Один из них поднял ладонь к лицу и, сведя надбровные дуги к переносице, стал двигать пальцами, смотреть на них, кажется, в недоумении. Другой склонил голову на бок, повернув косу к себе – он смотрел на её лезвие с явным интересом, ему было любопытно.
Ещё двое смотрели друг на друга, чуть вытянув костяные шеи.
Они изучали самих себя, они пытались понять, что же они такое. Им было жутко интересно.
Но не более того.
Что им нужно делать дальше, они знали всегда.
8.
Стражи находились там, где и должны были быть. Неподвижные фигуры Духов Сил, повторявшие своей внешностью трёх лучших Воинов рас, замерли у портала совершенно неподвижно – они ждали, пока придёт новая угроза. Они так и не двинулись с места, даже когда Китэгра подошёл прямо к порталу. Но своё сообщение передали, продублировав то, что уже пришло к нему сквозь ткань многих миров. С ними всё в порядке - кем бы ни был тот, кого стражи вышвырнули из этого мира, он не смог или не успел им навредить. Впрочем, скорее всего не успел.
Остаточные следы его присутствия оставались яркими даже сейчас, спустя часы после его исчезновения. Нет сомнений, кем была сущность, обманутая внешним видом Духов.
Один из невероятно могущественных Великих пожаловал в его мир.
Он пропустил в портал несколько сущностей, пленённых в подпространстве волею демонов Тройственного мира. Он был горд и не попытался изучить каких-то там Духов Сил, прежде чем соваться к порталу. А на первый взгляд, они не казались опасными – портал питался от потоков Изначальных, он сиял в Душе мира, словно маленькое солнце. Духи, стоявшие в его тени, казались обычной машиной для убийства без всяких затей. Конечно, свою роль сыграло и мастерство, с коим Китэгра вплёл в их структуру несколько Форм, способных нанести урон, даже Великим. Однако каким бы мощным ни был Дух, сильный бог мог покончиться с ним, с трудом или легко, но без особых проблем для себя. Так что Формы, вплетённые в самую суть Духов, не стремились убить или навредить непосредственно – им это всё равно не удалось бы. Они работали хитрее. В этот раз, Духами использовалось то, что отправило незваного гостя подальше отсюда. Что использовать, они выбирали сами и критерий был простым – мощь противника. Чем сильнее сущность, тем деликатнее и хитрее нужно действовать. Тупая мощь хороша, конечно, но далеко не везде и не против богов…
Слишком он силён, слишком – вернётся, может быть, даже скоро. И будет в бешенстве.
Смертоносных тварей он выпустил с единственной целью – привлечь внимание, заставить Китэгра вернуться домой. Что ж, с этим он справился вполне успешно. Даже более чем.
Китэгра перешагнул зыбкую грань миров. За его спиной едва заметно переливается проход между мирами. Вокруг постройки разного назначения, несколько грузовиков – это городок выстроенный людьми этого мира. У них даже церковь тут появилась. Стоит, сверкает золотым куполом. Имеется при ней и шпиль в форме косы. И даже священник, который молится ему. Вот он, на ступеньках своего крошечного храма сидит, подобрав полы рясы повыше и сложив их на колени.
Сидит тихо-тихо, не двигается совсем. Голову свесил на грудь, словно бы спит.
Остальные обитатели городка тоже тут. Лежат на земле, сидят на скамейках, наверное, есть и те, кто остались в домах и сейчас ничем не отличаются от спящих. Ничем, кроме синеватых лиц, отсутствия дыхания и сердцебиения. Все они умерли мгновенно, даже не успели понять, что происходит, не увидели угрозы, не поняли они, что жить осталось им лишь пару мгновений.
Китэгра прошёл через городок, сохраняя внешность, в которой предпочитал отправляться в путь или сражаться. Капюшон надвинут на глаза, виднеется лишь сероватый подбородок, блеклые узкие губы, выпирающие из нижней челюсти клыки. Чуть сгорбившись, он прошёл через весь городок, покинул его и продолжил неспешным шагом удаляться прочь. Ему нужно было немного подумать.
Люди у портала погибли практически в тот же момент, как неизвестный Великий, выпустил сущности из подпространства и направил их сюда. Большинство сущностей не представляли серьёзной опасности – Зодар, Эльза и их новый друг, легко найдут всех и прикончат или пленят. Последнее, впрочем, вряд ли. Они к такому не привыкли и не слишком разделяют его убеждённость, что некоторые из сущностей, можно не убивать, не изгонять из этого мира - если убить не получится, они не думают, что целесообразно поступать иначе.
Самое странное, что резко против попыток пленить своего врага - Эльза, девушка, не так давно сама бывшая пленница сложнейшей Формы, созданной демонами в его мире.
Никто из них открыто не высказался против идеи поиска союзников среди врагов, он не читал их мыслей, но этого и не требовалось, что б понять каково их отношение к этой идеи. Лица людей, зачастую, говорят без слов и столь ярко, что им, и говорить не нужно вовсе – всё ясно и так.
Почти все существа поспешили покинуть портал и раствориться в новом мире. Половина ещё не успели ни осознать себя, ни воплотиться, как уже кинулись врассыпную, в поисках укромного местечка, из которого смогут творить то, зачем были переправлены в его мир.
Но одна из сущностей, отличалась от всех так же сильно, как простой маг отличается от бога.
Именно эта сущность убила всех людей у портала – голодная, почти безумная сущность, воплотившаяся в крайне странном образе. Китэгра тот образ попадался в иных мирах. Забавный толстый старик с не здоровой тягой к красному цвету и жаждой дарить подарки всем подряд – его не существовало в реальности, всего лишь картинка на поздравительной открытке, образ в разуме ребёнка. Сущность, убившая людей, избрала этот образ для себя. Не для того, что бы дарить подарки, не в качестве боевой формы. Старик в красном, использовался как иллюзия, как охотничий инструмент. Сущность безумно голодна – гораздо сильнее, чем можно было бы предположить.
А питалась она, непосредственно душами, грубо вырывая их из тел и поглощая в качестве пищи.
Городок у портала кипел от возмущения Изначальных Сил. Высвобожденная сущностью энергия, едва не снесла его из реальности, едва не разорвала связующий коридор между мирами.
Души были поглощены, что само по себе странно и, казалось бы, невозможно, но как они были поглощены! Их разорвали в лоскуты, буквально сжевали, как огурец какой-то. При этом большая часть энергии выплеснулась в пространство и была немедленно поглощена Потоком. Сущность питалась небрежно, поспешно и просто отвратительно. Ей хватило бы одной души, что бы насытиться сверх всяких рамок, но она разрывала их в куски и успевала поглотить едва ли десятую часть. Похоже, сущность не так давно поддерживает себя, таким образом, она ещё не успела отточить поглощение душ, в таком виде. Однако она изначально питалась именно энергией душ. Но делала это медленно, даже осторожно. Страшный голод, вынудил её ускорить процесс, уподобляясь какому-нибудь глупому поросёнку в хлеву, из корытца которого, от спешки и жадности, половина пищи летит во все стороны, падая на стены и пол.
Но зачем всё это? Зачем поглощаются души? Почему такие сложности, почему нельзя напитать свою сущность иным способом? В конце концов, всегда можно создать себе подходящее тело и душу не придётся поддерживать таким жутким способом. Так что же за тварь такая?
Истинный Некромант, едва ступивший на этот путь? Вполне возможно. Сущность зашла в тупик, свернула не туда в своих изысканиях и превратилась в монстра, может быть, даже бездумного, мало отличавшегося от Духов Сил, создаваемых патологически ленивыми магам, что б, например, двор подметать, да посуду мыть. Некромантия не игрушка, особенно Истинная. При недостаточной личной силе, но сгорая от жажды получить большее могущество, можно придти к очень неприятным последствиям, которые самостоятельно исправить уже не получится.
Или же не всё так просто?
Скорее всего, второе. Сущность оставила очень странный след в Душе мира. Её действия оставляли следы ещё более невероятные. Сущность одновременно была удивительно слабой, запертой в чём-то похожем на заклинание из ряда Проклятий и в тоже время, столь могучей, что без проблем рвала в куски души Живых и могла поглощать их как пищу или как способ временно усилить себя просто до невероятных пределов. След сущности какой-то двойственный и весьма противоречивый. Что-то с этим существом сильно не так.
Китэгра двигался по полям, давно оставив за спиной и городок полный трупов и закат, и гряду холмов. Он шёл по густому лесу, почти в полной темноте – солнце уже зашло, наступила ночь. С каждым шагом он разбрасывал по миру Поиски и Познания разной степени сложности, силы и спецификации – он искал эту странную сущность и пытался понять, что она такое. Формы хаотично носились по планете в поисках нужного своему создателю и возвращались, принося те сведения, что смогли получить. Одно из Познаний, устремившееся по следу Поиска нашедшего одну из бежавших сущностей, оказалось слишком сильным – оно вторглось в тело и душу существа слишком грубо и глубоко. У бедняги не было ни единого шанса. Дух Сил, филигранная работа неизвестного бога или сильного мага, точная копия души и тела огромного пещерного волка, издав последний тоскливый вой, сгорела в чёрном огне дотла. Посреди Берлина, на широкой городской улице, чудовищный волк, пылавший в чёрном огне, возник из ничего и задрав кошмарную морду к небу начал жалобно выть, а затем исчез - два десятка человек, в тот вечер прогуливавшихся по тротуару, совершенно неожиданно поседели.
Китэгра поморщился, он был расстроен – не хотел он, что б так получилось, Зодар справился бы и сам, без всякого шума. А так напугал народ, слухи наплодятся мгновенно, возможна какая-нибудь неприятная общественная истерия. Но ничего поделаешь, так уж получилось.
Один из последних отправленных им Поисков, нашёл искомую сущность. Теперь стало понятно, что с ней не так. От удивления Китэгра даже охнул – уж чего он повидал в иных мирах, но вот такое обнаружить у себя под боком, это как-то уж совсем.