-Я в п-порядке, я… - Он судорожно сглотнул и прохрипел. – Это невозможно, но…, Оно было с колдуном долго Эльза, очень долго. Оно питалось не только объедками, когда он питался плохо, Оно пожирало его самого. Оно пожирало его душу! – Огненная ловушка застыла как по команде. Пламени двух Сил выбросили несколько языков в стороны и поверхность сферы сгладилась. Теперь пламя текло по ней, словно вода. Казалось, что маги утратили контроль над собственным заклинанием. Словно нечто, что попало в ловушку, сейчас изучало её, не пыталось пробиться грубой силой, а именно изучало свою временную темницу.
Спустя мгновение, в стенках ловушки появились трещины.
-Что это за тварь? – Выдохнул огненный маг.
В тот же миг, трещины покрыли всю сферу, и она словно взорвалась изнутри.
Лес этого мира, сотряс тонкий, пронзительный шелест – серое Нечто, свободно парило над опавшей листвой и всем троим, казалось, что оно пристально смотрит сейчас на них.
Долгие секунды сменяли одна другую. Маги, окутав себя защитными заклинаниями, замерли в напряжённом ожидании. Серое Нечто, не двигалось с места, но и не предпринимало никаких действий. Как будто существо пребывало в сомнении, как будто не знало что делать.
Может, так оно и было, может быть, оно даже сбежало бы от них, предпочтя не связываться с угрозой, какую, несомненно, представляли три сильных мага сразу, да ещё и готовых сражаться.
Важный момент истории творился сейчас, хотя никто и не знал об этом – только от них, от магов и существа, зависело, что произойдёт сейчас…, но так бывает не часто.
-Каррр! – Сказал кто-то чёрный, в перьях весь, приземлившись на толстую ветку. Чёрный глаз любопытно уставился на непонятно что происходящее внизу. – Карр! – Повторил ворон, помимо непонятного противостояния и странных ощущений, наблюдавший и кучку вкусного мяса у диковинной металлической штуковины средь опавших листьев ранней нынче осени.
Ворон хотел есть, но природная осторожность, всё же взяла верх. Громко и расстроено каркнув, птица оттолкнулась от ветки, и тяжело махая крыльями, поднялась вверх. Птице нужно было миновать одну ветку на своём пути. Она могла подняться выше или пролететь ниже.
Птица выбрала второе.
Птица пролетела слишком близко.
Серая дымка не удержалась – струйка тумана устремилась к птице. Ярко-жёлтый огонёк полыхнул в теле любопытного ворона, хотевшего только есть. Огонёк покинул его плоть и соединился с серой дымкой, спустя мгновение исчезнув без остатка.
Птица свалилась наземь и исчезла под слоем опавшей листвы.
-Что произошло? – Прошептала девушка.
-Оно сожрало его душу. – Так же шёпотом ответил очень бледный маг Смерти.
-У птиц нет души… – Пролепетала девушка, теперь столь же бледная, как и её учитель. В этот раз он не прописал ей словесного нагоняя. Сейчас он и вовсе промолчал.
Дымка сдвинулась с места – ей тоже хотелось есть. А от птички, аппетит разыгрался. Существо жаждало продолжить свой ужин, и на роль главных блюд, оно уже определило троих магов.
Огненный маг развёл руки в стороны и закрыл глаза, в тот же миг, листва перед ним вспыхнула в огне и сгорела в одну секунду, обратившись в прах. На голой чёрной земле, пылал Истинный огонь, образуя сложную фигуру с множеством концентрических кругов и пустых пятен в общем рисунке. Эльза, краем глаза заметив это, не смогла не восхититься, даже сейчас, в момент смертельной опасности исходящей от существа из серого тумана. Огненный маг мысленно создал все нужные части заклинания, все три их элемента. А ведь это была очень сложная магия, ей пока недоступная. Сотворить такое лишь мысленным усилием, крайне непросто, а для неё пока и вовсе невозможно.
Зодар повторил действия огненного мага и в пустых местах фигуры, вспыхнул огонь Смерти.
-Господи спаси… - Прошептала Эльза, с сомнением косясь на окружавшую её видимую часть защитных заклинаний – пылающие в чёрном огне символы. Что-то она сомневалась, что они выдержат предстоящее светопреставление. Окружающий их лес, тут сомнений нет, на пару сотен метров ничего кроме пепла не останется. И ей не хотелось стать частью этого пепла…, взгляд девушки упал на закрытые кейсы и не до конца выпотрошенный труп древнего мага. С прелестных уст девушки, сорвалось несколько совсем не прелестных слов, какие юной девушке знать и вовсе не полагалось бы. Впрочем, разочарование быстро исчезло, уступив место страху – фигура созданная магами Огня и Смерти, пришла в движение.
Рёв пламени и заунывный вой, символизирующий увядание всего сущего, слились в один раскатистый громоподобный звук. Эльза зажала уши ладонями, но это оказалось бесполезно – звук проникал, казалось, сквозь саму её душу.
Пламени двух Изначальных, сплелись воедино, огненная фигура исчезла и пылающий сгусток, напоминавший собой оскаленный череп дракона из древних сказок, устремился к туманной дымке.
Удар пришёлся точно в цель и на мгновение их противник исчез, его поглотило смешанным огнём двух Сил. Маги открыли глаза и опустили руки. Огненный пошатнулся и отступил к посоху, что б опереться на него, сам он стоять не мог, эта магия высосала из него все силы. Зодар остался на месте, но и он был похож на выжатый лимон – а ведь даже в этом состоянии, оба они продолжали поддерживать сложное плетение защитных заклинаний, что по-прежнему окружали их.
Эльза с облегчением выдохнула – огонь сожрал существо, ещё минуту по полыхает и всё. И вроде бы радость – живые остались, существо побеждено, даже лес не сгорел нафиг, а ей грустно.
Мощь Учителя и огненного мага, вызывала в её душе жгучую зависть. Она так хотела стать столь же сильной! Нет! Она жаждала превзойти их обоих, стать столь же могучей, как и…
Серый туман пробился сквозь пламя тонкими острыми щупальцами – они быстро окутывали ревущий огонь, словно серая паутина, наброшенная на разноцветное покрывало. Мгновение и ещё одно – огонь погас, последние язычки, слабо трепыхаясь, летят над землёй. Но вот и эти остаточные следы могущественной магии, исчезли без остатка.
Туманная сущность висела на прежнем месте.
-Великие Силы, да что ты за тварь?! – Прохрипел Зодар, отступая на шаг назад.
Туман сошёл с места. Тонкие серые языки потянулись к ним.
Эльза не могла сейчас смотреть по сторонам – ноги её парализовало, она даже дышать забыла, просто смотрела круглыми глазами, как серые туманные щупальца тянутся к защитным заклинаниям.
Вот щупальце ткнулось в одно из них, расплылось по воздуху и маленький кусочек от него разорвало в мельчайшие лоскуты одним из защитно-атакущих заклинаний. Существу это никак особо не навредило. Щупальце сдвинулось ниже, воткнулось в пустоту – не послушными губами, Эльза прошептала несложную формулу и увидела собственное заклинание, каким оно было в Душе Мира, каким оно было на самом деле.
Щупальце, каким-то образом, сумело найти один из главных узлов плетения образующего заклинание. И сейчас, серый туман последовательно разрывал все связи узла. Ещё немного и защитное заклинание развалится само собой…, серый туман?
Ей сейчас вдруг захотелось, что б она не знала, как можно смотреть в Душу Мира, чтоб не умела этого делать. Серый туман, он ведь не был таким. Точнее, не весь. Серая призрачная плоть существа таковой и осталась, разве что цвет стал глубже, очертания более размытые, как и у всего вокруг, но в серой массе, она видит следы, признаки, что читать, способен далеко не каждый. Зодар умел и научил её этому, научил не так уж и давно.
Структура призрачной плоти монстра, она полна знаками и особенностями, какие есть у всех абсолютно – у всех, кто имеет душу или её подобие. Видеть души, им конечно, не под силу, не может этого Зодар, не может она, для того что бы видеть столь тонкие материи, нужно что-то такое, чего у них нет. Может быть, это и вовсе доступно лишь Богам. Однако не нужно видеть самого волка, что бы понять по его следам, куда он пошёл. Хорошие из них получаются ингредиенты для некоторых заклинаний, из волков–то, бабушка её знала толк в таких…
У монстра есть душа – он не Дух Сил, не порождение Изначальных. Он одухотворён.
И его душа давала такие искажения структуры призрачной плоти, такие особенности имел его вид, что Эльза сейчас завыла бы от ужаса, если б страх не парализовал глотку.
И почему раньше они не поняли, не заметили? Душа этого существа…
Защитное заклинание развалилось на части. В плетении появилась солидная брешь, и тонкое серое щупальце потянулось к её белому от ужаса лицу.
7.
Небо сияло тысячами разноцветных вспышек, словно звёзды в черноте ночных небес. Пелена рваного чёрного дыма стелется над поверхностью, она столь широка, что подобна грозовым облакам. Если б не рваные дыры, не причудливо изгибающиеся рукава этого дыма, его можно было бы принять за настоящие облака. Ещё долго они будут стелиться над долинами и холмами, что раскинулись под облаками. Они не обратятся в дождь, не рассеются под лучами светила – это чёрный дым, не облака. Это пары горящего пластика и изоляции, это испарения горящего газа и плоти.
Сквозь облака ударило несколько толстых зелёных лучей. Один вонзился в почву, сжигая маленькое кривобокое деревце, увенчанное густой красной листвой. Другой исчез в глубоком овраге, ещё один испепелил крошечный скалистый выступ. Последний попал в пятиметровую металлическую конструкцию, за мгновение до того, осыпающую всё вокруг потоком плазменных шаров синего цвета. Лазер расплавил конструкцию в два счёта, оставив от неё лишь оплавленные огрызки двух угловатых конечностей – ноги, на которых передвигалась машина. Окружавшие её такие же устрашающие шагоходы, прекратили стрельбу по равнине и, выпустив дополнительные опоры, развернули орудия к чёрным облакам. Несколько секунд и пронзительный гнетущий звон растёкся по пространству истерзанного мира, а из длинных орудийных стволов, вырвались раскалённые сгустки плазмы и на огромной скорости устремились в небеса. Шагоходы продолжили стрелять по небу, и новый лазерный луч оставил от одного из них лишь озерцо расплавленного металла - всё остальное, включая пилота, просто сгорело.