-Проклятый Правитель… – Проворчал Китэгра, недовольный тем, что образ того воина, павшего в бою, до сих пор преследует его. Никак не отвязаться…, он всё же потратил частичку сил и изменил лицо – теперь сходство с имперским Правителем номинальное.
Он двинулся к телу – душа в его ладони, сияет, словно маленькое Солнце.
Движение ладони и душа впитывается в тело, словно вода в губку. Мгновение и всё тело вздрагивает в нескольких судорогах – память души, вписана в мозг, дисбаланса не будет, это тело и его душа, теперь подойдут друг другу, как подходит младенец юный, к душе любой.
Он открывает глаза – пустые, бездумные. Садится, трясёт головой. Его взгляд обращается к Великому, по лицу проходит мучительная гримаса. Великий ждёт – его раны зажили, алтарь и изувеченный труп, скрыты завесой из простенькой Формы. На нём снова плащ и капюшон надвинут на глаза. Человека ничто не испугает, он видит сейчас лишь другого человека и чёрные стены.
-Кто я? – Говорит человек.
-Мне не известно. – Отвечает ему Великий.
-А где я?
-Ты не помнишь?
-Я… - Человек хмурится, на лице его боль. – Что-то смутное, какие-то обрывки…, белая маска…, - в глазах гнев, - отродье Хаоса! Я, кажется…, я её надел. – Он вздрагивает всем телом. – Я помню…, хотел обрести больше сил, хотел быть сильнейшим из всех…, но кто эти все? Я…, эта маска, в ней могущество…, она многократно усилит то, что есть. Кто был слаб, станет сильным, кто был сильным, станет непобедим…, кажется так. – Он замолчал. Взгляд тусклый, полный печали. – Раньше я был очень сильным. Теперь…, я чувствую – что-то не так. Со мной что-то не так…
-Ты был могучим магом. – Скрипит голос Китэгра – он врёт, но заметить фальшь в голосе исторгаемым этим телом, не сможет никто из Живых. Сидящий перед ним, был Богом, могучим Богом, который стал много сильнее и эта новая мощь, что-то сделала с ними – он не выдержал, душу изуродовало, он обезумел практически сразу, как маска оказалась на его лице. Маг, ставший слабее, переживёт как-нибудь свою утрату. Но что будет с Богом, который вдруг опустился настолько, что его сила сравнима с силой средней руки Почтенных? Поставив себя на место этого отчаянного Бога Огня, Китэгра вздрогнул – дважды. Первый раз, когда представил, как сам надевает белую маску и второй, когда представил, как лишается большей части своего могущества.
-Наверное…, наверное, был…
-Теперь ты слабее. – Китэгра протягивает ему руку. Парень смотрит на неё и с трудом принимает эту помощь – когти его смутили или серая кожа, тут сложно сказать. Он поднимается на ноги и Китэгра говорит ему. – Твоя память пострадала. Я приглашаю тебя в свой мир – есть Почтенный, который поможет тебе вспомнить то, что утрачено.
-Я стану прежним? – Говорит он, но уже знает ответ на свой вопрос.
-Прежним, ты не станешь ещё многие сотни тысяч лет. – Отвечает Великий.
-То есть, никогда. – Делает очевидный вывод, некогда Великий, владевший истинным огнём…
Что-то случилось сейчас – они оба ощутили это. Радужное сияние вспыхивает между ними и исчезает так же внезапно, как появилось. Китэгра удивлён и рад, хотя и старается не показывать этого. Он протягивает руку, и коса сама ложится в его ладонь. Она снова такая же, как была прежде – деревянное древко, длинное, острое, слегка изогнутое лезвие. Как ей удалось выжить? Ведь он видел…, коса отвечает и ответ её - недоумение. Коса не понимает удивления своего союзника. Ей ничего не угрожало, а вот за него, коса беспокоилась, он ощутил и это. Она…, Великий покачал головой, не веря в то, что почувствовал, что понял сейчас. Но всё же – это существо, волею случая, ставшее его союзником, его верным другом, существо, принявшее косную форму, в виде косы, оно считало его не особо-то разумной сущностью. Коса заботилась о нём…
Нет, всё же, скорее всего, волна эмоций, была прочитана неверно. С косой никогда не угадаешь, она мыслит и чувствует совершенно по-другому. Порой говорят Живые «не от мира сего», выражение глупое, пустое. Однако в случае с косой, в самую точку, причём по всем возможным пунктам. Китэгра шагнул к новому знакомому, протянул ему руку. Парень поднимается на ноги. Они стоят рядом – могучий Бог Смерти, с косой в руках и Живой, что ещё недавно, могуществом владел, не меньшим. Им пора уходить отсюда – они ничего не ищут, им здесь места нет.
Мировая ткань разорвана и вновь едина – они ушли. Древний город из чёрного камня, остаётся стоять на своём месте. Он ещё долго простоит здесь, пока что-то не заставит его двинуться дальше, двинуться в соседний из миров, в один из великого их множества.
9.
Очередной мир на его пути – он не такой, как все, что они видел до сих пор.
Китэгра появился тут несколько часов назад, но всё ещё стоял на том же самом месте, не сделав ни единого шага. Он смотрел на маленький город, с его дальней окраины, с крыши двухэтажного дома, стоявшего почти у самых границ городской черты. Дальше, за спиной, расположилась цепочка зданий, редкие из коих были выше одного этажа и пустое шоссе, вьющейся змейкой убегавшее за горизонт. Неубранное поле кукурузы вдали и поля, укрытые низкой зелёной травой. Это всё за спиной. Впереди – город людей. Мёртвый город. Ни одного человека, почти нет звуков, на дорогах множество машин. Какие-то из них разбиты, несколько горят. Многие припаркованы, словно бы ждут своих хозяев, что бы отвезти их по пустому шоссе в иное место. И много машин, чьи двери нараспашку – эти автомобили, жалкая пародия самого ущербного флайера, стоят кучками, им заблокировали путь. Где-то, заблокировали другой машиной, образовав своеобразные пробки. Где-то, машины не смогли проехать потому, что впереди образовалась автокатастрофа и дорогу перекрыло. Машины бросили, прихватив с собой то, что могли унести в руках. На этих авто, на их крышах, в их багажниках, даже на задних сидениях, лежат различные предметы – еда, вода, одеяла, много всего. Словно владельцы машин, убегали от чего-то, в спешке похватав с собой всё, что смогли унести. Впрочем, долго гадать не было нужды – город мёртв, но далеко не полностью, просто, его жизнь изменилась, стала другой и на первый взгляд, этой жизни нет, на первый взгляд город полон одной лишь смертью. Но это не так…
Низкий, зловещий хрип, переходящий в шипение, пронёсся над пустыми улицами, и они вышли на дорогу. Толпа медленно бредущих, искалеченных людей. Многие лишены конечностей, многие несут на себе следы рваных ран и зубов – человеческих зубов. Они пожирали друг друга, пока не умерли и не восстали из мёртвых. Вот отчего бежали люди, но вряд ли убежали многие. В городе тысячи таких существ. И, несмотря на кажущееся торжество самой Смерти, это всё же не так - они не мертвы. Детям Человека не повезло, что-то случилось в природе этого мира, что-то, что Великий собирался разгадать, изучить и запомнить – кто знает? Вдруг мир Великих рас, однажды, столкнётся с подобной проблемой? Хотя сомнительно конечно. Подобные совпадения, случаются не часто в Пределе Миров. Даже более того – этот случай может оказаться единственным…, чего уже не скажешь, когда Тени этого мира, обретут плоть, начнут собственную жизнь, как отдельные Вселенные. В тот момент, когда это случится, подобных миров будет много, такие совпадения, станут казаться, сначала, явлением исключительным, потом редким. А когда оживших Теней этого мира станет слишком много, подобное явление станет обычным, рядовым для всего Предела Миров. И лишь немногие из Богов, смогут объяснить, что это не так, что всё это огромное множество миров, переживших аналогичные события, всего лишь Тени, отброшенные тем единственным миром, где подобное невероятное совпадение, однажды, всё же произошло...
Отправленные Поиски продолжали возвращаться один за другим. Он считывал информацию и видел не только объяснение случившемуся здесь – ему захотелось, и он сделал это. Часть Поисков, собирала только конкретные образа, остатки воспоминаний из голов мёртвых людей, бредущих сейчас по городским дорогам. Он многое увидел – смутные образа, яркие, где-то и вовсе скопище бессмысленных теней. Не все головы сохранили достаточно мозга, что бы удержать достаточно стройные воспоминания. Точнее – очень немногие мертвецы сохранили хотя бы несколько воспоминаний, которые мог извлечь Поиск. И это неудивительно, ответ, почему это так, ему уже известен – то, что заставило мёртвых подняться на ноги, использовало нервную ткань в качестве питательной среды, постепенно разрушая эту самую ткань. Вирус, поразивший людей, не был опасен для них, пока сохранялась высокая электрическая активность нервных тканей, эта активность подавляла вирус, не давая ему распространиться и подчинить организм своим целям. Паразитарный вирус, который питался нервной тканью. Довольно мерзкая штука…, и удивительная, даже, в чём-то, прекрасная. Просто вирус, просто песчинка из ДНК цепочек, которая, тем не менее, проявила впечатляющую изобретательность. Поражённый организм, погибнув, прекращал нервную деятельность, и вирус распространялся с огромной скоростью по всем тканям – где-то сразу, где-то с трудом, но в итоге всё равно захватывал организм и начинал пиршество, поглощая частицы мозга, нервных окончаний, всего, до чего мог дотянуться. Да, но при этом, вирус не пожирал вообще всё, он ограничивал собственное размножение, когда нервной ткани оставалось немного. Более того, вирус, не ограничивался тем, что было доступно прямо на месте. Он научился синтезировать то, что пожирал, строить новую нервную ткань, используя для этой цели малозначительные, остаточные ткани поражённого тела – мышцы, кости, внутренние органы. Причём мышцы и кости шли в ход, в последнюю очередь. Первой же использовалась пища, полученная извне. Вирус ограничивал электрическую активность нервных тканей, оставляя стимуляцию исключительно двух частей – маленький участок мозга, отвечавший за голод и двигательные функции. Поражённый организм жил после смерти, частично разлагался изнутри – вирус трансформировал его ткани в нервные и питался ими, но не только. Человек искал еду, он ходил по миру, он постоянно испытывал голод. Поглощённая пища, использовалась для той же цели, синтеза новых нерв