Однако враг не оставил планету. Из сельскохозяйственной, она стала объектом военного назначения. Десятки подземных заводов, баз и складов, выросли как грибы после дождя.
И сегодня, битва за планету, начнётся вновь.
Командир отдал приказ. Орудия флотилии начали обстрел.
Им ответили орбитальные пушки врага, сумевшие пробить щиты одного из линкоров – он взорвался в ослепительной вспышке и полетел по орбите в виде обломков. Но это была единственная краткая победа врага. Орбитальные орудия взрывались одно за другим, за ними начали гореть наземные орудия. Оборона противника была сломлена за пять минут. И помощи им ждать не откуда – все силы этого сектора оттянуты на самый его край отвлекающим манёвром сил основного флота.
Прежде чем помощь придёт, враг потеряет планету.
Щупальца коснулись кнопок на приборной панели – кодовый сигнал передан. Десантные капсулы выпущены на планету. Ни одна из них не пострадала, все зенитные орудия уничтожены с орбиты. Минута, другая и капсулы на поверхности. Огромная армия разворачивается на дне высохшего океана – он помнил, как высох этот океан. Никак не получалось сломить оборону плавучих баз врага. Ему пришлось тогда смотреть из кабины штурмового корабля, он тогда был гораздо моложе, всего лишь младший офицер, всего лишь солдат.
Термоядерные бомбы ливнем сыпались в океан и щиты плавучих баз не выдержали. Их разнесло на куски, а океан поднялся в небеса и вскоре выпал радиоактивным дождём. Страшное было зрелище, но он надеялся, что вода вернётся, что радиацию уберут – когда-то это срабатывало. В том прошлом, когда война только начиналась и не обрела таких масштабов. Увы, кроме той битвы, были и другие, они убили всё, когда сражения стихли, планету уже нельзя было восстановить.
Десант развернулся на поверхности, боевые машины высажены, пришло время отдать приказ.
Песок пришёл в движение. Между выступающими конструкциями баз врага и десантом, песчинки взметнулись в воздух облаком едкой пыли. Он отдал приказ занять оборону – враг что-то задумал, но что? Это не оружие, это не отвлекающий манёвр, это…
Песок поднялся выше и вдруг разом упал вниз, словно и не висел тут плотной тучей, всего мгновение назад.
Командир отшатнулся от экрана – скелеты неведомых существ, стояли на песке, раскрывая отвратительные пасти в страшном оскале. Среди всех выделялся один – в чёрном балахоне, с косой в руках. Этот скелет поднял руку и, издав зловещий хрип, указал пальцем на базу врага. Спустя миг, тот же жест, но теперь перст указывал на десант. Скелет в балахоне расхохотался и исчез.
Сотни скелетов, с ужасным хрипом ринулись к базе врага и к позициям десанта.
Сотни ринулись в атаку – но это было ещё не всё. Из песка, практически везде, даже под ногами десанта, на поверхность выбирались всё новые и новые твари.
Началось сражение, которого никто не ожидал.
Довольно быстро, сражение превратилось в резню – скелеты почти не реагировали на повреждения. С огромным трудом удавалось их остановить. Ценой десятка жизней, они убивали лишь одного и то не всегда. Неведомые существа истребляли атакующих и защитников сотнями.
Командир поступил разумно – он отдал приказ отступать.
Зловещий хохот раздался за его спиной. Медленно, охваченный ужасом, он повернулся.
Скелет в балахоне, с косой в руках, с пустыми глазницами, в коих горело чёрное пламя, смотрел на него, слегка склонив голову на бок. Офицеры мостика открыли огонь практически сразу, но лучи лазеров натыкались на чёрные всполохи и исчезали без следа.
Существо издало жуткий смех и резким ударом косы разрубило основной пульт надвое – пульт из металла, устойчивого к повреждениям низкотемпературной плазмы!
Корабль потерял управление, беспомощно дрейфуя по орбите планеты.
Командир в ужасе смотрел в глаза скелета и не знал, что ему делать.
Существо наставило на него указательный палец и злобно расхохотавшись, исчезло…
Приказ командира был однозначный – вернуть всех кто выжил, вывести управление на резервный пульт и отступать к основному флоту так быстро, как только могут двигаться корабли.
В пяти минутах следования курсом к флоту, командир получил сообщения, заставившие все его щупальца плотно прижаться к телу – существо с косой явилось во множестве миров, где-то монстр был один и огромен, где-то нормального роста, а где-то являлся с ордой скелетов.
Но где бы он ни появился, всюду он сеял разрушения и смерть. Он не различал сторон, этот ужасный монстр явился везде – на планетах его народа, в мирах врагов и союзников обеих сторон, он явился и там, куда война не пришла, что давно уже стало большой редкостью. Война шла много лет и вот уже не один год в огне войны пылает практически вся галактика.
Неизвестное существо – теперь яснее ясного, что этих существ тысячи, напало на всех, оно сражалось со всей галактикой сразу и часто успешно. Лишь ценой огромных усилий и потерь, существ с косами, удавалось остановить. Существа возникали в разных частях космоса, между двумя самыми удалёнными точками нападений скелетов чуть больше девяноста тысяч световых лет. Это не аномалия, не новое оружие врага, это не одна из рас, сохранявших нейтралитет, хотя это и становилось всё сложнее делать. Новая раса вступила в войну - нечто, чего здесь не было никогда.
Галактика, погрязшая в кровопролитной войне, содрогнулась от ужаса – неведомое прибыло из глубин космоса, что б стереть в порошок всех без разбору.
Командир выключил передатчик и долго смотрел в смотровое стекло командной рубки.
Завершался поток сообщений о нападениях пришельцев, срочным посланием, пробившимся по всем каналам связи, по всей галактике – старый враг, война с которым продолжалась долгие годы, запросил перемирия. Враг просил принять своих послов. Бесстрашный их враг, не шедший ни на какие уступки, не знавший жалости к своим противникам, этот враг – в ужасе.
Мир, что он знал с самой своей юности, изменился навсегда. Ему было очень страшно сейчас.
Война, уже сгубившая сотни планет, оказывается, всего лишь только началась…
Китэгра выбрал эту планету по нескольким причинам. Одной из них стал рассвет.
Громадный алый шар, бугристый, с чуть более светлыми прожилками красного цвета, медленно вставал над горизонтом, занимая его собой, практически полностью. Великий стоял на возвышении и смотрел на этот поразительный рассвет. Солнце на половину неба - казалось, протяни руку и коснёшься его. Оно давило на разум, заставляло трепетать саму душу. Величественное зрелище открывалось взгляду Великого, на равнинах планеты, почти лишённой кислорода.
Лишь когда алый шар поднялся так высоко, что скрыл две трети неба, он сумел отвернуться и бросить взгляд на окружавший его мир этой планеты. В темноте он его уже наблюдал и в первый момент не понял, что видит перед собой. Казалось, появился он на плато, покрытом вулканической лавой, застывшей в причудливых формах. Но стоило склониться ниже, протянуть руку и чёрные гребни, выступы и низинки, всколыхнулись от прикосновения. Поняв, что окружает его, Великий сместился дальше, туда, где на планете начинался рассвет.
Удивительная планета, прекрасная и пугающая одновременно.
В чуть алом свете красного карлика, солнца этой звёздной системы, под слабым, холодным ветром, колыхались чернильно-чёрные травинки, листочки низкорослых кривобоких деревьев и широкие лопухи иных растений. Здесь, где так мало было привычного его родной планете света, жизнь приспособилась к условиям таким вот странным образом. Вокруг него, мир низкорослых, чёрных растений и алых небес, с устрашающим алым гигантом вместо нормального солнца.
Лучше планеты для своей задумки, наверное, и не найти.
Здесь он это и сделает.
Китэгра прикрыл глаза, сосредотачиваясь как можно лучше, отвлекаясь от прочих мыслей – нужно всё сделать очень аккуратно, что б благие намерения, не обратились тотальным уничтожением всего живого в этой Вселенной. Конечно, он решил остаться и посмотреть, да исправить ошибки, если что-то пойдёт не так, но это не обязательно - если придётся вернуться домой, всегда можно заглянуть сюда снова и исправить ошибки чуть позднее. Не принципиально. Но лучше всё же, сделать всё сразу и желательно правильно, без досадных промашек. Он всё-таки Великий, не должно ему ошибаться. Тем более в свершениях такого рода.
С другой стороны, не многие Великие подобным увлекаются. И вряд ли многие идут ещё дальше, так далеко, как он решил зайти здесь и сейчас. Нужно всё сделать идеально и даже так, лучше вернуться и проверить свою работу позже, исправив ошибки порождённые несовершенством не только собственного творения, но и самого устройства Изначальных и Мироздания в целом. Увы, как бы идеально он не сработал сейчас, этот мир внесёт свои изменения. Не сразу, но они будут.
А потом, закончив здесь и предоставив своему творению исполнять то, для чего оно будут создано, он отправится в одну систему, что расположена в карликовой галактике, вращающейся вокруг галактики этой. Вселенная здесь не породила приматов похожих на детей Человека, но они в ней всё равно есть. Китэгра ощутил их практически сразу как прибыл сюда.
Первый же Поиск принёс ему очень интересную информацию – дети Человека, живущие в звёздной системе практически идентичной той, в которой жили потомки Великих рас. Не Земля, но планет столько же, солнце того же класса, даже масса планеты отличается лишь на несколько тысяч тонн. Место для жизни людских рас, просто идеальное. Казалось, они выбрали его сами. Вероятно так оно и было, ведь здесь, в этом мире, раса Человека хранила в себе удивительную загадку – их породила иная Вселенная. Они прибыли из иной реальности.
Но как эти люди попали сюда? Могли ли они самостоятельно путешествовать между мирами или их сюда привёл кто-то могущественный, кто-то из богов?
У него была масса и других вопросов к этим людям. И ответы на них хотелось бы получить, крайне любопытно было бы узнать их историю. Вряд ли ему будет от этого польза, вряд ли потомкам Великих рас это может стать нужным, но никто ведь не отменял простое любопытство.