Мальчик сжал кулон в молитвенно сложенных ладошках и кивнул.
-Тогда начинаем. Проси изо всех сил, Он обязательно услышит.
-Да мама, я так и поступлю.
Обратив свои взоры к прекрасно выполненным иконам, изображения на коих, казались живыми, они принялись молить Господа изо всех сил, с надеждой взирая на Его лик. Женщина точно знала, что видит на иконах, она не имела ни капли сомнений и молилась искренне с жаром в сердце.
Мальчик, в своей вере был не столь крепок, но и он просил изо всех сил.
Крошечные пальчики крепко сжимали кулон – Его Знак. Он говорил свою импровизированную молитву про себя, но не мог не двигать при этом губами и иногда шептать отдельные слова. Он так надеялся – Господь должен был услышать его.
-Мама. – Позвал мальчик.
-Да? – Она разомкнула ладони и повернула голову – молиться перестала минут десять как, но что б, не смущать сына, продолжала делать вид, что молит Господа. На деле она лишь разглядывала икону, и это было столь же трепетно, как и молитва Ему. Многие замечали – когда смотришь на Его лик, кажется, что он смотрит в ответ. И чем дольше смотришь, тем сильнее ощущение, что он смотрит на тебя. Порой ей даже чудилось, что острое лезвие косы в Его руках, немного двигается.
-Я всё. – Отчитался малыш и, отпустив кулон в виде маленькой серебряной косы, поднялся с колен.
-Молодец. – Она снова обняла его и легонько толкнула. – А теперь марш спать.
Мальчик убежал в свою комнату, а она ещё раз глянула на иконы, на Его мужественное, чуть отстранённое, исполненное великой мудрости лицо и осенила себя знамением Его. Движение повторяло собой очертания косы. Когда-то она осеняла себя совсем другим знамением – как и все они. С тех пор много воды утекло. Всё изменилось.
Взгляд её замер на деревянной рамке самой большой из икон. Она непроизвольно вздрогнула, вновь заметив маленькое серое пятнышко на раме. Тогда, много лет назад, когда Он сошёл с Небес, это и случилось. Лики ложных богов, вспыхнули чёрным пламенем во всём бараке разом. Люди с воплями выбегали в коридоры и на улицу, но их страх быстро исчез.
Они поняли и уверовали навсегда – ложные боги были забыты, теперь в их душах и сердцах, только Он. Господь Истинный, Господь живой, из плоти и крови, Господь, что был среди них, словно бы нетленный, действительно нетленный Дух.
Она поднялась на ноги и подошла к окну. Несмотря на сгущавшиеся сумерки, она смогла рассмотреть купола церкви, что стояла неподалёку. Над каждым, теперь возвышается позолоченная, на высокой ножке, коса. Точная копия той, что была в Его руках, когда Он явился пред ними…
Женщина нахмурилась, приблизила лицо к стеклу. Показалось? Или и правда по небу пролетела упряжка оленей, тащившая за собой что-то красноватое? Она тряхнула головой, протёрла глаза, снова выглянула – ничего, всё тот же утопающий в зелени двор, купола церкви, осенённые знаком Господа, Его священной Косой.
-Показалось. – Решила она и, погасив свет в комнате, отправилась спать…
Коля забрался под одеяло с головой, зажмурил глаза, но сон к нему всё равно не приходил. В полумраке комнаты, всё время виделись какие-то тени, которые двигались и принимали разные формы. Вот одна из них закрутилась в нечто бесформенное и! Коля пискнула от ужаса, вжимаясь спиной в спинку кровати и натянув одеяло на нос – скрюченные когтистые пальцы плыли по одеялу прямо к нему! Изо всех сил он зашептал слова молитвы Господу, но пальцы всё ползли и ползли…
А потом остановились и распались на отдельные тени.
Коля повернул голову к окну. За стеклом, от слабого ветра, медленно раскачиваются ветки деревьев, что в изобилии растут во дворе.
На мгновение ему стало стыдно – испугался каких-то веток! А вот его папа – ничего не боялся! Он был такой смелый на фотографиях. Ему мама показывала. Папа стоял возле своего танка и с улыбкой смотрел, казалось, прямо в глаза всякому, кто смотрел на его фотографию. Он всегда был таким, смелым, добрым, умным. Ничего не боялся. Даже в тот день, когда немецкий снаряд попал в броню его танка. Никто не выжил…, ах! Если бы Господь явился на два дня раньше!
На глазах Коли появились слёзы, но он сдерживался изо всех сил. Увы, не получилось. Коля стал хныкать, стирая слёзы крошечными кулачками. И почему ему так больно? Ведь его ещё даже не было когда война забрала его отца…
В окно как будто постучали. Коля перестал плакать, ощущая, как печаль сменяет старый страх пред тенями в комнате. Судорожно всхлипнув, он откинул одеяло и посмотрел на лампочку под потолком – надо её включить. Мама, конечно, будет сердиться, что он опять всю ночь жёг свет, но потом перестанет. Она всегда перестаёт сердиться. А он регулярно спит, включив в комнате свет – эти тени так пугают его! Они…, нет, определённо это был стук.
Чуть живой от страха, Коля повернул голову и посмотрел туда, откуда доносился звук.
И тут же открыл рот, что б громко закричать.
За окном – бородатое лицо!
Это лицо вдруг улыбнулось. А чистые голубые глаза, окружённые сетью добрых морщинок, сверкнули весельем и озорством. Поднялась рука в красной варежке, которая вдруг исчезла, словно по волшебству. Незнакомец, прижал толстый палец к губам и вновь улыбнулся.
Коля не стал кричать. Ошеломлённый он смотрел в окно и не мог поверить своим глазам.
Старик с белоснежной бородой и очень добрыми глазами снял с седой головы, красную шапку отороченную белым мехом и снова постучал в окно кончиком указательного пальца.
Минуты две мальчику понадобилось, что бы собраться с силами и подойти к окну. Он замер там круглыми глазами глядя на лицо незнакомца…, впрочем, нет. Коля это лицо видел каждый год. Его все видели. Нет, наверное, во всей в округе человека, который бы не знал этого лица.
Но всегда оно было фальшивым – а в прошлом году, Коле открылась страшная тайна, его не существует, в него наряжаются взрослые…
Он прильнул к окну и скосил взгляд. Дыхание перехватило.
Старик в красной шубе, сидел в широких санях, полных мешками красного цвета, а чуть впереди, бьют копытами четыре огромных и очень рогатых лося. Или это олени – он точно не знал.
Кем бы ни были животные, запряжённые в сани, одно точно – именно такие они и есть на всех картинках, такими их и рисуют. Правда в реальности они были куда красивее и внушительнее.
Старик приподнял бровь, его глаза вновь сверкнули озорством.
Коля не выдержал – он распахнул окно и подался вперёд, да и глянул вниз.
Так и есть. Да и не мог он так ошибиться – всю жизнь тут живёт, на втором этаже. До земли метра два. Сани висят прямо в воздухе и гарцующие лоси, бьют копытами по воздуху!
-Но тебя же не бывает! – Выдохнул мальчик.
-Ну почему же не бывает? – Удивился старик. – Вот он я. Настоящий.
-Но…, сейчас осень, а ты…
-Я просто пролетал мимо. – Старик нахмурился, сочувственно качая головой. – Спешил в страну Вечной Стужи, на своих верных лосях. Ведь Новый Год вот-вот уже. Нужно подарки готовить, внучке наказ дать, а подарки не простые – по миру-то приходится побродить Коленька…
-Ой! Откуда вы знаете? – Воскликнул Коленька, отпрянув от окна.
-А я всех детишек имена знаю. – Важный вид принимая, ответил ему старик. – Как же это? Дед Мороз, да имён детишек и не знает? Нет, Коленька, я вас всех знаю и по имени и в лицо.
-Я не знал. – Честно признался Коленька. – Простите.
-Не беспокойся. – Старик небрежно взмахнул ладонью, словно отметая его извинения как нечто совершенно неуместное. – Я услышал, как ты боишься и не смог пролететь мимо – доброе у меня сердце Коленька. Вот нельзя мне так делать, а я не смог. Когда детишкам больно, ведь Коленька, больно и мне. А потому не могу я улететь, пока плохо тебе. – Старик повернулся боком и шумно пыхтя, стал возиться в своих мешках. Спустя мгновение повернулся, держа в руке маленький красный мешочек, и снова улыбнулся. - А это Коленька - для тебя.
-Правда?
-Честное комсомольское! – Прижав руку к сердцу, ответил Дед Мороз. Коля протянул руки к подарку, но старик отпрянул и отвёл руку с подарком в сторону. – Нет, Коленька, так не пойдёт. Давай ты к окну подойдёшь поближе и скажешь, что хочешь мой подарок. Иначе не сработает.
-Что не сработает?
-Ох! А ты не знаешь? – Искренне поражённый воскликнул старик. Коля опустил взгляд, покраснел. – Ну как же? Ежели подарок не попросишь у Деда Мороза, то мешочек-то откроешь, а там ничего и не будет. Подарок нужно попросить. – Потом с улыбкой погрозил толстым пальцем и добавил. – И заслужить. Ты ведь хорошо себя вёл?
-Да. – Покраснев ещё больше, соврал Коленька.
-Ну, тогда ладно. – Старик насупил брови, сел удобнее. – Хочешь ли ты мой подарок Коленька?
-Хочу! Хочу Дедушка Мороз! Правда-правда! – Воскликнул мальчик, высунувшись в окно так, что чуть не выпал из него.
-Вот молодец! Держи!
Дед Мороз рассмеялся радостно и протянул ему мешочек. Коля не стал откладывать дело на потом и попытался мешочек открыть, но тут взгляд скользнул в сторону и он понял, что может выронить свой подарок. А мама никогда не поверит, что к нему прилетал Дед Мороз. И подарок кто-нибудь другой утром заберёт. Коля решил поблагодарить старика и открыть подарок в комнате.
Но мешочек открылся сам.
Красная ткань выскользнула из пальцев и полетела вниз, но спустя мгновение, исчезла, яркой красной искоркой. А к его лицу поднималось облачко алого пара.
Коля ощутил, как подкашиваются коленки, как руки старика подхватывают его и закрыл глаза.
Случайный порыв ветра прикрыл открытое окно, всколыхнулась и замерла занавеска – в комнате Коленьки, нет больше никого…
Мальчик пришёл в себя от тряски и холода. Он поёжился, обхватил себя тонкими ручками и открыл глаза. Первое что он увидел – высоко в небе, сияла Луна. Полная, холодная, пугающая Луна…, и лоси, запряжённые в сани Деда Мороза – пропали они.
Он прищурился, но было недостаточно светло. Ему показалось, что впереди саней идут люди, ну, спины у них точно были похожи на человеческие. Упряжь накинута им на плечи и, придерживая её руками, люди медленно идут вперёд. Коле стало страшно. Он не мог понять, что происходит. Но, кажется, объяснение лежало на поверхности – ему снится сон.