Он знал, как поведут себя людские расы, если идея будет воплощена. А как себя поведут эти?
Из задумчивости его вывел снаряд с крошечной частичкой антиматерии в боевой части.
Взгляд Великого обратился к его левой ноге.
Ноги нет.
Брови сошлись к переносице, глаза полыхнули с трудом сдерживаемым гневом.
Отросла нога. Чёрный огонь окутал всё его тело. Десяток ракет не понятно с чем, резко свернули с пути, описали дугу и с увеличенной скоростью полетели обратно к своим владельцам. В небе и на земле прогремели десяток разноцветных взрывов.
Рубиновый луч обрушился на голову Китэгра. Испарился камень у его ног, частично сгорел чёрный балахон. Лезвие косы засветилось ярким синим светом – ей это всё не нравилось.
Наглости и опрометчивости, этим двум расам явно не занимать.
Что ж этому миру, будет вручён его дар – им станет мир.
Мир, рождённый в смерти.
Потоки обмельчали в мгновение ока. На секунду, гора, где стоял Великий, практически исчезла, её скрыл пульсирующий чернильно-чёрный, бурлящий шар с множеством торчавших из него языков чёрного пламени. Языки эти трепетали, словно бы от ветра, постепенно истончаясь, они тянулись в разные стороны, да на сотни метров. Один из них коснулся пилота истребителя - вероятно, такая функция была у маленького юркого аппарата, увлечённо истреблявшего другие такие же аппараты в воздухе над истерзанной землёй планеты. Планеты, всего час назад видевшейся истинным воплощением причудливой ни на что не похожей красоты. Как они могли растоптать это, обезобразить грудами оплавленного металла, мёртвых тел и ядовитым дымом горящего пластика?
Пилот не справился со столь прямым влиянием самой Смерти – он перестал сражаться, он больше не видел смысла в сражении, не видел его и в своей бесполезной жизни.
Пилот направил свой истребитель строго вниз, в землю.
Другой язык зацепил шагоход. Машина остановилась на мгновение, затем подняла одну из своих конечностей с мощным плазменным излучателем, приставила его к кабине пилота, и сгусток раскалённого газа расплавил её, вместе с находившимися там Живыми.
В некоторых местах битва и вовсе прекратилась – солдаты вдруг ощутили бессмысленность всего вокруг и не нужность собственных жизней. То, за что они остервенело бились, всего минуту назад, превратилось в нечто пустое, даром им не нужное.
Множество воинов двух рас, вдруг ощутили всю тщётность своих чаяний, усилий, тщётность самих своих жизней и существования всего, что окружает их.
Некоторые поступили как пилот шагохода, другие просто опустили оружие и с недоумением смотрели на солдат противника – всего мгновение назад они жаждали только одного, убивать их всех, а теперь не могли понять – зачем им это было нужно?
Но это длилось недолго – потоки Смерти, стянувшиеся к горе в центре сражения, иссохли, превратившись в жиденькие ниточки. Вся мощь, что породила битва, сжалась в двухметровой сфере, её влияние на Живых сошло практически на нет. Живые вновь были охвачены теми же эмоциями, они вновь понимали, почему убивают своих врагов и почему должны сражаться до конца.
Сражение развернулось с новой силой по всей планете.
Однако битва вокруг горы, стихла окончательно.
Заунывный вой несся над равниной и с каждой секундой он становился всё сильнее. Дрогнули воины двух рас, жаждавших истребить друг друга и не останавливающихся ни перед чем, в утолении жажды своей. Пламя сжималось, сфера обретала всё более правильные формы, словно прямо здесь и сейчас, возникала Чёрная дыра. Некоторые из солдат, так и подумали – ряды их дрогнули. Смертельные враги, плечом к плечу, пятились прочь. Не все - большая часть Живых, просто оцепенела. А жуткий вой нарастал всё быстрее, проникая, казалось бы, в самые души Живых. Даже на орбите планеты услышали его – корабли всех форм и размеров, только что крушившие друг друга на запчасти, повисли в космической пустоте, не понимая, что происходит.
Вой перешёл в победный рёв и накрыл всю планету. Битва остановилась. Циклопическое сражение двух могучих рас замерло.
Сфера сжалась окончательно, на горе стояло существо в чёрном балахоне с косой в руках, существо, изнутри горевшее в чёрном огне.
Зловещий грубый хохот сменил рёв самой Смерти.
Когтистые пальцы ухватились за край капюшона и откинули его на спину.
Спустя мгновение, существо на горе начало расти в размерах. Не прошло и мгновения, как оно сравнялось по высоте с самым крупным шагоходом. Ещё секунда и карниз, на коем стояло Нечто, рухнул. В облаке пыли и обломков, существо упало вниз, к подножию горы.
Облако пыли стало слишком густым для просто горного обвала, оно поднималось до самых чёрных облаков, а затем, существо шагнуло вперёд из облака пыли.
Гигант в чёрном балахоне с огромной косой в руках, на мгновение замер без движения.
В ужасе пятились воины, задравшие головы вверх – те, у кого головы природой были созданы, те, кому повезло меньше, подняли то, что условно можно было головой считать.
Существо изменилось. Не только в росте. Его лицо – не было там лица. Белесая плоть обтягивала ужасный оскаленный череп, каких никто здесь никогда не видел – приматы этой Вселенной в людей так и не превратились. Балахон трепетал от ветра, демонстрируя торс и ноги существа – ярко белые кости, изредка обтянутые серой плотью. С выпуклых рёбер, свисают лоскуты серой кожи, вместо живота зияющая чернотой рваная дыра. Пальцы вовсе лишённые плоти сжимают огромную косу.
Голова существа наклонилась и кости пришли в движение, словно были они из живой ткани, словно не были они тверды. Надбровные дуги сошлись к провалу, где мог бы быть нос. В пустых глазницах полыхнуло чёрное пламя, и рот скелета раскрылся, исторгнув ужасающий смех.
Костистая нога поднялась и опустилась наземь – под ней, с оглушительным грохотом, взорвался смятый в блин тяжело бронированный танк.
Недавние враги жаждавшие отправить друг друга на корм червям, подняли оружие. Плечом к плечу, они начали стрелять в существо. Танки и солдаты, истребители и даже корабли на орбите, единым залпом обрушились на ужасного монстра.
В огне и громе, во вспышках и облаке пыли, хохотал монстр, каких не знал этот мир. Безумен был его смех и не вредил ему огонь.
На мгновение, стрелять они перестали.
Белый череп оскалился в ужасающем подобии улыбки и широко размахнувшись, швырнул свою косу в небеса этого мира. Сотни взглядов проводили огромный метательный снаряд, исчезнувший за чёрной пеленой облаков. Мгновение минуло, ещё одно – облака окрасились ярким светом и с рёвом ветра, вернулась коса в руки лишённые плоти.
Поднялась свободная рука монстра, расправилась ладонь, и злобный хохот заполнил этот мир.
А сквозь чёрные облака, падали в огне, обломки могучих крейсеров и линкоров, что секунду назад были грозой космоса и небес многих планет этого мира. Теперь они лишь груда железа. Груда, стремительно падавшая на головы воинов обеих рас. Дождь из обломков звездолётов прошёлся по всей поверхности, хотя это и было невозможно в принципе – сбитые корабли не могли так быстро упасть, не могли они упасть и по всей планете. Но это случилось. И сбил их всех – гигантский кусок дерева, с насаженным на него металлическим лезвием.
Скелет расхохотался вновь и шагом двинулся через ряды воинов и их машин. Он шёл, не замечая ни их самих, ни редкой теперь стрельбы в его сторону. Гигант шагал и с каждым шагом становился больше, а когда ступня касалась земли, под ней, раздавленные в лепёшку, гибли Живые и машины, из которых, иногда, пилоты всё же успевали сбежать.
Существо прошло по всей планете – когда оно вернулось к горе, оно стало столь большим, что из-за пелены чёрных облаков, виднелись лишь нижние рёбра, со свисающей с них серой кожей.
Солдаты обеих сторон уже не стреляли – в панике они бежали прочь, ища любое укрытие, любую нору, в которую можно было забиться. Те, кто убивали друг друга, теперь вместе прятались за остовами разбитых машин, в оврагах и расщелинах. Панический ужас объединил их, стерев любые различия – Смерть пришла сюда сейчас, а Смерть не знала сторон, она забирала всех подряд.
Звездолёты двух рас, прекратив разрушать друг друга, отошли от планеты. Смешавшись, огромные флоты открыли огонь по гигантскому существу, чья кошмарная голова с ощеренной пастью, уже вышла за пределы плотной атмосферы. Последний замешкавшийся корабль, не успел уйти – костистая ладонь сжала борта звездолёта и раздавила его одним движением. В облаке огня, разом погибло почти две сотни Живых.
Пустые глазницы, горевшие чёрным огнём, обратились к флотилиям Живых.
Корабли открыли огонь разом. Враги недавно, врагом общим в целое обращённые, сейчас сражались вместе они. Неведомое Нечто, в огне дезинтеграторов, плазменных и лазерных орудий, во взрывах ракет начинённых самым смертоносным из всего, что знали Живые этого мира, в этом огне, монстр запрокинул голову и издал ужасный вой, неведомым образом, пронёсшийся сквозь вакуум, достигший слуха всех, кто был сейчас в этой звёздной системе.
Монстр исчез. Потрёпанные армии двух рас, всё ещё в ужасе и растерянности, отходили на разные стороны, искали выживших, зализывали свои раны и подсчитывали чудовищные потери…
Двинув щупальцами, облачённый в силовую броню командир эскадры, перебрался поближе к обзорному экрану своего корабля. Увеличенное изображение поверхности показало ту же картину что и на подлёте к планете. Едва выступающие из поверхности сооружения подземной, хорошо укреплённой военной базы врага. Расположилась она в песчаной низменности, на дне высохшего океана. Командир помнил это место, помнил, как океан высох. Помнил, как эта цветущая, утопавшая в зелени планета, превратилась в каменистую пустыню. Важнейшая сельскохозяйственная планета в прошлом, кусок безжизненного камня теперь. Сражение за планету шло две недели и когда закончилось окончательной победой врага, оказалось, что сражаться тут больше не за что – три миллиарда жителей, растительность, океаны, атмосфера, всё это стало ценой победы. Ничего из этого не осталось. Только радиоактивные пустоши, тонны песка и локальные временные искажения, с которыми пока никто не знает, как бороться – последствия бомбардировки гравитационными орудиями класса «Хищник».