-Что вам от меня надо? И кто вы вообще такие? – Прошипел дедушка, лихорадочно думая над тем, как ему выпутаться из этой передряги.
-Что надо ты скоро узнаешь… - Ответила девушка продолжая выписывать пассы своими тонкими ручками, да со всё возрастающей скоростью.
-Эльза, не спеши. Разрыв такого проклятья не терпит спешки.
-Да знаю Учитель, знаю я. Сейчас, ещё чуть-чуть.
-Вам меня не спасти. – Криво усмехнулся дедушка.
-Мы и не собирались. – Чёрный маг покачал головой – с осуждением и скорбью. – То, что ты сотворил с собой маг Смерти, нам этого уже не обратить. Ты переступил все возможные границы – ты питаешься не только плотью, но и душами. У могущества Истинной Некромантии всегда есть цена, и ты заплатил худшую из всех возможных…
-Готово! – Воскликнула Эльза и в тот же миг лазер оказался в её руке, а рубиновый луч насквозь пробил грудь колдуна. С хрипом, оскалив мгновенно отросшие клыки, дедушка схватился за простреленное сердце и рухнул с саней на землю.
Несколько секунд, все трое смотрели на неподвижного мага Смерти, когда-то рискнувшего пойти по пути Истинной Некромантии, но свернувшего сильно не туда на своём долгом пути.
-А если бы ты ошиблась? – Проворчал чёрный маг.
-Он бы исчез. Кучка праха осталась бы. – Не меняясь в лице, произнесла девушка. Затем сделала замысловатый жест рукой и рядом с телом появились три маленьких кейса. Не теряя времени даром, она присела на корточки, раскрывая первый кейс.
-И всё-таки, с ним что-то не так Зодар. – Огненный маг обошёл труп стороной, стал осматривать металлические сани, не имевшие никаких росписей или украшений. Просто железо, кое-где ржавое и ничего более. – И это что-то, всё ещё здесь…, мне кажется, что здесь.
-Может быть, это остаточные следы от поглощённых душ.
Зодар пожал плечами, сделал короткий жест рукой. Тело дедушки, словно само собой перевернулось на спину.
-Благодарю Учитель, вы сама вежливость. – Сказала девушка. В её руках, поймав лучи лунного света, зловеще блеснули причудливые инструменты.
-Не стоит благодарности. Я просто не был уверен, что тебе это под силу, без твоего лазера.
Девушка обиженно надула губки, и крючковатый нож с хрустом воткнулся в грудь мертвеца.
-Ааа! – Слабо застонал дедушка, секунду назад казавшийся мёртвым.
Девушка удивлённо вскинула бровь, но замешательство тут же исчезло – тонкий нож с крючком на конце, который она держала в другой руке, со скоростью молнии, вырезал на лбу дедушки не сложный, кособокий и кривой, но всё же образ простейшей пентаграммы.
-Эльза…
-Я знаю. Он не должен был выжить. – Ответила девушка, деловито вскрывая грудину слабо дёргавшегося мага. – Но оно и к лучшему.
Маг, питавшийся не только плотью, но и душами Живых, стонал и слабо трясся, а девушка деловито резала его на куски…
-Вам обязательно это делать? – Пробормотал огненный маг, бросивший всего один взгляд на заживо распотрошённое существо и тут же отвернувшийся.
-Это сильный и старый колдун. – Не оборачиваясь, ответил Зодар – он внимательно следил за действиями ученицы, выискивая неточности и ошибки, которые могли бы испортить редкий материал, волею случая попавший им в руки. – Каждая его жила, каждый волос – бесценны.
С хрустом из раненного мага, вырвали два ребра. Тонкие хрупкие ручки очаровательной девчушки, до локтей в крови. На красивом личике ничего кроме сосредоточенности на деле. Рёбра аккуратно ложатся в кейс и вот её ручки уже погружаются в живот мага, извлекая внутренности – бедняга закатил глаза и завопил так, что огненный маг вздрогнул всем телом.
-Может, вы его уже убьёте?
-Нет. – Эльза берёт в руки зачарованный шприц и аккуратно собирает кровь, скопившуюся в очищенной от органов полости, ещё живого колдуна. – Все частички его тела и так пропитаны эманациями Смерти, а если он проживёт до самого конца, то его мучения ещё больше усилят полученные из его тела материалы.
-Если бы у нас было время, можно было бы извлекать всё нужное подольше. – Добавил Зодар, указывая пальцем куда-то в кровавое месиво, в которое успели превратить колдуна, столь женственные ладошки, юной колдуньи с самой милой улыбкой на свете. – Эльза! Почку нужно извлекать вместе с этими отростками. Ты их изрезала как слепой мясник на бойне!
-Простите Учитель. – Покраснев щеками, проговорила девушка. Собрала кровь из раны и заглянула туда, недовольно поморщившись – действительно, поторопилась и немножко испортила полезный материал.
-Зодар, ты и твоя ученица, вы просто…, иногда вы пугаете меня.
-Смерть всех пугает. – Ответила вместо Зодара его ученица. Распотрошенный колдун истошно завопил от боли – девушка шустро орудовала щипцами, один за другим вырывая его зубы. – Нам повезло, что попалось такое существо. Тьма разрушила наш дом, ничего не осталось. – Эльза откинула локон волос упавших на лоб и грустно добавила. – Я эти ингредиенты собирала годами! А эта паскудная, эта дъявольская скотина, эта Тьма…
-Аааааа!!!
-Из этого колдуна мы получим самое лучшее, что только можно найти…
-Ааааа!!!
-Великие Силы! – Огненный маг в отчаянии взмахнул руками, на мгновение, отпустив свой посох, но тот не упал, остался стоять на земле, как вкопанный. – Да убейте вы его уже, наконец!
-Учитель? – Сердито морщась, спросила Эльза. Зодар недовольно поворчал и кивнул. Девушка ловко вырезала сердце из тела мага и, завернув в платочек, покрытый сложной вязью символов, положила его в кейс, рядом с пальцами, отрезанными от правой ладони. После чего вернулась к работе, заполняя кейсы всё новыми частями тела ещё живого мага, как-то сумевшего миновать стражу у портала и проникнуть в эту Вселенную.
Спустя минуту, Эльза остановила работу и задумчиво глянула на лицо мага.
-Учитель.
-Вижу. – Старый маг смотрел туда же и задумчиво хмурился.
-Но как это возможно? Заклинание, сдерживающее его смерть, рассеялось, когда я забрала сердце. Почему он ещё жив?
Зодар воткнул посох в землю и начал плести заклинание. Огненный маг сделал тоже самое, отойдя немного в сторону от некромантов. Эльза же продолжила привычную работу, заполняя свои бездонные кейсы всё новыми кусочками плоти, органами, жилами, порциями крови и тщательно нарезанными частями кишок. Когда-то в прошлом, она бы не стала забирать всё, даже с такого уникального тела, какое попалось сегодня им. Но с тех пор она стала гораздо искуснее и знала намного больше – потерять даже капельку крови, сейчас, непростительно. Только не с этого тела, пропитанного эманациями смерти, помнившего множество самых разных заклинаний и проклятий, воздействовавших на него сотни, а то и тысячи лет. Это тело бесценно – в любом мире, для любого Некроманта оно дороже золотых слитков и гор из алмазов.
Эльза продолжала орудовать своим жутким набором инструментов, её спутники плели сложные заклинания, несчастный владелец железных саней, лежал на земле и тихонько стонал – от него осталось совсем немного, но он продолжал жить…
-Ой! – Вдруг воскликнула девушка, выронив зажим для срезания кишок, прямо в кровавую рану, какой стал нынче живот мага. – Учитель! Что-то…, что-то странное, я даже…
Зодар повернулся к ней лицом и, исторгнув несколько гортанных слов, очертил обеими руками полукруг в воздухе, а затем распрямил их в сторону ученицы.
Чёрное пламя вспыхнуло вокруг Эльзы.
Серая тень проступила из пламени и, исторгая жуткий визгливый вой, вытягивая длинные серые щупальца к девушке, эта тень отскочила немного в сторону от неё. Тень уплотнилась, обрела размытые очертания чего-то о шести ногах и издала злобный, обиженный вой. А затем смазалась, стала туманным облачком и попыталась скрыться в лесу.
Яркий огненный шар возник из ничего и врезался в облачко, отбросив его обратно к Эльзе.
Чёрное пламя, окружавшее девушку, вытянулось в изогнутый клин и обрушилось на облачко.
Спустя мгновение, истинный и чёрный пламени, сплетаясь в причудливый узор, но не смешиваясь друг с другом, окружили облачно непроницаемой завесой.
-Что это такое? – Тихо проговорила Эльза, во все глаза, глядя на огненный шар, заключивший в себе неведомую сущность, минуту назад бывшую частью владельца саней, а мгновением позже, на краткую долю секунды, частью тела Эльзы.
-Не знаю. – Зодар опирался на посох и не отводил взгляда от сущности. – Но оно уже давно с этим колдуном. Оно питалось тем, что он поглощал. Забирало часть себе.
-Какой-то паразит? Дух Сил или сложное Проклятье?
-Не знаю Эльза. Пока что, не знаю. Оно... – Зодар закрыл глаза и вытянул руку, в сторону пылающей сферы. Губы мага Смерти шептали какие-то слова, пальцы его пришли в движение, складываясь в сложные фигуры, а его посох загорелся в столбе чёрного пламени. Зодар не знал, пока что не знал. Но очень скоро, он поймёт, что же такое попалось в ловушку из сотканных воедино, двух столь противоречивых и в то же время, столь похожих Сил – Истинного огня и чёрного пламени самой Смерти.
-Зодар! – Воскликнул маг огня, вонзая посох в почву и двумя руками вырисовывая в воздухе сложные символы, каждый из которых мгновенно загорался в огне и начинал медленно вращаться вокруг своего создателя. Зодар не откликнулся, он так и стоял с закрытыми глазами. И с каждым мгновением, он становился всё бледнее. Эльза бросила инструменты, и поспешно выпрямившись, начала творить подобно тому, что делал маг огня. Её символы вели себя примерно так же – пылали и, сходя со своего места, вращались вокруг неё. Символы, созданные обоими магами, различались по своему виду и горели в огне разного цвета, но похожесть творимых заклинаний, не могла бы ускользнуть и от слепого. Оба мага плели защитные заклинания, инстинктивно чувствуя угрозу, с какой прежде им сталкиваться не приходилось.
Огненная ловушка вращалась всё быстрее, пламени двух Сил двигались столь быстро, что шар обрёл почти однотонный цвет.
Зодар в ужасе застонал и отступил на шаг назад.
-Учитель! – Крикнула девушка, не прекращая плести своих заклинаний.