-Не только. – Он указал кивком куда-то за спину. Его товарищ, не сразу отвёл взгляд – мертвецы столпились у стены, десятки и сотни и всё ещё прибывают новые. Они смотрят сейчас только на него, их руки образовали внизу какой-то жуткий лес. Они тянутся к мясу, к ним…, к нему. Этот лес гнилых рук имеет чёткий, явственно видимый наклон всего в одну сторону. Он поёжился, вздрогнул всем телом – столько лет прошло, но никак не может к этому привыкнуть.
-Да, - сказал он, оторвав взгляд от жуткой картины внизу и обернувшись. За стеной, с этой стороны, расстилается маленький городок. Здесь и раньше город был, ещё до Падения. А потом, несколько лет назад, они нашли это место. Тут жили люди, слабые люди. Их было очень мало, но и им как-то удавалось выжить. В те времена, мертвецы не слишком беспокоили эти места.
Но теперь всё изменилось – пришло одно из тех Стад, что сносили крупные поселения людей одно за другим, добивали остатки человечества, сумевшие пережить Падение…
-Джей, - снова заговорил он. – Если их не остановить, на их вой придут новые.
-Знаю. – Кивнул Джей, глядя вниз. На его лице не было отвращения, он даже не испытывал страха. И у него были на то причины. – Нашей колонии это сильно мешает. Основное стадо уже прибыло, думаю, пора уводить их. – Он выпрямился, отступил от стены. – Сообщи парням, пусть заберут меня у Одинокой горы завтра утром.
-Хорошо, сделаю. Когда ты отправишься?
-Когда? – Джей задумчиво глянул на городок. Не большой городок, окружён крепким забором, на стенах виднеются люди – часовые, в эти неспокойные времена, они нужны, хотя и не особо. А вот всего пару лет назад, наличие часовых являлось необходимостью. – А прямо сейчас и пойду.
-Сейчас? Но… - Договорить он не успел. Джей хлопнул его по плечу, поправил пояс с кобурой, проверил застёжку на пистолете, ухватился за край стены и одним махом перепрыгнул её.
-Джей! – Крикнул его друг и кинулся к краю стены. Джея видно не было. Сердце часто билось, он напрягал глаза, смотрел вниз, испытывая страх за него и в тоже время, недоумевая – ведь он знает всё прекрасно. И всё равно беспокоится. Никогда, наверное, не сможет от этого отделаться…
-А ну разошлись блять! – Зарычал кто-то в толпе мёртвых.
Оставшийся на стене человек затаил дыхание – и к этому он тоже никогда не привыкнет. Сейчас он ощутил, как зашевелились волосы на голове. Сколько раз уже видел, но каждый раз становится жутко, становится очень сильно не по себе.
Как и всегда, мёртвые, ворча и хрипя, словно в растерянности, начали расходиться в стороны, освобождая дорогу. Джей поднялся на ноги, видимо, прыгнув, не рассчитал и попал точно между мертвецами. Тела их смягчили падение, но сам он не удержался на ногах и упал…, будь на его месте любой другой человек, его бы порвали на куски в два счёта. А Джей встал, отряхнулся, помахал ему рукой, сунул ладони в карманы штанов и пошёл через толпу мёртвых. Те расступаются перед ним, и смыкают свои ряды за его спиной. Иногда он на них покрикивает, но не ему ли знать, что Джею не нужно говорить, ему достаточно сосредоточиться и стоящий рядом мертвец, в точности выполнит его волю. Ну, почти в точности. Мёртвые мертвы, у них с этим сложно…
Джей пропал в толпе мертвецов. Покойники, бесновавшиеся у стены, утратили к ней интерес и медленно брели в сторону от неё. Они идут за Джеем.
Он отступил от края стены и посмотрел на город. По спине пробежали мурашки – это всё-таки слишком жутко и крайне не нормально. Никто больше так не умел, мертвецы всех пожирали. Ни для кого не было исключений. Только Джей, не боялся их, не нападали они на него и даже подчинялись его воле…, он спустился вниз, двинулся по улице. На крыльце одного из домиков, стоит парень в белой рубашке. Хмурый, на поясе кобура с пистолетом.
-Дьявол уводит их?
-Он не дьявол. И да, он уводит их. – Отвечает он этому парню и идёт дальше – нужно собрать надёжный людей и отправить за Джеем, на одной из машин. Нужны именно надёжные, преданные парни. Способности Джея пугают людей. С тех пор как он открылся им, точнее, с тех пор как они заметили, что мертвецы его не трогают, вот с тех пор и пугают. Не спокойно нынче в городе. Джей столько сделал для них в прошлом и сейчас опять спасает город. И раньше, пока они не знали, все эти люди души в нём не чаяли. Они искренне любили своего лидера, готовы были ради него умереть, что, в прошлом, иной раз и приходилось делать – очень не спокойно тогда было.
А потом они узнали и теперь, их терзает страх…, тот, что и его самого терзал годами, но с которым он приучился жить, к которому привык. Он понимал их, больше чем понимает Джей – последнее время, он боится ещё и за Джея. Парень не хочет понимать, как это опасно, как плохо может закончиться. Он видит проблему, в каком-то смысле понимает её, однако, не хочет принимать её масштабов и угроз, не хочет учитывать возможные последствия, которые проблема сулит. Что-то со всем этим придётся делать – страх создаёт из приличных хороших людей настоящих чудовищ, порой чудовищ не меньших, чем делает из них ненависть.
Джей шёл до самого утра. Иногда он оборачивался и покрикивал на мертвецов. Огромная толпа послушно шла за ним, по старому, потрескавшемуся шоссе. Иногда, группки отбивались и уходили в леса или поля, иногда так поступали одиночки. Увы, собрать и увести вообще всех он не мог.
Шагая по дороге, слыша за спиной шелест и шорох шагов сотен мертвецов, он, в который уже раз, задумался – о том, как и почему так получилось? Когда-то, он понятия не имел, что уникален, что мертвецы, пожирают живых, охотятся на них, убивают. Когда-то, он думал, что остался один на всей земле, что остались только он и орды живых мертвецов, которые повинуются ему. Они никогда не были угрозой для него. Наоборот, даже помогали выживать – ему нужно было лишь напрячь свою волю, что бы любой мертвец повиновался его воле. Когда-то, он говорил им, чего хочет, объяснял, даже думал, что они его слышат и понимают. Довольно долго он даже не считал их мёртвыми – маленький совсем был, метр с кепкой, если хорошенько подпрыгнет. Но потом ему повстречались люди, он понял, что в этом мире есть не только он и мертвецы. Ещё есть здесь живые люди. Он понял, что мертвецы, пожирают живых – он тогда понял, что люди умирают и, умерев, становятся такими, как те, кого он знал с тех пор как помнил себя.
Да, он не помнил иной жизни. Они всегда были рядом, мёртвые были его друзьями и его верными помощниками. А потом всё изменилось, он впервые встретил живых людей…
Солнце поднялось над горизонтом, и Джей остановился. Толпа мертвецов, тоже остановилась, но волнами – первые замерли, вторые замерли чуть позже, кто в хвосте колонны, остановились только через минуту. Толпа зашипела, захрипела, мёртвые начали толкаться, стоят на шоссе как селёдки в бочке. Он повернулся к ним. На лице улыбка, грустная и в тоже время, довольная.
-Уходите. – Сказал он мягким голосом. – Вы больше не угрожаете моим друзьям, уходите.
Мертвецы стояли на месте - пусть стоят. Неважно на самом деле, что они будут делать, главное, чтобы не вернулись назад и не беспокоили город. Потому что в противном случае, придётся не просто их увести, а всех убить. На это он шёл без колебаний, но всё же, старался избегать таких мер. Всё же, к мёртвым он относился не так, как прочие люди.
Джей двинулся к горе, которую назвал своему другу. Пешком возвращаться не хотелось, да и мало ли что по дороге может случиться. Мёртвые его не трогают, а вот живые, совсем другое дело, с живыми у него отношения не столь однозначные, как, впрочем, и у всего города.
Полно бандитов в этом мире, что вырос на руинах старого, в дни после Падения.
Двигаясь по полю, осматриваясь по сторонам автоматически, Джей размышлял о Падении. Это было давно, ещё до его рождения. Как минимум, он не помнил ничего из тех дней. Он вырос уже на руинах старого мира. Как впрочем, большинство всех ныне живущих. Очень немного осталось тех, кто помнил мир таким, каким он был когда-то. О прошлом можно было судить лишь по руинам, редким записям, фотографиям, кое-где попадавшимся книгам. Мало что уцелело, что бы рассказать жителям нового мира, каким он был прежде.
Наверное, старый мир был прекрасен. До тех пор, пока мёртвые не начали подниматься и бродить по земле, с одной единственной целью – пожирать всё живое…, он обернулся. Один из мертвецов, медленно бредёт за ним. Джей не стал его прогонять сразу, он некоторое время смотрел. Мертвец практически голый. Худой как палка, кожа натянулась на кости, и вот по ней-то и можно было сказать, кто перед ним. Кожа вся в наколках, старых, выцветших, уже непонятно что там за рисунок был, но рисунок разноцветный, наколот профессионально, иначе краска не сохранилась бы так долго. А такое делать, в новом мире, уже никто не умеет. Этот мертвец жил в старом мире.
Он мог умереть несколько месяцев назад. А может быть, умер во время Падения. И вот, спустя десятилетия, всё ещё бродит здесь – и такое случалось.
Лет восемь назад, женщина из его группы, в сражении с мёртвыми, замерла как вкопанная – если б Джей не подоспел вовремя, она бы умерла. Женщина увидела своего отца. Мужчина, умерший во времена Падения, оказался среди тех покойников и пытался её сожрать. Ему пришлось его убить…, да, почему-то, иногда, когда вокруг было много других людей, сдержать мёртвых не получалось. Его способность управлять ими, работала идеально, только если он был один…
Гора показалась за деревьями. Он обернулся – тот мертвец так и идёт за ним. Джей прикрыл глаза, напрягся, мысленно пожелал, что бы мертвец, повернулся и ушёл. Открыв глаза, он увидел худую спину, с торчавшими рёбрами - покойник уходил, подчинившись его приказу. До него метров сто, но он всё равно подчинился. А будь рядом кто-то из его друзей, кто-то живой, да с такого расстояния – бесполезно, даже не стоит пытаться, мертвец шёл бы вперёд с завидным упорством. Только впритык получилось бы его завернуть назад, а порой и так не получалось. По-разному бывало и тогда приходилось брать в руки оружие.