-Вы предали своего Правителя дети Человека. – Хрипит монстр, опираясь на косу одной рукой – вторая поднимается и теперь ещё лучше видно матовые когти, на длинных серых пальцах. – За преступление это, наказанье бывает лишь одно. Дети Человека, вас ждёт смерть. Вам дано лишь право выбрать – смерть с Честью иль с позором.
-Мама… - Пищит кто-то, нервно дёргая обойму – сменить, хочет, а она не вытаскивается…
-Сражайтесь! – Хрипит монстр и отпускает косу – она стоит на асфальте, будто черенком приклеилась к нему. А существо бросается к ним. Рой не успевает ничего сделать – когти разрывают глотку. Ладонь ложится на голову второго, и сжимаются пальцы. С хрустом, сминается череп, парень падает, пол головы в кашу. Один бросается на монстра с мачете – он так и не сумел перезарядить своё оружие. Лезвие высекает искры из шеи монстра, когти врезаются в живот и с рыком монстр отводит руку назад – кишки запутались в пальцах, теперь они падают на асфальт.
Двое оставшихся, выбирают позор вместо чести – они бегут. Один прыжок и когтистая длань, ложится на затылок одного – голова парня вмята в капот так, что её размазало по двигателю. Вздрагивая в судорогах, мертвец, до пояса погрузился в недра автомобиля. Последний бежит, истошно вопя. Запрыгивает в кусты, но там его уже ждут другие - они жаждут посмотреть на внутренний мир парня. Их привлекли выстрелы и шум двигателя, и они не зря пришли. Кричит парень, чавкают довольные мертвецы – внутренний мир бедняги, оказался исключительно богат, исключительно нежен и приятен на вкус…
Монстр возвращается к покойному. Он опирается на косу, долго смотрит на него.
-Яркая жизнь, очень яркая. – Хрипит он. Поворачивается в пол оборота и замирает. Взгляд обращается к мертвецу, он смотрит на его лицо. Рука поднимается выше, в ладони трепещет желтоватое, красивое облачко светящегося тумана. Он задумчиво смотрит на этот клочок тумана. – Так что же Джей, правда ли ты жаждешь покоя или есть что-то, ради чего ты захочешь остаться?
Золотистый туман дрогнул, словно понял вопрос – собственно почти так и было. Туман отреагировал, что-то ожило в его уже смутной, почти пустой памяти. Но эта пустота временна – кто властью над Изначальными владеет, кто знает, что есть душа такое, тому не составит труда, восстановить почти всю память любой из жизней, что остались за спиной души…, конечно, если те жизни закончились не слишком давно. Есть предел памяти у мозга Живого, есть он и у души. Память, со временем, тускнеет в мозге любом - в душе любой, происходит то же самое.
-Что ж, ты сам решишь, ты сможешь выбрать.
Душа, клочок золотистого тумана, слетает с ладони и опускает на тело погибшего парня.
Мгновение, и заживает рана, он открывает глаза.
-Твою мать! – Выдыхает он, открыв глаза и увидев Его. Джей выхватывает оружие, отталкивается ногами, пытаясь отпрянуть подальше…, он замирает на месте – четверо его друзей, ставших вдруг врагами. Они тут, рядышком – они буквально размазаны по асфальту.
-Что ты такое? – Выдыхает парень, белый как снег. Его язык заплетается, волосы встали дыбом.
-Китэгра. Таково моё имя. – Он ухмыляется, оголяя клыки. – Ты ведь чувствовал Джей?
-Ч-что ч-чувствовал?
-Я всегда был рядом. – Китэгра издаёт жуткий, хриплый смех. Палец на спусковом крючке дёрнулся, пуля угодила в лоб Китэгра и тут же отскочила от него.
Возникла неловкая пауза.
-Ну и зачем? – Сердито ворчит Китэгра.
-Я… - И осёкся - как-то вдруг дар речи отказал.
-Джей, я ухожу. Твоя жизнь, теперь изменится. – Китэгра опирается на косу двумя руками, его фигура становится призрачной, через неё просвечивается мир за его спиной. – Мертвецы больше не будут слушаться тебя. Возможно, они даже будут пытаться тебя сожрать. Но можешь не бояться укусов – это мой дар тебе, один из двух даров. Моё спасибо, за то, что ты дал мне. У тебя иммунитет к болезни, поразившей твой мир. Если подумаешь, ты оценишь бесконечную важность этого моего дара. Если подумаешь. - Хриплый смех – он не собирался рассказывать всего, это какая-то загадка, наверное, так оно и есть или же… - И второе сын Человека – твое старение замедлено. Ты проживёшь долгую жизнь, если захочешь. А теперь – прощай, я ухожу навсегда.
Он исчез, Джей бессильно уронил руку, пистолет звякнул об асфальт…, из кустов выбрался мертвец. Посмотрел на него, захрипел и ринулся вперёд.
-Пошёл к чёрту. – Рыкнул Джей и отвернулся…, мертвец не ушёл. Хрип становился всё громче – за мгновение до того, как зубы мертвеца вонзились ему в глотку, Джей отпрыгнул и вжал курок.
Несколько секунд, он сидел на асфальте. Разум словно парализовало.
А потом мертвецы стали выбираться на дорогу со всех сторон.
-Твою мать… - Джей вдруг понял, что его сейчас сожрут. Впервые в жизни, мертвецы охотились и на него тоже. Он поднялся на ноги. Последний раз посмотрел на друзей, потерявших здесь свои жизни, посмотрел на рюкзаки с едой и его личными вещами. Листок, где особенно ярко получился образ существа с косой – Джей вздрогнул всем телом. Выходит, это не просто видения были, не просто кошмары, навеянные, не пойми чем. Это существо, реальность...
Он побежал по асфальту, держа пистолет наготове – мёртвые голодны и идут за ним…
Китэгра возник на орбите планеты. Ему нужно было спокойное местечко, где можно было бы пережить всё вновь, где он смог бы насладиться прожитой жизнью заново, но уже иначе, с собственным сознанием, помня кто он, и кем является на самом деле, место…, что-то с силой врезалось в бок и отбросило его на несколько сотен метров. Великий мрачно глянул вниз, на собственный бок, там теперь вмятина до самого позвоночника. С рыком он протянул руку и виновник сего, появился в пальцах – кусочек антенны, вероятно, от какого-то спутника. Меньше ногтя размером. Такая мелочь, а чуть в кашу не размешало.
Великий выбросил гадость эту, злобно сжал губы и, спустя мгновение, орбита планеты окрасилась истинной тьмой – цветами Смерти. Весь космический мусор, копившийся годами, мгновенно превратился в мельчайший набор частиц. Тех частиц, что однажды, на заре этого мира, собрались воедино, сжались до предела и, в горниле Большого взрыва, создали самые первые атомы, те, что позже стали топливом для самых первых звёзд…, не всё было уничтожено. Китэгра нахмурился и исчез – вновь он возник, на другой стороне планеты.
Нелепая конструкция плывёт по орбите. У неё есть иллюминаторы, замазанные кровью изнутри. Он исчез и появился внутри конструкции. В лоб тут же что-то врезалось – этого «что-то» тут плавало вагон и тележка. Ручки, консервы, провода, какие-то приборы и их куски. А ещё куски иные - сероватые, покрытые кристалликами льда, куски, когда-то росшие из кусков побольше, тех, что плавали в пространстве между стен. На одном таком, без рук, без ног, имелась странная пышная одежда с наклейкой на плече, в виде трёх разноцветных полос и надписью «МКС». Что это значит, он не особо понял, только вспомнил, что уже где-то видел эти полосы…, тут были люди, когда их мир пал. Кто-то из них умер и восстал, что бы сожрать всех, кто при жизни был среди товарищей его. Теперь, и тот бедняга и его жертвы, обратились в лёд - нелепое сооружение, было слишком хрупким для открытого космоса. Ещё один пример крайне отсталых технологий, какие, наверное, встречались в мире Великих рас, за тысячи лет до их падения..., его мир пал, и этот мир тоже, пал.
Ждёт ли то же самое мир потомков Великих рас?
Китэгра ощутил тоску, какую-то безнадёжность и в попытке прогнать эти мысли, развеял сооружение. Полыхнуло чёрным огнём и вновь вокруг лишь холодная пустота космических глубин, лишь яркая жемчужина планеты у ног его и далёкая яркая звезда, что и здесь звалась Солнцем.
Он закрыл глаза, пробудил память прожитой жизни. Чужая жизнь, но прожитая словно бы своя собственная. Он переживал её вновь, на этот раз, лишь лучшие её моменты, те, что были ярче всех. Для этой цели даже слегка изменил своё тело, что б оно лучше откликалось на эмоции.
Это была очень яркая, приятная жизнь…, правда, Джей с ним бы не согласился…
Шли дни, недели, они сложились в месяцы и вскоре год минул – Великий открыл глаза.
Память прожитой жизни потускнела, он уже не сможет извлечь из неё что-то ещё. Теперь это просто картинки, фрагменты туманных воспоминаний, чужих и своих одновременно.
Он с грустью посмотрел на Землю под ним. Теперь там всё утряслось, уже не будет таких ярких жизней…, хм. Великий задумчиво посмотрел в сторону от планеты, в пустоту открытого космоса.
Едва появившись тут, он предположил, что этот мир, уникален и однажды наплодит множество Теней, тогда его уникальность перестанет быть таковой, станет редким, но всё же правилом.
А что если этот мир Тень и есть? Тогда есть все шансы найти похожую Землю, причём с той же аномалией в течении времени и на нужном ему этапе – день гибели цивилизации или спустя несколько недель или даже дней после него.
Идея была любопытна, а ему хотелось снова пережить всё, что случилось с Джеем, но с небольшими изменениями. Ему вдруг подумалось, что надо было, выбрать другого Живого или же не наделять его тем, что он дал Джею. А то и всё сразу. Или же опять прожить жизнь Джея, но оставив его просто обычным человеком. Или же внести какие-то иные изменения – об этом ещё предстоит подумать и взвесить все за и против. Но идея ему понравилась. Ведь если бы мертвецы пытались сожрать и Джея, возможно, жизнь парня была бы гораздо ярче, более насыщена эмоциями и событиями. Конечно, такой шаг рискован – такая жизнь может закончиться излишне быстро. Впрочем, и это не фатально – можно, дать некоторые особенности, например, наделить иммунитетом, какой он дал в этом мире Джею. Немного усилить физические возможности, но не слишком, что бы жизнь была интереснее, полнее, что бы в ней были и боль, и радость, что бы в ней было буквально всё и максимально сжато по времени. Так жизнь будет просто переполнена яркими моментами, продлится достаточно долго, у него будет куча чудесных, невероятно острых воспоминаний. И если жизнь Джея была яркой, то жизнь другая, будет светить как тысячи звёзд!