Как в битве, где миры горели словно спички, вообще что-то могло уцелеть?
Почти чудо, что Мироздание устояло тогда.
Он опустился у разрушенной стены, наверное, города. Огромное строение, созданное цельным монолитом, без видимых швов. Словно город целиком вырезали в безумно большой скале. А может быть, это было всего лишь одно здание из множества – единственное уцелевшее. Впрочем, громко сказано. Уцелело тут не так уж и много. Почти всё здание ушло под землю, его стены, башни и подобие небоскрёбов, разрушены. Только в самом центре, стоит невредимым, высокий гладкий конус – он всё ещё мерцает остатками Силы, отпечатком какой-то сложной магии, выполненной при помощи чуждой ему Изначальной. Так это здание смогло выдержать испытание временем и гибелью светила этой планеты. Всё остальное погибло.
Сила – она пропитала каждый камень, каждую песчинку в этом месте. Возможно, то, что разорвало Вселенную, прошло через неё полностью, истребив почти всё живое и разрушив цивилизации жившие здесь. Возможно, так и было…
Творение Ганзара не вошло в город, оно сочло его неинтересным и отправилось дальше, а вот тот, по чьему следу оно шло – он не просто вошёл в город, он оставался там годами и в последствие несколько раз возвращался. Отпечаток его присутствия был крайне слаб, большей частью стёрт, не удалось узнать почти ничего, кроме того, что могучий Великий, побывал здесь не единожды.
Зачем он возвращался и почему внутри конусообразного здания, отпечаток сильнее всего?
Китэгра сместился в пространстве и очутился в полной темноте. Немного изменив структуру глаз и уха, двинулся по огромному залу, заполненному каменной пылью и обломками толстых колонн, поддерживающих высокий свод. С каждым шагом он шаркал ногами, когти пальцев ног, скрежетали по полу, основание косы, каждый раз легонько ударялось о камень. Звуковые волны неслись в разные стороны, ухо улавливало их, а глазные нервы трансформировали звук в изображение. Тьма отступила, теперь он видел очертания предметов, их контуры, видел всё в деталях. Конечно, цвет остался чёрным, но особо тщательно изучать это всё, он и не собирался. А спустя десяток минут, застыл как изваяние и когда понял, что видит перед собой, в ужасе попятился.
Полукругом стояли они, врезанные в стены здания. Высокие скрижали, большая часть которых оказалась, истёрта временем или разрушена. Но те, что уцелели – он мог прочитать их. Каждая скрижаль зачарована, каждая высотой в несколько метров, усыпана текстом и символами. Он не знал этого языка, этих знаков – их знал Рив.
Но и этого не требовалось. Скрижали словно намеренно делали с расчётом, что от их создателей, однажды, не останется не только праха, но и самой памяти о них.
Достаточно было потянуться к ним частицей любой Изначальной и скрижали начинали говорить, но не словами, у них не было голоса. Они говорили образами, они показывали – как это сделать.
-Владыки Хаоса, которых нет… - Прошептал он, от шока сместившись по следу существа.
Вышло как-то неожиданно, так что он не сразу понял, что оказался в океане и не запомнил, почему после этого стал плескаться в желудочном соке гигантской водоплавающей ящерицы.
Очнулся, только когда коса сама по себе рванула его руку в круговом движении, едва не вывернув плечевой сустав. Туша рыбки с самосвал размером, развалилась надвое, а Великий вновь оказался в воде. На автопилоте он поднялся вверх, потом взлетел над поверхностью бесконечного тёмно-синего океана и замер, где-то в облаках нового мира.
Скрижали.
Они были не полны, структура заклинаний, казалась сумасшедшей, неспособной работать, но он не увидел ошибок. На взгляд мага, скрижали полны чушью. На взгляд Великого, всё, что там было записано – работает и выполнено идеально. Для каждой Изначальной своя скрижаль, но в каждой из них одно и то же заклинание, выправленное под другую Великую Силу, другую Изначальную.
Заклинания сложны, построены на незнакомых и странных принципах, они полны пробелов – не только камень с нечитаемыми письменами истёрся от времени, но и сами заклинания, позволявшие читать скрижали, изрядно поистрепались.
Каждая из скрижалей, подробно объясняла, как именно, любую, абсолютно любую душу изменить так, что бы она обрела статус Великого.
Тот, кто сможет найти этот город, сможет восстановить заклинание хотя бы для одной из Сил, тот обретёт могущество, которого не должно быть в Пределе Миров.
Понятно, почему тот могущественный Великий постоянно возвращался – он пытался понять.
Понял или нет, вот в чём вопрос…
Он вдруг сообразил, что лишь безумец рискнёт воспользоваться эти древним знанием, пришедшим из времён, когда Первые Боги были живы и владели абсолютной властью над Сущим.
Если кому-то удастся восстановить заклинание и применить – он станет самым могущественным существом во всём Мироздании, ибо сможет не только создавать сотни и тысячи богов по мановению руки. Но и сам себя сможет сделать беспредельно могущественным богом.
Однако продлится это недолго.
-Мёртвые идут. – Прошептал Великий, обращаясь будто бы к облакам этого мира. – Мёртвые идут туда, где слишком много…
Договорить не успел – из пушистого белого облачка, что-то вылетело, и радостно пискнув, с большим энтузиазмом, укусило то, что увидело – прямо в лицо Великого и укусило. Радостно очень, это нечто длинное, клыкастое и покрытое милой белой шёрсткой, стало его заживо грызть.
Клыки врезались в кожу, в правый глаз воткнулся шершавый язык. Зубы соскользнули с кожи, оказавшейся куда крепче, чем кожа привычной пищи этого летающего непонятно чего.
Воздушное животное, отлетело на метр и выпучило на него большой янтарный взгляд.
-Виууу! – Обиженно молвил зверёк, чуть не сломавший свои зубы.
Великий, по чьему лицу медленно стекали вонючие слюни зверька, ответил мрачным, чуточку злобным взором демонический красных глаз.
Почуяв неладное, зверёк поспешно улетел обратно в облачко – спрятался, значит.
-Глупое животное. – Буркнул Великий. Чёрное пламя на миг полыхнуло у его лица и слюна толи воздушной рыбки, толи чешуйчатой птицы, выпала в воздух в виде праха.
Китэгра двинулся по следу творения Ганзара – теперь он знал, что догнав существо, погони своей не остановит. Того, кто был в древнем городе и пытался понять скрижали, придётся найти тоже. Этот безумец не должен пытаться освоить знания Первых Богов или их современников. Только не такие, только не эти знания. Его праздный интерес, мог обречь на гибель триллионы разумных существ.
Остановить ему придётся двоих, а не одного.
И оба они из числа Великих, причём далеко не слабых.
Погоня близилась к завершению – существо замедлялось всё больше, несколько раз он приходил в новый мир, буквально за мгновение до того, как оно исчезало в портале. Отправленная им Форма замедлила создание Призрачного настолько, что оно двигалось из мира в мир едва ли не ползком.
И настал тот момент, когда он нагнал существо.
Только вот Судьба, а может просто нелепая случайность, внесла свои коррективы.
Он очутился в большом просторном зале с очень высокими потолками.
-Ап… - Шлёпнул губами мужчина в чёрно-зелёном одеянии и осенил себя знамением – линия по уровню плеч, две от каждого уха по прямой к животу.
-Живые… - Хриплым рыком проговорило существо с косой в руках, возникшее словно бы из ничего. – Живые вокруг меня…
Оно шагнуло вперёд, блеснули алым пламенем чудовищные глаза. В руке его коса, зловеще сверкает лезвие её. Тянется медленно, серая рука к горлу Святого человека. Распрямляются пальцы, на каждом из которых по длинному чёрному когтю…
Истошный вой пронёсся по залу и толпа людей за спиной Святого человека, ринулась в широкие двери, подальше от этого нехорошего места.
Святой человек, белый как мел, остался на месте.
-И чего ты ждёшь? – Поинтересовался некто, возникший из ничего.
-Изыди Зло! – Пискнул бедняга. – Господь мой спасёт меня!
Китэгра усмехнулся, обнажив клыки. Наклонил голову чуть набок и вновь протянул руку. Чёрное пламя вспыхнуло на его пальцах и трепещущий его язычок, извиваясь в воздухе, потянулся к самому носу человека. Бедняга, выполнявший тут функции жреца, убежать хотел, но ноги отказали, так что он поступил самым разумным образом в данной ситуации – потерял сознание.
Китэгра пару секунд смотрел на бесчувственно тело, а затем удивлённо покачал головой – живой, этот человек живой, как и те, что убежали. А ведь творение Ганзара вышло из портала здесь, несколько недель назад. Конечно, трупы могли уже убрать, кто их знает, может, сочли знамением, но дело в том, что потоки Смерти вполне нормальные. Здесь никто не пировал ошмётками душ.
Существо просто покинуло это место…, причём не ясно, куда и как – след оборвался.
Мысленно помянув Хаос и преследуемое существо плохими словами, Китэгра окинул место, в коем оказался, долгим внимательным взглядом.
Судя по всему, храм, посвящённый какому-то богу. Обернулся. Несколько мгновений просто смотрел, не совсем понимая, что видит перед собой. Алтарь, статуя, ничего особенного.
Если не считать двух символов. В самом низу алтаря из чёрно-зелёного камня, у пола, большие золотые цифры – две чётверки в один ряд и двойка внизу, посередине между четвёрками.
На самом алтаре, тот же символ, но выполненный иначе.
Четыре чёрных кружка с одной стороны, четыре зелёных с другой. Посередине и внизу, чёрный меч, и зелёный щит. Четыре, четыре, два, в каждой цифре сокрыта суть божества, конфликт двух противоречивых Изначальных, что пропитали самую его душу.
Эти символы он уже видел.
В самом первом мире, который посетило существо, обратившись в бегство.
-Проклятье…, оно с самого начало шло по следу! – Рыкнул Великий, глубоко оскорблённый тем, что не понял этого сразу, не смог увидеть остывший след, тогда как бездумное творение Ганзара, сумело это сделать, буквально на ходу.
Кхм. А ведь получается, что здесь находится Великий, что много лет назад бежал из родного мира, покинул проигранный бой, оставив свой мир на растерзание Мёртвых.