Город покрыт слоем пыли.
Так лучше. Ведь под этой пылью почти не видно множества человеческих костей.
Дракон перед ним, стоит на земле. Его всадник не двигается, смотрит на него, словно ждёт.
Бежать нет смысла. Путь только один.
-Ты готов к смерти Живой? – Слышит он рокочущий глас Мёртвого дракона.
-Это не будет так просто. – Говорит он в ответ и где-то на границе сознания, чувствует удивление – голос ровный, страх исчез. Сейчас, буквально в шаге от смерти или чего-то, что гораздо хуже неё, он был удивительно спокоен. Настолько, что становилось не по себе.
-Просто или нет, итог один. – Ххессан спрыгнул с шеи дракона. Меч выскользнул из ножен, он шагает к нему. И теперь его движения быстрые, выверенные – игр больше не будет. Клинок будет разить словно молния, его владелец, двигаться ещё быстрее.
-Почему клинок, почему не Силы?
Ххессан остановился. Лезвие меча опустилось чуть ниже, острие коснулось асфальта, и не встретив никакого сопротивления, оставило в нём глубокий шрам.
-Показать? – Сказал дракон. Китэгра ответил прямым взглядом, полным холодной решимости сражаться до конца. Дракон повернул голову к машине, стоявшей в десятке метров от них. Широкая пасть раскрылась, и поток чёрного огня вырвался из неё. Он захлестнул машину, а когда погас, на её месте не было ничего, кроме серой пыли. В неё превратилась не только машина. На улице образовалась яма с неровными краями и поверхностью. Она протянулась на несколько метров вперёд. Всё, чего коснулся исторгнутый драконом огонь, превратилось в прах, включая бордюр и поверхность дороги.
Больше слов сказано не было – он понял почему, а им не чего было сказать ему. Грубая сила, тупая мощь без всяких затей, вот чем была для них любая из Великих Сил. Впрочем, только одна, они могли направлять лишь Смерть. И только на разрушение. Дыхание дракона могло обратить в прах, целую армию, даже если она состояла сплошь из магов, но отразить такой удар для Истинного Некроманта и Бога, не составит особого труда.
Вопрос, почему и как они блокируют саму мировую ткань, почему Сила игнорировала их присутствие, этот вопрос, повис в воздухе. И вряд ли будет ответ – мёртвые ведь не задают вопросов…, если они, конечно, умерли, а не стали Мёртвыми.
Тело Великого претерпело некоторые изменения. Он выпрямился, расправил плечи, суставы стали более хрупкими, но более подвижными. Кожа не такой твёрдой, зато эластичной. Он сразится с ними, словно обычный Живой, лицом к лицу, с оружием в руках. И может быть, ему повезёт – коса по-прежнему полна любопытством, но никаких активных действий предпринимать не желает, предоставив ему самостоятельно решать этот вопрос. Совсем недавно, коса хотела убить одного из Мёртвых, просто из любопытства. Теперь этого желания нет, непонятно почему.
Как бы там ни было, но выбора нет.
Китэгра атаковал первым. Высокий прыжок и резкий удар косой наотмашь – Мёртвых игнорирует Сила, может даже все Великие Силы, а не только Смерть, но физический урон, они получать могут, в чём он убедился, ударив Ххессана, там, на окраине Вселенной.
Лезвие косы должно было срубить голову Мёртвого, однако, как и ожидалось, в этот раз он двигался со скоростью недоступной простым смертным. Чёрный клинок оказался на пути косы, и металл столкнулся с металлом. На мгновение, Китэгра ощутил вспышку страха – лишиться косы, остаться совершенно один пред лицом смерти, принять свой последний бой в одиночку, будучи обречённым на смерть…
Меч Мёртвого разрубило как сухую тростинку. Лезвие косы всего сантиметра не достало до его шеи. Ххессан отпрыгнул в сторону и замер на месте. Китэгра приготовился к ному удару, Мёртвый поднял обломок меча ближе к глазам.
-Это странно. – Рокочет дракон.
-Такого ещё не было. – Добавил Ххессан.
На мгновение, в душе Китэгра появилась надежда на победу. Возможно, Сила здесь бесполезно, она игнорирует их в любых обстоятельствах, но как насчёт старой доброй стали в пузо? Может быть, у них есть этот единственный изъян, и он сможет выйти из этой передряги живым?
Меч Мёртвого полыхнул чёрным огнём. Пламя погасло, меч восстановился полностью. Срубленный кусок лезвия, упавший наземь, напротив. Он обрёл цвет обычного металла, затем покрылся ржавчиной, а спустя мгновение, рассыпался в пыль.
Китэгра вновь атаковал первым, краем глаза присматривая за драконом. Удары сыпались градом, противники кружили вокруг друг друга, выпадом отвечая на выпад, дракон же просто наблюдал, сложив крылья за спиной. Мёртвый больше не пытался блокировать удары, он уворачивался от них, демонстрируя нечеловеческие ловкость и гибкость. Китэгра не отставал, по ходу дела, ещё немного изменив своё тело. Он стал чуть ниже ростом, его руки и ноги утратили часть объёма мышц, гибкость суставов возросла, с каждой секундой схватки он становился всё быстрее, а его атаки всё яростнее. В какой-то момент, он превзошёл своего противника.
Лезвие косы пробило грудь Мёртвого.
Выронив меч, Ххессан выгнулся дугой, раскинув руки в стороны. Лицо осталось бесстрастным, взгляд пустым, отчего крайне жутко это всё смотрелось.
Ххессан рассыпался в прах. Порыв ветра подхватил его и унёс вниз по улице.
Китэгра резко взмахнул косой и злобно хмурясь, обратил свой взгляд к дракону. Он ликовал, и в восторге была коса – они победили. Мёртвые всё же смертны. Их можно убивать, их…
Справа от морды дракона, пристально смотревшего теперь не на Китэгра, а на его оружие, вспыхнул столб чёрного пламени. Мгновение пламя с рёвом взметалось вверх, а затем угасло.
Там, где чёрный пламень, только что горел…
-Что это было? – Рокочет дракон.
-Не знаю. – Ответил Ххессан, невредимый совершенно, с мечом на поясе. – Я не чувствую ничего странного, обычное оружие, металл и дерево.
-Но оно не ранило тебя. Оно тебя буквально испепелило. – Резонно возразил дракон.
-Я знаю.
-И что это было?
-Этого я не знаю.
Мёртвые смотрят на Китэгра, он смотрит на них, опираясь на косу, чувствуя, как остатки надежды, стремительно покидают его. Они неуязвимы – сама Изначальная восстанавливает их, даже коса, не просто пронзившая сердце Ххессана, коса, разрушившая до основания и тело и душу Мёртвого, не смогла убить его окончательно.
Он только что узнал одну из самых важных тайн Мёртвых – они не могут умереть, даже если бы захотели, не смогли бы. Изначальная восстановит любого из них в ту же секунду, как он погибнет.
Они не просто мертвы – они и есть Изначальная Смерть. Они её воплощение в Пределе Миров, они самая её суть. Они едины с ней настолько, насколько это вообще возможно.
-Как мы поступим Ххессан?
Мёртвый размышлял недолго. Он повернулся к дракону и запрыгнул на его спину.
Спустя мгновение дракон оттолкнулся от земли, расправив крылья. Они исчезли до того как дракон взмахнул крыльями во второй раз.
Китэгра стоял на пыльном асфальте, среди человеческих костей, немало из которых разломали на части, ступни Великого и Мёртвого, в течение их долгой схватки.
На город, истреблённый Мёртвыми много десятков лет назад, опустилась ночь.
Он всё стоял там, не веря тому, что ещё жив и прокручивая в уме всё это приключение, вспоминать которое, в будущем, он вряд ли когда-нибудь захочет.
Наконец, он очнулся и слабым усилием воли, попытался открыть портал. Мировая ткань треснула в тот же миг, открыв проход в другую Вселенную.
Он закрыл его и попытался вспомнить, что он тут вообще забыл – встреча с Мёртвыми, не слишком хорошо сказалась на его самочувствии, включая способность трезво мыслить.
Вспомнив, Китэгра задумался вновь – преследовать уникального Великого, что-то расхотелось.
Куда ещё забредёт это бездумное существо? В какие передряги он угодит, последовав за ним?
Какое-то время, в его душе боролись осторожность, здравомыслие и желание оградить Мироздание от столь опасной сущности. Много бед она натворит, если предоставить её самой себе.
Ганзар, один из Первых Богов - могущественный, обладавший почти безграничной мощью, Великий, он действительно не видел никаких рамок, он их ломал в крошку.
Что бы создавать таких существ, нужно быть полным безумцем!
Китэгра размышлял ещё несколько минут. Он почти решился оставить погоню и вернуться домой, но что-то не позволило этого сделать - создание Ганзара, должно быть остановлено.
Он открыл портал и продолжил погоню.
Создание Ганзара, двигалось сквозь миры хаотично – так ему казалось. Он очутился в вакууме, потом была планета, полностью укутанная джунглями. Даже океаны не смогли противостоять натиску растений, став этакими водяными полями для плавучих водорослей и деревьев, вросших корнями в дно – иные из них поражали воображение даже Китэгра. Он задержался в том мире на несколько часов. Планета не имела действительно разумной жизни, почти не было животных, не слишком много насекомых, планетой правили растения всецело. И эти деревья – кроны торчали из океанов, а стволы уходили вниз, на самое дно. Некоторые из стволов достигали в высоту нескольких километров. Он спустился под воду и долго смотрел на океанский лес. Это было странно, пугающее и в каком-то смысле прекрасно. Тысячи белесых стволов, лишённых сучьев и листвы, тянулись со дна на километры. А над водой стволы распускали толстые ветви и обряжались короной из небесно-голубых листьев. На таких деревьях цвели тысячи крошечных алых цветков. Океан завораживал, с какой стороны на него ни посмотри – со дна казалось, что ты смотришь на рёбра давно умершего исполинского морского зверя. С воздуха, океан утопал в голубом и алом цветах.
Чудесный мир, он понравился ему своей пугающей красотой и царящей там тишиной – лишь ветер и шум листвы нарушали её. Столь тихих лесов и равнин, он, пожалуй, ещё не встречал.
Следующий мир оказался неприятным сюрпризом – время текло там, с большим ускорением и след сущности успел изрядно остыть. Оно двинулось дальше, около десяти лет назад по времени этого мира. Ничем примечательным, место его прибытия не выделялось – портал открылся среди песчаных дюн. Интересоваться есть ли тут что-то ещё, Китэгра не пожелал и сразу двинулся дальше.