Волк исторгает страшный рык и бросается вперёд. Он увернулся от удара рогов, упал, потеряв равновесие, перекатился по снегу и прыгнул на спину своего противника. Острые клыки пронзают жёсткую шкуру, с силой сжимаются челюсти. Но в старых клыках нет прежней остроты, в старых мышцах, нет прежней силы – лось сбрасывает его на снег. Старый волк не успевает подняться. Рога пронзают его насквозь. Тихо скулит старый вожак, недолго он скулит и всё тише голос его. Вот последний раз открылась пасть, на снег падает шершавый язык, взгляд остановился, он больше не дышит. Хромой лось, чья нога перекушена, а рога окровавлены, падает на колени. Он пытается встать, трясёт головой, рубиновые капли летят с его рогов, но это бесполезно – кровь хлещет из ран на шее. Лось падает на бок, его сердце ударило последний раз – жертва и охотник, мертвы.
Стая не бросается сразу, хотя их животы скручивает от голода, они не начинают рвать, умирающего лося. Волки сгрудились у тела своего вожака. Крупные морды поднимаются вверх, и долгий печальный вой разносится по лесу.
Спустя мгновение, зловещий рык проносится по лесу, стая кидается к мясу. Очень скоро, от лося не останется даже шкуры…, словно призрак он возникает у тела старого волка. Он уплотнился, теперь лучше видно очертания фигуры. В отражённом свете, блестит лезвие косы.
Волки, на мгновение, отвлекаются от жертвы, окровавленные морды повёрнуты к пришельцу, злой рык летит в его сторону, но голод сильнее – они снова приступают к еде.
-Это была хорошая жизнь. – Говорит Великий, коснувшись пальцами, оскаленной морды, мёртвого волка погибшего с Честью.
-Ты настоящий сын Империи. – Говорит Великий и на его лице улыбка, оголившая мощные клыки. Его слова, словно насмешка над прошлым собственного мира, но это не так. Империя была горда и уважала силу не только друзей, но и врагов – смерть с Честью, не может быть узурпирована никем из Живых, смерть с Честью, не имеет никакой привязки. Смерть с Честью, либо есть, либо её нет. Бывает только так.
Он исчез, что бы появиться на орбите этой Земли, не обезображенной разумной жизнью. Многие недели он плыл в пустоте, снова и снова переживая моменты из минувшей жизни – очень долгой для волка и вполне нормальной для сына Человека. В ней было особое очарование, в этой минувшей жизни. Все эмоции были остры, реакции чисты, ничем не замутнены. Так прожить отпущенное ему, мог лишь сильный хищник, чей разум не замедлен сложной мысленной активностью, чей разум не обременён глупостями, полнящими разумы более сложных Живых.
-Это была хорошая жизнь. – Повторил он спустя месяцы, безмятежного пути по орбите Земли, чей лик не был осквернён ничем…, обезобразить его, к сожалению, может не только деятельность сложных Живых. Огромная комета несётся к этой Земле. Великий обратил свой взор к ней, пока ещё маленькой точке, в космической пустоте. Очень скоро, громадный кусок камня и льда, превратится в огненный поток, что будет падать на поверхность, сжигая всё, что окажется на его пути. Но это не будет финалом – вся планета содрогнется, её жемчужно-белый лик, окрасится огненными разводами, пустыни и километровые океанские волны поглотят всё, что сейчас живёт там, на её поверхности. Великий взмахнул рукой, и далёкая яркая звёздочка погасла – вместо кометы, теперь, к Земле несётся облако серого праха.
-Мой дар твоим потомкам, павший с Честью. – Говорит Великий и исчезает.
Он появился на бесконечных равнинах, среди десятка могучих хищников, что сейчас отдыхают, развалившись в невысокой траве. Его заметили сразу и огромный хищник, с роскошной гривой, бросается к нему, оскалив мощные клыки. Зверь замер на месте и недоумённо ворчит – никого…, только чёрный огонёк вьётся возле одной из его подруг, что исторгает рычание, полное боли – скоро у неё появится выводок совсем крошечных котят…
Старый лев уходит от своего прайда – он проиграл. Его прогнал молодой, сильный пришелец и теперь, он убьёт всех львят, что пришли в этот мир, от семени его. В какой-то момент, старый лев собрался с силами и попытался вернуться, но молодой пришелец, оскалил клыки и кинулся на него. Старик не выдержал, он побежал прочь, поджав облезлый хвост. Много дней он бродил по травяной равнине, оглашая окрестности тоскливым рёвом – хотелось есть. Увы, он редко охотился. Только в юности, когда был один, когда сбежал из прайда, дабы не погибнуть от клыков своего отца. Потом он нашёл их – этот прайд. И прогнал старика, заняв его место. Он с удовольствием перебил львят, он годами жил среди них. Он был силён и ловок, они подчинялись ему, но пришло и его время, он постарел. А затем пришёл молодой, тот, кто был сильнее. И судьба старика, одолела и его.
Дни шли один за другим, ему удалось украсть добычу у гиен, но они были слишком сильны, стая окружила его. Заднюю лапу порвали в лоскуты, и всё же он успел украсть немного мяса.
А теперь, лапа болит так, что идти не получается.
Старый лев упал – перед глазами проносились дни прошлой, сытой жизни, когда не надо было охотиться, когда львицы добывали ему еду…
Великий стоял над телом мёртвого льва и хмурился так, что казалось, сейчас его недовольство перерастёт в настоящее бешенство, и он начнёт крушить всё вокруг.
-Тупая, глупая, трусливая тварь! – Прошипел он, обращаясь ко льву.
Прикрыл глаза, кое-как взяв себя в руки. Снова посмотрел на старого хищника. Вспомнил как впечатлён был свирепым видом этого гиганта, точнее его отца. Вспомнил моменты из прожитой жизни хищника. Серая кожа на его лице, окрасилась румянцем, хотя и не просто было такое сотворить в этом теле. Китэгра ощутил себя грязным, словно недели валялся в грязи и потом годами отказывался мыться, дополнительно вывалявшись в пласте гниющей растительности джунглей.
Это существо, обладало невероятной мощью, просто монстр, машина для убийства. Разум сложнее, чем у любого волка. Но…, увы, то самое «но».
-У Мироздания мерзкие шутки. – Буркнул Великий, с омерзением прогоняя прочь, почти все воспоминания, какие принесла ему эта, относительно короткая, жизнь. От картин того, как он рвал в куски маленьких львят, визжавших от ужаса и боли, передёрнуло так, что Великий зарычал и с силой пнул труп льва. Тот вздрогнул и улетел куда-то к горизонту, уже без единой целой кости в организме, бесформенной кучей плоти улетел. Грохнулся в кустах каких-то, на радость гиенам.
Великий снова вздрогнул всем телом и поспешно стёр остатки воспоминаний из жизни этой огромной, на редкость отвратительной кошки. Если волк был словно бы сутью самой Империи Человека, то эта кошка…, у него аналогов не нашлось.
Китэгра на мгновение, пожалел, что распылил комету. Мысль эту прогнал прочь, посчитав недостойной себя и, опёршись на косу, несколько минут, стоял там, среди бескрайних равнин.
Вскоре он исчез, отправившись дальше – этот мир его разочаровал и порадовал. Но, увы, разочарование оказалось сильнее. Китэгра отправился в новый мир.
11.
Они прибыли первыми. Пустынное плато, окружённое высокими скалами с двух сторон. Плато широкое и длинное, словно змея оно вьётся между скал.
-Дрре, - произнёс один из них, обращаясь к стоявшему перед ним воину. Его шлем рассыпался на серебристые ниточки и сложился на плечах неподвижным воротником. – Ты уверена?
-Уверена. – Ответила девушка. Её шлем тоже распался на части и обрёл туже форму. Как и её люди, она присела на корточки, укрывшись за иззубренной линией скал. Смотреть там больше пока не на что. На плато пусто, новых сведений не поступает. – Они пройдут тут. И мы их накроем.
-Надеюсь, ты права. – Произнёс парень, его шлем сложился в прежнее положение.
Тёмно-зелёное лицо девушки обрело слегка сердитое выражение – это «надеюсь»…, ну, ничего не поделаешь. Это её первый выход в новом статусе. Непроизвольно она улыбнулась, острые клыки выступили ещё сильнее, чёрные глаза блеснули, шлем сложился в боевое положение.
-Проклятье… - Буркнула девушка, пошевелив головой – длинный хвост волос, захлестнуло частями шлема, торчит теперь через металл и при каждом движении макушку, словно иголками тыкают. Пришлось снова деактивировать шлем, аккуратно собрать хвост и уложить вокруг шеи.
-Срезала бы ты его. – Проговорил один из воинов, занявший позицию слева. Она сверкнула глазами в его сторону. – Молчу, молчу…, но мешает же. Так зачем?
-Надо так. – Рыкнула девушка, активируя шлем. Ничего они не понимают. Она выбрила голову и оставила длинный хвост волос на макушке, как и должно дочери Орка, взявшей в руки оружие! А эти…, глупцы, не знающие своей истории. Впрочем, мало кто её сейчас знает. Имперские записи сухие и скрупулёзные, все эмоции, какие в них можно обнаружить – это глубокое презрение ко всем прочим Великим расам, не признававшим смерть с Честью высшим благом жизни. Имперцы знали толк в войне, но всё же их философия претила Дрре – воин должен победить с Честью, а не проиграть! Ибо гибель в бою, всё равно, что поражение. А в поражении чести мало…
Непроизвольно она коснулась пальцами своего наплечника – рельефный, довольно точно изображавший ощеренное, перекошенное гневом лицо Орка, причём так ловко сделано, что непонятно кто это – сын или дочь Орка. Прекрасная работа, очень красиво получилось…, немного в духе Империи Человека, но всё же в духе детей Орка, куда как больше.
Этот наплечник, украшение, по сути, все гвардейцы, все тридцать первых воинов украшают свои доспехи, один не похож на другой. Поначалу, они не особо обращали на это внимания, но сами став воинами, начав сражаться с Тварями, они начали испытывать желание сделать то же самое – не все конечно, но многие из них. Проблема в том, что их стало слишком много. Материал доспехов сложен для обработки, его производство тоже процесс не простой. У воинов Аллады, было много времени что бы делать свою броню оригинальной, у них были все ресурсы имперского Комплекса, к их услугам были все Учёные рас. А теперь ситуация иная, теперь нет на это ни времени ни ресурсов – круг задач резко расширился, когда они вышли на поверхность…, Дрре выглянула из-за нагромождения скал и увеличила разрешение обзорной панели шлема. Проход в скалах стало видно лучше, но там по-прежнему никого. Она снова спряталась и жестом призвала свой отряд ждать. Они точно пойдут тут. На всякий слу