминал себе, что ещё лет пять в руках прежних учителей и Эльзу уже невозможно было бы переучить. Молодые легко отказываются от ста