Огненный маг выглядел теперь примерно так же, разве что его плащ почти не нёс на себе символов – увы, но обучение мага Огня у мага Смерти, не слишком-то хорошая идея. Конечно, в основе Великих Сил одна и та же энергия. Некоторые заклинания подходят для любой из Сил, другие нуждаются лишь в лёгкой коррекции, но чем дальше, чем сложнее заклинание, тем больше проявляется специализация всех составных частей заклинания. И если простейший Поиск, практически идентичен для любой из Сил, то Поиск, ищущий что-то конкретное, выстраивается уже по-другому. А сложная боевая магия разных Сил и вовсе, часто разительно не похожа одна на другую. Магу Огня, приходилось рыскать в потёмках, обучившись заново простейшим основам, общим для любой Великой Силы. Дальнейшие изыскания, были похожи на блуждания впотьмах. В этом, что радовало сердце Великого, Зодар и Эльза, помогали своему новому товарищу, по мере своих сил и возможностей. На один из таких уроков он и заглянул перед тем, как совершить то, что привело его сюда…, из руин эльфийского домика, ломая ажурную стенку, с жутким хрипом вырвался высокий парень, в полном доспехе. Шлем, он где-то потерял, но на торсе всё ещё надета составная кираса из листьев Железного Древа, прочных гибких корней, каких-то других листьев, металла и украшений из драгоценных материалов, коими могли служить как редкие металлы, так и окаменевшие плоды. Красивый доспех, вышедший из рук лучших эльфийских мастеров…, сплошь залитый эльфийской кровью. Горло разорвано, следы зубов – кто-то укусил его, и сын Эльфа умер, почти сразу восстав, что бы убивать ещё живых собратьев. На поясе тонкий меч, бьющий о ногу при каждом шаге. Судя по всему, это не простой воин, возможно, сэраф, а может, один из Стражей совета Светлых Лун, если таковой совет был в этом мире.
Он упорно шагает к нему, хрипя и завывая. Из чёрного рта, стекает струйка гнилой, чёрной крови…, Великий качает головой – это так отвратительно. Красота детей Эльфа, в этом мире, была испорчена, словно бы проклята и ведь не было в том вины Смерти, это сделала Жизнь – это сделал вирус, который убил всех разумных Живых.
Сын Эльфа оступился и полетел вниз, в чащу бесконечного леса…
Китэгра стоял на скале и смотрел на опасные изыскания трёх Почтенных. Маг Огня, искал новые элементы для новых заклинаний, а маги Смерти, страховали его. И не зря, в тот раз их помощь была весьма кстати.
Он ошибся, что-то сделал не так в своих поисках. Новый, только что придуманный символ, не вписался в уже собранное плетение и разрушил его. Да так, что столб истинного огня, разметало по пустыне и воплотило в виде трёх существ, словно бы отлитых из горячей вулканической лавы.
Существа бросились к своему создателю – так часто происходит с Духами Сил, вырвавшись из-под контроля, они стремятся прикончить того, кто воплотил их. Маг прикончил одного, развеял его в пыль и рухнул на колени, практически без сил. Если бы не Зодар с Эльзой, буквально в два счёта прикончившие чудовищ чужой им Силы, погиб бы маг Огня, разорванный горячими руками лавовых Духов..., впрочем, может они были чем-то иным. Он просто смотрел, обычным зрением, не используя Силу. Возможно, маг создал полноценных големов, но утратил над ними контроль…
Стена рухнула полностью. Хрипя и завывая, к нему ковыляют три эльфа разного роста. Кажется, это дети…, тех двух воителей, что уже свалились с ветки.
Великий покачал головой – хватит, этот мир, слишком тягостен для восприятия, слишком много грусти и тоски, окружают его. Он замер на месте и мир вокруг потускнел. Ему не хотелось открывать портал. Великий просто сместился из одного мира в другой, используя способ перемещения между мирами, доступный большей частью, лишь Великим и далеко не всем из них.
Способ, что не сработает, если не известен точный путь к новому миру.
Вокруг лес, укрытый пушистым снегом. Зимний ветер лениво подвывает, словно надо бы завывать и всё такое, как бы зима вокруг, но ветру лень стараться и завывает он просто для галочки.
Лес не особо густой. Если приглядеться, видны полуразрушенные здания, среди множества деревьев. Когда-то, тут стояли дома, и деревьев почти не было. Тогда тут были люди, и та тропинка, на которой он сейчас стоит, была широкой дорогой. Деревья росли тут и в прошлом, но их было мало, им не позволяли разрастаться. Теперь некому следить за этим. Оставшиеся люди этого мира, заняты совсем иными делами.
Великий двинулся вперёд, неспешным шагом. Портал, что открыл глупый сын Эльфа, был в километре отсюда, на асфальтовой дороге, ещё не заросшей лесом. Там он появился, найдя этот мир, там был отблеск свершённого заклинания, и ему стало интересно. Теперь, когда он увидел, к чему привели изыскания опрометчивого мага, интерес пропал начисто.
Теперь он двигался туда, где ощутил странность в самом начале. Впрочем, странностью был весь этот мир. Одной большой, необъяснимой странностью…, сын Человека выбрался из-за дерева и, утопая в глубоком снегу, пошёл к нему. Он хрипит, его чёрное обмороженное лицо искажено гримасой – он хочет есть. Он просто хочет есть. И если бы он был прежним, может быть, Великий помог бы ему. Увы, здесь всё мертво. Люди бродят по землям этого мира, ища что-то, что можно съесть, но ни один из них, не жив по-настоящему. Вирус, что поселился в их телах, жив, он буквально полон жизнью, процветающая колония…, а дети Человека, здесь просто скот, пища для вируса. Причём пища, не живая в полном смысле этого слова. Вирус питается исключительно нервной тканью, всё остальное, нужно только для синтеза этой ткани и поддерживается в относительной целости, но слишком небрежно – люди гниют, разлагаются на ходу. Уже лет двадцать, очень медленно разлагаются они, но в итоге, погибнут и их пустые оболочки, и сам этот вирус. Впрочем, может вирус мутирует и найдёт иной способ выживать…
По его субъективному времени, с тех пор, как Китэгра покинул миры, поражённые тем же недугом что и данный мир, прошло уже лет триста. В мире Великих рас, минуло три года.
Миры, где время течёт стремительно – истинная жемчужина всего Сущего!
Он не собирался возвращаться в подобные миры. Не думал, что они эти могут ещё чем-то его удивить, после мира старика Джея и его двойника из иного мира. Не думал, но, почему-то, заскучал. Захотелось снова это всё увидеть. После миров, где он прожил жизнь рыцаря, всю жизнь сражавшегося с детьми Орка, где он прожил жизнь черноволосой, отчаянно смелой дочери Эльфа, после мира, где он…, в общем, ему захотелось посмотреть на миры вроде того, где жил старик Джей. Но не такие же, не Тени того же мира, а нечто новое захотел увидеть он.
Китэгра забрал кость, спрятанную на Марсе своего мира и в мире ином, повторил старое заклинание, внеся кое-какие изменения. И нашёл. Но совсем не то, что искал.
Взволновала его мысль, что могут быть и другие миры, поражённые тем же недугом, что и мир старика Джея, но с отличиями, уникальными, удивительными, такими, что смогут подарить ему новые впечатления. Он решил выяснить – есть ли подобные миры с яркими отличиями? И да, они нашлись. Немного их было, большей частью никак не заинтересовавшие его, что разочаровывало.
Разве что один из этих миров впечатлил – дети Орка, поверженный схожей напастью, но иной природы. Маг Смерти, занимавшийся сложными изысканиями, погубил тот мир, наполнив его живыми мертвецами. Увы, там время шло почти с той же скоростью, что и в мире Великих рас. Китэгра провёл там несколько недель, изменив своё тело. Встретил детей Орка, сумевших выжить и ведущих отчаянную борьбу с наследием безумного колдуна. Несколько дней, он даже помогал им, но это было совсем не то же самое, что в мире Джея. Впечатления оказались скучны и пресны. А постоянная необходимость отвлекаться на собственный мир, портила и так скудный набор новых впечатлений. Он ушёл оттуда и вернулся на Марс, где повторил заклинание, расширив его и увеличив мощь. Планета едва не развалилась на куски – он пытался охватить Поиском всё Мироздание сразу, но вовремя остановился. Впрочем, не потому что захотел это сделать. Марс того мира был безжизненным, равно как и Земля – там, жизнь в Солнечной системе так и не появилась.
Он развеял своё невозможное заклинание, потому что нашёл мир, похожий на мир старика Джея. Очень похожий. Только вот странный, разительно странный мир.
Китэгра прибыл сюда, возник в его атмосфере и уловил ещё одну странность, пусть и меньшего масштаба и последовал за ней, увидел мир детей Эльфа, уничтоженный вирусом…, этот мир, погружённый сейчас в забвение всего разумного, что когда-то населяло его – он был Тенью. Не слишком впечатляет, почти все миры Мироздания, когда-то были Тенями. Но что бы так? Что бы некий оригинальный мир отбросил Тень в прошлое? О таком безумии он не встретил упоминаний ни в памяти Рива, ни в том, что было известно ему. Можно смещаться во времени какой-то отдельно взятой Вселенной. Можно обойти временные рамки, используя Межмировую тьму, но что бы целый мир, отбросил Тень, в прошлое всего Мироздания? Это казалось безумием. Поэтому, наверное, сначала Китэгра и отправился изучать меньшую из странностей этого мира. И увидел леса, полные мертвецами, среди коих были лишь дети Эльфа…
Теперь он шёл по снежной пелене, шёл туда, где мировая ткань была искажена. И так едва заметное искажение почти стёрто временем и если бы не память Рива, он бы не обратил на него внимания, может, вовсе не смог бы увидеть. Он ведь не знал, что это и что оно может быть в принципе. Рив, знал, Рив многое знал о Мироздании. Столь многое, что порой, становилось жутко – Рив и Ринн, боги-братья, чьи знания поражают воображение. Порой казалось, что они знают столько, потому что были здесь всегда, были ещё до того, как Мироздание породило первый свой мир, первый оригинальный мир, коего, теперь, существовать недолжно. Впрочем, кто знает? Может, какой-то из тех миров и уцелел, но не таким каким был прежде. Оригинальный мир, мог остаться в виде каши из мёртвой материи, без единого лучика света, без капли энергии, мог остаться в виде пережившей энтропийную смерть пустоты. Или же, пережить новый Большой взрыв, может даже не один, и возродиться вновь, в виде новой молодой Вселенной – только Рив и мог бы сказать, какой из миров, пережил череду Больших взрывов, а какой действительно юн.