Ему привиделось, что мир из самого разного тепла, вдруг исчез, он увидел Великую Черноту, а далеко в ней, твёрдая сущность, уродливая, невероятно мерзкая, ни на что ни похожая сущность.
Всё же есть кое-что страшнее твёрдого – это Оно, то твёрдое, что живёт в Великой Черноте.
Сознание помутилось, он ощутил, как по его сущности расходится покой и очень сильное тепло бушующего океана, что был внизу всегда. Что под ним, под океаном? А какая разница? Всё равно ни одна сущность не может нырнуть в него слишком глубоко. Океан тепла, всегда выталкивает их обратно, никому так и не удалось нырнуть глубоко…, волны тепла подхватили его и понесли куда-то в сторону. Мысли путались, постепенно уступая место неописуемому блаженству.
Покой и тепло - в бушующем океане счастья, нет ничего другого.
Пришло время, и его сущность стала достаточно плотной, что б океан тепла более не смог удерживать её на своих волнах. Волна бесконечного счастья схлынула, и он увидел потоки разноцветного тепла, несущиеся во всех направлениях – мир снова вокруг него и холодной дыры в его сущности больше нет. Он полетел в сторону, потом вверх и, завидев белый изогнутый поток, юркнул к нему поближе. Вскоре он уже кружил вокруг центра потока, всей своей сущностью впитывая удивительно приятное тепло…
Шло время – он не знал, сколько его прошло, сущности, такие же, как он, не видели смысла в том, что бы следить за временем. Лишь одно мерило времени было у них и лишь по этому, само это понятие им было знакомо – Холодные Ямы. Они не всегда были на одном и том же месте. Каждая яма, рано или поздно, исчезала, её затягивало теплом и последствия ужасающей холодной дыры в океане тепла, сглаживались полностью, словно её и не было никогда.
Время шло, он жил как все, но всё чаще ему становилось грустно – он больше не смог создать ни одной новой сущности. Много раз он изгибал чувствительную часть свой сущности и осматривал себя, увы, никаких признаков зарождения новой сущности, так и не проявилось. Другие сущности начали беспокоиться – ведь такое происходило впервые. Шло время, но ничего не менялось, его сущность была здорова, даже более чем всегда. Он был полон тепла, внешние части сущности покрывали удивительно длинные и прекрасные белые ниточки – однажды, ему даже удалось пережить попадание в Холодную Яму. Небольшую, но и не маленькую. Никто не смог бы там выжить, холод разверзся под ним неожиданно, не было никаких признаков, Холодная Яма просто возникла и всё. Десяток сущностей оказались там с ним, и все они ринулись к краю ямы, он летел впереди всех и с ужасом чувствовал, как нитей на его сущности становится меньше и меньше. Но что было страшнее всего – сущности вокруг него, так же пытавшиеся спастись, гибли одна за другой. Они меняли свой цвет, отчаянно извиваясь, неслись они прочь, но белые нити заканчивались, вспышки тепла образованные нитями, сгорали слишком быстро и сущности затухали одна за другой, все они исчезли без остатка. Развеялись, словно и не было их вовсе.
До края Ямы добрался лишь он.
И с тех пор к нему относились двойственно. С одной стороны, он стал известен над всем океаном тепла, весь мир о нём знал. С другой стороны – никто никогда не выживал в Великой Холодной Яме.
Его стали избегать, не все конечно, но всё же. Порой, ему казалось, что другие сущности, теперь боятся его. Глупости конечно…
Время шло.
И в один прекрасный момент, его огромная сущность – куда большая, чем он сам когда-либо видел над океаном тепла, сущность окружённая потоком длинных белых нитей, в один прекрасный момент, с ним случилось то, что случалось очень и очень редко.
Невероятно мощный поток тепла вырвался из тёплого океана и угодил прямо в него.
Он не успел уйти в сторону, не успел сделать ничего – блаженство накрыло всю его сущность, он не мог даже думать. Лишь краем сознания отмечал, что его несёт высоко вверх, туда, где…
Сознание возвращалась медленно. Он уже знал, что произошло, и понимал, что ничего не исправить, что уже слишком поздно, но странно – страха не было. Его огромная сущность протянулась очень далеко, невероятно далеко. Он вытянул чувствительную часть и посмотрел на свою сущность со стороны – впервые он мог увидеть её так.
Она была прекрасна!
Его сущность – он сам, это было самое прекрасное, что он только видел!
Увы, долго так не будет.
Вокруг раскинулась Великая Чернота, Истинная Великая Холодная Яма.
За спиной бушует океан тепла, но он слишком далеко, вернуться не получится.
Тепло уходит и уже не осталось белых нитей, только сама его сущность – скоро всё закончится.
Он чувствовал, как становится меньше и меньше. Последнее своё время, он потратил на то, что бы осмотреться, увидеть что-то в Великой Черноте. И ему это удалось – он был поражён тем, что увидел. В черноте, там, далеко-далеко, сияли точки. Что это? Он не знал, но это было странно и, по-своему, красиво. Он смотрел на далёкие сверкающие точки.
Пока мир не погрузился во тьму, он всё смотрел.
Последний всполох тепла исчез – его не стало.
2.
Начал он с того, что отправил по домам всех сотрудников центральной лаборатории, закрыл все двери, сменив коды доступа, и предупредил охрану, что б его никто не беспокоил, даже если у этого «кто-то», окажется наивысший доступ и новый код его не остановит.
Так как на людей он особо никогда не полагался, исключая очень немногих из них, то, добравшись до первого же внутреннего терминала, подключился удалённо и внёс необходимое временное уточнение для искусственного интеллекта, контролировавшего автоматическую систему охраны и роботов. Теперь, во внутренний комплекс лаборатории, войти не сможет ни одно живое существо и ни один искусственный организм, даже на технологическом уровне архитектуры в рамках одной частицы нанометра. Центральная лаборатория изолирована более чем полностью.
На мгновение, он задержался у терминала. Голографический экран мигнул, словно недоумевая, почему этот человек без формы, но с такими огромными полномочиями, всё ещё стоит здесь, в этом крошечном вторичном офисе. Собственно, в каком-то смысле так и было – искусственный интеллект комплекса наделили ограниченной, но всё же, способностью к эмоциям, пусть и самым простым.
-Что-то ещё? – Спросил довольно милый женский голос.
-Нет. – Холодно, без эмоций, ответил крепко сложенный, молодой человек в серых свободных штанах и глухой чёрной рубахе, украшенной хаотичными металлическими вставками – старомодное одеяние, оно словно бы кричало для всех, кто смотрел в его сторону «сноб!». На самом деле, это было не так, он мог в равной степени одеть что угодно, для него критерий был всего один – функциональность. Учитывая, какие документы он предъявил ещё в космопорте, мало кто сомневался, что металлические украшения на рубахе, к украшениям не относятся вообще никак.
Он двинулся прочь из комнаты. Двери, уловив движение, шустро открылись на его пути. Он прошёл через дверной проём, оказался в широком коридоре и широким шагом двинулся дальше.
Если бы кто-то мог видеть его сейчас, например, те люди, что встречали его в порту, они бы изрядно удивились. Походка данного высокого чина из Департамента, разительно изменилась. Сейчас он больше напоминал робота, нежели человека. Да и лицо его – ещё там, в порту, встречающие ощутили лёгкий дискомфорт, в присутствии данного человека. В его голосе эмоций было меньше, чем в голосе самого устаревшего искусственного интеллекта. А его лицо и вовсе, словно маска, натянутая на голову устаревшего рабочего андроида, какой-нибудь шахты с дальних астероидов. Иной раз на них надевали нечто подобное, что б улучшить социальный климат среди персонала добывающих станций. Конечно, сравнение сильно в общих чертах, всё-таки, на дальних астероидах звёзд с неба не хватали, ресурсы там ограничены, доходность редко бывает впечатляющей, но всё же – лицо посланца из Департамента, казалось совершенно безжизненным.
Когда его привезли сюда и глава лаборатории вышел что б представиться - не осталось тут ни одного человека, который бы не оскорбился поведением незнакомца.
-Уходите. – Холодно сказал он, прервав главу лабораторного комплекса на полуслове.
-Простите, что? – Опешил тот, а стоявшие за его спиной люди, опасливо коситься стали друг на друга, на пришельца и на удивлённых сотрудников планетарной полиции за его спиной.
-Уходите. Очистите помещение. Немедленно. Ваш интеллект позволяет понять настолько простые слова или я должен пояснить вам их значение? – Это походило на издёвку. Однако среагировал, глава лаборатории не сразу – в данной издёвке, эмоции отсутствовали, выражение лица и тембр голоса не изменились ни на гран. И всё же, нет никаких сомнений, что незнакомец просто издевался над ними - величайшими умами галактики! Глава лаборатории покраснел от обиды и злости, а его подчинённые готовы были разразиться возмущением в самых крепких выражениях.
-Вы что себе позволяете! Это немы…
-Уходите. Департамент объявляет карантин исследовательской части комплекса, на срок от двух часов до бесконечности. – С тем же эмоциональным фоном, произнёс пришелец. Смотревшие на него люди, как-то отстранённо отметили, что парень этот, за всё время пока тут стоит, ни разу не моргнул. У него брови не двинулись ни на йоту, щека не дёрнулась, стоит в той же позе, даже с ноги на ногу не переступил, у него вообще двигались, да и то еле кое-как, только губы и только, когда он что-то говорил. Им становилось как-то жутко, рядом с этим человеком…, а человеком ли?
А тут ещё и такое объявление от имени Департамента!
-Но как вы можете??? – Взвыл глава комплекса. – Что мы будем делать? Как нам быть? Ведь это наша работа, мы же…
-Это не мои проблемы. Карантин продлится ровно столько, сколько нужно.
-Вы не имеете права!!!
-Покиньте помещение. – Произнёс человек и двинулся вперёд. Не успевшие уйти с его дороги люди, попадали на пол – у них возникло чувство, что они оказались на пути аэрокара. Парень даже не расталкивал их, просто прошёл через них, и людей сносило прочь с его пути.