Залпы машин, достигли своей цели.
Взрыв в небесах был столь силён, что его свет проник даже сквозь облака, но звуков никаких не пришло от чудовищного взрыва наверху – он произошёл на орбите планеты. Корабль, стрелявший по машинам, уничтожен. Но он лишь один из многих сотен. Сражение раскинулось не только по бескрайним равнинам этой планеты, оно шло и на её орбите.
Некто в чёрном плаще с косой в руках, стоял на вершине горного шпиля, поднимавшегося так высоко, что казалось, протяни руку вверх и коснёшься чёрной пелены, заслонившей горы и равнины всей планеты. Он смотрел на циклопическое сражение, развернувшееся здесь и в его красных глазах, застыла невыразимая грусть. Казалось, он скорбит об этом мире, о его печальной судьбе. Ведь так прекрасна вселенная, в ней столько всего есть, в ней полно удивительных чудес и того, что заставляет сердце замирать от ужаса. Во Вселенной так много всего! Столько можно увидеть, познать, столько всего там есть – но глупые Живые, не останавливаются, что бы посмотреть. Они идут мимо там, где живёт истинно прекрасное. Они просто идут вперёд, не видя ничего вокруг, следуют к своим часто странным непонятным целям. И, однажды, наступает момент, когда интересы одних Живых, начинают противоречить интересам других. В этот момент они начинают уничтожать не только, то прекрасное и ужасное, что не захотели замечать, но и себя самих.
Тысячи и сотни тысяч живых существ, миллионы машин и сотни кораблей, сражались сейчас друг с другом, неся смерть и разрушение всему, что было вокруг.
Всего несколько часов назад, здесь сияли чистейшие небеса, полные причудливыми звуками и удивительными существами, что питались планктоном, живущим в самой атмосфере. Красная трава устилала равнины, и красные листья колыхались от слабого тёплого ветра. Удивительные существа бродили по равнинам и густым лесам. Даже город Живых, единственный на планете, возвышавшийся на огромном острове в центре единственного океана, виделся жемчужиной этого мира, казался воплощением самой мысли о прекрасном.
Но кто-то с кем-то, что-то не поделил и чудесный мир, превратился вот в это – чёрные облака ядовитых испарений, груды расплавленного металла в полях, океанах и в горах. Трупы миллионов сгоревшие в огне лазеров и плазмы. Огромные выгоревшие до основания остовы военных кораблей на орбите, часть коих однажды грохнется вниз, окончательно добив экосистему планеты.
Вот таким стал мир, всего несколько часов назад цветущий жизнью.
Стоявший на горной вершине, с осуждением покачал головой.
-Иногда Мёртвые не кажутся ужасом множества миров, истинным Злом Сущего. Порой, они кажутся единственно возможным лекарством.
Ещё недавно, этот мир пропитывали потоки Жизни, они были так полны, что он ощущал их буквально кожей. А теперь - теперь кругом лишь смерть.
Из центра сражения в облаках планеты, выскочил летательный аппарат, объятый огнём и дымом, он закрутился вокруг своей оси и стремительно падал, к подножию горы, на которой застыла фигура в чёрном балахоне. Пилот, а может пилоты, как-то смогли выровнять свою повреждённую машину и набрать высоту. Они зависли в воздухе, в полусотне метров от незнакомца. Машина развернула свой хищно очерченный нос, и мгновение казалось, будто сама эта машина застыла в недоумении.
-Великий Китэгра. – Представился Великий и улыбнулся, оскалив клыки – представился он шёпотом, расстояние солидное, конечно, его никто не услышал. Однако формально, он проявил вежливость в отношении безумцев, рискнувших развернуть свою маленькую войну на планете, которую изволил посетить ради эстетического удовольствия, один из Великих. Если бы они знали об этом, если бы они вообще знали о Великих, наверное, никогда и ни за что не начали бы своей битвы.
Мысль показалась ему интересной. В ней что-то такое было.
Что-то, что он пока не мог уловить, но продолжал пытаться сделать это.
Летательный аппарат выпустил залп из полу десятка плазменных снарядов. Все как один устремились к Великому. Поглощённый любопытной мыслью, он брезгливо отмахнулся от столь явной нелепицы. Плазменные снаряды способные испепелить всю эту гору, отскочили обратно как резиновые мячики, врезавшиеся в стену. Все они улетели высоко вверх, за пелену чёрного дыма и исчезли в космическом пространстве. Один из них срезал боковое крыло летательного аппарата и рассеялся, потеряв электромагнитный кокон, что удерживал его в стабильном состоянии. Машина, лишившись крыла, наклонилась на бок и полетела вниз, прямо в гущу сражения, успевшего перейти в рукопашную. Аппарат грохнулся прямо на головы существ закованных в разнообразные доспехи и кабины танков всех калибров и размеров. Последующий взрыв разметал полсотни солдат и опрокинул трёхногого робота, орудовавшего тремя длинными клешнями.
За мгновение до того, как аппарат врезался в землю, из него выбросило нечто вроде металлического яйца. Пилот катапультировался, но не очень удачно – яйцо это рухнуло в трёх метрах от Великого. Оно не отскочило от каменистой поверхности, а проплавило её на метр вниз и застыло неподвижно. Спустя пару секунд, спасательная капсула в форме чёрного яйца, раскрылась, исторгнув из себя двухметровое существо, с головы до ног, закованное в металл. Впрочем, с ногами там было не всё так просто, а где голова так и вовсе не очень понятно.
Перебирая десятком щупалец, при касании к камню издававших противный металлический звук, пилот выбрался на скальный карниз и замер, обнаружив того, по кому минуту назад осмелился стрелять. Великий не удостоил существо взглядом, лишь небрежно махнул рукой, как бы показывая, что он изволил проявить милосердие и готов отпустить дерзкого Живого с миром.
Намёков, данный Живой не понимал.
А может, конкретно для его расы этот жест означал нечто иное.
Три щупальца поднялись вверх, сложились в кольца, и каждое заискрилось, а затем выпустило по одному сгустку плазмы. Все три летели точно в спину Великого.
Он поворачиваться не стал – всё ещё размышлял, не досуг было. Полуосознанное, едва заметное усилие воли и плазма сменила цвет на чёрный, а затем и вовсе исчезла.
Металлический стук превратился в частую дробь, быстро стихавшую вдали – пилот разбившегося аппарата, передумал и принял единственное верное решение, способное спасти ему жизнь. Пилот погибшего корабля, поспешно сверкал щупальцами, всё быстрее исчезая вдали.
Великий задумчиво взирал на мир, истерзанный войной. Всего пара часов и торжество жизни, прекрасный мир, полный безмятежности и покоя, превратился в чёрные руины, источавшие столь много эманаций смерти, что даже сильный маг, мог бы, здесь, ненадолго, но всё же стать серьёзным препятствием для любого из Великих. Здесь и сейчас, всего несколько минут или секунд, любой маг Смерти, был бы практически непобедим. Изначальная преполнена, её потоки полны как никогда – столько всего сейчас умирает здесь, что Сила подобна воде во время сильнейшего океанского шторма. Сила буквально везде, её так много, что можно всю эту планету сжечь усилием воли.
В эти часы, в самый разгар титанического сражения, Китэгра мог бы сразиться даже с самим Ривом – не победить, конечно. Но остановить его, нанести урон и успеть сбежать, так запутав следы, что Рив не сумел бы его нагнать, он сейчас вполне смог бы.
Война лучший друг любого мага Смерти, любого бога, что владеет этой Силой. А для Некромантов, ещё и прекрасный источник материалов для будущих заклинаний и практической работы – ничто не оставляет столько тел пропитанных эманациями Смерти, как война. Ну, разве что мор, бурно развивающиеся эпидемии с множеством мертвецов.
Китэгра опёрся на косу двумя руками и хмыкнул как-то не определённо.
Битва не стихает, она набирает обороты. Он отправил несколько Поисков и теперь получил полную картину сражения. Чуть раньше он лишь перемещался по поверхности, возникая на удалении в сотни километров от очередной высадки войск или орбитальной бомбардировки тех, кто высаживался. И вот зачем им это всё? Высадились в чистом поле, а потом вражеский крейсер их лазерами утюжит. Смысл высаживаться? Воевали бы себе спокойно в космосе, не испортили бы ему впечатление от удивительной планеты, не обратили бы его внимание на себя. И зачем им эта глупая война понадобилась? Впрочем, ему всё это не интересно – может они тут за ресурсы воюют, а может им просто нравится высаживаться там, где ничего нет и потом помирать среди непонятно чего, в огне плазмы и лазеров. Может у них это спорт такой – Живые ведь все очень разные.
Высадки эти начали проходить по всей планете, битва шла буквально на каждом пятачке земли и океана и, в итоге, не осталось мест, где бы он мог просто пройтись, рассматривая красную траву, причудливую живность этой планеты и её чернильно-чёрные деревья с красной листвой.
Теперь же битва вышла на новый уровень – к планете прибывали всё новые и новые корабли, половина из них транспорты начинённые пехотой и наземной техникой.
Кто-то определённо решил окончательно загубить планету, укрыв её поверхность многометровым слоем из мёртвых тел, ядовитых выбросов, испарений и разбитых машин.
Мысль, крутившаяся в голове Великого сейчас, начала обретать реальные очертания.
Если бы они знали что кто-то из Богов, прибыл полюбоваться на красную траву, если бы они в принципе знали кто такие Великие – стали бы они сражаться здесь? Стали бы они вообще сражаться?
Вопрос интересный.
А ему сейчас немного скучно. И так много энергий Смерти вокруг него, так много их в этой Вселенной, в этой галактике, что погрязла в бесконечной войне двух разумных рас...
Китэгра с сомнением посмотрел на битву, набиравшую обороты не только перед ним, не только на этой планете, но даже на её орбите и в космическом пространстве между этой планетой и следующей в системе. Идея-то интересная, но он исходит из того, что знает о людских расах.
Здесь же сошлись в смертельной схватке расы крайне непохожие как на расы людские, так и друг на друга. Одни напоминают осьминогов, вторых он охарактеризовать не смог. Что-то среднее между морской губкой и тропической пальмой. Он даже продублировал Форму, принёсшую информацию о существах. Но нет, никакой ошибки - непонятная помесь непонятно из чего.